La Convención Constitucional de Topeka se reunió del 23 de octubre al 11 de noviembre de 1855 en Topeka , Territorio de Kansas , en un edificio que posteriormente se llamó Constitution Hall . Redactó la Constitución de Topeka , que prohibía la esclavitud en Kansas , aunque también habría impedido que los negros libres vivieran en Kansas. La convención fue organizada por los partidarios de los Estados Libres para contrarrestar a la Legislatura Territorial proesclavista elegida el 5 de marzo de 1855, en una votación marcada significativamente por el fraude electoral y la intimidación de los votantes de los Estados Libres.
La Constitución de Topeka marcó el primer esfuerzo por formar una estructura gubernamental en Kansas y definir su base legal. Los delegados del Estado Libre aprobaron la constitución el 15 de diciembre de 1855. La elección territorial de funcionarios y la aprobación de la constitución el 15 de enero de 1856 fueron boicoteadas por la mayoría de los hombres proesclavistas. Entre los elegidos estaba Charles L. Robinson como gobernador. La constitución fue enviada a Washington con una petición al Congreso de los EE. UU. para que admitiera a Kansas como estado libre, según esta constitución. El presidente Pierce, ansioso por apaciguar a los sureños y mantenerlos en la Unión, condenó el documento. Fue presentado en el Senado por el senador Lewis Cass de Michigan y en la Cámara de Representantes por el representante Daniel de Indiana. Fue aprobado en la Cámara por dos votos el 2 de julio, pero el Senado lo mantuvo en comisión. El 8 de julio, el senador Stephen A. Douglas abordó la Constitución de Topeka en un proyecto de ley en contra del senador Cass, que devolvió el asunto al pueblo de Kansas de acuerdo con las disposiciones de la Ley Kansas-Nebraska.
Siguiendo el modelo de Oregón , los ciudadanos del Segundo Distrito Territorial solicitaron a la convención del Estado Libre de 1855 que se incorporara una cláusula de "exclusión de los negros" en la Constitución de Topeka. Esto habría impedido que no sólo los esclavos, sino también los afroamericanos libres residieran en el estado. La petición fue rechazada por el presidente de la convención, James H. Lane , y otros, quienes permitieron que la cuestión se votara por separado en el referéndum de enero de 1856; los resultados favorecieron la exclusión.
Sin embargo, la convención constitucional convocada por el elemento radical del estado libre, que se reunió en Topeka en septiembre de 1855, estaba a favor de excluir a los negros libres del nuevo estado... El partido del estado libre estaba ansioso por librarse de "la acusación rancia y ridícula de abolicionismo". La política de exclusión de los negros de la reunión de Topeka fue apoyada, por una gran mayoría, por los votantes del estado libre. "Tres cuartas partes de los colonos del Estado Libre estaban a favor de un Estado blanco libre", dice Villard, "y la votación más fuerte en contra de los negros libres se produjo" en Lawrence y Topeka. [1]
Con renovada determinación, la legislatura del Estado Libre se reunió nuevamente en Constitution Hall el 5 de enero de 1858. El gobernador Robinson instó a mantener intacto el gobierno estatal y se aprobaron leyes. La Constitución de Topeka se envió nuevamente al Congreso, pero no se tomó ninguna medida. El Sur controlaba el Congreso y no iba a admitir a Kansas como estado libre si podía evitarlo. No era tanto que la esclavitud fuera benigna, como creía la mayoría de ellos, sino que un nuevo estado libre cambiaría el equilibrio de poder en el polarizado Senado.
La Constitución de Topeka fue seguida por la igualmente fracasada Constitución de Lecompton de 1857, favorable a la esclavitud, y por la Constitución de Leavenworth de 1858, que prohibía la entrada en la Unión. Finalmente, la Constitución de Wyandotte (1859) permitió que Kansas fuera admitido en la Unión como estado libre en 1861, cinco años después de su primera entrada en vigor, tras la marcha en masa de los legisladores sureños que la bloqueaban . La Guerra Civil comenzó cuatro meses después.
El conflicto entre la legislatura del Estado Libre y la legislatura territorial, cada una buscando el control del destino de Kansas, se llevó a cabo con armas de fuego y en las urnas. Estas condiciones y las implicaciones nacionales circundantes inspiraron el término Bleeding Kansas . Después de las elecciones del Estado Libre, en un largo discurso el 24 de enero de 1856, el presidente Franklin Pierce proclamó que el gobierno de Topeka era ilegítimo y ordenó el arresto de sus líderes: [2] A pesar de esta proclamación, la Legislatura de Topeka se reunió el 4 de marzo de 1856 y nuevamente el 4 de julio para solicitar al Congreso la admisión del estado. La legislatura fue dispersada el 4 de julio de 1856 por tres escuadrones de tropas federales bajo el mando del coronel Edwin Vose Sumner . Sumner más tarde llamó a esto el deber más doloroso de su carrera. Nunca antes un grupo de ciudadanos estadounidenses, reunidos para ejercer su derecho al voto, había sido disuelto por fuerzas federales.
