El Aeropuerto Internacional Terrance B. Lettsome ( IATA : EIS , ICAO : TUPJ ), anteriormente conocido como Aeropuerto de Beef Island , es el principal aeropuerto de las Islas Vírgenes Británicas , un territorio británico de ultramar en el Caribe . El aeropuerto sirve como puerta de entrada a casi todas las islas dentro de las BVI. El aeropuerto también es una puerta de entrada para los viajeros intercaribeños que se dirigen a las cercanas Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Muchos viajeros vuelan a Beef Island , con la intención de tomar un ferry a las otras Islas Vírgenes Británicas más pequeñas. El aeropuerto está ubicado en Beef Island , una pequeña isla frente a la isla principal de Tórtola , a la que está conectado por el Puente Reina Isabel II .
En 2004, el aeropuerto Terrance B. Lettsome fue objeto de una importante renovación de 55 millones de dólares. Una vez finalizado el dragado, se amplió la pista para permitir que aviones más grandes pudieran operar en el aeródromo. Esta renovación fue el mayor proyecto de capital jamás realizado en el territorio en ese momento.
Algunos de los aspectos más destacados del proyecto de renovación y ampliación incluyen:
Se aplica un impuesto de salida de 20 dólares para cualquier persona mayor de cinco años.
El aeropuerto alberga la estación avanzada de las Islas Vírgenes Británicas de la Autoridad de Aviación Civil del Caribe Oriental . [2]
En 2016, el Gobierno anunció una ampliación del aeropuerto para aumentar el tamaño de la pista en 2.504 pies (763 m). [3] [4] Esto siguió a años de especulaciones y propuestas; en 2014 se estaban llevando a cabo debates sobre la ampliación y cómo financiarla. [5] [6] Aunque los informes iniciales indicaban que el Reino Unido había aprobado el endeudamiento financiero necesario, [7] informes posteriores sugirieron que se había denegado el consentimiento del Reino Unido debido a preocupaciones sobre la viabilidad financiera del proyecto. [8] Según los protocolos financieros acordados, el endeudamiento externo del Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas debe ser aprobado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido.
El 27 de diciembre de 2016, el Gobierno anunció que la licitación para ampliar el aeropuerto había sido ganada por China Communications Construction Company . [9] El primer ministro, Orlando Smith , dijo que "las negociaciones ahora comenzarán con el postor preferido con miras a concluir un acuerdo contractual dentro de tres meses, que ofrezca el resultado correcto para la gente de este territorio". [9] Según el Gobierno, se propuso extender la pista de 4645 pies (1416 m) a aproximadamente 7100 pies (2164 m), y de ese modo permitiría que los tipos de aviones de línea principal, como Boeing 737-800 y Airbus A320, vuelen directamente hacia y desde los Estados Unidos continentales y América Latina.
Sin embargo, en junio de 2017 el Gobierno pareció confirmar que la ampliación de la pista propuesta no seguiría adelante. [10]
En 2019, un avión Airbus A318-100 operado por Titan Airways aterrizó en el aeropuerto, que es el avión más grande que jamás haya operado en el aeropuerto. [11]
Históricamente, en 1986 el aeropuerto tenía un servicio regular de aviones de pasajeros operado por British Caribbean Airways , [16] [17] con vuelos directos a Miami . British Caribbean operaba un avión de pasajeros BAe 146-100 de British Aerospace . Este era el único servicio de aviones operado en Tórtola en ese momento.
Treinta años después de que la efímera British Caribbean Airways ofreciera un servicio de jet a Miami utilizando aviones British Aerospace BAe 146-100 , BVI Airways, con base en Tórtola, anunció el inicio de un nuevo servicio sin escalas a Miami utilizando aviones de pasajeros Avro RJ100, siendo este avión una versión posterior del jet Bae 146. Sin embargo, el nuevo servicio nunca voló, y ahora se presume que BVI Airways está extinta [18] después de haber despedido a todo su personal poco antes de que el huracán Irma azotara el país en 2017. [ 19]
American Airlines inició un servicio de jet sin escalas entre Tórtola y Miami en junio de 2023 con vuelos operados por aviones regionales Embraer 175 de American Eagle . [20] El servicio comenzó con un solo vuelo estacional diario, pero ha crecido a varias frecuencias diarias que operan durante todo el año. [21]
Air BVI era una aerolínea con base en el aeropuerto que operó un servicio regular de pasajeros desde principios de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990 con aviones de hélice Britten-Norman BN-2 Islander y Douglas DC-3, así como con turbohélices Hawker Siddeley HS 748 durante su existencia. La aerolínea regional prestó servicios a Anegada , Antigua , La Romana, República Dominicana , St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , San Juan y Virgen Gorda, además de Tórtola, y también operó un pequeño centro en el aeropuerto.
El controvertido acuerdo de rescate por el que una aerolínea desaparecida se fue debiendo a la Autoridad de Aeropuertos de las Islas Vírgenes Británicas (BVIAA) cerca de 100.000 dólares estadounidenses vuelve a ser noticia. El gobierno del Partido Nacional Demócrata (NDP) inyectó unos 7 millones de dólares de dinero de los contribuyentes a la extinta BVI Airways, con la promesa de vuelos directos entre Miami, Florida, EE. UU. y el Aeropuerto Internacional Terrence B. Lettsome en Beef Island. Se han dado al público tres fechas de inicio para el primer vuelo: a finales de octubre de 2016, la otra a finales de noviembre de 2016 y la última en diciembre de 2016. Hasta la fecha, ninguna de las fechas se ha cumplido y el público, los medios de comunicación y la oposición siguen siendo escépticos sobre la inversión del gobierno a costa de los contribuyentes.
