La teoría del ayudante o principio de la terapia del ayudante fue descrita por primera vez por Frank Riessman (1965) en un artículo publicado en la revista Social Work. El principio sugiere que cuando un individuo (el "ayudante") brinda asistencia a otra persona, el ayudante puede beneficiarse. [1] El modelo de Riessman ha inspirado investigaciones y prácticas posteriores de académicos, médicos y poblaciones indígenas para abordar una variedad de problemas sociales y relacionados con la salud que afectan a individuos y comunidades de todo el mundo.
El artículo seminal de Riessman exploró cómo los no profesionales se apoyaban entre sí en grupos de apoyo de autoayuda / ayuda mutua basándose en las observaciones de Riessman de una muestra de estos grupos, así como en su resumen de los hallazgos de la investigación en las áreas de trabajo social , educación y liderazgo . Este artículo sugería que aunque el "uso de personas con un problema para ayudar a otras personas que tienen el mismo problema en [una] forma más severa" es "un enfoque terapéutico muy antiguo", el enfoque tradicional en los resultados para quienes reciben ayuda con exclusión de considerar los resultados para quienes brindan ayuda es demasiado estrecho; en cambio, Riessman abogó por una mayor consideración de la experiencia del "individuo que necesita menos ayuda, es decir, la persona que brinda la asistencia" porque "¡con frecuencia es él quien mejora!" (p. 27). Aunque Riessman expresó dudas de que las personas que reciben ayuda siempre se beneficien de la asistencia que se les brinda, estaba más seguro de que las personas que brindan ayuda probablemente estén experimentando ganancias importantes; Por lo tanto, según Riessman, la interacción de ayuda al menos tiene el potencial de ser mutuamente beneficiosa para ambas partes involucradas (es decir, tanto para el individuo que da como para el individuo que recibe la ayuda), pero no es absolutamente necesario que el "ayudado" se beneficie para que el "ayudante" disfrute de los beneficios de la ayuda. En los casos en que se produce un verdadero beneficio mutuo, el ayudante y el ayudado se benefician de diferentes maneras, de modo que la persona que recibe la ayuda se beneficia al recibir cualquier forma específica de asistencia que se le ofrezca (por ejemplo, apoyo emocional, información, etc.) mientras que la persona que proporciona la ayuda se beneficia por el propio acto de proporcionar ayuda, independientemente del tipo de ayuda que proporcione. [1]
Riessman postuló varios mecanismos diferentes que pueden facilitar los beneficios experimentados por un individuo que desempeña un papel de ayuda:
Lepore, Buzaglo, Liberman, Golant, Greener y Davey (2014) investigaron el principio de terapia de ayuda en un ensayo de control aleatorio de un grupo de apoyo en Internet "prosocial" y centrado en los demás (P-ISG), diseñado para generar interacciones de apoyo en línea instigadas por pares entre mujeres sobrevivientes de cáncer de mama . [2] En comparación con las sobrevivientes de cáncer de mama que participaron en un grupo de apoyo en Internet estándar y centrado en sí mismas (S-ISG), que no estaba diseñado para brindar explícitamente oportunidades para que se llevaran a cabo interacciones de ayuda, los análisis encontraron que las personas en la condición P-ISG brindaron más apoyo a los demás, pero los participantes de P-ISG experimentaron un nivel más alto de depresión y ansiedad después de la intervención que los del S-ISG. Estos resultados no respaldan el principio de terapia de ayuda que postula que "ayudar a los demás es eficaz para promover la salud mental" (p. 4085). Al explicar estos resultados, Lepore et al. (2014) sugieren que es posible que las mujeres en la condición P-ISG se sintieran reacias a expresar sus sentimientos negativos por temor a que hacerlo pudiera afectar negativamente a los demás, mientras que las mujeres en la condición S-ISG se sintieron más capaces de desahogarse del dolor emocional y, por lo tanto, disfrutaron de mejores resultados en materia de salud mental. [2]
Arnold, Calhoun, Tedeschi y Cann (2005) exploraron tanto las secuelas positivas como negativas de brindar psicoterapia a clientes que habían experimentado trauma y crecimiento postraumático posterior mediante la realización de entrevistas naturalistas con una pequeña muestra de médicos (N = 21). [3] Aunque todos los entrevistados indicaron experimentar algún grado de experiencia negativa como resultado de participar en psicoterapia centrada en el trauma (como pensamientos intrusivos , respuestas emocionales negativas, respuestas físicas negativas y dudas sobre la competencia clínica), todos los participantes también indicaron que se produjo algún tipo de resultado personal positivo como resultado de ayudar a los clientes de psicoterapia con este tipo de experiencias. Las reacciones positivas experimentadas por los médicos involucrados en el trabajo de trauma incluyeron: disfrutar de la gratificación que se obtiene al ver a otros crecer y triunfar después de tiempos difíciles; aumentar el reconocimiento del propio crecimiento y desarrollo personal; expandir la capacidad de conectarse emocionalmente con otros; impactar en el propio sentido de espiritualidad ; mayor conciencia de la propia buena fortuna en la vida; y aumentar la apreciación por la fuerza y la resiliencia de los seres humanos. Este hallazgo sugiere que el principio de terapia de ayuda puede operar en un contexto clínico en el que los terapeutas (es decir, los ayudantes) se benefician al participar en el proceso de brindar tratamiento a clientes de psicoterapia que han sobrevivido a experiencias traumáticas. [3]
Pagano, Post y Johnson (2011) revisaron evidencia reciente que examina los "beneficios para la salud de los ayudantes" entre poblaciones que experimentan una relación problemática con el alcohol, otras condiciones de salud mental y/o problemas médicos generales. [4] En resumen, su revisión sugiere que cuando las personas con condiciones de salud crónicas (por ejemplo, trastorno por consumo de alcohol , trastorno dismórfico corporal con dependencia del alcohol comórbida , esclerosis múltiple , dolor crónico ) ayudan a otras personas que viven con la misma condición crónica, el ayudante individual se beneficia (por ejemplo, mayor tiempo hasta la recaída, remisión, reducción de la depresión y otros síntomas problemáticos, y mayor confianza en sí mismos, autoestima y funcionamiento de roles). [4]
Además, la revisión de la literatura sobre altruismo, felicidad y salud realizada por Post (2005) indica que "existe una fuerte correlación entre el bienestar, la felicidad, la salud y la longevidad de las personas que son emocionalmente amables y compasivas en sus actividades de ayuda caritativa" (p. 73). [5] Sin embargo, Post también señala que quienes ayudan pueden sentirse abrumados por una excesiva implicación en las vidas de los demás, y que brindar ayuda más allá de un cierto umbral variable puede conducir a resultados perjudiciales en lugar de beneficiosos para quienes ayudan. [5]
Melkman, Mor-Salwo, Mangold, Zeller y Benbenishty (2015) utilizaron un enfoque de teoría fundamentada para comprender 1) las motivaciones y experiencias que llevaron a los jóvenes adultos "abandonados" (N = 28, de 18 a 26 años) en Israel y Alemania a asumir un rol de ayuda y 2) los beneficios que informan disfrutar como resultado de ayudar a otros a través del voluntariado y/o carreras enfocadas en el servicio humano. [6] Los participantes informaron que observar modelos a seguir involucrados en roles de ayuda, estar expuestos a valores prosociales y tener oportunidades de ser voluntarios dentro del sistema en el que simultáneamente recibían atención contribuyeron a asumir posteriormente roles de ayuda más estables y regulares. Estos participantes se sintieron obligados a brindar asistencia a otros, desearon brindar esta asistencia a otros y se sintieron lo suficientemente competentes para llevar a cabo las tareas requeridas de ellos en su rol de ayuda. Estos participantes informaron que ayudar a otros les proporcionó un sentido de propósito en sus vidas y también aumentó la autoeficacia , la conexión social y la capacidad para enfrentar problemas personales. Además, los participantes informaron que asumir un papel de ayuda les proporcionó una sensación de normalidad en sus vidas, así como una perspectiva sobre su propia experiencia y resultados. Como compartió con los investigadores un participante (un voluntario de un departamento de policía que fue asignado para trabajar con jóvenes en riesgo):
“El hecho de que pude llevar a una chica fugitiva de vuelta a su casa y logré que confiara en mí, el hecho de que localicé a una chica desaparecida, el hecho de que acompañé a una víctima de violación al hospital y logré darle fuerza y apoyo, estas son las cosas que me dan sentido, me dicen que estoy en una situación mucho mejor que otros” (p. 45). [6]
Roberts, Salem, Rappaport, Toro, Luke y Seidman (1999) encontraron apoyo para el principio de terapia de ayuda entre los participantes de GROW , un grupo de ayuda mutua para personas con enfermedades mentales graves, según el cual "los participantes que ofrecieron ayuda a otros evidenciaron una mejora con el tiempo en el ajuste psicosocial" (p. 859). [7]
Maton (1988) informa que ocupar roles tanto de "ayudante" como de "ayudado" en un grupo de autoayuda/ayuda mutua (es decir, apoyo bidireccional) estaba correlacionado positivamente con el bienestar psicológico y las percepciones positivas con respecto a los beneficios de la membresía del grupo, y que estos miembros con roles duales tenían un mayor sentido de bienestar y una opinión más favorable del grupo que los miembros que eran ayudados (es decir, receptores de asistencia) solamente. [8]
Olson, Jason, Ferrari y Hutcheson (2005) revisaron la literatura existente sobre cuatro organizaciones de ayuda mutua ( Alcohólicos Anónimos , Oxford House , GROW y Esquizofrénicos Anónimos ). [9] Sugieren que el marco de procesos de cambio encontrado dentro del modelo transteórico de cambio de comportamiento intencional (Prochaska, Diclemente y Norcross, 1992) [10] es un modelo útil para conceptualizar las actividades de los miembros de la organización de ayuda mutua a lo largo de su viaje de recuperación de la salud mental. Vinculan explícitamente la liberación social , el último de los diez procesos de cambio articulados por el modelo (los otros son: elevación de la conciencia, auto-reevaluación, relaciones de ayuda, auto-liberación, reevaluación ambiental, alivio dramático/excitación emocional, control de estímulos, manejo del refuerzo y contracondicionamiento ) al principio de terapia de ayuda, junto con un concepto relacionado conocido como apoyo bidireccional (Maton, 1988). [11] Per Olson et al. (2005), la liberación social "implica que la persona en recuperación desvíe su atención de sí misma y desarrolle un reconocimiento más amplio de los problemas sociales que contribuyeron al problema en cuestión", lo que alienta a "los individuos en recuperación a adoptar actitudes más relacionadas con la ayuda hacia otros que enfrentan problemas similares" (p. 174). [9] Al revisar la investigación realizada entre los miembros de estas cuatro organizaciones de autoayuda/ayuda mutua, identifican tres mecanismos diferentes que podrían subyacer al efecto terapéutico de la ayuda mutua: (1) cuando un individuo ayuda a otro, el funcionamiento social del ayudante mejora porque el acto de proporcionar ayuda a otro le permite al ayudante trabajar a través de sus propias dificultades; (2) cuando un individuo ayuda a otro, el funcionamiento social del ayudante mejora porque el acto de proporcionar ayuda a otro le permite al ayudante reforzar su propio aprendizaje personal sobre la recuperación; y/o (3) cuando un individuo ayuda a otro, el ayudante experimenta un aumento en su propio sentido de competencia y utilidad para los demás y le permite adoptar "roles basados en la fortaleza que no se han ejercido plenamente en otras áreas de la vida" (p. 175). [9] Al revisar la investigación sobre GROW, específicamente, el 67% de los miembros de esta organización muestreados por Young y Williams (1987) a quienes se les preguntó cómo se beneficiaron más de la participación informaron que la participación en GROW "les enseñó que podían ayudar a otros" (la respuesta más respaldada entre todas las categorías enumeradas). [12] Como lo sugiere un estudio de Maton y Salem (1995), esta idea se expresa más sucintamente por medio de un axioma de GROW que a menudo se recita en las reuniones: "Si necesitas ayuda, ayuda a los demás."[13]
Una revisión de estudios empíricos que investigan el efecto de la participación en grupos de ayuda mutua para personas con problemas de salud mental realizada por Pistrang, Barker y Humphreys (2008) proporciona "evidencia limitada pero prometedora de que los grupos de ayuda mutua benefician a personas con tres tipos de problemas: enfermedad mental crónica, depresión/ansiedad y duelo" (p. 110). [14]