Teoría de los colores (en alemán: Zur Farbenlehre ) es un libro de Johann Wolfgang von Goethe sobre las opiniones del poeta sobre la naturaleza de los colores y cómo los perciben los humanos. Fue publicado en alemán en 1810 y en inglés en 1840. [1] El libro contiene descripciones detalladas de fenómenos como sombras coloreadas , refracción y aberración cromática . El libro es el sucesor de dos ensayos cortos titulados "Contribuciones a la óptica" ( en alemán : Beiträge zur Optik ).
La obra se originó en la ocupación de Goethe con la pintura y tuvo principalmente su influencia en las artes, con pintores como ( Philipp Otto Runge , J. M. W. Turner , los prerrafaelitas , Hilma af Klint y Wassily Kandinsky ).
Aunque el trabajo de Goethe fue rechazado por algunos físicos, varios filósofos y físicos se han preocupado por él, entre ellos Thomas Johann Seebeck , Arthur Schopenhauer (véase: Sobre la visión y los colores ), Hermann von Helmholtz , Ludwig Wittgenstein , Werner Heisenberg , Kurt Gödel y Mitchell Feigenbaum .
El libro de Goethe ofrece un catálogo de cómo se percibe el color en una amplia variedad de circunstancias y considera las observaciones de Isaac Newton como casos especiales. [2] A diferencia de Newton, la preocupación de Goethe no era tanto el tratamiento analítico del color, como las cualidades de cómo se perciben los fenómenos. Los filósofos han llegado a comprender la distinción entre el espectro óptico , tal como lo observó Newton, y el fenómeno de la percepción humana del color tal como lo presentó Goethe, un tema analizado en profundidad por Wittgenstein en sus comentarios sobre la teoría de Goethe en Observaciones sobre el color y en el Comentario de Jonathan Westphal sobre esta obra (1991).
En la época de Goethe, se reconocía generalmente que, como Isaac Newton había demostrado en su Opticks en 1704, la luz incolora (blanca) se divide en sus colores componentes cuando se dirige a través de un prisma . [3]
Yo, como el resto del mundo, estaba convencido de que todos los colores estaban contenidos en la luz; nadie me había dicho nunca lo contrario y yo nunca había encontrado el menor motivo para dudar de ello, porque ya no me interesaba el tema.
Pero, ¡qué asombro me llevé al ver que una pared blanca permanecía blanca a través del prisma! Sólo donde se encontraba una zona oscura mostraba algo de color, y luego, por fin, alrededor del alféizar de la ventana brillaban todos los colores... No tardé mucho en darme cuenta de que había algo significativo en el color que debía resaltarse y dije en voz alta, como por instinto, que las enseñanzas newtonianas eran falsas.
—Goethe [4 ]
Esta experiencia le dio el impulso decisivo para desarrollar su propia teoría del color y en 1793 Goethe había formulado sus argumentos contra Newton en el ensayo "Über Newtons Hypothese der various Refrangibilität" ( "Sobre la hipótesis de Newton de la diversa refrangibilidad" ). [5] Sin embargo, en 1794, Goethe había comenzado a notar cada vez más la importancia del aspecto fisiológico de los colores, [6] "donde era aún más difícil distinguir entre lo objetivo y lo subjetivo". [7]
Como señala Goethe en la sección histórica, Louis Bertrand Castel ya había publicado una crítica de la descripción espectral de Newton del color prismático en 1740 [8] en la que observaba que la secuencia de colores dividida por un prisma dependía de la distancia desde el prisma, y que Newton estaba observando un caso especial. [9]
"Mientras que Newton observaba el espectro de color proyectado sobre una pared a una distancia fija del prisma, Goethe observaba el espectro proyectado sobre una tarjeta blanca que se alejaba progresivamente del prisma... A medida que se alejaba la tarjeta, la imagen proyectada se alargaba, adquiriendo gradualmente una forma elíptica, y las imágenes coloreadas se hacían más grandes, hasta que finalmente se fusionaban en el centro para producir el color verde. Al mover la tarjeta más lejos, aumentaba el tamaño de la imagen, hasta que finalmente se produjo el espectro descrito por Newton en la Opticks... La imagen proyectada por el rayo refractado no era fija, sino que se desarrollaba a medida que aumentaba la distancia desde el prisma. En consecuencia, Goethe vio la distancia particular elegida por Newton para demostrar la segunda proposición de la Opticks como impuesta caprichosamente." (Alex Kentsis, Entre la luz y el ojo) [10]
La teoría que planteamos contra esto parte de la luz incolora y se vale de condiciones externas para producir fenómenos coloreados; pero concede valor y dignidad a estas condiciones. No se arroga el desarrollo de colores a partir de la luz, sino que intenta demostrar con innumerables casos que el color es producido tanto por la luz como por lo que se opone a ella.
—Goethe [11 ]
Recientemente, los experimentos del físico Matthias Rang han demostrado el descubrimiento de Goethe de la complementariedad como una propiedad simétrica de los fenómenos espectrales. [12] También una reexaminación más reciente del Experimentum Crucis de Newton ha:
demostrado que el análisis comúnmente aceptado contiene suposiciones en la elección del espectro y el fondo, que enmascaran la dinámica inherente del espectro... que se aplican en condiciones específicas que luego se han estandarizado en espectroscopia , lo que lleva a un consenso sobre la relación de la longitud de onda con los colores de un espectro particular. [13]
La teoría de Goethe sobre la constitución de los colores del espectro no ha resultado ser una teoría insatisfactoria, sino que en realidad no es una teoría en absoluto. Nada se puede predecir con ella. Es más bien un esquema vago, como el que encontramos en la psicología de James . Tampoco hay ningún experimentum crucis que pueda decidir a favor o en contra de la teoría.
— Ludwig Wittgenstein , Observaciones sobre el color, párrafo 70
Es difícil presentar la "teoría" de Goethe, ya que se abstiene de establecer una teoría real; dice que "su intención es retratar más que explicar" ( Estudios científicos [14] ). En lugar de establecer modelos y explicaciones, Goethe recolectó especímenes; fue responsable de las colecciones meteorológicas de la Universidad de Jena. [15] Al momento de su muerte, había acumulado más de 17.800 minerales en su colección personal, la más grande de toda Europa. Adoptó el mismo enfoque con el color: en lugar de limitar y aislar las cosas a un solo "experimentum crucis" (o experimento crítico que probaría o refutaría su teoría), trató de obtener la mayor amplitud posible para su comprensión mediante el desarrollo de una exposición de amplio alcance a través de la cual se revela el carácter esencial del color, sin tener que recurrir a explicaciones y teorías sobre fenómenos percibidos como "longitudes de onda" o "partículas".
“El quid de su teoría del color es su fuente experiencial: en lugar de imponer afirmaciones teóricas, Goethe intentó permitir que la luz y el color se exhibieran en una serie ordenada de experimentos que los lectores pudieran experimentar por sí mismos” (Seamon, 1998 [16] ). Según Goethe, “el error de Newton... fue confiar en las matemáticas por sobre las sensaciones de su ojo” (Jonah Lehrer, 2006). [17]
La esencia del método de Goethe era permanecer fiel a la percepción sin recurrir a explicaciones. Lo que ofrecía no era tanto una teoría como una descripción racional del color. Para Goethe, "lo más elevado es comprender que todo hecho es en realidad una teoría. El azul del cielo nos revela la ley básica del color. No hay que buscar nada más allá de los fenómenos, ellos mismos son la teoría". [18]
[Goethe] ha cumplido plenamente lo que prometía el título de su excelente obra Datos para una teoría del color. Son datos importantes, completos y significativos, material rico para una futura teoría del color. Sin embargo, no se ha comprometido a proporcionar la teoría en sí; por lo tanto, como él mismo observa y admite en la página xxxix de la introducción, no nos ha proporcionado una explicación real de la naturaleza esencial del color, sino que realmente lo postula como un fenómeno y se limita a decirnos cómo se origina, no qué es. Los colores fisiológicos... los presenta como un fenómeno, completo y existente por sí mismo, sin siquiera intentar mostrar su relación con los colores físicos, su tema principal... es realmente una presentación sistemática de hechos, pero se queda corta en esto.
— Schopenhauer , Sobre la visión y los colores , Introducción
Goethe expone su método en el ensayo El experimento como mediador entre el sujeto y el objeto (1772). [19] Subraya su punto de vista experiencial: “El ser humano mismo, en la medida en que hace un uso racional de sus sentidos, es el aparato físico más exacto que puede existir”. (Goethe, Estudios científicos [14] )
Creo que lo que Goethe buscaba realmente no era una teoría fisiológica sino psicológica de los colores.
— Ludwig Wittgenstein , Cultura y valor , MS 112 255:26.11.1931
La concepción cromática de Goethe se inscribe en un paradigma de polaridad. En el prefacio de la Teoría de los colores , Goethe explica cómo intentó aplicar este principio, que forma parte de sus primeras convicciones y de su estudio de la naturaleza. [20]
A diferencia de sus contemporáneos, Goethe no veía la oscuridad como una ausencia de luz, sino como algo que se opone a la luz y que interactúa con ella; el color resulta de esta interacción entre luz y sombra. Para Goethe, la luz es "el ser más simple, más indiviso, más homogéneo que conocemos. Frente a ella se encuentra la oscuridad" (Carta a Jacobi).
...sostenían que la sombra es una parte de la luz . Suena absurdo cuando lo expreso, pero así es: pues decían que los colores , que son sombra y el resultado de la sombra, son la luz misma .
— Johann Eckermann , Conversaciones de Goethe , entrada: 4 de enero de 1824; trad. Wallace Wood
Basándose en sus experimentos con medios turbios, Goethe caracterizó el color como algo que surge de la interacción dinámica entre la oscuridad y la luz. Rudolf Steiner , editor científico de la edición Kurschner de las obras de Goethe, ofreció la siguiente analogía:
La ciencia natural moderna considera la oscuridad como una nada absoluta. Según esta concepción, la luz que penetra en un espacio oscuro no tiene que vencer la resistencia de la oscuridad. Goethe se imagina que la luz y la oscuridad se relacionan entre sí como el polo norte y el polo sur de un imán. La oscuridad puede debilitar la fuerza de acción de la luz. A la inversa, la luz puede limitar la energía de la oscuridad. En ambos casos surge el color.
—Rudolf Steiner, 1897 [21]
Goethe lo expresa de manera más sucinta: [22]
[..] el blanco que se oscurece o se atenúa tiende al amarillo; el negro, al aclararse, tiende al azul.
En otras palabras: el amarillo es una luz que ha sido atenuada por la oscuridad; el azul es una oscuridad debilitada por la luz.
La acción de los medios turbios era para Goethe el hecho último –el Urphänomen– del mundo de los colores.
—John Tyndall , 1880 [23]
Los estudios de Goethe sobre el color comenzaron con experimentos que examinaban los efectos de los medios turbios , como el aire, el polvo y la humedad, en la percepción de la luz y la oscuridad. El poeta observó que la luz vista a través de un medio turbio aparece amarilla, y la oscuridad vista a través de un medio iluminado aparece azul.
La luz más alta, como la del sol... es en su mayor parte incolora. Sin embargo, esta luz, vista a través de un medio ligeramente más espeso, nos parece amarilla. Si se aumenta la densidad de dicho medio, o si su volumen se hace mayor, veremos que la luz adquiere gradualmente un tono amarillo rojizo, que finalmente se oscurece hasta un color rubí. Si, por el contrario, se ve la oscuridad a través de un medio semitransparente, que a su vez está iluminado por una luz que incide sobre él, aparece un color azul: éste se vuelve más claro y pálido a medida que aumenta la densidad del medio, pero, por el contrario, aparece más oscuro y profundo cuanto más transparente se vuelve el medio: en el menor grado de oscuridad, salvo en el de transparencia absoluta, suponiendo siempre un medio perfectamente incoloro, este azul profundo se acerca al violeta más hermoso.
— Goethe, Teoría de los colores , págs. 150-151
Luego procede a realizar numerosos experimentos, observando sistemáticamente los efectos de medios enrarecidos como el polvo, el aire y la humedad en la percepción del color.
Cuando se observa a través de un prisma, la orientación de un límite claro-oscuro con respecto al eje del prisma es significativa. Con el blanco sobre un límite oscuro, observamos que la luz extiende un borde azul-violeta hacia el área oscura; mientras que la oscuridad sobre un límite claro da como resultado un borde rojo-amarillo que se extiende hacia el área clara.
Goethe se sintió intrigado por esta diferencia. Pensaba que el surgimiento del color en los límites entre la luz y la oscuridad era fundamental para la creación del espectro (que él consideraba un fenómeno compuesto).
Variando las condiciones experimentales mediante el uso de diferentes tonos de gris se observa que la intensidad de los bordes coloreados aumenta con el contraste del límite.
Dado que el fenómeno del color depende de la proximidad de la luz y la oscuridad, hay dos formas de producir un espectro: con un haz de luz en una habitación oscura y con un haz oscuro (es decir, una sombra) en una habitación iluminada.
Goethe registró la secuencia de colores proyectados a distintas distancias desde un prisma para ambos casos (véase Lámina IV, Teoría de los colores ). En ambos casos, descubrió que los bordes amarillo y azul permanecen más cerca del lado que es claro, y los bordes rojo y violeta permanecen más cerca del lado que es oscuro. A cierta distancia, estos bordes se superponen y obtenemos el espectro de Newton. Cuando estos bordes se superponen en un espectro claro, resulta el verde; cuando se superponen en un espectro oscuro, resulta el magenta.
En un espectro luminoso (es decir, un haz de luz en la oscuridad circundante), encontramos colores amarillo-rojo en el borde superior y colores azul-violeta en el borde inferior. El espectro con el verde en el medio surge sólo donde los bordes azul-violeta se superponen a los bordes amarillo-rojo. Desafortunadamente, una mezcla óptica de azul y amarillo da como resultado blanco, no verde, y por eso la explicación de Goethe del espectro de Newton falla. [24]
Goethe también realizó una inversión exacta del experimento de Newton. Al colocar su prisma a plena luz del sol y colocar en el medio un círculo de cartón negro del mismo tamaño que el agujero de Newton, se produce un espectro oscuro (es decir, una sombra rodeada de luz); encontramos allí un violeta azulado a lo largo del borde superior y rojo amarillento a lo largo del borde inferior; y donde estos bordes se superponen, encontramos magenta (extraespectral).
Olaf Müller lo planteó de la siguiente manera: "Según Newton, todos los colores del espectro están contenidos en la luz blanca del sol; según Goethe, se puede decir lo contrario: todos los colores del espectro complementario están contenidos en la oscuridad". [ Esta cita necesita una cita ]
Cuando el ojo ve un color, se excita inmediatamente y su naturaleza, espontáneamente y por necesidad, produce inmediatamente otro que, con el color original, abarca toda la escala cromática.
— Goethe, Teoría de los colores
Goethe se anticipó a la teoría del proceso opuesto de Ewald Hering [25] al proponer una rueda de colores simétrica. Escribe: "El círculo cromático... [está] dispuesto de manera general según el orden natural... pues los colores diametralmente opuestos entre sí en este diagrama son aquellos que se evocan recíprocamente en el ojo. Así, el amarillo exige al violeta; el naranja [exige] al azul; el púrpura [exige] al verde; y viceversa: así... todas las gradaciones intermedias se evocan recíprocamente; el color más simple exige al compuesto, y viceversa" ( [26] párrafo #50).
De la misma manera que los espectros de luz y oscuridad producían el color verde a partir de la mezcla de azul y amarillo, Goethe completó su círculo cromático reconociendo la importancia del magenta: "Para Newton, sólo los colores espectrales podían considerarse fundamentales. En cambio, el enfoque más empírico de Goethe lo llevó a reconocer el papel esencial del magenta en un círculo cromático completo, un papel que todavía tiene en todos los sistemas cromáticos modernos". [2]
Goethe también incluyó cualidades estéticas en su círculo cromático, bajo el título de «uso alegórico, simbólico, místico del color» ( Allegorischer, symbolischer, mystischer Gebrauch der Farbe ), estableciendo una especie de psicología del color . Asoció el rojo a lo «bello», el naranja a lo «noble», el amarillo a lo «bueno», el verde a lo «útil», el azul a lo «común» y el violeta a lo «innecesario». Estas seis cualidades fueron asignadas a cuatro categorías de la cognición humana, lo racional ( Vernunft ) a lo bello y lo noble (rojo y naranja), lo intelectual ( Verstand ) a lo bueno y lo útil (amarillo y verde), lo sensual ( Sinnlichkeit ) a lo útil y lo común (verde y azul) y, cerrando el círculo, la imaginación ( Phantasie ) tanto a lo innecesario como a lo bello (púrpura y rojo). [27]
El término magenta apareció como color recién a mediados del siglo XIX, después de Goethe. Por lo tanto, las referencias al reconocimiento del magenta por parte de Goethe están plagadas de interpretaciones. Si uno observa los colores que salen de un prisma (un inglés podría estar más inclinado a describir como magenta lo que en alemán se llama Purpur ), no se puede perder la intención del autor.
Sin embargo, la traducción literal es más difícil. La obra de Goethe utiliza dos palabras compuestas para tonos mixtos (intermedios) junto con los términos de color habituales correspondientes , como "naranja" y "violeta".
No está claro cómo se relacionan entre sí y con el extremo rojo del espectro visible el Rot , el Purpur (nombrado explícitamente como el complementario del verde) [26] y el Schön (uno de los seis sectores de color) de Goethe . El texto sobre la interferencia del capítulo "físico" [28] no considera que Rot y Purpur sean sinónimos. Además, Purpur es ciertamente distinto de Blaurot , porque Purpur se nombra como un color que se encuentra en algún lugar entre Blaurot y Gelbrot (, [28] párrafo 476), aunque posiblemente no adyacente a este último. Este artículo utiliza las traducciones al inglés de la tabla anterior.
Ernst Lehrs escribe: "De hecho, la diferencia esencial entre la teoría del color de Goethe y la teoría que ha prevalecido en la ciencia (a pesar de todas las modificaciones) desde la época de Newton, radica en esto: mientras que la teoría de Newton y sus sucesores se basaba en excluir la facultad del ojo de ver el color, Goethe fundó su teoría en la experiencia del color del ojo". [29]
"La renuncia a la vida y a la inmediatez, que fue la premisa del progreso de las ciencias naturales desde Newton, formó la base real de la encarnizada lucha que Goethe libró contra la óptica física de Newton. Sería superficial desestimar esta lucha como algo sin importancia: es muy significativo que uno de los hombres más destacados haya dirigido todos sus esfuerzos a luchar contra el desarrollo de la óptica newtoniana." ( Werner Heisenberg , durante un discurso conmemorando el cumpleaños de Goethe) [30]
Debido a sus diferentes enfoques de un tema común, han surgido muchos malentendidos entre la comprensión matemática de la óptica de Newton y el enfoque experiencial de Goethe. [31]
Como Newton entiende que la luz blanca está compuesta de colores individuales y Goethe ve que el color surge de la interacción de la luz y la oscuridad, llegan a conclusiones diferentes sobre la cuestión: ¿el espectro óptico es un fenómeno primario o compuesto?
Para Newton, el prisma es irrelevante para la existencia del color, ya que todos los colores ya existen en la luz blanca y el prisma simplemente los dispersa en abanico según su refrangibilidad. Goethe intentó demostrar que, como medio turbio, el prisma era un factor integral en el surgimiento del color.
Mientras que Newton estrechó el haz de luz para aislar el fenómeno, Goethe observó que con una apertura más amplia no había espectro. Sólo veía bordes de color amarillo rojizo y azul cian con blanco entre ellos, y el espectro surgía sólo donde estos bordes se acercaban lo suficiente como para superponerse. Para él, el espectro podía explicarse por el fenómeno más simple del color que surge de la interacción de los bordes claros y oscuros.
Newton explica la aparición del blanco con bordes coloreados diciendo que debido a la diferente cantidad total de refracción, los rayos se mezclan para crear un blanco completo hacia el centro, mientras que los bordes no se benefician de esta mezcla completa y aparecen con mayores componentes rojos o azules. Para el relato de Newton de sus experimentos, véase su Opticks (1704). [32]
La reificación de la oscuridad propuesta por Goethe es rechazada por la física moderna. Tanto Newton como Huygens definieron la oscuridad como la ausencia de luz. Young y Fresnel demostraron que la teoría ondulatoria de Huygens (en su Tratado sobre la luz ) podía explicar que el color es la manifestación visible de la longitud de onda de la luz. Los físicos actuales atribuyen a la luz un carácter tanto corpuscular como ondulatorio, lo que comprende la dualidad onda-partícula .
La primera edición de la Farbenlehre se imprimió en la editorial Cotta'schen Verlagsbuchhandlung el 16 de mayo de 1810, con 250 ejemplares en papel gris y 500 en papel blanco. Constaba de tres secciones: i) una sección didáctica en la que Goethe expone sus propias observaciones, ii) una sección polémica en la que expone sus argumentos contra Newton, y iii) una sección histórica.
Desde su publicación, el libro fue polémico por su postura contra Newton. Tanto es así que cuando Charles Eastlake tradujo el texto al inglés en 1840, omitió el contenido de la polémica de Goethe contra Newton.
Significativamente (y lamentablemente) en la traducción de Eastlake sólo aparecen las observaciones "didácticas" sobre el color. En su prefacio, Eastlake explica que eliminó las partes históricas y entópticas del libro porque "carecían de interés científico" y censuró la polémica de Goethe porque la "violencia de sus objeciones" contra Newton impediría a los lectores juzgar de manera justa las observaciones de color de Goethe.
— Bruce MacEvoy, Handprint.com, 2008 [35]
Goethe se vio inducido inicialmente a ocuparse del estudio del color por las cuestiones del matiz en la pintura. "Durante su primer viaje a Italia (1786-1788), se dio cuenta de que los artistas eran capaces de enunciar reglas para prácticamente todos los elementos de la pintura y el dibujo, excepto el color y la coloración. En los años 1786-1788, Goethe comenzó a investigar si se podían determinar reglas que gobernaran el uso artístico del color". [36]
Este objetivo se cumplió en cierta medida cuando varios artistas pictóricos, sobre todo Philipp Otto Runge , se interesaron por sus estudios de color. [37] Después de ser traducida al inglés por Charles Eastlake en 1840, la teoría fue ampliamente adoptada por el mundo del arte, especialmente entre los prerrafaelistas . J. M. W. Turner la estudió exhaustivamente y la mencionó en los títulos de varias pinturas. [38] Wassily Kandinsky la consideró "una de las obras más importantes". [39]
Durante una fiesta en Weimar en el invierno de 1785, Goethe mantuvo una conversación nocturna con el revolucionario sudamericano Francisco de Miranda . En una carta escrita al conde Semión Romanovich Vorontsov (1792), Miranda contó cómo Goethe, fascinado por sus hazañas en América y Europa, le dijo: "Tu destino es crear en tu tierra un lugar donde los colores primarios no se distorsionen". Procedió a aclarar lo que quería decir:
Primero me explicó la manera en que el iris transforma la luz en los tres colores primarios... luego dijo, "Por qué el amarillo es el más cálido, noble y cercano a la luz brillante; por qué el azul es esa mezcla de excitación y serenidad, hasta el punto de evocar las sombras; y por qué el rojo es la exaltación del amarillo y el azul, la síntesis, la desaparición de la luz brillante en las sombras". [40] [ se necesita una mejor fuente ]
En el siglo XIX, la teoría de Goethe fue retomada por Schopenhauer en Sobre la visión y los colores , quien la desarrolló hasta convertirla en una especie de fisiología aritmética de la acción de la retina, muy en consonancia con su propio idealismo representativo ["El mundo es mi representación o idea"].
En el siglo XX la teoría fue transmitida a la filosofía a través de Wittgenstein, quien dedicó una serie de observaciones al tema al final de su vida, que se recogen en Observaciones sobre el color (Wittgenstein, 1977).
Quien esté de acuerdo con Goethe considera que Goethe reconoció correctamente la naturaleza del color. Y aquí la "naturaleza" no significa una suma de experiencias con respecto a los colores, sino que se encuentra en el concepto de color.
— Aforismo 125, Ludwig Wittgenstein, Observaciones sobre el color , 1992 [41]
Wittgenstein estaba interesado en el hecho de que algunas proposiciones sobre el color no son aparentemente ni empíricas ni exactamente a priori , sino algo intermedio: la fenomenología, según Goethe. Sin embargo, Wittgenstein sostuvo que "no existe tal cosa como la fenomenología, aunque hay problemas fenomenológicos". Se conformaba con considerar las observaciones de Goethe como una especie de lógica o geometría. Wittgenstein tomó sus ejemplos de la carta de Runge incluida en la "Farbenlehre", por ejemplo "El blanco es el color más claro", "No puede haber un blanco transparente", "No puede haber un verde rojizo", etc. El estatus lógico de estas proposiciones en la investigación de Wittgenstein, incluida su relación con la física, ha sido discutido en Color: a Philosophical Introduction de Jonathan Westphal (Westphal, 1991).
Durante la vida de Goethe (es decir, entre 1810 y 1832), innumerables científicos y matemáticos comentaron las críticas de Goethe a Newton en la teoría del color, en particular en reseñas, libros, capítulos de libros, notas a pie de página y cartas abiertas. De ellos, casi la mitad se manifestaron en contra de Goethe, especialmente Thomas Young , Louis Malus, Pierre Prévost y Gustav Theodor Fechner. Un tercio de las declaraciones de las ciencias naturales fueron a favor de Goethe, en particular Thomas Johann Seebeck , Johann Salomo Christoph Schweigger y Johann Friedrich Christian Werneburg, y una quinta parte expresó ambivalencia o un empate.
En 1853, en la conferencia de Hermann von Helmholtz sobre las obras científicas de Goethe, dice de la obra de Goethe que describe los fenómenos percibidos "de manera circunstancial, rigurosamente fiel a la naturaleza, y los coloca vívidamente en un orden que es agradable de contemplar, y demuestra aquí, como en todas partes en el reino de los hechos, ser el gran maestro de la exposición" (Helmholtz 1853). Helmholtz finalmente rechaza la teoría de Goethe como la obra de un poeta, pero expresa su perplejidad sobre cómo pueden estar tan de acuerdo sobre los hechos de la cuestión, pero en violenta contradicción sobre su significado: "Y yo, por mi parte, no sé cómo alguien, independientemente de cuáles sean sus opiniones sobre los colores, puede negar que la teoría en sí es completamente consecuente, que sus supuestos, una vez aceptados, explican los hechos tratados de manera completa y, de hecho, simple". (Helmholtz 1853) [42]
Aunque la exactitud de las observaciones de Goethe no admite muchas críticas, su enfoque estético no se prestaba a las exigencias del análisis analítico y matemático que se utiliza de forma omnipresente en la ciencia moderna.
La teoría del color de Goethe ha dado frutos en muchos aspectos, tanto en el arte como en la fisiología y la estética. Pero la victoria y, por tanto, la influencia en la investigación del siglo siguiente, la tuvo Newton.
— Werner Heisenberg, 1952
"Goethe encontró un agujero en la armadura de Newton, a través del cual atormentó incesantemente al inglés con su lanza. Newton se había comprometido con la doctrina de que la refracción sin color era imposible. Por lo tanto, pensaba que los cristales de los telescopios debían permanecer imperfectos para siempre, ya que el acromatismo y la refracción eran incompatibles. Dollond demostró que esta inferencia era errónea... Aquí, como en otras partes, Goethe demuestra ser un maestro en las condiciones experimentales. Es el poder de interpretación lo que le falta."
—John Tyndall, 1880 [43]
Hay mucha controversia sobre las dos formas diferentes de investigar la luz y el color. A Goethe no le interesaba el tratamiento analítico que Newton hacía del color, pero presentó una excelente descripción racional del fenómeno de la percepción humana del color. Este libro debe considerarse como una recopilación de observaciones del color.
La mayoría de las explicaciones de Goethe sobre el color han sido completamente demolidas, pero no se ha hecho ninguna crítica a sus informes sobre los hechos que se observan; ni se debe hacer ninguna. Este libro puede guiar al lector a través de un curso de demostración no sólo sobre colores producidos subjetivamente (imágenes residuales, adaptación a la luz y a la oscuridad, irradiación, sombras coloreadas y fosfenos de presión), sino también sobre fenómenos físicos detectables cualitativamente mediante la observación del color (absorción, dispersión, refracción, difracción, polarización e interferencia). Un lector que intente seguir la lógica de las explicaciones de Goethe y que intente compararlas con las opiniones actualmente aceptadas podría, incluso con la ventaja de la sofisticación de 1970, convencerse de que la teoría de Goethe, o al menos una parte de ella, ha sido descartada demasiado rápidamente.
—Deane B. Judd , 1970 [44]
Mitchell Feigenbaum llegó a creer que "Goethe había tenido razón sobre el color" [2].
Tal como Feigenbaum las entendía, las ideas de Goethe contenían verdadera ciencia. Eran duras y empíricas. Goethe recalcó una y otra vez la repetibilidad de sus experimentos. Para Goethe, la percepción del color era universal y objetiva. ¿Qué evidencia científica existía para una cualidad definible del rojo en el mundo real, independiente de nuestra percepción?
— James Gleick , Caos [45]
"Newton creía que con la ayuda de sus experimentos con prismas podía demostrar que la luz del sol estaba compuesta de rayos de luz de diversos colores. Goethe demostró que este paso de la observación a la teoría es más problemático de lo que Newton quería admitir. Al insistir en que el paso a la teoría no nos es impuesto por los fenómenos, Goethe reveló nuestra propia contribución libre y creativa a la construcción de teorías. Y la idea de Goethe es sorprendentemente significativa, porque afirmó correctamente que todos los resultados de los experimentos con prismas de Newton encajan igualmente bien en una alternativa teórica... un siglo antes de los famosos argumentos de Duhem y Quine a favor de la subdeterminación ". [46]
"La crítica de Goethe a Newton no fue un ataque a la razón o a la ciencia, aunque a menudo se la ha retratado así. La crítica sostenía que Newton había confundido la imaginación matemática con la evidencia pura de los sentidos. Goethe intentó definir la función científica de la imaginación: interrelacionar los fenómenos una vez que han sido meticulosamente producidos, descritos y organizados. Newton había introducido el dogma en la ciencia del color al afirmar que el color podía reducirse a una función de rayos". (Dennis L. Sepper, 2009) [47]
Goethe comenzó por aceptar la teoría física de Newton, pero pronto la abandonó porque descubrió que las modificaciones se ajustaban mejor a sus propias ideas. Una consecuencia beneficiosa de esto fue que desarrolló una conciencia de la importancia del aspecto fisiológico de la percepción del color y, por lo tanto, pudo demostrar que la teoría de Newton sobre la luz y los colores es demasiado simplista; que el color implica algo más que la refrangibilidad variable.
— Michael Duck, 1988 [48]
"Aunque pronto rechazó la refrangibilidad diferencial de Newton, Goethe siempre afirmó la mecánica newtoniana. No fue un prejuicio poético a priori contra el análisis matemático, sino más bien la realización de experimentos lo que lo llevó a rechazar la teoría... Goethe pronto concluyó que para explicar el color es necesario saber no sólo sobre la luz, sino también sobre la función ocular y las diferencias relativas de luz a lo largo del campo visual." (Sepper, 2009) [47]
Como catálogo de observaciones, los experimentos de Goethe investigan las complejidades de la percepción humana del color. Mientras que Newton intentó desarrollar un modelo matemático para el comportamiento de la luz, Goethe se centró en explorar cómo se percibe el color en una amplia gama de condiciones. Los avances en la comprensión de cómo el cerebro interpreta los colores, como la constancia del color y la teoría del retinex de Edwin H. Land, guardan sorprendentes similitudes con la teoría de Goethe. [2]
Goethe descubrió que la producción de imágenes al pasar contrastes ópticos inversos a través de un prisma siempre da como resultado espectros isomorfos y complementarios. En comparación con la representación que había encontrado en la Óptica de Newton, este fue un descubrimiento inesperado. Los desarrollos experimentales del físico Matthias Rang han demostrado el descubrimiento de Goethe de la complementariedad como una propiedad simétrica de los fenómenos espectrales. [12] Un nuevo examen del experimentum crucis de Newton por el académico Gopi Krishna Vijaya en 2020 informa:
Se estudia la polaridad de la luz y la oscuridad en el tratamiento del espectro newtoniano y del espectro inverso, en relación con las opiniones de Goethe. Con el fin de aclarar la realidad de los "rayos de oscuridad", se reevalúa el experimentum crucis [de Newton]. Se demuestra que el análisis comúnmente aceptado contiene suposiciones en la elección del espectro y del fondo que ocultan la dinámica inherente del espectro. Se reexamina la relación entre el color y la longitud de onda con respecto a la inmutabilidad y la refrangibilidad específica del color. Luego se demuestra que ambas propiedades son aproximaciones que se aplican en las condiciones específicas que luego se han estandarizado en espectroscopia, lo que conduce a un consenso sobre la relación de la longitud de onda con los colores de un espectro particular. [13]
Dennis L. Sepper ofrece un tratamiento moderno del libro en el libro Goethe contra Newton: Polemics and the Project for a New Science of Color (Cambridge University Press, 2003). [36]
Teoría de los colores: audiolibro de dominio público en LibriVox
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