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La terapia de escritura [1] [2] es una forma de terapia expresiva que utiliza el acto de escribir y procesar la palabra escrita en intervenciones clínicas para la curación y el crecimiento personal. [3] La terapia de escritura postula que escribir los sentimientos de uno alivia gradualmente los sentimientos de trauma emocional; [4] los estudios han encontrado que esta terapia es principalmente beneficiosa para aliviar el estrés causado por eventos adversos previamente no revelados y para quienes padecen afecciones médicas asociadas con el sistema inmunológico. [5] La escritura terapéutica puede realizarse de forma individual o en grupo y puede administrarse en persona con un terapeuta o de forma remota a través del correo o Internet. [6]
El campo de la terapia de la escritura incluye a muchos profesionales en una variedad de entornos, generalmente administrados por un terapeuta o consejero. Los líderes de grupos de escritura también trabajan en hospitales con pacientes que enfrentan enfermedades mentales y físicas. En los departamentos universitarios, ayudan a los estudiantes a tomar conciencia y desarrollarse personalmente. Las intervenciones en línea y a distancia son útiles para aquellos que prefieren permanecer anónimos y/o no están listos para revelar sus pensamientos y ansiedades más privados en una situación cara a cara. [7]
Como ocurre con la mayoría de las formas de terapia, la terapia de escritura se adapta y se utiliza para trabajar con una amplia gama de problemas psiconeuróticos , incluidos el duelo, el abandono y el abuso. [8] Muchas intervenciones toman la forma de clases en las que los clientes escriben sobre temas específicos elegidos por el terapeuta o el consejero. Las tareas pueden incluir escribir cartas no enviadas a personas seleccionadas, vivas o muertas, seguidas de respuestas imaginarias del destinatario o un diálogo con la botella de alcohol del alcohólico en recuperación.
La escritura expresiva es una forma de terapia de escritura desarrollada principalmente por James W. Pennebaker a fines de la década de 1980. El estudio seminal de escritura expresiva instruyó a los participantes del grupo experimental a escribir sobre un "trauma pasado", expresando sus pensamientos y sentimientos más profundos al respecto. [9] [8] Por el contrario, a los participantes del grupo de control se les pidió que escribieran de la manera más objetiva y factual posible sobre temas neutrales (por ejemplo, una habitación en particular o sus planes para el día) sin revelar sus emociones u opiniones. Ambos grupos escribieron de forma continua durante 15 minutos por día durante 4 días consecutivos. Si los participantes sentían que no podían escribir más detalles, se les indicaba que volvieran al principio, posiblemente repitiendo lo que escribieron o escribiéndolo de una manera diferente. [10]
La siguiente cita proporciona un ejemplo de instrucciones de redacción para escritura expresiva:
Durante los próximos 4 días, me gustaría que escribieras tus pensamientos y sentimientos más profundos sobre la experiencia más traumática de toda tu vida o un problema emocional extremadamente importante que te haya afectado a ti y a tu vida. En tu escritura, me gustaría que realmente te dejes llevar y explores tus emociones y pensamientos más profundos. Puedes vincular el tema con tus relaciones con otras personas, incluidos tus padres, amantes, amigos o familiares; con tu pasado, tu presente o tu futuro; o con quién has sido, quién te gustaría ser o quién eres ahora. Puedes escribir sobre los mismos problemas o experiencias generales todos los días de escritura o sobre diferentes temas cada día. Todo lo que escribas será completamente confidencial. No te preocupes por la ortografía, la gramática o la estructura de las oraciones. La única regla es que una vez que comiences a escribir, continúes hasta que se acabe el tiempo.
Pennebaker y su equipo tomaron varias medidas antes y después, pero el hallazgo más sorprendente fue que, en relación con el grupo de control, el grupo experimental realizó significativamente menos visitas al médico en los meses siguientes. [ cita requerida ] Aunque muchos informaron que se sintieron molestos por la experiencia de escribir, también la encontraron valiosa y significativa. [4] : 167
Pennebaker ha escrito o coescrito más de 130 artículos sobre escritura expresiva. [11] Una publicación sugirió que la escritura expresiva puede reforzar el sistema inmunológico, lo que quizás explique la reducción en las visitas al médico. [12] Esto se demostró midiendo la respuesta de los linfocitos a los mitógenos extraños fitohemaglutinina (PHA) y concanavalina A (ConA) justo antes y seis semanas después de escribir. [12] El aumento significativo de la respuesta de los linfocitos llevó a la especulación de que la escritura expresiva mejora la inmunocompetencia . Los resultados de un estudio preliminar de 40 personas diagnosticadas con trastorno depresivo mayor sugieren que la participación rutinaria en la escritura expresiva puede ser eficaz para reducir los síntomas de la depresión. [13]
Los experimentos de Pennebaker han sido ampliamente replicados y validados. A raíz del trabajo original de Pennebaker, ha habido un renovado interés en el valor terapéutico de la abreacción . Esto fue discutido por primera vez por Josef Breuer y Freud en Estudios sobre la histeria, pero no se ha explorado mucho desde entonces. [ cita requerida ] En el centro de la teoría de Pennebaker está la idea de que inhibir activamente los pensamientos y sentimientos sobre eventos traumáticos requiere esfuerzo, actúa como un estresor acumulativo en el cuerpo y está asociado con una mayor actividad fisiológica, pensamiento obsesivo o rumia sobre el evento y enfermedad a largo plazo. [4]
Como señalan Baikie y Wilhelm en la cita siguiente, la teoría tiene un atractivo intuitivo pero un respaldo empírico mixto. [14]
Los estudios han demostrado que la escritura expresiva produce mejoras significativas en varios marcadores bioquímicos del funcionamiento físico e inmunológico (Pennebaker et al, 1988; Esterling et al, 1994; Petrie et al, 1995; Booth et al, 1997). Esto sugiere que la revelación escrita puede reducir el estrés fisiológico en el cuerpo causado por la inhibición, aunque no significa necesariamente que la desinhibición sea el mecanismo causal subyacente a estos efectos biológicos. Por otro lado, los participantes que escribieron sobre traumas previamente no revelados no mostraron diferencias en los resultados de salud con respecto a los que escribieron sobre traumas previamente revelados (Greenberg y Stone, 1992) y los participantes que escribieron sobre traumas imaginarios que en realidad no habían experimentado y, por lo tanto, no podrían haber inhibido, también demostraron mejoras significativas en la salud física (Greenberg et al, 1996). Por lo tanto, aunque la inhibición puede desempeñar un papel, los beneficios observados de la escritura no se deben enteramente a reducciones en la inhibición. [14]
En un artículo de 2013 de Nazarian y Smyth, [15] se midió el cortisol salival para 5 instrucciones de escritura para la tarea de escritura expresiva: procesamiento cognitivo, exposición, autorregulación y búsqueda de beneficios, escritura expresiva estándar. Ninguna de las condiciones influyó significativamente en el cortisol en comparación con el grupo de control, pero las instrucciones sí afectaron el estado de ánimo de manera diferencial según la condición. [15] El procesamiento cognitivo medido después de la intervención se vio influenciado no solo por las instrucciones de procesamiento cognitivo, sino también por la exposición y la búsqueda de beneficios. Estos resultados demuestran un efecto de derrame de las instrucciones a los resultados. [15]
En una investigación relacionada, Travagin, Margola, Dennis y Revenson compararon las instrucciones de procesamiento cognitivo con la escritura expresiva estándar para adolescentes con problemas con sus pares. [16] Esta investigación demostró un mejor ajuste social a largo plazo en comparación con la escritura expresiva estándar y un mayor aumento del afecto positivo para aquellos adolescentes que informaron más problemas con sus pares que la mayoría. [16]
Una línea de investigación adicional, que tiene especial relación con la diferencia entre hablar y escribir, deriva de los estudios de Robert Ornstein sobre la estructura bicameral del cerebro. [17]
Julie Gray, fundadora de Stories Without Borders, señala que "las personas que han vivido experiencias traumáticas en sus vidas, se consideren o no escritores, pueden beneficiarse de la creación de narrativas a partir de sus historias. Es útil escribirlas, en otras palabras, de forma segura y sin juzgar. El trauma puede ser bastante aislante. Quienes han sufrido necesitan comprender cómo se sienten y también tratar de comunicarlo a los demás". [18]
Investigaciones adicionales desde la década de 1980 han demostrado que la escritura expresiva puede actuar como un agente para aumentar la salud a largo plazo. [19] [20] La escritura expresiva puede producir resultados fisiológicos, psicológicos y biológicos, y es parte del campo emergente de las humanidades médicas . [21] Los experimentos demuestran lecturas fisiológicas cuantitativas, como cambios en los recuentos inmunológicos y la presión arterial, además de lecturas cualitativas relacionadas con los síntomas psiquiátricos. [14] [22] [23] Los intentos anteriores de implementar intervenciones de escritura expresiva en entornos clínicos indican que existen beneficios potenciales para los planes de tratamiento. [24] Sin embargo, los detalles específicos de dichos procedimientos o protocolos de escritura expresiva y las poblaciones con más probabilidades de beneficiarse no están del todo claros.
Uno de los aspectos más importantes de la escritura expresiva utilizada en terapia son los efectos a corto y largo plazo en las personas que participan. Karen Baikie y Kay Wilhelm [14] describen brevemente los efectos que tendrán las personas después de completar una sesión terapéutica de escritura expresiva.
Los efectos a corto plazo después de utilizar esta forma de terapia suelen ser un breve período de sensación de angustia o de mal humor. [ cita requerida ] Sin embargo, el seguimiento de los clientes después de un período de tiempo más largo para medir esos efectos encuentra evidencia de muchos beneficios para la salud mental y física. [14]
Estos beneficios incluyen, entre otros, "presión arterial reducida, mejor estado de ánimo, síntomas depresivos reducidos y menos síntomas de intrusión/evitación postraumática". [14]
Este estudio también demostró que estos resultados emocionales positivos a largo plazo se correlacionaban con resultados físicos positivos, como una mejor memoria, un mejor desempeño en el trabajo, una reinserción laboral más rápida y muchos más. [25] Si bien los efectos a corto plazo de esta práctica terapéutica pueden parecer desalentadores, son solo los peldaños para que las personas comiencen un ciclo de crecimiento. [26]
La enfermedad y la dolencia se experimentan en múltiples frentes diferentes: biológico, psicológico y social. Investigaciones recientes han explorado cómo la medicina narrativa y la escritura expresiva, de forma independiente, pueden desempeñar un papel terapéutico en enfermedades crónicas como el cáncer. [27] [28] Se han realizado comparaciones en la práctica entre la escritura expresiva y la psicoterapia . [29] De manera similar, ya se han incorporado al campo prácticas como la medicina integrativa , holística, humanista o complementaria . La escritura expresiva se autoadministra con un mínimo de indicaciones. Con más investigación y refinamiento, puede usarse como una alternativa más rentable a la psicoterapia. [29]
Experimentos recientes, revisiones sistemáticas y metanálisis que examinaron los efectos de la escritura expresiva en la mejora de los síntomas negativos del cáncer arrojaron resultados iniciales principalmente no significativos. [30] [23] [24] [31] Sin embargo, el análisis de subgrupos y variables moderadoras sugiere que determinados síntomas o situaciones pueden beneficiar a algunos más que a otros con la implementación de una intervención de escritura expresiva. Por ejemplo, una revisión de Antoni y Dhabhar (2019) examinó cómo el estrés psicosocial afecta negativamente la respuesta inmunitaria de los pacientes con cáncer. [32] Incluso si una intervención de escritura expresiva no puede afectar directamente el pronóstico del cáncer, puede desempeñar un papel importante en la mediación de factores como el estrés crónico, el trauma, la depresión y la ansiedad. [ cita requerida ]
Es ampliamente reconocido que el trauma es frecuente entre los veteranos, y las investigaciones indican que la terapia de escritura puede desempeñar un papel importante en su camino de autocuración. Un factor principal que contribuye al trauma es la sensación de impotencia. La escritura facilita la autocuración contra esta sensación de impotencia a través de la estrategia de la mitificación.
Neil P Baird define la mitologización como el proceso de establecer narrativas estandarizadas que transforman eventos incontrolables en eventos que están contenidos y son predecibles. [33] Janis Haswell amplía este concepto al destacar cómo las personas pueden utilizar la escritura para manipular y remodelar los eventos traumáticos que han experimentado. Esto les permite transmitir las verdades emocionales de su pasado no solo a sí mismos sino a los demás a través de las palabras en una página. [34]
Mark Bracher destaca los beneficios de la alfabetización en general para la autocuración. Su investigación indica que la alfabetización reconoce los desafíos que enfrentan los veteranos durante su despliegue. Este reconocimiento puede, a su vez, aumentar su moral y contribuir a que se sientan valorados. Además, ayuda a disminuir el recuerdo de recuerdos angustiantes y refuerza el sentido de la propia identidad. [35] Nancy Miller explora más a fondo el refuerzo de la autoidentidad al examinar a Kim Phuc , una víctima de quemaduras de napalm durante la guerra de Vietnam. En las memorias biográficas de Kim, buscó transformar su retrato de la de una niña indefensa asustada por la guerra en una historia de perdón. Su objetivo con su escritura era ilustrar cómo superó su trauma de la guerra a través de su esfuerzo deliberado por remodelar su pasado con una perspectiva más optimista. [36]
La terapia de escritura puede desempeñar un papel importante en la recuperación de las personas con un trastorno por consumo de sustancias . Se ha descubierto que los ejercicios de escritura tienen el potencial de mejorar la capacidad de las personas que se recuperan de una adicción para afrontar sus afecciones y su salud en general. [37]
Con la accesibilidad que ofrece Internet, el alcance de las terapias de escritura ha aumentado considerablemente, ya que los clientes y los terapeutas pueden trabajar juntos desde cualquier parte del mundo, siempre que puedan escribir el mismo idioma. [ cita requerida ] Simplemente "entran" en una "sala de chat" privada y participan en un diálogo de texto continuo en "tiempo real". [ cita requerida ] Los participantes también pueden recibir sesiones de terapia a través de texto electrónico y/o voz con video, y completar cuestionarios en línea, folletos, hojas de ejercicios y ejercicios similares. [38]
Para ello se necesitan los servicios de un consejero o terapeuta, aunque sea sentado frente a una computadora. Dada la enorme disyuntiva entre la cantidad de enfermedades mentales en comparación con la escasez de recursos especializados, se han buscado nuevas formas de proporcionar terapias distintas a los medicamentos. En las sociedades más avanzadas, la presión para que se apliquen tratamientos rentables, respaldados por resultados basados en evidencia, ha provenido tanto de las compañías de seguros como de las agencias gubernamentales. De ahí el declive del psicoanálisis intensivo de largo plazo y el auge de formas mucho más breves, como la terapia cognitiva . [ cita requerida ]
En la actualidad, el modo más utilizado de terapia de escritura en Internet es el correo electrónico (véase el artículo del psicoterapeuta analítico Nathan Field "La acción terapéutica de escribir en la autorrevelación y la autoexpresión"). [39] Es asincrónica; es decir, los mensajes se pasan entre el terapeuta y el cliente dentro de un marco de tiempo acordado (por ejemplo, una semana), pero en cualquier momento dentro de esa semana. Cuando ambas partes permanecen anónimas, el cliente se beneficia del efecto de desinhibición en línea ; es decir, se siente más libre para revelar recuerdos, pensamientos y sentimientos que podría retener en una situación cara a cara. Tanto el cliente como el terapeuta tienen tiempo para reflexionar sobre el pasado y recuperar recuerdos olvidados, tiempo para procesar en privado sus reacciones y pensar en sus propias respuestas. [40] Con la terapia electrónica , se elimina el espacio y se amplía el tiempo. En general, reduce considerablemente la cantidad de aporte terapéutico, así como la velocidad y la presión con las que habitualmente tienen que trabajar los terapeutas.
El anonimato y la invisibilidad proporcionan un entorno terapéutico que se acerca mucho más que el análisis clásico al ideal freudiano de la "pantalla en blanco analítica". El hecho de sentarse detrás del paciente en el diván todavía deja espacio para una multitud de pistas sobre la individualidad del analista; la terapia electrónica no proporciona casi ninguna. Aún queda por investigar si la distancia y el anonimato recíproco reducen o aumentan el nivel de transferencia . [ cita requerida ]
En un ensayo controlado aleatorio de 2016, se evaluó la escritura expresiva en relación con las instrucciones para asistir a un grupo de apoyo en línea para personas con ansiedad y depresión. No se encontraron diferencias entre los grupos. Ambos grupos mostraron una mejora moderada con el tiempo, pero de una magnitud comparable a la que se esperaría ver durante el período de tiempo en cuestión sin intervención. [41]
La forma más antigua y más practicada de autoayuda mediante la escritura es la de llevar un diario personal ( a diferencia de un diario o calendario de citas diarias) en el que el escritor registra sus pensamientos y sentimientos más significativos. Uno de los beneficios individuales es que el acto de escribir pone un freno poderoso al tormento de repetir interminablemente pensamientos problemáticos al que todos somos propensos. Kathleen Adams afirma que a través del acto de escribir un diario, el escritor también puede "literalmente [leer] su propia mente" y, por lo tanto, "percibir experiencias con mayor claridad y sentir así un alivio de la tensión". [42]
La poesía ha sido una forma de escritura muy poderosa para muchos y existen factores beneficiosos que se corresponden con la escritura y la lectura de poesía. Alicia Ostriker explica cómo la experiencia personal y los recuerdos, ya sean traumáticos o reprimidos, pueden ser abordados por la persona a través de la capacidad artística de escribir y enfrentar estas emociones que han sido descuidadas para liberar y aliviar el dolor de un escritor. [43] Robert Baden explica cómo la poesía permite retratar una amplia gama de emociones para describir el sentimiento o lo que el escritor había sentido dentro de su experiencia para luego permitir que otros se involucren y se relacionen con su trabajo. [44] Baden amplía este concepto con la idea de que ninguna emoción es demasiado grande o demasiado pequeña para la poesía, lo que permite que otros se involucren con la experiencia curativa. Baden también señala que para que haya un acto de curación y liberación entre las emociones que se han mantenido dentro de la conciencia, el escritor debe reconocer que debe haber una necesidad lo suficientemente fuerte de ser vulnerable y estar dispuesto a poder enfrentar estas emociones y confiar en que la audiencia podrá entonces relacionarse y potencialmente hacer que otros quieran usar esta liberación escrita dentro de sus propias vidas. [44] Vasiliki Antzoulis cree que los escritores deberían ser vulnerables porque la ignorancia nunca debería ser el curso de acción cuando se experimentan todo tipo de emociones. Sin la capacidad de hablar sobre lo que el escritor está experimentando, se vuelve más difícil entender qué representa cada una de estas emociones y cómo afectan la visión actual del escritor sobre la vida. [45]
Dale M. Bauer ofrece una perspectiva de que la poesía tiene el poder de permitir que las personas puedan hablar sobre el sufrimiento interior sin juzgar y, en cambio, obtener la capacidad de que otros puedan comparar y conectarse con la experiencia del escritor. Bauer continúa diciendo que estas experiencias, sin importar si son buenas o malas, corresponden con la experiencia humana. Poder hacer que otros se identifiquen con ellas permite al escritor sentirse apoyado y reflexionar sobre lo que ha compartido y lo que ha obtenido con esta liberación y poder comenzar a sanar. [46] El veterano escritor Liam Corley se curó significativamente de su trauma a través de la poesía. Al compartir este método con otros veteranos y examinar sus impactos positivos, la investigación de Corley indica que la naturaleza concisa y el significado inherente de la poesía funcionan en gran medida para la autocuración. Esto se debe a que la poesía satisface la necesidad crucial de autoexpresión y ayuda a dar voz a quienes se han sentido silenciados. [47] James W. Pennebaker ha descubierto que "escribir sobre el trauma permite a los escritores externalizar un evento, desprendiéndose así de la experiencia" (Writing to Heal 98). Pennebaker sostiene que una vez que el escritor puede liberarse de lo que lo ha estado agobiando, puede comenzar a sanar y decidir si va a aprender de la experiencia o si es algo que se ha demorado mucho en liberarse. Benjamin Batzer reconoció que solo el escritor sabe por lo que ha pasado, por lo que los primeros pasos para sanar y hacer frente a lo que la vida nos ha dado, primero debemos ser capaces de hablar sobre estas experiencias para recuperar el poder y decidir el siguiente punto de acción. [48]