BVI Airways es una aerolínea extinta [1] de las Islas Vírgenes Británicas . Su sede estaba ubicada en su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional Terrance B. Lettsome que presta servicios a la isla principal del territorio, Tórtola, con la capital, Road Town . Suspendió las operaciones entre islas a fines de 2014, poco después de un cambio de propietario para concentrarse en un programa sin escalas directamente a los Estados Unidos. El eslogan de la compañía era Your Caribbean Airlines.
En julio de 2017, la aerolínea despidió a la mayor parte de su personal [2] y en marzo de 2018 se alegó que al menos uno de sus aviones había sido vendido a un tercero, Net Tune Airwaves [3] . Se han hecho varias acusaciones controvertidas sobre la aerolínea en una demanda [4] .
En mayo de 2020, tras un informe del Auditor General, se anunció que se llevaría a cabo una "investigación penal completa" sobre la inversión del Gobierno en la aerolínea. [5] En junio de 2020, se anunció que se pondrían a disposición fondos para contratar investigadores especializados para ayudar a la Real Fuerza de Policía de las Islas Vírgenes en relación con una investigación sobre los aspectos criminales del asunto. [6]
BVI Airways se fundó en 2009 y comenzó a operar en mayo de 2010. Inicialmente, prestaba servicios en la popular ruta de Beef Island (EIS) a St Maarten (SXM) tres veces por semana. En septiembre de 2010, la aerolínea comenzó a realizar algunos vuelos en nombre de Winair y agregó Dominica (DOM) a su red de rutas.
En marzo de 2014, la aerolínea cambió de propietario y Jerry Willoughby asumió el control de la compañía de manos de Luke Smith. [7] Willoughby fue un ex capitán de Delta Air Lines y anunció planes para aviones más grandes y una red de rutas ampliada, incluidos planes para unir Tórtola directamente con el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA).
En enero de 2016, el Primer Ministro de las Islas Vírgenes Británicas anunció que se había formado una asociación para lanzar vuelos directos a Miami a partir del invierno de 2016-2017.
En junio de 2020 se publicó un informe muy crítico del Auditor General en relación con la gestión por parte del Gobierno de la inversión en BVI Airways. [8]
La flota inicial de BVI Airways consistía en dos turbohélices de cercanías British Aerospace Jetstream Super 31 de 19 plazas . El nuevo servicio sin escalas a Miami utilizará el jet British Aerospace Avro RJ 100 , siendo el Avro RJ 100 una versión posterior del jet British Aerospace Bae 146. En octubre de 2016, BVI Airways recibió su primer avión RJ-100 de tipo aerolínea, bautizado como BVI Airways, y se entregarán dos más. [9] Una vez que se completen los planes de regulación, este avión realizará el primer vuelo internacional sin escalas de Tórtola a Miami en muchos años. Sin embargo, en la actualidad, parece que no hay un servicio de jet de pasajeros programado sin escalas entre Tórtola y Miami según FlightAware .
En enero de 2016, el Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas anunció que invertiría 7 millones de dólares estadounidenses en la aerolínea. [10] En julio de 2016 se informó que habría un pequeño retraso en el inicio de los vuelos directos a Miami. [11] Otras fechas propuestas para el inicio han ido y venido. [1] Según FlightAware , no hay ningún servicio de aerolínea de pasajeros programado operando entre Tórtola y Miami con aviones a reacción en este momento.
En julio de 2017, la aerolínea implementó despidos generalizados, lo que generó dudas sobre su futuro. [2] Poco después, el huracán Irma azotó el Territorio y causó trastornos generalizados a las compañías aéreas durante un período prolongado.
En diciembre de 2017, el Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas notificó a la aerolínea acusándola de incumplir materialmente el contrato de 7 millones de dólares que había firmado con el Gobierno. [12] En febrero de 2018 se informó de que el Gobierno todavía no había tomado ninguna medida para hacer cumplir sus reclamaciones, [13] y en julio de 2018 un ministro del Gobierno dio una conferencia de prensa diciendo que "no podían localizar" a ninguno de los directores de la aerolínea. [14] En marzo de 2018, el político de la oposición Andrew Fahie pidió una Comisión de Investigación sobre la inversión, alegando que el dinero ahora es irrecuperable. [3] Más tarde describió el pago a la aerolínea como una "estafa". [15]
En julio de 2017, BVI Airways anunció que despediría a todo su personal debido a la escasez de efectivo. [2] En un comunicado de prensa, la aerolínea indicó que la medida era necesaria porque la aerolínea había agotado la mayor parte de las reservas de efectivo antes de comenzar los vuelos, pero expresó la esperanza de que los despidos fueran temporales. [2]
En una demanda presentada en los tribunales de Nueva York entre los propietarios actuales y anteriores de BVI Airways, se hicieron varias acusaciones graves de mala conducta en relación con el funcionamiento de la aerolínea. [4]
El Auditor General emitió un informe sobre la inversión del Gobierno, que fue entregado al Gobernador en febrero de 2020. Después de un retraso inicial, se compartió con el Gabinete en abril de 2020 y luego se hizo público en junio. [16] En la declaración, el Gobernador, Augustus Jaspert , señaló que el informe "destacó una serie de áreas en las que ha habido fallas en el seguimiento de los procesos adecuados: en la búsqueda de opciones competitivas para los contratos; en la falta de adopción de asesoramiento legal y de otro tipo; en la ejecución de un contrato, y en las debilidades de los sistemas de gestión financiera y del rendimiento de los proyectos". Añadió: "Todo esto es enormemente preocupante", señalando que "los informes de auditoría anteriores han destacado fallas similares que también han provocado la pérdida de ingresos del Gobierno". Señaló además que "el Comisionado de Policía ha tomado medidas para iniciar una investigación penal basada en el contenido de este informe". [16]
En mayo de 2020, tras un informe del Auditor General, se anunció que se llevaría a cabo una "investigación penal completa" sobre la inversión del Gobierno en la aerolínea. [5] En junio de 2020, se anunció que se pondrían a disposición fondos para contratar investigadores especializados para ayudar a la Real Fuerza de Policía de las Islas Vírgenes en relación con la investigación de los aspectos penales del asunto. [6]
El controvertido acuerdo de rescate por el que una aerolínea extinta se fue debiendo a la Autoridad de Aeropuertos de las Islas Vírgenes Británicas (BVIAA) cerca de 100.000 dólares estadounidenses vuelve a ser noticia. El gobierno del Partido Nacional Demócrata (NDP) inyectó unos 7 millones de dólares de dinero de los contribuyentes a la extinta BVI Airways, con la promesa de vuelos directos entre Miami, Florida, EE. UU., y el Aeropuerto Internacional Terrence B. Lettsome en Beef Island. Se han dado al público tres fechas de inicio para el primer vuelo: a finales de octubre de 2016, la otra a finales de noviembre de 2016 y la última en diciembre de 2016. Hasta la fecha, ninguna de las fechas se ha cumplido y el público, los medios de comunicación y la oposición siguen siendo escépticos sobre la inversión del gobierno a costa de los contribuyentes.