El teniente general Watkin Tench (6 de octubre de 1758 - 7 de mayo de 1833) fue un oficial militar británico conocido por publicar dos libros que describen sus experiencias en la Primera Flota , que estableció el primer asentamiento europeo en Australia en 1788. Sus dos relatos, Narrative of the Expedition to Botany Bay y Complete Account of the Settlement at Port Jackson, brindan un relato de la llegada y los primeros cuatro años de la colonia. [1]
Tench nació el 6 de octubre de 1758 en Chester , en el condado de Cheshire , Inglaterra, hijo de Fisher Tench, un maestro de baile que dirigía un internado en la ciudad, y de Margaritta Tarleton, de los Tarleton de Liverpool. [2] Watkin era primo del político Banastre Tarleton . Su padre parece haber nombrado a Watkin en honor a un rico terrateniente local, Watkin Williams Wynn, cuya familia probablemente ayudó a iniciar la carrera militar de Tench.
Tench se unió a las Fuerzas de Marines de Su Majestad , división Plymouth, como segundo teniente el 25 de enero de 1776, a la edad de 17 años. Fue ascendido a primer teniente el 25 de enero de 1778 a la edad de 19 años y 3 meses. Luchó contra las fuerzas estadounidenses en su Guerra de Independencia . Fue capturado cuando el HMS Mermaid fue empujado a tierra en la costa de Maryland en la isla Assateague cerca de la entonces existente ensenada de Sinepuxent en la mañana del 8 de julio de 1778, por los franceses al mando del conde d'Estaing . Tench estaba al mando de la unidad de marines a bordo del HMS Mermaid . Él y los otros oficiales fueron transportados a Filadelfia, encarcelados e intercambiados en octubre de 1778.
Se sabe poco más de él hasta que navegó como parte de la Primera Flota en 1787, aunque registra en el Capítulo 13 del Relato que había pasado un tiempo en las Indias Occidentales , [3] y su historial de servicio muestra que fue ascendido a capitán teniente en septiembre de 1782 y comenzó a cobrar medio sueldo en mayo de 1786.
El retiro no duró mucho, ya que en octubre de 1786 el Almirantazgo convocó voluntarios para un período de tres años con el recién formado Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur para prestar servicio en Botany Bay . En diciembre de 1786, la oferta de Tench de reingresar al cuerpo fue aceptada. En mayo de 1787, navegó en el buque de transporte Charlotte .
Antes de zarpar con la flota, Tench acordó con la editorial londinense Debrett's escribir un libro en el que describiera su experiencia del viaje y los primeros meses de la colonia. En julio de 1788, John Shortland recuperó su manuscrito y Debrett's lo publicó en 1789 como Narrative of the Expedition to Botany Bay. Se editaron tres veces y se tradujo rápidamente al francés , alemán , holandés y sueco . [4]
En octubre de 1788, Robert Ross hizo una lista de marines que querían quedarse en Australia, ya sea como soldados o colonos. Tench encabezó la lista como "soldado por un período de tres años más". Entre sus logros en la incipiente colonia de Nueva Gales del Sur, Tench fue ser el primer europeo en encontrarse con el río Nepean . Los relatos de Tench estaban influenciados por el liberalismo de Jean-Jacques Rousseau y la idea del buen salvaje . Ridiculiza la noción de Rousseau del buen salvaje y detalla el trato que los colonos dieron a los aborígenes. [5]
Sus escritos incluyen mucha información sobre los aborígenes de Sídney, los Gadigal y Cammeraygal , a los que se refería como "indios". Fue amigo de Bennelong , Barangaroo y varios otros. Se quedó en Sídney hasta diciembre de 1791, cuando navegó de regreso a casa en el HMS Gorgon , llegando a Plymouth en julio de 1792. En 1791 estudió el progreso de la colonia como investigación para su segundo libro, visitando, entre otras, la granja del convicto Thomas William Parr, a quien descubrió que había realizado mejoras según lo requerido por los términos de la concesión, y era un gran trabajador, pero no satisfecho con el trabajo agrícola. [6]
En octubre de 1792, Tench se casó con Anna Maria Sargent, hija de Robert Sargent, un cirujano de Devonport . [7] En 1793, publicó su Account of the Settlement at Port Jackson , que fue tan bien recibido como su primer libro. Se unió al HMS Alexander como brevet major , sirviendo bajo el almirante Richard Rodney Bligh en el bloqueo de Brest por parte de la flota del Canal .
En noviembre de 1794, Bligh entregó el HMS Alexander después de la acción del 6 de noviembre de 1794 , una batalla muy reñida con tres barcos franceses. La tripulación fue inicialmente encarcelada en barcos en el puerto de Brest . Más tarde, Tench y Bligh fueron trasladados a Quimper y encarcelados bajo palabra. Bligh mantuvo a Tench cerca porque Tench hablaba francés con fluidez. Durante este tiempo, Tench escribió, pero probablemente no envió, las cartas que formaron la base de su tercer libro, Cartas escritas en Francia a un amigo en Londres . Fue canjeado en mayo de 1795 después de estar prisionero durante seis meses.
Después de volver al servicio, Tench sirvió durante cuatro años en el HMS Polyphemus , escoltando barcos de convoy en el Atlántico y el Canal de la Mancha. En 1801, se reincorporó a la flota de bloqueo del Canal de la Mancha en el HMS Princess Royal y permaneció allí hasta que su carrera en el mar terminó en 1802. Después de esto, parece haber ocupado puestos en tierra en Chatham , Plymouth y Woolwich hasta que se retiró con el rango de mayor general a fines de 1815.
En octubre de 1819, Tench fue reactivado como comandante de la división de Plymouth a la edad de 61 años. Aunque él y su esposa no tenían hijos propios, en 1821 se hicieron responsables de tres sobrinos y una sobrina cuando los cuatro niños quedaron huérfanos. En ese momento, Watkin Tench tenía 63 años y su esposa 56. Watkin Tench residía en Chapel Street, Penzance , en la casa construida por el abuelo de Richard Oxnam. Vivió allí desde 1818 hasta 1828.
En julio de 1827, Tench se retiró con el rango de teniente general . Murió el 7 de mayo de 1833, en Devonport , cerca de Plymouth , Devon , Inglaterra, a los 74 años. [7]
La reserva de tencas en Penrith, Nueva Gales del Sur , lleva su nombre, al igual que el desfile de tencas Watkin en Pemulwuy, Nueva Gales del Sur .
