El Teignmouth Electron era un velero trimarán de 41 pies diseñado explícitamente para el desafortunado intento de Donald Crowhurst de navegar alrededor del mundo en la Golden Globe Race de 1968. Se convirtió en un barco fantasma después de que Crowhurst informara posiciones falsas y presuntamente muriera por suicidio en el mar. El viaje fue catalogado meticulosamente en los cuadernos de bitácora encontrados por Crowhurst, que también documentaban los pensamientos, la filosofía y el eventual colapso mental del capitán . Vendido después de su recuperación, el barco pasó por varias manos posteriores, siendo reutilizado y reacondicionado como un crucero y más tarde, un barco de buceo, antes de finalmente quedar varado en Cayman Brac , una pequeña isla del Caribe , donde sus restos todavía eran visibles en 2019, pero en un avanzado estado de descomposición.
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La construcción del Teignmouth Electron comenzó en junio de 1968 después de que Crowhurst no pudiera adquirir el barco Gipsy Moth IV , que anteriormente había navegado Sir Francis Chichester en su circunnavegación de 1967. [1] El barco fue financiado en parte por la ciudad de Teignmouth , Devon , Inglaterra, y el inversor empresarial Stanley Best, que también invirtió en el negocio de Crowhurst, Electron Utilisation. El barco recibió su nombre en honor a la ciudad y al negocio de Crowhurst.
Crowhurst se convenció de que el modelo de trimarán, con su potencial para una velocidad extrema, sería el que mejor le serviría para ganar la carrera. El Electron se basaba en los diseños del trimarán de clase Victress de Arthur Piver . Sin embargo, a petición de Crowhurst se realizaron importantes desviaciones estructurales y estéticas de los diseños originales para que el barco fuera más adecuado para el largo viaje a través de mares agitados. Debido al tiempo significativamente corto en el que se construyó el barco, Crowhurst decidió que los cascos se fabricaran en Cox Marine Ltd. en Brightlingsea (que tenía la concesión aprobada para construir trimaranes Piver en el Reino Unido); debido a que Cox Marine no tenía la capacidad para completar el equipamiento dentro del plazo deseado por Crowhurst, se acordó que los cascos se enviarían a LJ Eastwood Ltd. en Brundall de Norfolk para el ajuste final y la finalización.
El astillero Brundall tenía dos socios, John Eastwood y John Elliot. Eastwood actuó como el principal constructor e ingeniero del barco. Según Eastwood, muchas de las modificaciones del Electron se hicieron para dar cabida a numerosas invenciones tecnológicas y electrónicas destinadas principalmente a evitar que el barco volcara en mares agitados. Debido a su diseño multicasco, un trimarán es rápido y bastante estable debido a su distribución del peso sobre una gran superficie. Sin embargo, no puede enderezarse por sí solo si vuelca, como lo haría un barco monocasco. Crowhurst, preocupado por las aguas turbulentas de los Rugientes Cuarenta y el Cabo de Hornos, tenía planes de instalar una bolsa de flotabilidad en el palo mayor. Esta bolsa se inflaría cuando el ordenador principal a bordo detectara que el barco se inclinaba. En teoría, esto mantendría el barco en un ángulo de 90 grados enderezable. Sin embargo, debido a las severas limitaciones de tiempo y capital, el ordenador principal nunca se instaló en el barco.
El peso adicional de la bolsa de flotabilidad significó que el mástil principal tuvo que acortarse cuatro pies con respecto al modelo original de Victress . Los mástiles estaban hechos de aleación de aluminio y fueron suministrados por International Yacht Equipment Ltd. También se agregaron mamparos adicionales: cuatro en los flotadores de estribor y babor y tres en el casco central. Esto se tradujo en un diseño de cubierta con una cantidad inusual de escotillas. Además, estas escotillas estaban selladas de manera inadecuada debido a la escasez de la cantidad adecuada de caucho blando necesario para crear un sello hermético. Se sustituyó por una alternativa más dura y menos maleable, lo que aumentó mucho la posibilidad de fugas.
En la cubierta, se utilizaron dos capas de madera contrachapada marina de 3 ⁄ 8 pulgadas en lugar de la típica capa única. La doble capa permitió escalonar las juntas para aliviar los puntos de alta tensión que podrían doblarse bajo la expansión y compresión extremas que enfrentarían en mar abierto. El diseño incluía cuatro travesaños reforzados con tres (o en el caso del travesaño delantero, cuatro) tramos verticales de madera contrachapada que abarcaban toda la manga del barco, conectando los flotadores de babor, casco principal y estribor. Esto requirió que el mástil principal se colocara encima del travesaño delantero reforzado.
Además, en contra de los deseos de Crowhurst y de los diseños originales del Victress , la cubierta se pintó con pintura de poliuretano doble en lugar de estar revestida con una piel de fibra de vidrio como los cascos de Cox Marine Ltd. Si bien esto no presentó un problema estructural, creó una mayor desviación estética del diseño del Victress . El barco se completó solo unos días antes de la fecha límite de la carrera, lo que dejó las pruebas e innumerables detalles incompletos y el barco superó aproximadamente el 200 por ciento de su presupuesto proyectado. El 31 de octubre de 1968, el último día posible para comenzar la carrera, el Teignmouth Electron fue remolcado desde el puerto de Teignmouth y navegó hacia el Atlántico.
El Electron fue diseñado para ser muy escueto, con una reducción considerable del espacio habitable que se diseñó intencionalmente para reducir el peso y la resistencia al viento y al agua. Los diseños originales requerían una superestructura de timonera alta y cerrada que Crowhurst abandonó por una cubierta al ras que solo permitía una pequeña "caseta para perros" redondeada.
La configuración de las velas del Electron consistía en una vela mayor nº 1, una vela de mesana nº 1, una estay de trabajo y un foque de trabajo. En la cubierta exterior había una balsa inflable, un bote de goma, un ancla montada en la proa de estribor de la cubierta y un púlpito de tubo de acero inoxidable montado en la proa del barco. El barco también albergaba un sistema de gobierno automático Hasler con una veleta y una pala servo, así como un indicador de velocidad y dirección del viento Hengist-Horsa.
Debajo de la cubierta, el diseño consistía en una mesa de comedor y de escritura empotrada con un pequeño asiento rojo acolchado que habría ocultado el "ordenador principal", pero en su lugar ocultaba una maraña de cables cuidadosamente codificados por colores, pero sin conexión, que colgaban por toda la cabina. En el lado de estribor había una mesa de cartas empotrada con un tornillo de banco montado en ella. En el lado de babor, a mitad de la estancia, había una pequeña cocina con un fregadero de acero inoxidable y un pequeño grifo con agua suministrada por un tanque de agua montado internamente. Los gabinetes de madera estaban sobre el fregadero y el quemador de cocina. A popa estaba la pequeña litera individual. En general, las habitaciones eran considerablemente más pequeñas que las de la competencia de Crowhurst.
Para comunicarse, Crowhurst tenía un radioteléfono Marconi Kestrel, un receptor de comunicaciones Racal RA 6217, un transmisor/receptor Shannon Mar 3, auriculares, llaves Morse, paneles de interruptores y una gran cantidad de repuestos de radio. El sistema electrónico del barco se alimentaba con un generador de gasolina Onan que estaba situado debajo de la cabina, donde corría el riesgo de estar expuesto continuamente al agua en caso de mal tiempo. La cocina constaba de un pequeño hornillo, una olla y un fregadero con agua dulce suministrada por ocho contenedores Plysu que contenían parte de su suministro de agua y que estaban conectados a cuatro grandes tanques de agua fijos, montados dentro de los flotadores de babor y estribor. La típica cabina del "Victress" también contaba con armarios empotrados; Crowhurst permitió unas pocas unidades de estanterías en la cocina, pero sustituyó la mayor parte por ligeros contenedores de plástico Tupperware para almacenar alimentos, componentes electrónicos y una cámara Bell and Howell de 16 mm de segunda mano y una grabadora Uher que habían sido proporcionados por la BBC para documentar el viaje. Crowhurst trajo a bordo sólo cinco libros: Relatividad, teoría especial y general de Albert Einstein ; Canciones de los siete mares ; Servomecanismos ; La polilla gitana da vueltas por el mundo ; y Matemáticas de sistemas de ingeniería .
Como provisiones, Crowhurst tenía verduras secas, leche en polvo, té, gachas, mantequilla, huevos en polvo, pan, mermelada, champán, mostaza, algunas latas de cerveza, ron, vino de cebada y diversas comidas enlatadas o deshidratadas.
El intento de botadura del Teignmouth Electron tuvo lugar el 23 de septiembre en el río Brundall, cuando la esposa de Crowhurst, Clare, intentó bautizar el barco rompiendo una botella de champán contra el casco del barco. Sin embargo, la botella no se rompió, sino que rebotó contra el casco, lo que llevó a John Eastwood a tomar la botella y romperla contra el barco, completando así la botadura.
El Electron fue probado en mar abierto desde Brundall, río abajo por el río Yare y luego por mar hasta Teignmouth. El viaje debía completarse en tres días, pero en cambio duró dos semanas. En este viaje, debido a una parada abrupta ordenada por Crowhurst para evitar un transbordador de cadena, el Electron fue arrastrado hacia la orilla del río por la marea y su flotador de estribor quedó agujereado. En este viaje inaugural, también se descubrió que el Electron no podía navegar contra el viento, un problema que Crowhurst volvería a encontrar una vez que comenzara la carrera.
El Electron zarpó del puerto de Teignmouth a las 16:52 horas del 31 de octubre de 1968. Según sus registros, se cree que el viaje de Crowhurst duró en total 243 días; su última entrada en el registro está fechada el 24 de junio de 1969. El Electron estuvo en el mar un total de 252 días antes de ser encontrado a la deriva en una ruta de navegación.
Al iniciar la regata, el barco empezó a experimentar problemas de inmediato. A los tres días de navegación, el mecanismo de gobierno automático Hasler perdió dos tornillos, lo que llevó a Crowhurst a descubrir que no tenía tornillos ni pernos de repuesto a bordo. Recuperaba tornillos de un mecanismo que no era necesario, pero si se perdían más tornillos, perdería el control de la embarcación mientras Crowhurst no estuviera al timón. Su cabo de amarre, que medía la distancia recorrida, también se enganchó en el timón del barco y el rotor se atascó. Su receptor de radio Racal tampoco transmitía, un problema con el que Crowhurst luchó durante cuatro días antes de darse cuenta de que se había fundido un fusible. El 5 de noviembre, descubrió que el flotador y la amura de proa de babor estaban haciendo agua y que todo el compartimento se había inundado hasta la cubierta.
Mientras intentaba achicar el agua, el oleaje de 15 pies volvió a entrar en la abertura. El miércoles 13 de noviembre, una fuga en la escotilla de la cabina inundó el compartimiento del motor y su generador Onan. Los defectos de diseño hicieron que el Electron fuera difícil de gobernar, lo que dio como resultado un patrón de navegación en zigzag extraño y errático. El 15 de noviembre, ante los problemas extremos con la embarcación, Crowhurst se puso a calcular los pros y los contras de continuar la carrera. Finalmente, llegó a la conclusión de que abandonar solo sería un fracaso temporal, que podría repararse con un intento adicional en el Globo de Oro en el futuro. El 16 de noviembre, con su generador finalmente reparado, envió un informe de prensa a su coordinador de prensa Rodney Hallworth, indicando que "iba hacia Madeira" a pesar de que estaba a menos de 200 millas de su última posición que había sido registrada como "rumbo a las Azores". Sin embargo, los registros de Crowhurst demostraron ser bastante correctos al proporcionar la ubicación hasta el 1 de diciembre. El viernes 6 de diciembre comienza a construir activamente un falso récord de navegación, y en una comunicación a Hallworth del día 10 se da cuenta de que ha recorrido 243 millas por día. En algunos casos, el kilometraje inventado es casi el triple de la distancia real alcanzada.
El 21 de diciembre, Crowhurst informó de que había una “capa partida del flotador de estribor”. Los marcos de madera internos se habían desprendido de la madera contrachapada, dejando una grieta en la mitad del flotador. Crowhurst atribuye el agujero a la mano de obra del astillero Eastwood, ya que se había formado en la fibra de vidrio que habían colocado sobre los flotadores. Esta grieta se hizo más grande cuanto más se descuidaba Crowhurst de repararla, y como no tenía medios para reparar un agujero tan grande a bordo, tendría que detenerse para conseguir los suministros necesarios. Durante casi un mes vagó por la costa de Sudamérica, sopesando sus opciones.
El 6 de marzo de 1969, echó anclas en el río Salado, desembarcó en Argentina a las 8:30 horas y encalló en medio de la marea, que estaba bajando rápidamente, para reparar el agujero de gran tamaño. Se quedó allí dos días y zarpó nuevamente el 8 de marzo.
Poco después de la medianoche del 21 de mayo, el teniente comandante Nigel Tetley, el único otro competidor que todavía competía con Crowhurst, vio cómo su trimarán “Victress” se hundía mientras esperaba ser rescatado en su balsa salvavidas de goma a 1.200 millas de Inglaterra. Después de proporcionar lecturas falsas a los organizadores de la carrera durante meses, Crowhurst llegó a un punto en sus cálculos en el que su posición real podía coincidir con su posición falsa en la carrera, y en este punto podía comunicarse por radio con los organizadores de la carrera sin problemas. En ese momento, Crowhurst fue informado de que la mayoría de los otros marineros habían abandonado la carrera o que sus barcos se habían desmoronado a mitad de la misma, dejando al Teignmouth Electron en posición no solo de terminar, sino de ganar la carrera. Se cree que Crowhurst había previsto hasta ese momento terminar la carrera, pero no ganarla, evitando así el escrutinio que probablemente se produciría para el ganador. Al escuchar las noticias sobre Tetley, la psicología de Crowhurst cambió más radicalmente.
El 23 de junio, anotó en su cuaderno de bitácora la última vez que vio el sol y no volvió a introducir ningún dato de navegación en ningún momento posterior. En las horas previas a lo que sería su colapso mental final, intentó repetidamente comunicarse por teléfono con su esposa Clare, pero no lo logró porque el equipo fallaba. El 24 de junio, Crowhurst comenzó a escribir un manifiesto de 25.000 palabras sobre la vida, la huida, el tiempo y el espacio y la derrota del tiempo para pasar de los “diferenciales de primer orden” a los “diferenciales de segundo orden”; a veces lúcido, en otros momentos, especialmente al final, críptico e incoherente.
Su última entrada en el diario está fechada el 24 de junio de 1969; la última transmisión por radio se realizó el 29 de junio de 1969. El 1 de julio a las 10:29 am hora estándar británica , Crowhurst documentó su confesión final, terminando con "Está terminado, está terminado ES LA MISERICORDIA" a las 11:20 y 40 segundos. Escribió "Ha sido un buen juego que debe terminar en el // Jugaré este juego cuando quiera. Renunciaré al juego // No hay razón para que sea dañino". Se presume que poco después de esto, Crowhurst, su cronómetro y el diario de a bordo falsificado se fueron por la borda mientras el Electron estaba configurado para continuar navegando a aproximadamente dos nudos.
El barco abandonado fue encontrado a las 7:50 am del 10 de julio de 1969 por el barco postal Picardy , capitaneado por Richard Box, en latitud 33° 11' Norte, longitud 40° 28' Oeste, a unas 1.800 millas de Inglaterra. Esto estaba muy cerca de donde el famoso barco fantasma Mary Celeste había sido encontrado casi cien años antes frente a la costa de las Azores . Como indica la tradición marítima, el Picardy dio tres toques de sirena y, al no recibir respuesta de bengalas, banderas o bocinas, un equipo de marineros subió a bordo del trimarán y lo encontró descuidado y con señales de vida, trabajo y cocina, pero nada abiertamente sospechoso.
Lo que estaba claro era que la embarcación estaba desprovista de vida y que, obviamente, había sido abandonada muchos días antes. A la vista de todos se encontraban cuadernos de bitácora detallados que describían coordenadas falsificadas, un cuaderno de bitácora que describía sus coordenadas reales, así como el manifiesto de 25.000 palabras que él creía que era la obra suprema de su vida, en el que se detallaban “instrucciones” escritas directamente a la humanidad para alcanzar la trascendencia. Tras el análisis de los cuadernos de bitácora, se determinó que la embarcación había sido abandonada nueve días antes de su descubrimiento.
Después de su descubrimiento por el RMS Picardy , el Teignmouth Electron fue descargado en Santo Domingo , República Dominicana [2] y luego llevado para su evaluación al Receptor de Naufragios en Jamaica . Los financiadores británicos del Electron , queriendo recuperar parte de su inversión financiera pero también dejar de lado el trágico y vergonzoso evento, vendieron el barco en una subasta sin verlo. En Jamaica, el barco fue comprado por el hotelero y hombre de negocios de Kingston (y ex coreógrafo de Nueva York) Larry Wirth, quien lo utilizó como embarcación de recreo privada hasta 1973, cuando fue vendido a Roderick "Bunny" Francis, un joven empresario con una incipiente empresa de pesca de arrastre. [3] Francis realizó modificaciones significativas en el barco para aliviar las austeras condiciones que Crowhurst había exigido dentro de las viviendas y para hacer que el barco fuera menos difícil de maniobrar y navegar.
Para convertir el barco en una embarcación de recreo, Francis hizo que la caseta aerodinámica de Crowhurst se abriera y se construyera más alta, y agregó ventanas mucho más grandes. Con esto, la cabina principal se rediseñó para que pudiera alojar hasta 10 personas. Francis también modificó significativamente la popa; quitó el soporte de la aleta y agregó una quilla con eje de hélice para un motor de pesca por curricán. En la parte superior de la popa, se agregaron dos bloques de asientos para proporcionar una posición de asiento para el timonel . Se modificaron varias de las escotillas de cubierta y se cortaron las cubiertas circulares y se hicieron cuadradas con una escotilla más fácil de quitar. Luego, Francis hizo revestir con fibra de vidrio y repintar todo el barco . En este punto, se pintó el puerto de registro ( Bridgwater ) debajo del nombre del barco.
Francis también realizó una serie de cambios con el propósito de corregir y suavizar el patrón de navegación errático que experimentaba Crowhurst. Quitó las orzas de los flotadores de estribor y babor. Construyó una nueva quilla en el casco principal: de doce pies de largo, cuatro pulgadas de ancho, con una protuberancia de seis pulgadas que estaba anclada al casco principal y cubierta con fibra de vidrio. Durante este período en Jamaica, el barco permaneció amarrado la mayor parte del tiempo y navegó en cruceros cortos de placer en Montego Bay .
Debido al difícil clima económico en Jamaica en la década de 1970, Francis vendió el barco en 1975 por $ 12,000 a George McDermot, quien lo mantuvo y navegó fuera de lo que ahora es Morgan's Harbour. En 1977, George McDermot se mudó con su familia a Miami y vendió el barco a su hermano Winston McDermot. Después de un corto tiempo, Winston trasladó su operación de buceo , y con ella el Teignmouth Electron a Cayman Brac , una isla hermana más pequeña a unos 160 km al este de Gran Caimán. El barco permaneció en servicio como barco de buceo hasta 1983, cuando tocó fondo y sufrió daños menores. Para reparar el daño, el barco fue sacado a la playa para reparaciones. Desafortunadamente, mientras lo levantaban con una grúa, se cayó y sufrió más daños en el casco. Consciente de la historia del barco, McDermot tenía intenciones eventuales de repararlo e incluso restaurarlo más cerca del diseño original de Crowhurst, y comenzó quitando la enorme cabina y comenzó a construir una más pequeña; durante el inicio de la restauración, se encontró con un suministro de raciones de emergencia de Crowhurst, escondidas en un compartimento sellado en la parte inferior del brazo entre el casco principal y el flotador de babor (tres compartimentos más de este tipo permanecieron sin abrir). [3] Desafortunadamente, debido a la atención que requerían otros aspectos de su negocio, la restauración completa no se materializó; el barco fue posteriormente dañado por el huracán Gilbert durante septiembre de 1988 y los planes para su restauración fueron abandonados.
A lo largo de los años, se han eliminado varios elementos, incluido el mástil y el aparejo de aluminio y la mayoría de las partes de valor, incluidos los accesorios de metal y los amarres, dejando un casco prácticamente vacío. [4] En 1998, el casco estaba esencialmente intacto, [5] [6] pero desde entonces los restos del barco han seguido deteriorándose. [7] Mucho más allá del punto de conservación, en 2007, McDermot vendió el barco al artista estadounidense Michael Jones McKean , quien planeó crear una réplica de tamaño real del barco en su estado ruinoso como una pieza artística. [8] En 2017, McKean llevó a un grupo de investigadores y arqueólogos a Cayman Brac para producir un escaneo digital de alta resolución y calidad de archivo de lo que quedaba del Electron y el sitio circundante (ver "Enlaces externos"). Para 2018, se habían eliminado las placas de identificación del barco y se pintaron las palabras "Dream Boat" en el espejo de popa. [9]
Lo que queda del barco ha ejercido una fascinación y una emoción conmovedoras para los espectadores y un pequeño número de visitantes a lo largo de los años, debido a su asociación con el optimismo inicial y la trágica desaparición final de su diseñador y marinero original, Donald Crowhurst. McKean, que es el último propietario de los restos, escribió en 2007 que el barco "se encuentra en relación con una creencia desesperada en algo más grande que cualquiera de nosotros individualmente. Tenemos estos sentimientos que están arraigados en lo profundo de nuestro código como personas, para esperar, soñar y aspirar a cosas grandes e imposibles. Pero estos sueños, en su inmensidad, tienen el potencial de desentrañarnos. Nos mueven a la acción, pero en su escala grandiosa se vuelven imposibles de entender; nos seducen pero tienen la posibilidad de [acabar con nosotros]. Para mí, el barco vive como una reliquia, o un monumento a esta idea". [10]
En 2015, Heritage Marine en Inglaterra comenzó la construcción de una elaborada réplica a escala real del Teignmouth Electron . Mediante la unión de fotografías y diagramas originales, se logró una reconstrucción extremadamente detallada. La construcción fue financiada por StudioCanal y la BBC para una representación cinematográfica de la saga Crowhurst/ Electron titulada The Mercy , protagonizada por Colin Firth y estrenada en febrero de 2018. La réplica ahora es propiedad de Michael Jones McKean y actualmente se encuentra almacenada en dique seco en la isla de Malta .
Otra recreación de la cabina interior principal se realizó para el documental Deep Water de 2006. Esta réplica ya no existe.
19°41′11″N 79°52′38″W / 19.6863°N 79.8772°W / 19.6863; -79.8772
