El pánico irlandés fue un pánico masivo que tuvo lugar en Inglaterra en diciembre de 1688, durante la Revolución Gloriosa . Acompañó los últimos días del régimen del rey Jacobo II después de su intento inicialmente frustrado de huir al exilio en Francia. Las tropas del Ejército irlandés jacobita estaban estacionadas en Inglaterra para apuntalar la autoridad de Jacobo II, pero eran ampliamente detestadas por la población predominantemente protestante de Inglaterra.
A mediados de diciembre comenzaron a circular rumores de que los soldados irlandeses se preparaban para llevar a cabo una campaña de masacres y saqueos contra la población inglesa en venganza por el derrocamiento de Jacobo II. Los informes falsos sobre los irlandeses que quemaban ciudades inglesas y masacraban a sus habitantes propagaron rápidamente el pánico desde Londres a al menos diecinueve condados ingleses, cuyos habitantes formaron milicias armadas para protegerse de los supuestos saqueadores irlandeses. El pánico se calmó al cabo de unos días. Nunca se determinó quién fue el responsable de provocarlo, aunque los contemporáneos sospecharon que pudo haber sido obra de simpatizantes orangistas que buscaban desacreditar aún más a Jacobo II.
En 1685, Jacobo II heredó un ejército en Irlanda al acceder al trono. En ese momento, el ejército contaba con 8238 hombres, todos ellos supuestamente protestantes y obligados a presentar certificados que confirmaran que recibían el sacramento de la Iglesia de Inglaterra dos veces al año (algunos católicos lograron unirse a la fuerza durante el reinado del católico Jacobo II). En 1688, su fuerza había aumentado a 8938 hombres, de los cuales 2820 fueron enviados a Inglaterra en septiembre de 1688 para reforzar el ejército inglés contra la invasión esperada de Guillermo, príncipe de Orange , yerno de Jacobo II, que había sido invitado a entrar en el país por políticos ingleses opuestos al gobierno de Jacobo II. [1] Muchos de ellos estaban estacionados en Portsmouth , donde se convirtieron en objeto de sospecha y miedo. Un boletín de principios de octubre de 1688 informó que los habitantes de Portsmouth estaban presentando "grandes quejas de los rudos irlandeses que han hecho que muchas familias abandonen ese lugar, habiendo cometido muchos robos". [2]
Su presencia en Inglaterra avivó aún más los temores que se habían mantenido durante mucho tiempo de que fuerzas irlandesas o católicas estuvieran a punto de lanzar un levantamiento antiprotestante. En Staffordshire , en 1641, los protestantes tenían tanto miedo de que sus vecinos católicos los atacaran que "no se atrevían a ir a la iglesia desarmados". Más tarde ese mismo año, el pánico en las ciudades de Ludlow y Bewdley llevó a los habitantes de ambas ciudades a movilizarse en la noche del 19 al 20 de noviembre, esperando lo que creían que era la llegada de católicos insurgentes. [3] En 1681, la Cámara de los Lores anunció la existencia de "una conspiración y un complot horribles y traicioneros, ideados y llevados a cabo por los de la religión papista en Irlanda, para masacrar a los ingleses y subvertir la religión protestante y el antiguo gobierno establecido de ese reino". [4]
Después de pasar tres tensos meses de guarnición en Portsmouth, las tropas irlandesas fueron enviadas al norte para luchar en la batalla de Reading el 9 de diciembre de 1688, la única acción militar importante de la Gloriosa Revolución. Fueron derrotadas y se ordenó a una parte de las tropas irlandesas que regresaran a Portsmouth. Otras fueron enviadas a Uxbridge, al oeste de Londres. [5] Sin embargo, en lugar de luchar contra la invasión de Guillermo, el conde de Feversham disolvió las fuerzas de Jacobo y liberó a las tropas irlandesas de sus obligaciones. [6]
El jueves 13 de diciembre, según el obispo Gilbert Burnet , "los habitantes del campo, que llegaron a Westminster alrededor de la medianoche , provocaron un alboroto repentino al informar que los irlandeses , en un estado de furia desesperada, avanzaban hacia Londres y ponía todo lo que tenían a su paso a sangre y fuego". [7] Otro periodista informó que en las primeras horas del 13 de diciembre "se extendió una alarma por la ciudad y los suburbios de '¡Levántate, arma, arma! Los irlandeses están cortando gargantas'". [5]
La alerta desató inmediatamente un pánico masivo y se informó de que 100.000 hombres se habían movilizado para defender sus hogares en media hora. Los edificios fueron iluminados para garantizar que los irlandeses merodeadores no pudieran acercarse sigilosamente en la oscuridad de la madrugada. [5] El embajador del Gran Duque de Toscana en Londres escribió que había visto a jóvenes y viejos por igual,
todos disparando armas de fuego, los tambores tocando rápidamente, y las mujeres, para mayor ruido, golpeando cacerolas, ollas y sartenes, y cosas así: lo cual resultó en bien contra la intención de quien lo dio, porque con la ciudad así armada, y atenta a otra revuelta, [fue un milagro que] la chusma no creara otros desórdenes. [5]
Los informes falsos de que los irlandeses habían saqueado Uxbridge aumentaron el pánico. Philip Musgrave escribió que la disolución del ejército irlandés por parte de Lord Feversham "ha aumentado nuestras miserias, porque no desarmó a ninguno de ellos, y los irlandeses y los católicos romanos... están en gran número alrededor de Uxbridge y queman, matan y destruyen todo lo que encuentran". La Cámara de los Lores se reunió a las 3 de la mañana en Whitehall para discutir la situación y pedir noticias sobre el supuesto incendio de Uxbridge. [5]
El pánico irlandés se extendió rápidamente por toda Inglaterra. Llegó a Norfolk alrededor del 14 de diciembre, cuando se rumoreaba que los irlandeses estaban marchando sobre Norwich . Kent se sumió en el pánico masivo la mañana del 14 de diciembre, mientras que en Surrey se decía que Kingston-upon-Thames había sido incendiada y que los habitantes habían talado árboles para bloquear el paso de los supuestos insurgentes irlandeses. En Cambridge, se suponía que entre cuatro y seis mil irlandeses habían destruido Bedford y masacrado a sus habitantes y se dirigían a Cambridge para repetir el hecho. La noticia hizo que algunos de los habitantes de Cambridge huyeran, pero los viajeros que llegaron desde Bedford pudieron desacreditar los rumores y calmar la situación. [5]
El pánico llegó a las Midlands el mismo día; el alcalde de Chesterfield escribió que 7.000 católicos e irlandeses habían quemado Birmingham y estaban avanzando hacia Derby , mientras que un clérigo de Leicestershire , Theophilus Brookes, registró que había oído "que los irlandeses estaban cortando gargantas, Lichfield en llamas y Burton atentado". Brookes era evidentemente un clérigo inusualmente marcial, ya que reunió una milicia de hombres locales para enfrentarse al enemigo, pero tuvo que despedirlos después de un día en el que no se pudo encontrar a ningún irlandés. [5]
El turno de Yorkshire llegó un día después, el 15 de diciembre, y el susto impulsó a varias ciudades a movilizar tropas y armar a la población local. Lord Danby envió una tropa de caballos desde York a Pontefract para protegerse de posibles agresores de Irlanda y del Lancashire procatólico . Wakefield recibió informes de que Doncaster había sido incendiada, mientras que los de Doncaster oyeron que Birmingham y Stafford habían sido saqueadas. Los artesanos de Leeds abandonaron el sabbath para reparar guadañas para usarlas como armas, y al día siguiente se reunió allí un ejército considerable de unos 7.000 soldados de infantería y caballería para defender la ciudad. [5]
Mientras Yorkshire preparaba sus defensas contra posibles lancastrianos e irlandeses, los propios lancastrianos no se vieron menos afectados por el pánico. Llegó al condado al mismo tiempo que a Yorkshire, y circulaban las mismas historias de que los habitantes de Birmingham habían sido masacrados y de que Stafford había sido incendiado. Se rumoreaba que, tras su derrota en Reading, los irlandeses habían empezado a "saquear, matar y destruir", quemando Birmingham y avanzando hacia Wolverhampton . En respuesta, como dijo un escritor de cartas que firmaba como "JE", los condados "se levantaron para defenderse". Los habitantes de la zona formaron milicias y el puente de Warrington fue atrincherado y vigilado. [5]
En Chester, el gobernador desarmó a la guarnición real, armó a los civiles de la ciudad con los que trabajaban en el arsenal de la guarnición y colocó cañones en las puertas de la ciudad. Escribió al secretario de guerra William Blathwayt para informarle de su acción y expresar su alarma por "el informe de un grupo de 8 o 9.000 irlandeses sangrientos que vienen hacia aquí desde Londres". Había oído que "queman todos los lugares a los que llegan y matan a hombres, mujeres y niños" e instó a Blathwayt a que se asegurara de que se enviaran tropas a Chester para protegerla de los irlandeses "enemigos de nuestra honesta religión protestante y nuestro país".
El 15 de diciembre, también se informó al oeste del país de la supuesta ofensiva irlandesa. La diquesa de Beaufort se enteró a las dos de la madrugada de que los irlandeses estaban a sólo cinco millas de Wootton Bassett y que estaban quemando y matando a todo lo que se encontraba en su camino. También se decía que Reading, Andover, Hampshire y Newbury habían sido destruidas y que Marlborough se encontraba amenazado. Un tal «Sr. Cothrington», probablemente primo de Sir John Guise, trajo una tropa de caballeros para proteger a la duquesa en Badminton y tomó el arsenal de sesenta mosquetes de su casa para armar al grupo. Mientras tanto, Sir John había reclutado y armado a la milicia de Gloucestershire y a todos sus oficiales. Probablemente no sea casualidad que fuera partidario de Guillermo de Orange y lo más probable es que se aprovechara del pánico para asegurarse de que cualquier levantamiento de los partidarios de Jacobo II pudiera ser aplastado rápidamente. [5]
El pánico continuó extendiéndose a zonas más remotas de Inglaterra e incluso a Gales. Llegó a Dolgellau en Merionethshire el 18 de diciembre, donde una turba local disparó y mató a un supuesto irlandés, que resultó ser un recaudador de impuestos y, por lo tanto, no alguien por quien los habitantes hubieran llorado mucho de todos modos. El mismo día en Settle , en el North Riding of Yorkshire , se hizo un anuncio en el mercado de que los irlandeses y los escoceses habían quemado Halifax y estaban marchando sobre Skipton . Al día siguiente, el pánico llegó a la ciudad de Yeovil en Somerset . [5]
En total, al menos diecinueve condados se vieron afectados por el pánico irlandés. En cada caso, los detalles de los rumores eran comparables: se decía que irlandeses furiosos habían quemado y masacrado a los habitantes de pueblos a no más de 40-50 millas de distancia (es decir, a un día o dos de viaje) y que avanzaban en dirección al pueblo donde se estaban proclamando los rumores. Dondequiera que se extendiera, el pánico se extinguió rápidamente y se calmó en solo un día o dos desde que estalló. La única víctima reportada fue el desafortunado recaudador de impuestos en Dolgellau, pero el pánico tuvo efectos muy adversos en muchos católicos inocentes. [5] El diarista de Yorkshire Abraham de la Pryme escribió que las turbas protestantes
hicieron la más miserable de todas las casas de los papistas [católicos] a las que se acercaron; pues, bajo el pretexto de buscar armas, causaron daños por valor de muchos miles de libras, cortando ricas cortinas, rompiendo paredes, arrancando pedazos de excelentes techos... luego capturaron a todos los papistas que pudieron, con la intención de llevarlos a todos a prisión. [5]
El pánico irlandés fue una señal del clima político febril y confuso que existía en los días posteriores a la huida de Jacobo II de Londres, y demostró cómo años de propaganda anticatólica whig habían imbuido al público inglés de un profundo temor a la sed de sangre irlandesa. [8] También sirvió innegablemente a los intereses de Guillermo de Orange, que pretendía ser el protector de los protestantes de Inglaterra contra los opresores católicos. Los escritores de la época se preguntaban si el pánico había sido provocado deliberadamente y, en caso afirmativo, por quién. [5]
De la Pryme señaló una rareza en la propagación de los rumores, comentando que "no aparecía ninguna carta del sur que se refiriera a algo así hasta que siempre pasaba por los lugares a los que debían llegar esas cartas". Creía que se trataba de un plan orquestado "puesto en marcha por el rey y el consejo para ver cómo afectaba la nación a su nuevo rey". [4] En Leeds, Ralph Thoresby escribió que "nunca pudo averiguar quién estaba involucrado, ni siquiera en este vecindario" como la fuente de los rumores. El agitador Hugh Speke afirmó veinte años después haber sido el responsable, pero esto parece poco probable y no está respaldado por ninguna prueba. [5] Un historiador anónimo sugirió otro escenario, señalando la forma en que el Terror se extendió desde Londres a lo largo de las principales rutas de comunicación:
Es mucho más posible que el informe [de los ataques irlandeses] fuera publicado en cada condado por personas asignadas allí a propósito, que recibían sus órdenes por correo. Cuando el correo llega en un día, se puso en marcha ese mismo día; cuando llega en dos días, se puso en marcha el segundo día. [7]
Algunos sugirieron que el mariscal Schomberg , uno de los generales de Guillermo de Orange, fue responsable de instigar el pánico. El obispo Burnet lo describió como "una estrategia eficaz comúnmente atribuida al duque de Schomberg ". [7] Otro escritor de mediados del siglo XVIII atribuyó el inicio del pánico a "las tropas disueltas, al encontrarse sin dinero e incapaces de subsistir en un país donde eran tan generalmente odiados, se les metió en la cabeza abrir a la fuerza una casa de campo, para evitar morir de hambre. Ante esto, un hombre del vecindario corrió directamente a Londres ", donde su espeluznante relato de saqueos a irlandeses desató el pánico. [7] Los eventos del pánico irlandés se repitieron a una escala mucho mayor un siglo después en el Gran Miedo de Francia, poco antes de la Revolución Francesa . [9]