La batalla de Tel el Khuweilfe , parte de la Ofensiva del Sur de Palestina , comenzó el 1 de noviembre de 1917, el día después de la victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en la Batalla de Beersheba durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Después del estancamiento en el sur de Palestina, las unidades del Imperio Británico lanzaron una serie de ataques coordinados contra la línea del frente del Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por los alemanes del Imperio Otomano , que se extendía desde Gaza hacia el interior hasta Beersheba. Durante la lucha por la ciudad, la carretera de Beersheba a Jerusalén a través de Hebrón , fue cortada justo al norte de la ciudad en el espolón sur de las colinas de Judea . Aquí las unidades otomanas defendieron firmemente la carretera y el cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón.
Durante la semana siguiente, la 53.ª División (galesa) , la División Montada Anzac y la 5.ª Brigada Montada ( División Montada Australiana ) intentaron capturar la posición de Tell el-Khuweilifeh . Los ataques fueron lanzados por la infantería y la caballería Yeomanry británicas , y las brigadas montadas australianas y neozelandesas .
A pesar de no haber logrado desalojar a los defensores otomanos, la presión continua atrajo a las reservas otomanas, lo que podría haber hecho que los ataques de la EEF en Gaza durante la noche del 1 al 2 de noviembre, y en Hareira y Sheria el 6 y 7 de noviembre, fueran más fuertemente contestados. El 6 de noviembre, en coordinación con los ataques a Hareira y Sheria, la 53.ª División de Infantería (galesa) , con la Brigada Imperial de Camellos cubriendo sus flancos, realizó otro asalto inconcluso con apoyo de artillería . Esta lucha continuó al día siguiente, hasta que los defensores otomanos comenzaron a retirarse, como consecuencia de la pérdida de Hareira, la evacuación de Gaza y el debilitamiento de la posición de Sheria, todo lo cual amenazaba con flanquear la posición de Tell el-Khuweilfeh.
Después de las dos derrotas de la EEF en Gaza en marzo y abril, las defensas mantenidas al final de la Segunda Batalla de Gaza fueron fortificadas, mientras que las divisiones de infantería severamente mermadas fueron reorganizadas y reforzadas. [1] Ambos bandos construyeron extensas trincheras , que eran particularmente fuertes donde las trincheras casi convergían, cerca de Gaza. Estas trincheras se parecían a las del Frente Occidental, excepto que no eran tan extensas y tenían un flanco oriental abierto. [2] [3] Sin embargo, las condiciones en el borde norte del desierto del Néguev eran extremadamente difíciles, con ambos bandos acampando al aire libre durante el verano. [4] Aunque el ferrocarril de la EEF, que había llegado a Deir al-Balah antes de la segunda batalla de Gaza, se extendió por un ramal a Shellal para ayudar al suministro de la línea del frente, [5] la grave escasez de alimentos y la prevalencia de la fiebre de los flebótomos (una enfermedad debilitante) se volvieron casi intolerables por los vientos calientes regulares del desierto conocidos como khamsin , que barrían el desierto del Néguev. [4] [a]
Justo antes de la llegada del general Edmund Allenby en julio, la Columna del Desierto se amplió y reorganizó en tres divisiones, con el establecimiento de la nueva División Montada Yeomanry . [7] [8] [9] Allenby reorganizó la EEF para reflejar el pensamiento contemporáneo, desactivando la Fuerza Oriental para establecer dos cuerpos de infantería y uno montado, todos bajo su mando directo: [10] [11] el XX Cuerpo , el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto . [12]
Las fuerzas otomanas en la zona también se reorganizaron en el Grupo de Ejércitos Yildirim en junio, comandado por el general alemán y mariscal otomano Erich von Falkenhayn , [13] y reforzado por unidades otomanas excedentes transferidas desde Galicia , Macedonia , Rumania y Tracia . [14] [15] [13] Dentro del Grupo de Ejércitos Yildirim, mientras que el cuartel general y las unidades del Cuarto Ejército en Siria comandadas por Cemal Pasa , continuaron operando como antes, el Cuarto Ejército en Palestina fue renombrado y reorganizado en el Séptimo Ejército comandado por Fevzi Çakmak después de la renuncia de Mustafa Kemal y el Octavo Ejército, comandado por el general alemán Kress von Kressenstein con responsabilidad por el frente palestino. Aunque estos fueron cambios organizativos significativos, no cambiaron los despliegues tácticos del III, XX y XXII Cuerpos otomanos, defendiendo la línea de Gaza a Beersheba. [14] [15]
La pérdida de Beersheba el 31 de octubre dejó atónitos al comandante y al estado mayor del Grupo de Ejércitos Yildirim. [16] La guarnición de Beersheba se retiró a las defensas otomanas en torno a Tel es Sheria y al norte, a Tel el Khuweilfe, a 16 km al norte de Beersheba y aproximadamente a la misma distancia al este de Sheria, para mantener una línea que se extendía desde 8 km al oeste de la carretera de Beersheba a Jerusalén. Todas las unidades de reserva disponibles pronto se desplegarían en el área de Kuweilfeh. [17] [18] [19] [20] Aquí, los defensores otomanos pudieron establecer nuevas defensas, y la 19.ª División fue enviada desde el XXII Cuerpo que defendía Gaza para reforzarlas. [16] [b]
Aunque las fuerzas otomanas habían sido expulsadas de Beersheba, no habían sido desalojadas del resto de la línea defensiva otomana que se extendía hacia el oeste hasta la costa mediterránea , que había sido desestabilizada y "rechazada hacia su izquierda, pero no rota". [22] El resto de su línea continuó siendo fuertemente defendida, particularmente en Hareira, Sharia y Gaza, pero la pérdida de Beersheba había colocado unidades montadas de la EEF al otro lado de la carretera de Beersheba a Hebrón y Jerusalén, y tres batallones de infantería del Octavo Ejército fueron enviados por Kress von Kressenstein para reforzar a las tropas otomanas que luchaban en Khuweilfe. Debían proteger la única carretera asfaltada que se dirigía al norte en la región, que iba directamente a Hebrón y Jerusalén a solo 50 millas (80 km) al norte, de la amenaza de un avance montado de la EEF. [17] [22] [23] [24] [25] [26]
La zona entre Beersheba y los pozos y cisternas de Bir Khuweilfe, donde las colinas rocosas se elevan para convertirse en parte de las colinas de Judea , ha sido descrita como un "desierto de piedra" [27] de "crestas y barrancos rocosos sin agua", [28] donde pequeñas parcelas de cultivo se intercalan entre "afloramientos irregulares" [27] de piedras sueltas y cantos rodados. El agua escasa se encontraba principalmente en pequeños barrancos , mientras que el camino a Jerusalén a través de Edh Dhahariye, Hebrón y Belén, corría a lo largo de una serie de crestas. [29]
La altura de Tel el Khuweifle, de importancia estratégica, no sólo dominaba todo el país circundante, sino que también era el lugar de mejor suministro de agua de la zona. [19] [20] Sin embargo, la EEF había descubierto suministros de agua importantes pero escasos durante el día de la batalla del 31 de octubre. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda encontró agua al este de Beersheba, en el Wadi el Malah, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera encontró agua suficiente para tres brigadas en un pequeño wadi al norte de Bir Hammam, y un buen suministro en el Wadi Hora. [30] El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland también encontró agua suficiente para toda una brigada en el wadi Bir Salim Abu Irgeig. [31]
Cuatro divisiones otomanas lucharon en la zona: las divisiones 19, 24 y 27, y la 3.ª División de Caballería. [32] Durante la batalla del 31 de octubre, el cuartel general del III Cuerpo otomano se había retirado de Beersheba a Tel es Sheria pero, al día siguiente (1 de noviembre), se trasladó para apoyar la defensa de la carretera de Jerusalén desde Edh Dhahriye . Fueron seguidos por el 143.º Regimiento (24.ª División) y 1.500 fusileros del Grupo Beersheba, que se había reorganizado en Tel es Sheria. Este último grupo se trasladó a defender Tel el Khuweilfe. El 1 de noviembre, el 125.º Regimiento (16.ª División) también se trasladó al oeste hacia las colinas, bajo el mando de la 27.ª División, mientras que el 6.º Regimiento de Caballería cubría el flanco izquierdo otomano hasta Yutta . [33] Kress von Kressenstein también envió a la 19.ª División para reforzar al Séptimo Ejército en la zona. [32] Esta fuerte presencia otomana defendiendo la zona fue diseñada para alentar a Allenby a comprometer más unidades en el ataque, para aliviar la presión sobre las fuerzas otomanas que defendían Gaza y Sharia, y para disminuir la posibilidad de un avance de la EEF. [34] [c]
El Cuerpo Montado del Desierto del Teniente General Harry Chauvel desplegó la 53.ª División (galesa) adjunta y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos , junto con las Divisiones Montada Anzac y Montada Yeomanry, para amenazar a las fuerzas otomanas que defendían el camino a Jerusalén. [d] Su avance hizo retroceder a las fuerzas otomanas hacia las colinas de Judea al norte de Beersheba, creando suficiente espacio para que el XX Cuerpo se pusiera en posición para un ataque de flanco en el centro en Hareira y Sheria. [22] [28] [37] [38] [e] Este avance también fue diseñado para aislar a las fuerzas del Octavo Ejército en la llanura marítima, abastecidas por las carreteras y ferrocarriles desde Ramla , de las del Séptimo Ejército, abastecidas por la carretera desde Jerusalén en las colinas. [22] [27]
El extremo sur de la carretera de Beersheba a Jerusalén, que estaba defendida por los regimientos 6.º y 8.º otomanos (3.ª División de Caballería) en las tierras altas de las colinas de Judea al noreste de la ciudad, [40] fue cortado por los regimientos 5.º y 7.º de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. Estos jinetes ligeros continuaron defendiendo la sección de la carretera justo al norte de Beersheba durante el 31 de octubre, cuando fueron atacados por ametralladoras otomanas desde las tierras altas al norte de Sakaty. [41] [42] [43]
Para interrumpir aún más los refuerzos otomanos que viajaban hacia el sur por la carretera de Jerusalén a Beersheba durante la batalla, un destacamento de camellos de árabes del Hiyaz con ametralladoras EEF, debía atacar y cortar la carretera al norte de Beersheba. [44] [45] El teniente coronel SF Newcombe ( Ingenieros Reales ) y su destacamento de 70 camellos británicos y exploradores árabes, armados con 10 ametralladoras, algunas ametralladoras Lewis y explosivos , salieron de Asluj con raciones para tres días el 30 de octubre para rodear hacia el este, llegando a 20 millas (32 km) al noreste de Beersheba. Durante la batalla del 31 de octubre, esta fuerza de asalto cortó la carretera y el telégrafo entre Hebrón, el sitio del cuartel general del Séptimo Ejército y Jerusalén. [46] [47]
Sin embargo, no pudieron atraer refuerzos de los soldados árabes locales, aunque los lugareños les proporcionaron guías. Por lo tanto, cuando 100 soldados otomanos atacaron el destacamento de Newcombe, se dispersaron, sufriendo "pérdidas considerables". Para cuando fueron atacados por segunda vez en la mañana del 2 de noviembre, el destacamento había bloqueado todas las comunicaciones otomanas entre Hebrón y Edh Dhahriye durante 40 horas. Fueron atacados por dos compañías del 143.º Regimiento otomano que avanzaban hacia el norte desde Edh Dhahriye, así como por 100 soldados alemanes que se movían hacia el sur desde Hebrón y Belén, lo que obligó a los restos del destacamento a rendirse, sufriendo 20 muertos. [46] [47] [48] Un comunicado otomano describió la captura a la izquierda de su línea de 100 jinetes, incluido un teniente coronel . [49]
A pesar de que los feroces combates por el control de las tierras altas alrededor de Khuweilfe no habían tenido solución, Chauvel, al mando de las unidades de la EEF en la zona, incluida la 53.ª División (galesa), había avanzado para conseguir una "posición ventajosa desde la que rodear el flanco del enemigo". [39] Allenby esperaba que, si las unidades de la EEF asignadas a la tarea podían contener a las fuerzas otomanas hostiles, podrían quedar "inmovilizadas en el momento crítico" y no podrían reforzar las guarniciones de Hareira y Sheria durante el ataque planeado. [50] Los combates de Khuweilfe habían involucrado a todas las reservas locales, incluida la 19.ª División, la 3.ª División de Caballería, los restos de la 27.ª División, que había formado la guarnición de Beersheba, y parte de la 16.ª División, que luchó decididamente por Ain Kohleh, Tel Khuweilfeh y el camino a Hebrón y Jerusalén. Ninguna de estas unidades abandonó la zona para reforzar las defensas frente a Sheria. [51] [52] [32] [50]
Chauvel continuó los ataques contra estas fuerzas otomanas muy superiores, a pesar de las fuertes bajas que no podían esperar ser reemplazadas debido a la prioridad estratégica de los ataques propuestos a Hareira y Sheria. [53] Su fuerza también experimentó dificultades de suministro. [32] Los caballos desplegados en el área solo tenían una pequeña ración de "grano puro", ya que no había pasto disponible y el agua apenas era suficiente en Beersheba para las tropas que estaban realmente en la ciudad. [54] A pesar de estas dificultades, los duros combates no lograron hacer retroceder a la fuerza de Chauvel a Beersheba. [32] [50]
Cuando la 53.ª División (galesa), con la Brigada Imperial de Camellos adjunta, marchó a través de Beersheba a las 06:30 para tomar una posición de 3 a 5 millas (4,8 a 8,0 km) al oeste de la ciudad, las únicas unidades que defendían el camino a Jerusalén al norte de la ciudad eran la 3.ª División de Caballería y el 12.º Regimiento de Depósito, aunque los Regimientos 125.º y 143.º estaban en camino, seguidos por la 19.ª División. [32] [55] A las 15:00, habían establecido una línea que se extendía desde Khurbet el Muweileh en el oeste hasta Tuweiyil Abu Jerwal, a 1.558 pies (475 m) de altura, con vistas a Beersheba, sin oposición. Desde aquí, la división, con un batallón de la Brigada Imperial de Camellos a su derecha, podía cubrir el flanco derecho del avance propuesto por el XX Cuerpo hacia Hareira y Sheria. [17] [56] [57] [58] [f]
Sin embargo, cuando la División Montada de Anzac avanzó aproximadamente al mismo tiempo hacia el este de la posición de infantería, para extender la línea desde Towal Abu Jerwal hasta la carretera Beersheba-Jerusalén (cerca de Bir el Makruneh), se encontró con una fuerte oposición. Entre las 07:00 y las 08:30, los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury y Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda), apoyados por dos ametralladoras cada uno, avanzaron para capturar la línea de Khirbet el Ras a Rijm Abu Jerwan. Un avance adicional fue detenido por 400 jinetes otomanos con seis ametralladoras, desplegados en un terreno elevado al noroeste de Khirbet el Ras. A las 14:00, los dos regimientos de Nueva Zelanda habían realizado un nuevo avance, cuando fueron capturados 13 prisioneros y una ametralladora. Después del anochecer, fueron relevados por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, [58] a las 23:30, después de haber sufrido heridas en otros dos rangos. A su derecha, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó por la carretera a Jerusalén, 3 millas (4,8 km) al norte de Bir es Sakaty, para reconocer una línea desde Bir Makruneh hasta Deir Saideh. Se enfrentaron a una fuerza otomana armada con cañones de montaña y ametralladoras. Durante "enérgicos combates", los jinetes ligeros capturaron 179 prisioneros y cuatro ametralladoras. [54] [56] [60] [61]
Mientras que un batallón de la Brigada Imperial de Camellos cubría la derecha de la 53.ª División (galesa), los batallones restantes se unieron durante la noche a la División Montada de Anzac, [54] y se desplegaron al este y noreste de Beersheba. En el lado occidental de la ciudad, la línea estaba defendida por la 60.ª (2/2.ª División de Londres) , la 74.ª (Yeomanry) y la 10.ª (irlandesa) , con esta última ocupando la línea ferroviaria a Abu Irgeig. Desde allí, la línea se extendía de nuevo hasta Wadi Ghazzeh, y el bombardeo de artillería continuaba sobre Gaza. La División Montada Australiana en reserva del cuerpo se desplegó al sureste de Beersheba con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, despejando el campo de batalla. [62] [58]
Chauvel ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac, con la 7.ª Brigada Montada temporalmente adjunta (que consistía en los 1/1.º Rangers de Sherwood , los 1/1.º Húsares de South Notts y el 8.º Regimiento de Caballería Ligera de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, División Montada Australiana), la 1.ª Patrulla de Vehículos Ligeros y la 11.ª Batería de Motores Blindados Ligeros, capturar Tel el Khuweilfe, Bir Khuwilfe, Bir Abu Khuff, Ain Khole y Dhahriye a 15 millas (24 km) al noreste de Beersheba. [63] [g]
Se desplegaron a lo largo de la carretera de Beersheba a Jerusalén y, a medida que avanzaban hacia el norte durante el día, encontraron una resistencia cada vez más fuerte. [64] A la izquierda, la 7.ª Brigada Montada avanzó por la pista de Khuweilfe, a 1 milla (1,6 km) al noroeste de Khirbet el Ras, que había sido capturado el día anterior por los neozelandeses. Los Húsares de South Notts avanzaron a la derecha, con los Rangers de Sherwood a la izquierda, apoyados por la Batería Essex. [63] [65] A las 14:00, el Escuadrón "B" del 8.º Regimiento de Caballería Ligera recibió la orden de atacar Tel el Khuweilfe, pero fue detenido y se opuso firmemente a los defensores atrincherados, hasta que el resto del regimiento con dos ametralladoras avanzó para reforzar el ataque del escuadrón . [66]
A las 15:00, los Húsares de South Notts habían hecho retroceder a pequeños grupos de defensores otomanos frente a Ras en Naqb, unas 12 millas al norte de Beersheba, capturando 11 prisioneros y dos cañones. [67] Sin embargo, la fuerte oposición a los ataques a Tel el Khuweilfe por parte del 8.º Regimiento de Caballería Ligera y a Khirbet Abu Khuff por parte de los Rangers de Sherwood impidió su captura, y los aislados Húsares de South Notts se vieron obligados a retirarse al anochecer de regreso de Ras en Naqb. [63] Sin embargo, después de que el 8.º Regimiento de Caballería Ligera tomó una línea, continuaron su ataque durante la noche. [66]
A la derecha de la 7.ª Brigada Montada, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había lanzado ataques hacia Deir Saide y Edh Dhahriye, con el 6.º Regimiento de Caballería Ligera al frente, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera avanzando por la carretera de Beersheba a Jerusalén y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera a su derecha. Sin embargo, se vieron retrasados por el terreno rocoso y escarpado, por lo que su movimiento de flanqueo no se completó hasta después del anochecer. [63] Durante la noche, la División Montada de Anzac ocupó una línea que se extendía desde Bir el Nettar hasta Deir el Hawa , hasta Khurbet el Likiye , que conectaba con la Brigada Imperial de Camellos a la derecha de la 53.ª División (galesa), todavía cerca de Toweil Abu Jerwal. [68]
El flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Yildirim se había alarmado cuando las comunicaciones entre el cuartel general del Séptimo Ejército otomano en Hebrón y las tropas en Khirbet Abu Khuff en el lado occidental de Khuweilfe se cortaron como consecuencia de la captura de Ras en Naqb. [67] [h] Reforzaron Tel el Khuweilfe para crear una posición fuerte, [58] y el cuartel general del III Cuerpo otomano se trasladó a Edh Dhahriye en la carretera de Beersheba a Hebrón y Jerusalén. Se estableció una línea defensiva que protegía Edh Dhahriye, que se extendía de este a oeste a través de la carretera, que estaba en manos de parte del 2.º Regimiento apoyado por 600 soldados del 12.º Regimiento de Depósito, y el 143.º Regimiento reforzado con nueve cañones. Estaban comandados por el cuartel general de la 24.ª División, que se había trasladado al este desde Tel esh Sheria. En las colinas situadas más al oeste de la carretera y adyacentes al 2.º Regimiento se encontraba el 8.º Regimiento de Caballería. Los restos del Grupo Beersheba consistían en la 27.ª División (1.350 soldados), que incluía al 48.º Regimiento con siete cañones y 27 ametralladoras, que defendían Tel el Khuweilfe. Mientras tanto, los 4.000 fusiles y sables del 6.º Regimiento de Caballería otomano se desplazaron hacia el este, a Yutta, a 6,4 km al este de la carretera de Beersheba a Jerusalén, al norte de Edh Dhahriye, para protegerse de la posibilidad de que las unidades de la EEF repitieran el ataque de Newcombe. Sólo la 16.ª División permaneció en su posición defensiva original, al sur de Tel esh Sheria. [67]
Se recibieron informes de refuerzos otomanos que se dirigían hacia el este, y la 53.ª División (galesa) pasó el día cavando trincheras y defensas. Su 160.ª Brigada, a la izquierda, fue relevada por la 229.ª Brigada de la 74.ª División durante la tarde. Comenzó a soplar un khamsin, que agotó gravemente los suministros de agua y amenazó la eficiencia de la EEF. El agua transportada a Beersheba desde la estación de ferrocarril en camiones para el Cuerpo Montado del Desierto, fue entregada al XX Cuerpo, cuyos animales recibieron 5 galones imperiales (23 L) cada uno. [63] [70]
Un oficial de infantería describió las condiciones:
Éstos eran días muy duros. Había muy poca agua, nunca la suficiente para lavarse; la carne de vacuno y las galletas no variaban, no había correo, oficiales; los equipos pesaban sólo 14 kilos y a menudo se quedaban kilómetros atrás, polvo y calor. Llevábamos cascos de hojalata y el intenso calor del sol sobre ellos hacía que nuestras cabezas se sintieran como huevos escalfados. [59]
Mientras tanto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda recibió la orden de tomar una posición que cubriese los pozos de Bir Imshash, a 19 km al este de Beersheba, y de unirse hacia el oeste con la derecha de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en Wadi Hora. Los neozelandeses abandonaron el campamento en Tel el Saba y llegaron una hora y media más tarde para tomar una línea de avanzada . Mantuvieron esta línea hasta el 4 de noviembre. [63] [65]
Falkenhayn ordenó que se llevara a cabo un contraataque en la mañana del 3 de noviembre en dirección sureste para expulsar a la EEF de la carretera de Beersheba a Jerusalén y detener la amenaza de flanqueo de la izquierda otomana. [71] Ali Fuad, al mando del XX Cuerpo otomano, reunió a la 16.ª División y a la 3.ª División de Caballería junto con parte de la 19.ª División, que llegó tras una marcha de cuatro días desde Tel esh Sheria. Sin embargo, la llegada tardía de la 19.ª División, que no comenzó a llegar hasta la tarde, y el avance de Chauvel impidieron que se lanzara este ataque otomano. [72] [i]
El reconocimiento aéreo de la EEF había observado los movimientos de las columnas otomanas, y Chauvel ordenó a la 53.ª División (galesa) avanzar hacia la pista de Ain Kohle a Tel es Sheria en dirección a Khuweilfe, para conectarse con las unidades del Cuerpo Montado del Desierto que sostenían la línea de avanzada. [52] [70] [j] Al amanecer, era evidente que los defensores otomanos en Tel el Khuweilfe habían sido reforzados [66] y, a la derecha, el mayor general Edward Chaytor , al mando de la División Montada de Anzac, ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, apoyada por la Batería Inverness, avanzar para apoyar a la 7.ª Brigada Montada mientras la 53.ª División (galesa) avanzaba a su izquierda, para establecer una línea que se extendiera desde Ras en Naqb hacia Tel el Khuweilfe a 2,5 millas (4,0 km) de distancia. A las 04:15, los dos cuarteles generales de las brigadas se habían unido y, a las 07:00, el regimiento de Húsares de South Notts de la 7.ª Brigada Montada había ocupado Ras el Nagb, mientras que el 1.er Regimiento de Caballería Ligera con dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras atacó por su izquierda, para ganar una posición en forma de herradura . Dos escuadrones con ocho fusiles Hotchkiss y cuatro ametralladoras detuvieron los intentos de movimientos de flanqueo. A las 08:00, estaban a 350 yardas (320 m) de su objetivo a la izquierda, pero no pudieron avanzar más en ese sector. [73] [74]
El escuadrón líder del 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) llegó a Ras en Naqb poco después de las 10:00, pero, debido a la fuerza de los contraataques otomanos, los húsares permanecieron allí hasta bien entrada la tarde, cuando se llevó a cabo otro ataque con apoyo adicional de un escuadrón del 3.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera). [74] Esto lo confirma el Diario de Guerra del 8.º Regimiento de Caballería Ligera, que afirma que cuando la 7.ª Brigada Montada fue relevada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, el 8.º Regimiento de Caballería Ligera se separó de la 7.ª Brigada Montada. Los jinetes ligeros permanecieron en el lugar, bajo el mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. [Diario de guerra del 8.º Regimiento de Caballería Ligera, noviembre de 1917]</ref> Dos escuadrones del 3.º Regimiento de Caballería Ligera fueron enviados a reforzar Ras el Nagb a las 10:50, cuando un gran movimiento enemigo fue "fácilmente rechazado". [75]
A las 12:30, la 5.ª Brigada Montada se trasladó a Ras el Nagb, en el espolón oriental de la posición de Khuweilfe, para relevar a los dos escuadrones de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con dos escuadrones que defendían el puesto de Nagb y dos tropas en las laderas occidentales. Este relevo se completó a las 16:00, cuando los dos escuadrones se unieron al 2.º Regimiento de Caballería Ligera a las 17:15 al sur de Tel el Khuweilfe. Mientras tanto, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera había sido reforzado por dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras a las 12:45. A las 18:00, la 5.ª Brigada Montada Yeomanry había sufrido 12 heridos, incluidos dos segundos tenientes, y unos 15 caballos muertos. [75] [76] [77]
Cuando la infantería llegó a las 14:15, un escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería Ligera con dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras tomó posición en una cresta rocosa a su derecha, al suroeste de Tel el Khuweilfe, desde donde causó varias bajas y obligó a tres ametralladoras otomanas que se encontraban en una cresta a moverse. Desde esta cresta rocosa, la detección precisa de la batería de obuses de la 53.ª División (galesa) dio como resultado "un fuego de artillería muy eficaz". [78]
La 53.ª División (galesa) se encontró con una fuerte resistencia durante su ataque a Tel el Khuweilfe, aunque logró capturar "una posición precaria en el espolón sudoeste de la colina", sufriendo numerosas bajas en el proceso. [68] [58] [79] Avanzando en dos columnas, la 159.ª Brigada se dirigió hacia Khirbet Abu Khuff, librando "varias acciones pequeñas y duras" contra los destacamentos otomanos cerca de Ain Kohle. La 160.ª Brigada, a la derecha, logró avanzar por un pequeño valle al este del pico Abu Jerwal y, a las 12:30, se encontraban dentro del alcance de Tel el Khuweilfe y ampliaban la línea de fuego de la División Montada de Anzac. [80] [k]
Cuando las unidades de la 53.ª División (galesa) habían pasado por las posiciones ocupadas por el 4.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos y el 8.º Regimiento de Caballería Ligera, se retiraron a las 14:30 para ir a beber agua. [82] Sin embargo, estas brigadas de infantería resistieron con fuerza y no lograron avanzar más antes de que la oscuridad detuviera la lucha. Finalmente establecieron una línea al sur del Wadi Kohle, en estrecho contacto con el enemigo, habiendo sufrido 400 bajas. Sin embargo, una patrulla del 4.º/Sussex logró abrirse paso alrededor de la posición otomana hasta tener a la vista pozos en la retaguardia durante la tarde antes de regresar sanos y salvos a sus líneas. [80] Se decidió que el ataque de infantería no sería rechazado, y la 5.ª Brigada Montada tomó la línea en poder de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera después del anochecer. [82] Durante la lucha, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera sufrió 16 muertos y 67 heridos. [83]
A la derecha de la posición de Ras en Naqb, la 2.a Brigada de Caballería Ligera continuó combatiendo hacia Edh Dhahriye por la carretera principal que va al norte de Beersheba a Hebrón y Jerusalén. La brigada se desplegó en un frente de varias millas, enviando patrullas alrededor del flanco otomano hasta una milla (1,6 km) de la carretera, 2 millas (3,2 km) al norte de Edh Dhahriye, desde donde podían ver el intenso tráfico motorizado que se dirigía hacia Hebrón y Jerusalén. Sin embargo, un avance general, que comenzó a las 10:15, no pudo lograr avances porque la brigada estaba demasiado dispersa en una amplia zona. Este ataque no fue presionado, pero se encontró un suministro de agua para un par de días. [58] [84]
Como no había agua en la zona de Ras en Naqb, fue necesario volver a abastecerse de agua en los pozos de Beersheba, que habían aumentado debido a las tormentas eléctricas dos o tres días antes de que la ciudad fuera capturada. [58] [79] Aunque los pozos de Beersheba no habían sufrido daños graves, los motores de bombeo no se pudieron utilizar y tuvieron que ser reemplazados. Se trajeron nuevas bombas en tractores de oruga , mientras que la planta de bombeo de Asluj fue desmantelada y traída a Beersheba el 3 de noviembre. Se encontraron varios pozos en jardines el 3 y 4 de noviembre, y aunque el agua que quedó después de las tormentas eléctricas y los wadies pronto se agotó, para el 6 de noviembre se estaban produciendo 390.000 galones al día, lo que igualaba la demanda. [85] [86] Esto se complementó con 100 camiones que transportaban tanques de agua llenos de 1.800 litros (480 galones estadounidenses) que viajaban entre Beersheba y Karm, a 26 kilómetros (16 millas) de distancia. [87]
Los trenes de suministros divisionales se retiraron a Karm, donde había agua disponible, porque 30.000 animales en el área de Beersheba necesitaban agua. [88] Mientras tanto, los caballos de las Brigadas 1.ª, 2.ª de Caballería Ligera, 5.ª Montada y Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que luchaban en el área de Tel el Khuweilfe, solo bebieron una vez realmente buena durante los cuatro días que estuvieron en el área, a pesar de que la 7.ª Brigada Montada encontró suficiente agua al este de la línea para sus caballos. [89] El 8.º Regimiento de Caballería Ligera, después de haber sufrido tres muertos y 14 heridos el 3 de noviembre, se retiró con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de regreso a Beersheba, donde el regimiento bebió agua por primera vez en 39 horas. Los caballos de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, para entonces, habían estado 30 horas sin agua. [66] [89]
Para que los caballos pudieran beber, Chaytor ordenó a la 5.ª Brigada Montada (asignada temporalmente a la División Montada Anzac de la División Montada Australiana) que relevara a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en Ras en Naqb. [84] La Yeomanry de Worcestershire (5.ª Brigada Montada) había cabalgado hasta Abu Jerwan y cerca de Ain Kohle, donde todos los caballos de carga fueron abandonados a las 14:00 antes de que el regimiento cabalgara rápidamente en una columna de medios escuadrones que se extendían a 500 yardas (460 m) entre escuadrones, bajo un intenso fuego de metralla y ametralladoras. Aunque había cobertura detrás de la colina, la partida y la aproximación de un gran número de caballos y soldados fueron atacados desde una posición otomana a la izquierda mientras cabalgaban por un valle hasta quedar a 800 yardas (730 m) de sus atacantes antes de dirigirse a la derecha por otro valle, para llegar a Ras en Naqb. [76] [77] [84]
Nunca olvidaré la imagen de cómo una línea tras otra de soldados avanzaban por el valle a un galope constante bajo una lluvia de balas de ametralladora y fusil. No puedo decir si fue nuestro ritmo lo que hizo que los tiradores turcos perdieran el objetivo o no, pero logramos llegar a la relativa seguridad del segundo valle con pocas pérdidas.
— Mayor Lord Hampton, comandante de escuadrón de la Yeomanry de Worcestershire [76]
Los heridos tuvieron que ser transportados a unos cuantos kilómetros de la línea del frente hasta los puestos de curación en camellos y carros de arena. Desde allí, fueron llevados de vuelta a los puestos de recogida en las estribaciones de las colinas de Judea, o a lo largo de la carretera de Jerusalén a Beersheba, desde donde fueron evacuados a los puestos de recepción de las divisiones montadas de Anzac y Australia cerca de Beersheba. Aquí, a partir del 6 de noviembre, se les unió el puesto de recepción de la división montada Yeomanry. Desde estos puestos de recepción de las divisiones y los principales puestos de curación de infantería, los heridos fueron enviados de vuelta a Imara. [90]
El cuartel general del III Cuerpo permaneció en Edh Dhahriye, mientras que los defensores otomanos mantuvieron una línea que se extendía hacia el este desde el 48.º Regimiento hasta el 81.º Regimiento y luego hasta el 79.º Regimiento, todos defendiendo el Wadi Abu Khuff hasta Bir Abu Khuff. El 125.º Regimiento mantuvo el terreno al este del Bir, con parte del 142.º Regimiento en Tel el Khuweilfe y el 72.º Regimiento en reserva. El 77.º Regimiento se desplegó detrás de Ras en Naqb con el 8.º Regimiento de Caballería a su izquierda cerca de Anab, mientras que parte del 2.º Regimiento, parte del 143.º Regimiento y el 12.º Regimiento de Depósito se extendieron a lo largo del camino hacia Jerusalén, defendiendo Edh Dhahriye. [91]
Temprano por la mañana, Falkenhayn, todavía en su viaje hacia el sur, ordenó la reconquista de Ras en Naqb por el 77.º Regimiento (19.ª División) y el 8.º Regimiento de Caballería. [71] Una patrulla para reconocer el terreno elevado ocupado por aproximadamente la mitad de un batallón otomano, en dirección a la carretera de Beersheba a Jerusalén por una tropa de la Yeomanry de Worcestershire (5.ª Brigada Montada), fue atacada con fusilería a las 06:00, obligándolos a regresar a Ras en Naqb. El regimiento fue relevado media hora más tarde por la Yeomanry de Gloucester, aunque el Regimiento de Worcestershire permaneció cerca, ensillado en el wadi con los caballos de guía. A las 14:00, regresaron para retomar la línea de nuevo de manos de la Yeomanry de Gloucester. A las 15:00, el fuego intermitente de artillería otomana se estaba intensificando, cuando entró en acción una batería otomana adicional en la derecha y se desarrolló un fuerte contraataque. Este ataque desde el noreste se dirigió principalmente contra una tropa avanzada en el centro derecho, que se vio obligada a retirarse. [92]
Posteriormente, se lanzó un fuerte ataque de 1.500 soldados otomanos desde el norte, que avanzaban de forma constante desde una cresta, cubiertos por un intenso fuego de ametralladoras y fusiles. Este ataque obligó al flanco izquierdo del regimiento de Worcestershire a retirarse unos 91 metros. Alrededor de las 16:00, un escuadrón de caballería otomana entró en el valle entre la cresta y Tel el Khuweilfe, en poder del 3.er Batallón de la Brigada Imperial de Camellos, lo que hizo que la posición de la Yeomanry fuera extremadamente crítica. El ataque otomano había avanzado hasta 180-270 metros a lo largo de todo el sector central de su línea, cuando dos escuadrones de la Yeomanry de Gloucester llegaron en apoyo, al galope. Se desmontaron rápidamente para reforzar los sectores izquierdo y central, mientras que la Yeomanry de Warwickshire y el Escuadrón "D" del Regimiento de Worcestershire llegaron en apoyo por la derecha, seguidos poco después por el escuadrón restante de la Yeomanry de Gloucester por la izquierda, estabilizando la situación. [92]
En ese momento, la 5.ª Brigada Montada llevaba 30 horas sin agua y debía ser relevada por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. El Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, que recibió órdenes de ir a Rijm Abu Jerwan, se hizo cargo de una sección de la línea a las 17:30, conectando con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera en la carretera de Beersheba a Jerusalén a la derecha, y con la 53.ª División (galesa) que atacaba Tel Khuweilfe a la izquierda. [65] [89] [93] Sin embargo, hacia el anochecer, la 5.ª Brigada Montada fue nuevamente atacada duramente en Ras en Naqb, por lo que no fue hasta las 20:00 que un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda completó el relevo de la Yeomanry de Worcestershire. [65] [94]
Entre las 20:00 y las 22:00, el Regimiento de Worcestershire recogió a sus 11 heridos, llevando a los que no podían viajar en mantas por el estrecho barranco hasta los carros de arena que los esperaban. A las 22:00, el regimiento, seguido por la Yeomanry de Gloucester y Warwick, fue atacado con ametralladoras a la luz de la luna por los defensores otomanos, que defendían Khuweilfe. [92] Solo en circunstancias muy difíciles se pudo sacar a los heridos de la línea de fuego, cuando muchos ayudantes y heridos murieron. Muchas de estas bajas adicionales se produjeron cuando tuvieron que atravesar una zona de metralla, ya que no había trincheras de comunicación regulares. [93] El Regimiento de Worcestershire regresó a Beersheba por la carretera de Jerusalén, dejando a los heridos leves que viajaban en la estación de recepción de la División Montada de Anzac cerca de Keirdirat. El Regimiento de Worcestershire (5.ª Brigada Montada) finalmente abrevó a sus caballos a las 04:00 horas del 5 de noviembre, después de que los caballos hubieran estado 45 horas sin beber. Permanecieron en Beersheba hasta el 7 de noviembre, cuando marcharon hacia Sheria. [92]
Mientras el Regimiento de Worcestershire recogía a sus heridos, los Húsares de Gloucestershire habían regresado para reforzar la posición neozelandesa, junto con un escuadrón de la Yeomanry de Warwickshire. Esta fuerza combinada detuvo un ataque otomano, que en algunos lugares llegó a 100 yardas (91 m) de la línea del frente. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó posteriormente por ambos flancos a las 23:00, cuando un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland fue enviado a reforzar la derecha, mientras que un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington fue enviado a la izquierda. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sufrió más de 50 bajas durante esta lucha. [65] [94] Después de una pausa, el fuerte ataque de la caballería otomana continuó, antes de que finalmente comenzaran a retirarse de nuevo a sus posiciones iniciales en la cresta. [92]
Durante los dos días siguientes, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Ras el Nagb, continuó involucrada en duros combates. [93] Muchos contraataques lanzados por las fuerzas otomanas fueron resistidos por la 1.ª Caballería Ligera, la 5.ª Montada y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, entre el 3 y el 5 de noviembre. [89] < Mientras tanto, la lucha por Tel el Khuweilfe, continuó día y noche durante el 4 y el 5 de noviembre, cuando las reservas otomanas atacaron fuertemente a las unidades de la EEF, pero los resultados no fueron concluyentes. [23] [89] Aunque la 53.ª División (galesa) renovó sus ataques a la posición de Tel el Khuweilfe, se detuvieron durante el "menos exitoso de todos los confusos combates que tuvieron lugar en las colinas". [95] Para aumentar la confusión, el Departamento de Inteligencia de la EEF había perdido el rastro del paradero de una división otomana que había sido enviada para reforzar Beersheba el 31 de octubre, y finalmente terminó reforzando las defensas en Tel el Kuweilfeh. [17]
El mayor general SF Mott, comandante de la 53.ª División (galesa), se presentó en Beersheba a las 09:00 para una conferencia de comandantes de división. A las 10:15, la conferencia había terminado y Chetwode telegrafió a Allenby: "El general Chauvel y yo, después de consultarlo detenidamente, hemos decidido con gran renuencia que, debido a las dificultades de agua y la sed de los hombres, el aplazamiento hasta el 6 de noviembre es inevitable". Allenby condujo desde Khan Yunis hasta Beersheba y, después de hablar con Chauvel y Chetwode, aceptó el aplazamiento. [95] [l] Mott creía que Allenby estaba de acuerdo con la participación de la 53.ª División (galesa) en el ataque principal el 6 de noviembre como guardia de flanco, porque "quería evitar cualquier posibilidad de que los turcos se retiraran en todo el frente antes de que se pusiera en marcha su plan general". [96] [m]
Después de la conferencia, Chauvel, junto con el mayor general Hodgson (al mando de la División Montada Australiana) y el general de brigada Wilson (al mando de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera) visitaron el 8.º Regimiento de Caballería Ligera para agradecer personalmente a los oficiales y soldados su contribución a la operación de Tel el Khuweilfe el día anterior. Debido a la escasez de agua en Beersheba, el 8.º Regimiento de Caballería Ligera se puso en marcha con la división de reserva, la División Montada Australiana (menos la 5.ª Brigada Montada y un regimiento de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera) a las 13:20, para llegar a Karm cerca del Wadi Ghuzzee a las 21:30. Después de beber, el regimiento estaba en vivaque a las 22:30. [66] [89] [93]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que defendía la línea de El Jabry a Ras en Naqb al este de Tel Khuweilfe, se enfrentó en ese momento a unos 300 soldados de infantería fuertemente apoyados por ametralladoras. Durante el día, se produjo un fuerte ataque otomano sobre Ras el Naqb, que fue detenido por el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. [65] [98] El ataque comenzó con una batería de artillería otomana compuesta por tres cañones, que bombardeó las líneas avanzadas del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury alrededor de las 08:00. Una hora más tarde, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue fuertemente enfilada por otra batería de artillería otomana de siete cañones desde la dirección de Tel el Khuweilfe. Y a las 10:00, una fuerza de soldados otomanos, estimada en 400 efectivos, atacó al Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, que fue rápidamente reforzado por dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington. Juntos, detuvieron a los atacantes otomanos, aunque los bombardeos continuaron durante el día desde posiciones bien ocultas, que la Batería Somerset no pudo localizar. La brigada sufrió 6 muertos y 81 heridos, mientras que 35 caballos murieron y 84 resultaron heridos. [65] [99] El cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto informó al cuartel general de la EEF que la fuerza otomana había atacado a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Ras El Nagb con la bayoneta , pero fueron alcanzados por el fuego de las ametralladoras y rechazados, causando unas 300 bajas. [49]
A las 14:00, se le ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que se preparara para ser relevada por la Brigada Imperial de Camellos a las 17:00. [n] Sin embargo, la Brigada Imperial de Camellos se perdió hasta el amanecer, por lo que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se vio obligada a permanecer en la línea de fuego. A las 23:00, debido a que los caballos de la brigada no habían bebido durante 48 horas, fueron enviados de regreso a Beersheba para beber. [65] [99] [101] Finalmente fueron relevados por el 4.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos entre las 08:00 y las 13:30 del 6 de noviembre, y salieron a pie a las 14:00, ya que sus caballos todavía estaban en Beersheba. Durante su servicio en la línea del frente, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sufrió 87 bajas, así como 119 bajas de los caballos. [65] [99]
Mientras tanto, los convoyes que llevaban comida y agua desde Beersheba a la 53.ª División (galesa) se perdieron. El convoy de camellos que transportaba el agua llegó a las 04:30, momento en el que algunas de las mulas de un batallón llevaban 53 horas sin beber. Aunque una columna de camiones motorizados trajo algo de agua, los soldados de infantería y sus animales tenían escasez de suministros. Aunque el bombardeo de artillería comenzó a las 05:00, la 160.ª Brigada se vio obligada a iniciar su ataque 15 minutos más tarde con el estómago vacío. Se hicieron algunos avances en las laderas inferiores de la colina 1706. Sin embargo, poco después, los suministros de munición de artillería casi se agotaron y el ataque se dio por terminado. Otro ataque planeado para más tarde ese mismo día fue pospuesto por orden directa de Chetwode hasta el 6 de noviembre, cuando se planeó un ataque general. [98] Los ataques de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera hacia Edh Dhahriye, en la carretera que lleva al norte de Hebrón y Jerusalén, pudieron continuar, ya que tenían acceso a agua y pasto en la zona. [99] [102] Durante el día, una tropa en patrulla llegó a Es Semua, a 11 km al este de Edh Dhahriye, mientras que el 6.º Regimiento de Caballería Ligera siguió manteniendo una posición difícil mientras era sometido al fuego de ametralladoras y francotiradores , que causaban bajas todos los días. Sin embargo, las fuertes posiciones defensivas otomanas en la rocosa región montañosa dificultaban los avances, mientras que los duelos de artillería eran algo cotidiano. Cuando el cuartel general de la brigada y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera fueron atacados, causando varias bajas, se sospechó que los árabes amigos habían revelado las posiciones de los jinetes ligeros. La brigada siguió manteniendo estas posiciones avanzadas hasta que fue relevada por el 2.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos, momento en el que se retiró a la luz de la luna para llegar a las 06:30 a Tuweil el Mahdi, al este de Bir es Sakaty, el 6 de noviembre. La derecha de la línea de la EEF estaba ahora en manos del 2.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos con su 4.º Batallón en Ras en Naqb. [99] [102]
Falkenhayn, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, llegó finalmente de Alepo para establecer su cuartel general en el Hospicio Alemán del Monte de los Olivos durante la tarde del 5 de noviembre. [71] Sin embargo, a pesar del retraso de seis días desde la captura de Beersheba, "el ataque [al centro de la línea del frente otomana] estaba a punto de llevarse a cabo en las circunstancias más favorables". Esto se debió en gran medida a que al menos siete regimientos de infantería otomanos, incluida la 19.ª División, habían sido arrastrados a la defensa de la carretera de Beersheba a Jerusalén y a la lucha por Ras en Naqb y Tel el Khuweilfe. Sólo dos regimientos defendían la línea del frente otomana de 10,5 km, que se extendía a lo largo del Wadi esh Sheria hacia el oeste. [32] [103]
Después de que la División Montada de Anzac (menos la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) se pusiera en marcha el 6 de noviembre para preparar el avance en Sheria con las Divisiones Montadas australianas, la fuerza restante fue conocida brevemente como el Destacamento de Barrow mientras que la División Montada de Yeomanry y los neozelandeses permanecieron en el área. [104] La fuerza de ataque de Chauvel se desplegó temprano en la mañana con la División Montada de Yeomanry a la izquierda, la 53.ª División (galesa) en el centro al suroeste de Tel el Khuweilfe, con el 4.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos en Ras en Naqb y el 2.º Batallón sosteniendo la derecha. [105] [o] A la izquierda de la División Montada de Yeomanry, la línea fue continuada por la 74.ª División (Yeomanry) y la 60.ª División (Londres), que debían atacar Sheria. [107] Carta de Allenby a Wigram del 7 de noviembre de 1917 dirigida al Rey. La 10.ª División (irlandesa), que debía atacar el sistema de trincheras de Rushdi y el reducto de Hareira , se encontraba a su izquierda y continuaba la línea hacia el oeste. [108]
El objetivo de la 53.ª División (galesa), durante el ataque principal al centro de la línea otomana en Hareria y Sheria, era ocupar la línea de Khuweilfe a Rujm edh Dhib al norte de Wadi Khuweilfe y que se extendía 5 millas (8,0 km) al oeste noroeste de Tel el Khuweilfe. Mott había defendido en la conferencia del 4 de noviembre un ataque de la 53.ª División (galesa) sólo a la posición de Khuweilfe, sin "intentar avanzar por su izquierda". [109] Debían atacar Tel el Khuweilfe y los tres picos que formaban una cresta al suroeste, defendidos por el 125.º Regimiento otomano, parte del 143.º Regimiento, y el 77.º Regimiento de la 19.ª División, que había luchado en Galicia . La 27.ª División otomana protegía la continuación de la línea otomana hacia el oeste, con la 16.ª División protegiendo Sheria y parte de la 26.ª División al oeste de Hareira. Mott desplegó cuatro batallones de infantería, la 158.ª Brigada con el 4.º Royal Sussex de la 160.ª Brigada adjunta, para atacar bajo la cobertura de su artillería divisional (menos una batería), la 91.ª Batería Pesada y las ametralladoras concentradas. Mientras tanto, dos batallones de infantería formaban la reserva divisional, y el 3.er Batallón de la Brigada Imperial de Camellos adjunto protegía el flanco derecho. [108] [110] [111]
El intenso bombardeo comenzó a las 04:00 y 20 minutos después, los 16 cañones de la compañía de ametralladoras disparaban una andanada sobre la cara cercana de la cresta. Levantaron el fuego cuando la infantería se acercó antes de continuar disparando en la ladera opuesta. El ataque de la infantería comenzó en la oscuridad y la niebla durante la madrugada desorganizó el avance inicial, y algunas unidades se "dispersaron en el feroz y confuso combate". [110] [111] [p]
El 6.º Batallón de Fusileros Reales de Welch se retrasó un poco en la partida, y el batallón Hereford a su izquierda giró ligeramente hacia la izquierda intentando establecer contacto. En lugar de "colocar a horcajadas" Tel el Khuweilfe, la compañía de la derecha giró hacia el frente de la posición otomana, donde fue fuertemente atacada por ametralladoras. En el centro, una compañía de Hereford con el 6.º Batallón de Fusileros Reales de Welch, "llevó sus objetivos a la bayoneta", capturando nueve cañones de campaña en el proceso. Sin embargo, encontraron sus flancos expuestos, y fueron fuertemente contraatacados desde tres direcciones, y obligados a retirarse sin los cañones. Durante esta retirada, fueron atacados por sus propios cañones, antes de ser apoyados por una compañía del 5.º Batallón de Fusileros Reales de Welch , para establecer una nueva línea. Mientras tanto, a la izquierda, el 7.º Batallón de Fusileros Reales de Welch y el 4.º Batallón de Sussex capturaron la colina 1706 y el ramal al oeste en un combate muy cercano. Al amanecer, el 3.º Batallón de la Brigada Imperial de Camellos, que se refugiaba detrás del flanco norte de un pequeño valle que se extendía de oeste a este, fue fuertemente atacado antes de unirse a un grupo de infantería de Hereford para hacer retroceder al "enemigo a lo largo del ramal". Fueron apoyados por el 2.º Escuadrón de Ametralladoras Australiano, que galopaba valle arriba bajo un intenso fuego de ametralladoras enemigas, para reforzar al "apremiado" batallón de camellos. [113]
La 53.ª División (galesa) tomó una posición en la cresta principal de Khuweilfe, pero fue fuertemente contraatacada y obligada a hacer una retirada parcial, antes de que la fuerza otomana finalmente fuera desalojada de la cresta pero no del Tel. [114] [115] [116] [q] </ref> A las 14:00, el cuartel general de la EEF recibió un mensaje telefónico del Cuerpo Montado del Desierto en el sentido de que la 53.ª División (galesa) "había estado pasando por un momento bastante malo", y que Chauvel había ido a ver al comandante. Poco después, se informó que el cuartel general de la División Montada Yeomanry y cuatro regimientos estaban defendiendo la pista de Ain Kohle a Sheria, y estaban en contacto con la 53.ª División (galesa) a su derecha y la 74.ª División (Yeomanry) a su izquierda. [117]
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Los atacantes, reforzados por el 2/10th Middlesex, recibieron la orden de mantener sus avances ante una serie de contraataques, durante los cuales el 7th Battalion Royal Welch Fusiliers fue expulsado de su posición en la cresta. El último contraataque fue finalmente rechazado a las 15:30. La 158th Brigade sufrió 620 bajas el 6 y 7 de noviembre, mientras que la Imperial Camel Brigade sufrió 76 bajas, el 2nd Light Horse Brigade Machine Gun Squadron sufrió 27 bajas y el Middlesex 14 bajas; las bajas del Sussex fueron desconocidas. [116]
La 159.ª Brigada, a la izquierda, recibió la orden de avanzar sobre Ain Kohle, pero no pudo hacerlo. Durante el día se hicieron varias peticiones urgentes para una reserva móvil de una brigada o un regimiento, pero Chauvel las rechazó, ya que no podía prescindir de los refuerzos. [113] Aunque el ataque de la 53.ª División (galesa) había sido muy confuso, sufriendo una "derrota sangrienta" en lugar de una "conquista", se impidió que la 19.ª División retrocediera para reforzar Tel esh Sheria. La amenaza continua de un ataque por la carretera que conducía al cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón y a Jerusalén se mantuvo gracias a los repetidos ataques de la 53.ª División (galesa) a Tel el Khuweilfe. Al final del día, los defensores otomanos habían conseguido derrotar los ataques de la infantería británica a Tel el Khuweilfe y seguían manteniendo Tel esh Sheria, pero habían comenzado a evacuar Gaza. [118] Al anochecer, Chauvel dio órdenes para que las divisiones montadas de Anzac y Australia comenzaran su avance hacia el norte a través de Sheria hacia Jemmameh y Huj , mientras que Barrow, al mando de la división montada de Yeomanry, tomaría el mando de la fuerza en Tel el Khuweilfe, incluida la 53.ª División (galesa). [107]
Hemos tenido un día exitoso. Atacamos la izquierda de las posiciones turcas, al norte de Beersheba, y las hemos acorralado hasta Sharia. Los turcos lucharon bien, pero han sido derrotados duramente. Ahora, a las 6 p. m., enviaré órdenes de que mañana sigan persiguiéndolas. Gaza no fue atacada, pero no me sorprendería que esto afectara seriamente a sus defensores. Estoy bombardeándolos con gran cantidad de artillería y la Marina sigue bombardeándolos con eficacia.
— Carta de Allenby a Lady Allenby 6 de noviembre [119]
Después de que la 19.ª División otomana se retiró de Tel el Khuweilfe, la 53.ª División (galesa) regresó a Beersheba. [120]
El destacamento de Barrow estaba formado por su división montada Yeomanry, la 53.ª división galesa, la brigada imperial de camellos, las baterías de carros blindados ligeros 11.ª y 12.ª, un escuadrón/cuatro tropas con ocho ametralladoras del 2.º escuadrón de ametralladoras de la caballería ligera, la brigada de fusileros montados de Nueva Zelanda en reserva y apoyado por el 1.º escuadrón de campaña australiano. Allenby ordenó a este destacamento comandado por el mayor general G. de S. Barrow , que tomó el mando a las 04:00 horas del 7 de noviembre, que mantuviera las posiciones ya ganadas, protegiera el flanco derecho de la gran fuerza hostil cerca de Edh Dhahariye y aprovechara cada oportunidad para atacar a las fuerzas otomanas en la zona. [102] [121] [122] [123] Barrows se estaba preparando para otro ataque para capturar el resto de Khuweilfe, que fue cancelado. Mott, al mando de la 53.ª División (galesa), informó a las 14:20 que había visto columnas hostiles que se retiraban hacia el norte y solicitó refuerzos de caballería para aislarlas del XX Cuerpo, a lo que Chetwode respondió que era "desaconsejable" mover la caballería mientras se estaba llevando a cabo el ataque a Tel esh Sheria. Barrow ordenó entonces a la División Montada de Yeomanry que estuviera lista al amanecer para el avance. Así fue que a las 12:40 los escuadrones líderes de la División Montada de Yeomanry estaban a unas tres millas (4,8 km) al norte de Bir Abu Khuff siendo bombardeados por la artillería hostil, habiendo capturado a 31 prisioneros. Como consecuencia, la división llegó a Tel esh Sheria esa noche en camino a reunirse con el Cuerpo Montado del Desierto. [124]
Sin embargo, la lucha por la cresta de Khuweilfe continuó sin muchos cambios hasta que la fuerza otomana se retiró para conformarse con una retirada general. [115] [125] [126] [127]
Durante la mañana del 8 de noviembre, Chauvel ordenó a la División Montada Yeomanry que se reuniera con el Cuerpo Montado del Desierto "lo más rápido posible". Llegaron dos días después. Mientras tanto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se puso bajo las órdenes del XX Cuerpo a las 16:00 horas del 8 de noviembre, cuando un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington recibió la orden de unir la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos con la 53.ª División (galesa). El 9 de noviembre, el escuadrón recibió la orden de retirarse y regresó al campamento cerca de Mikra a las 21:00 horas, para permanecer en el área en reserva hasta el 11 de noviembre, cuando comenzó la Batalla de Mughar Ridge , y se ordenó a la brigada que se reuniera con la División Montada de Anzac. La brigada partió a las 16:30 horas del 11 de noviembre para cabalgar 52 millas (84 km) desde Beersheba para reunirse con su división en Hammameh el 12 de noviembre a las 23:00 horas. La Brigada Imperial de Camellos también volvió al mando de Chauvel el 11 de noviembre. [101] [65] [128] [129]
Después de que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la División Montada de Yeomanry se unieran al Cuerpo Montado del Desierto, la fuerza de infantería restante pasó a conocerse como Destacamento Motts. [130] A principios de diciembre, durante la Batalla de Jerusalén, el Destacamento Mott, que consistía en la 53.ª División (galesa), el XX Cuerpo de Caballería, la 91.ª Batería Pesada y la 11.ª Batería Ligera Blindada Motorizada, había avanzado hasta cerca de Edh Dhariye. El destacamento recibió la orden de avanzar por la carretera a Jerusalén para cubrir el flanco derecho del ataque. El destacamento realizó un movimiento cauteloso para situarse a 8 km al suroeste de Hebrón el 1 de diciembre, dejando una brigada de infantería vigilando la carretera al sur desde Dhahriye hasta Beersheba. Esta guardia resultó ser completamente innecesaria cuando dos vehículos de la 7.ª Patrulla Ligera de Vehículos llegaron desde el norte durante el día para informar a Mott de que no sólo se habían retirado todas las fuerzas otomanas de Hebrón, sino que no había grandes fuerzas otomanas al sur de Belén. Sin embargo, el avance tentativo continuó tan lentamente que, en el momento crucial en que el flanco sur de la 60.ª División (Londres) quedó expuesto el 8 de diciembre, se vieron obligados a hacer una pausa durante la batalla. [131]
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