El teniente general Watkin Tench (6 de octubre de 1758 - 7 de mayo de 1833) fue un oficial de marina británico mejor conocido por publicar dos libros que describen sus experiencias en la Primera Flota , que estableció el primer asentamiento europeo en Australia en 1788. Sus dos relatos, Narrativa de la expedición a Botany Bay y el relato completo del asentamiento en Port Jackson proporcionan un relato de la llegada y los primeros cuatro años de la colonia. [1]
Tench nació el 6 de octubre de 1758 en Chester en el condado de Cheshire , Inglaterra, hijo de Fisher Tench, un maestro de danza que dirigía un internado en la ciudad y Margaritta Tarleton de los Liverpool Tarletons. [2] Watkin era primo del político Banastre Tarleton . Su padre parece haber nombrado a Watkin en honor a un rico terrateniente local, Watkin Williams Wynn, cuya familia probablemente ayudó a iniciar la carrera militar de Tench.
Tench se unió a las Fuerzas Marinas de Su Majestad , división de Plymouth, como segundo teniente el 25 de enero de 1776, a la edad de 17 años. Fue ascendido a primer teniente el 25 de enero de 1778 a la edad de 19 años y 3 meses. Luchó contra las fuerzas estadounidenses en su Guerra de Independencia , durante la cual fue capturado cuando el HMS Mermaid fue conducido a tierra en la costa de Maryland en la isla Assateague, cerca de la entonces existente ensenada Sinepuxent en la mañana del 8 de julio de 1778 por los franceses bajo el mando del Comte d' Estando . Tench estaba al mando de la unidad de Infantería de Marina a bordo del HMS Mermaid . Él y los demás oficiales fueron transportados a Filadelfia, encarcelados e intercambiados en octubre de 1778.
Poco más se sabe de él hasta que navegó como parte de la Primera Flota en 1787, aunque registra en el Capítulo 13 del Cuenta que había pasado un tiempo en las Indias Occidentales , [3] y su hoja de servicio muestra que fue ascendido a Capitán teniente en septiembre de 1782 y recibió media paga en mayo de 1786.
El retiro no duró mucho, ya que en octubre de ese año el Almirantazgo llamó a voluntarios para una gira de tres años con el recién formado Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur para prestar servicio en Botany Bay . La oferta de Tench de reingresar al cuerpo fue aceptada en diciembre de 1786 y zarpó en el barco de transporte Charlotte en mayo de 1787.
Antes de navegar con la flota, Tench acordó con la editorial londinense Debrett's escribir un libro que describiera su experiencia del viaje y los primeros meses de la colonia. Su manuscrito fue recuperado en julio de 1788 por John Shortland y publicado como Narrativa de la expedición a Botany Bay por Debrett's en 1789. Tuvo tres ediciones y fue rápidamente traducido al francés , alemán , holandés y sueco . [4]
En octubre de 1788, Robert Ross hizo una lista de marines que querían permanecer en Australia como soldados o como colonos. Tench encabezó la lista como "soldado por un período más de tres años". Entre sus logros en la incipiente colonia de Nueva Gales del Sur, Tench fue el primer europeo en encontrar el río Nepean . Los relatos de Tench estuvieron influenciados por el liberalismo de Jean-Jacques Rousseau y la idea del buen salvaje . Ridiculiza la noción de Rousseau del buen salvaje y detalla el trato brutal de las mujeres aborígenes. Sus escritos incluyen mucha información sobre los aborígenes de Sydney, los Gadigal y Cammeraygal (a quienes se refiere como "indios"). Era amigo de Bennelong , Barangaroo y varios otros. Permaneció en Sydney hasta diciembre de 1791 cuando navegó a casa en el HMS Gorgon , llegando a Plymouth en julio de 1792. Durante 1791 estudió el progreso de la colonia como investigación para su segundo libro, visitando, entre otras, la granja del convicto Thomas William. Parr, de quien descubrió que había realizado mejoras según lo exigían los términos de la subvención, era un gran trabajador, pero no estaba satisfecho con el trabajo agrícola. [5]
En octubre de 1792, Tench se casó con Anna Maria Sargent, hija de Robert Sargent, un cirujano de Devonport . [6] Al año siguiente publicó su Account of the Settlement at Port Jackson , que fue tan bien recibido como su primer libro. Se unió al HMS Alexander como mayor brevet , sirviendo bajo el mando del almirante Richard Rodney Bligh en el bloqueo de Brest por parte de la flota del Canal .
En noviembre de 1794, Bligh entregó el HMS Alexander después de la acción del 6 de noviembre de 1794 , una batalla muy reñida con tres barcos franceses. Inicialmente, la tripulación fue encarcelada en barcos en el puerto de Brest , pero más tarde Tench y Bligh fueron trasladados a Quimper y encarcelados en libertad condicional (Bligh mantuvo a Tench cerca porque Tench hablaba francés con fluidez). Durante este tiempo, Tench escribió (pero probablemente no envió) las cartas que formaron la base de su tercer libro, Cartas escritas en Francia a un amigo en Londres . Fue canjeado en mayo de 1795 después de permanecer prisionero durante seis meses.
Después de regresar al servicio, Tench sirvió cuatro años en el HMS Polyphemus escoltando convoyes de barcos en el Atlántico y el Canal de la Mancha. Se reincorporó a la flota de bloqueo del Canal en 1801 en el HMS Princess Royal y permaneció allí hasta que terminó su carrera a flote en 1802. Después de esto, parece haber ocupado puestos en tierra en Chatham , Plymouth y Woolwich hasta que se retiró con el rango de general de división en el finales de 1815.
Tench fue reactivado como comandante de la división de Plymouth en octubre de 1819 a la edad de 61 años. Aunque él y su esposa no tuvieron hijos propios, en 1821 asumieron la responsabilidad de tres sobrinos y una sobrina cuando los cuatro niños quedaron huérfanos; en ese momento, Watkin Tench tenía 63 años y su esposa 56. Watkin Tench residía en Chapel Street, Penzance (en la casa construida por el abuelo de Richard Oxnam). Vivió allí desde 1818 hasta 1828.
Tench se retiró con el rango de teniente general en julio de 1827 y murió en Devonport (cerca de Plymouth ), Devon , Inglaterra, el 7 de mayo de 1833, a la edad de 74 años .
Tench Reserve en Penrith, Nueva Gales del Sur , lleva su nombre, al igual que Watkin Tench Parade en Pemulwuy, Nueva Gales del Sur .
