El Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson fue un territorio estadounidense extralegal y no reconocido que existió en la región minera de Pike's Peak desde el 24 de octubre de 1859, hasta que cedió al nuevo Territorio de Colorado el 6 de junio de 1861 . El territorio, llamado así por el padre fundador y tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson , incluía tierras oficialmente parte del territorio de Kansas , el territorio de Nebraska , el territorio de Nuevo México , el territorio de Utah y el territorio de Washington , pero la región estaba alejada de los gobiernos de esos cinco territorios.
El gobierno del Territorio de Jefferson, aunque elegido democráticamente, nunca fue reconocido legalmente por el gobierno de los Estados Unidos , aunque administró el territorio con relativa libertad durante 19 meses. Muchas de las leyes promulgadas por la Asamblea General del Territorio de Jefferson fueron recreadas y sancionadas oficialmente por la nueva Asamblea General de Colorado en 1861.
El 25 de agosto de 1855, el Territorio de Kansas creó el condado de Arapahoe , un condado enorme que incluía toda la parte occidental de Kansas hasta las Montañas Rocosas. Los límites del condado de Arapahoe se definieron como: comenzando en la esquina noreste de Nuevo México , desde allí hacia el norte hasta la línea sur de Nebraska y la línea norte de Kansas ; desde allí a lo largo de dicha línea hasta la línea este del Territorio de Utah ; desde allí a lo largo de dicha línea entre los territorios de Utah y Kansas, hasta donde dicha línea llega a Nuevo México; desde allí a lo largo de la línea entre dicho Nuevo México y el territorio de Kansas hasta el lugar de inicio. [ cita necesaria ]
Ocupado principalmente por indios cheyenne y arapaho con pocos colonos blancos, el condado nunca estuvo organizado. Los líderes del territorio de Kansas estaban preocupados por los acontecimientos violentos de Bleeding Kansas , por lo que había poco tiempo o atención disponible para atender las necesidades de la parte más occidental del territorio. La cuestión de si admitir a Kansas en la unión como estado esclavista o estado libre dominó la discusión en la populosa parte oriental del territorio y condujo a tres propuestas constitucionales fallidas entre 1855 y 1858 (las constituciones de Topeka , Lecompton y Leavenworth ). El Congreso de los Estados Unidos también estaba preocupado por las amenazas de secesión de los estados esclavistas . [2]
En julio de 1858, la fiebre del oro de Pike's Peak comenzó con el descubrimiento de oro en Dry Creek Diggings en el condado de Arapahoe, territorio de Kansas (ahora Englewood en el condado de Arapahoe, Colorado ). La fiebre del oro atrajo a 100.000 buscadores de oro al área conocida como Pike's Peak Country , que incluía el condado de Arapahoe, así como la desorganizada esquina suroeste del territorio de Nebraska y partes de los territorios de Nuevo México y Utah . [3]
Kansas, con una creciente división entre los centros comerciales del este y las poblaciones agrícolas centrales, estaba preocupado por cómo la fiebre del oro y la afluencia de mineros a las Montañas Rocosas podrían trasladar la base de poder del lado noreste de Kansas a la región montañosa en el oeste del estado. Mientras tanto, los mineros, al encontrarse a 970 kilómetros (600 millas) de la capital del territorio, sintieron que la legislatura no estaba en contacto con sus necesidades. Pensaron que un nuevo territorio o estado tendría el beneficio de responder a su situación económica y consolidar la población que actualmente estaba distribuida en cuatro territorios. Los líderes del área de Denver decidieron buscar una relación con Kansas y un intento de separación enviando delegados a la Legislatura Territorial de Kansas y al Congreso de los Estados Unidos.
El 7 de febrero de 1859, la Legislatura Territorial de Kansas reemplazó el condado de Arapahoe con seis nuevos condados desorganizados y nombró comisionados de condado para cada uno. Sin embargo, como los comisionados no recibieron salario, nunca asumieron sus cargos. Los colonos de la región intentaron organizar un condado por su cuenta y el 28 de marzo de 1859 se llevaron a cabo elecciones para elegir funcionarios. Se emitieron un total de 774 votos, incluidos 231 de Auraria y 144 de la ciudad de Denver . El deseo de un nuevo gobierno territorial impidió que los funcionarios electos asumieran sus cargos, ya que hacerlo habría dado reconocimiento al gobierno territorial de Kansas. Mientras tanto, Hiram J. Graham, delegado local en el Congreso, había presentado con éxito un proyecto de ley para establecer un nuevo territorio en Pike's Peak Country. Aunque el proyecto de ley no fue aprobado, alentó a los colonos a establecer ellos mismos un gobierno separado. [3]
En abril de 1859, se celebró una pequeña convención en Wootton's Hall en Auraria sobre la necesidad de un gobierno local. Se eligió el nombre Jefferson (en honor a Thomas Jefferson , el tercer presidente de los Estados Unidos que había autorizado la Compra de Luisiana de 1803 que incluía gran parte del territorio propuesto) y se programó una convención constitucional para el 6 de junio de 1859. Los convencionistas se reunieron para día, y luego se aplazó hasta el 1 de agosto de 1859, cuando 167 representantes de 37 distritos se reunieron para redactar una constitución para el estado de Jefferson. Posteriormente, la constitución estatal fue rechazada en un referéndum popular el 24 de septiembre a favor de la creación de un territorio, principalmente porque la organización del territorio sería financiada por el Congreso, mientras que la organización de un estado sería autofinanciada. Los autores originales decidieron celebrar otra convención el 3 de octubre para redactar una constitución provisional para el Territorio de Jefferson. [3] [4]
El Territorio propuesto de Jefferson incluía todo el actual Estado de Colorado , pero era un 70 por ciento más extenso. El territorio tenía el mismo límite sur que el actual estado de Colorado, el paralelo 37 norte , pero el límite norte se fijó en el paralelo 43 norte , 138 millas (222 km) más al norte que el límite norte actual de Colorado, el paralelo 41 norte . Además, el límite oriental estaba situado a unas 2,7 millas (4,3 km) más al este en el meridiano 102 oeste , y el límite occidental a unas 50 millas (80 km) más al oeste en el meridiano 110 oeste . [5] [6] El territorio se dividió en ocho distritos municipales y 19 distritos representativos.
El 24 de octubre de 1859 se llevaron a cabo elecciones para aprobar la formación del Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson y elegir funcionarios para el territorio. La formación de un gobierno provisional fue aprobada por 1.852 votos contra 280 y se eligieron los siguientes funcionarios: [4] [7]
El 7 de noviembre de 1859, el gobernador Robert Williamson Steele inauguró la primera sesión de la Legislatura Territorial provisional de Jefferson en la ciudad de Denver con la siguiente proclamación:
Entremos entonces en nuestras funciones con una determinación de espíritu que vence todas las dificultades: trabajando en beneficio de toda la comunidad, fomentando la moderación y la conservación en todos nuestros actos, para que nunca nos avergoncemos de haber tomado una parte humilde de la organización. de un Gobierno Provisional para el Territorio de Jefferson.
Durante esta primera sesión, la legislatura organizó 12 condados. (La Asamblea General de Colorado crearía 17 condados con límites algo similares en 1861). La legislatura suspendió la sesión el 7 de diciembre de 1859.
Muchos colonos del este de Kansas prefirieron ser gobernados por ese territorio. Los que se resistían al autogobierno del Territorio de Jefferson celebraron elecciones el 8 de diciembre de 1859 y eligieron al Capitán R. Sopris como su representante ante la Legislatura Territorial de Kansas. [4]
El gobernador Steele convocó la segunda sesión de la Legislatura Territorial provisional de Jefferson para reunirse en la ciudad de Denver el 23 de enero de 1860.
Muchos buscadores de oro decepcionados abandonaron la región en 1860. El censo de Estados Unidos de 1860 contó aproximadamente 35.000 personas en la región del Territorio de Jefferson. El gobernador Steele señaló que muchos buscadores de oro estaban trabajando en reclamos en áreas remotas y estimó que el número total de personas en el Territorio de Jefferson era de 60.000.
El gobernador Steele intentó llegar a un acuerdo con los funcionarios del territorio de Kansas. El 7 de agosto de 1860, Steele emitió una proclama solicitando que el Gobierno Provisional del Territorio de Jefferson se fusionara con el Territorio de Kansas. Los funcionarios de Kansas no aceptarían fusionarse con lo que consideraban un gobierno ilegal, por lo que el estancamiento continuó. [ cita necesaria ]
El 7 de noviembre de 1860, las elecciones presidenciales estadounidenses produjeron una victoria para Abraham Lincoln y precipitaron la secesión de siete estados esclavistas y la formación de los Estados Confederados de América . Estos acontecimientos eliminaron cualquier posibilidad de respaldo federal al Territorio de Jefferson y cualquier papel en el gobierno del Gobernador Steele, un acérrimo demócrata pro-Unión y oponente vocal de Lincoln y el Partido Republicano .
Buscando aumentar el poder político de los estados libres , el Congreso de los Estados Unidos , liderado por los republicanos, admitió apresuradamente la porción del Territorio de Kansas al este del meridiano 25 oeste desde Washington a la Unión como Estado libre de Kansas el 29 de enero de 1861. La estadidad dejó la parte occidental del ahora desaparecido Territorio de Kansas, que también reclamaba el Territorio de Jefferson, oficialmente desorganizada. Si bien el gobierno federal se negó a sancionar el Territorio de Jefferson, efectivamente reconoció la frontera oriental de la región.
El 28 de noviembre de 1859, el Territorio de Jefferson creó 12 condados : [8]
La mayoría de los asuntos administrativos del Territorio de Jefferson se manejaban en la casa del gobernador Steele en Mount Vernon .
El 26 de febrero de 1861, el Congreso aprobó un proyecto de ley que organizaba el Territorio de Colorado . El proyecto de ley fue promulgado por el presidente estadounidense James Buchanan dos días después, el 28 de febrero de 1861. [9] El 29 de mayo de 1861, William Gilpin , recién nombrado gobernador del territorio de Colorado , llegó a la ciudad de Denver. La mayoría de los ciudadanos de la región dieron la bienvenida a su nuevo gobierno. El 6 de junio de 1861, el gobernador Steele emitió una proclamación declarando disuelto el Territorio de Jefferson e instando a todos los empleados y residentes a cumplir con las leyes que rigen los Estados Unidos. [10]
40°00′N 106°00′W / 40,00°N 106,00°W / 40,00; -106,00 (Territorio de Jefferson (histórico))
