Edward James Whitten Sr. OAM (27 de julio de 1933 - 17 de agosto de 1995) fue un futbolista australiano que jugó para el Footscray Football Club en la Victorian Football League (VFL).
Nacido y criado en una familia de clase trabajadora en Footscray, Whitten debutó con los Bulldogs en 1951, convirtiéndose rápidamente en uno de los mejores jugadores de posición clave de la liga, ya sea como medio delantero o mediocampista central . En 1954 ganó su primero de los cinco premios al mejor y más justo del club y se ganó un lugar en el equipo All-Australian , el mismo año en que Footscray ganó su primer campeonato VFL/AFL. Designado capitán-entrenador en 1957, desarrolló un plan de juego exitoso pero controvertido centrado en el pase flick , que luego fue prohibido, y en 1961 llevó al club a su segunda aparición en la gran final, perdiendo ante Hawthorn . En 1967, rompió el récord del club de Arthur Olliver de 271 juegos senior, y se retiró del juego después de establecer un récord de liga de 321 juegos en 1970.
Whitten también era un apasionado del fútbol interestatal y jugó 29 partidos con Victoria , además de ser un importante promotor del State of Origin junto con su compañero de entrenamiento y amigo de Australia del Sur, Neil "Knuckles" Kerley . Después de retirarse, Whitten se convirtió en un popular panelista y comentarista de fútbol. Le diagnosticaron cáncer de próstata en 1991 y en 1995, frágil y en las etapas finales de la enfermedad, recibió una vuelta de honor de despedida durante un partido del State of Origin en el Melbourne Cricket Ground , que más tarde se clasificaría como el momento más inolvidable del fútbol. [1]
Los escritores de fútbol Russell Holmesby y Jim Main describieron a Whitten como un "patador prodigioso, una marca impecable" y como alguien que tenía "habilidades con el suelo y las manos" sin igual. [2] Apodado "Mr. Football" , fue un héroe popular en los suburbios occidentales de clase trabajadora de Melbourne , admirado no solo por sus habilidades futbolísticas, sino también por su talento para el espectáculo y su vena gamberra . Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985 y elevado al estado de Leyenda en 1995. Durante las celebraciones del Año del Centenario de la AFL en 1996, fue una de las doce Leyendas inaugurales incluidas en el Salón de la Fama del Fútbol Australiano , y fue elegido capitán y mediocampista central en el Equipo del Siglo de la AFL . Western Oval, el estadio local de Footscray, fue rebautizado como Whitten Oval en su honor. Su entusiasmo por State of Origin está marcado por el EJ Whitten Legends Game , un partido benéfico que se celebra anualmente desde 1995.
Whitten creció en los suburbios occidentales de Braybrook y Footscray en Melbourne . Cuando era joven, Whitten jugaba para Braybrook los sábados y para Collingwood Amateurs los domingos; el entrenador de Collingwood Amateurs, Charlie Utting (una ex estrella de la VFL de Collingwood ) lo instó a probar para el equipo de Collingwood, pero más tarde le dijeron que regresara en unos años después de desarrollar fuerza física. En 12 meses estaba jugando para Footscray , el equipo al que siempre había apoyado. [ cita requerida ]
Whitten hizo su debut senior en la VFL en la Ronda 1 de la temporada 1951 contra Richmond en Punt Road Oval y se unió a un grupo especial de jugadores que anotaron un gol con su primer tiro . Durante el partido, Don "Mopsy" Fraser , un defensor notoriamente volátil de Richmond, noqueó a Whitten al final del tercer cuarto. Whitten dijo más tarde que Fraser le hizo un favor ese día, endureciendo su actitud y haciéndole darse cuenta de que el fútbol de la Liga era un juego sensato en el que solo los más duros podían tener éxito. [3] En la Ronda 5 contra St Kilda en el Western Oval , Whitten pateó dos goles en una victoria de 28 puntos, [4] pero sufrió una lesión grave en su tobillo izquierdo. [5] Aunque su lesión respondió rápidamente al tratamiento, [5] Whitten no volvería a jugar hasta la Ronda 8 contra Geelong . [6]
En agosto, Whitten fue llamado al servicio militar y enviado a Puckapunyal, en el centro de Victoria. Cuando Footscray se clasificó para la final, los funcionarios del club intentaron obtener un permiso especial para que Whitten jugara en la primera semifinal contra Essendon . [7] El ejército se negó a conceder el permiso, [8] pero una intervención de último minuto del primer ministro Robert Menzies permitió que Whitten regresara a Melbourne para el partido. [7] Desafortunadamente, Footscray perdió un partido muy disputado por ocho puntos.
Después de finalmente romper su maleficio en las finales el año anterior, Footscray parecía preparado y listo para desafiar por la Premiership VFL en 1954. Fue un miembro clave de la victoria de Footscray en la Premiership VFL de 1954 , el único título del club hasta 2016 .
Tras su magnífica victoria en la Gran Final, muchos esperaban que Footscray se convirtiera en una potencia del fútbol victoriano. Sin embargo, el club se fue apagando a pesar de que Whitten siguió destacando.
Con unas habilidades excelentes y polivalentes, Whitten tenía el extraordinario talento de poder patear con la misma eficacia tanto con el pie derecho como con el izquierdo. En una ocasión, jugando contra Richmond en Footscray, a mediados de los años 60, salió del ruck hacia la izquierda tras un rebote en el centro, corrió dos pasos para equilibrarse y pateó un torpedo con el pie izquierdo que marcó un gol. La pelota volvió al centro, rebotó y Whitten salió del grupo hacia la derecha, corrió tres pasos y pateó un torpedo con el pie derecho que marcó un gol. [ cita requerida ]
Uno de los mejores exponentes del " flick pass ", que finalmente fue prohibido, Whitten fue uno de los pocos jugadores de fútbol que tenía la capacidad de jugar en cualquier posición del campo. Fue considerado por sus contemporáneos en los años 1950 y 1960 como el jugador con mayor talento natural de su época; [9]
A lo largo de su carrera como jugador, Whitten experimentó conflictos con el comité de Footscray, ninguno más dramático que al final de la temporada de la VFL de 1966 , cuando estuvo cerca de unirse a Richmond después de ser reemplazado como entrenador. Cuando Footscray rechazó la autorización, Whitten amenazó con retirarse, y el asunto solo se resolvió cuando su ex compañero de equipo Jack Collins asumió como presidente del club y convenció a Whitten de regresar y jugar con su ex entrenador Charlie Sutton . [10]
Las exigencias de entrenar y jugar empezaron a pasar factura a su cuerpo envejecido, por lo que el comité de Footscray le permitió a Whitten jugar cuatro partidos en 1970 para romper el récord de larga data de Dick Reynolds en la VFL de 320 partidos antes de retirarse como jugador. [11] Su 321.º y último partido fue contra Hawthorn en el Western Oval , un partido que Footscray ganó por tres puntos. [12]
En el último partido de Whitten como jugador (y capitán-entrenador), dio un famoso discurso en el tercer cuarto del tiempo en Western Oval para inspirar a sus tropas; el partido de la Ronda 5 contra Hawthorn en 1970 vería a Footscray asegurar la victoria por 3 puntos. [13] [14] [15] El óvalo
Continuó entrenando a Footscray hasta el final de la temporada de 1971.
Entrenó a Williamstown en la temporada VFA de 1975. [ 16] [17]
Además de ser un jugador estrella (jugó para Victoria en 29 ocasiones), Whitten fue un apasionado promotor del juego, en particular de la competición State of Origin , representando y capitaneando a " The Big V " en muchas ocasiones. También fue presidente de los selectores del equipo estatal tras retirarse del fútbol. Fue una herramienta promocional clave para la serie, a menudo aparecía promocionando al equipo victoriano con su lema "Stick it right up 'em", y tuvo un profundo impacto en el concepto durante el tiempo que estuvo asociado. Un ejemplo notable de esto fue antes del partido de 1983 entre Victoria y Western Australia , que fue por el Campeonato Australiano de Fútbol , un nuevo formato para la competición, en el que Victoria había perdido previamente contra Australia del Sur y estaba al borde, por primera vez en la historia, de perder todos sus partidos interestatales en un año. En el viaje en autobús hasta el campo, Whitten caminó con severidad por el pasillo y repartió tarjetas que tenían la canción temática victoriana, que no se había cantado en al menos 10 años. Y luego comenzó a cantar la canción, con los músicos uniéndose, y pronto se cantó con un entusiasmo febril, y se describió que los músicos tenían un tono en su voz de vamos a atrapar a estos pequeños bastardos . [18] También inspiró a muchos músicos durante su tiempo como selector, incluidos Paul Roos, Danny Frawley y Jim Stynes. [19]
Whitten dijo una vez la famosa frase: Hace años, tenías que arrastrarte sobre un cristal tallado para conseguir uno (es decir, una camiseta estatal), [2] Trabajó como comentarista de fútbol en televisión durante la década de 1970 y como comentarista de radio en la última parte de su vida. [ cita requerida ]
Mike Brady escribió una canción sobre él titulada "Todo me suena a fútbol". En la canción se escucha a Ted Whitten respondiendo preguntas con humor. [20]
En 1992 , Whitten recibió la Medalla de la Orden de Australia (OAM) por sus servicios al fútbol australiano. [21]
En 1996, fue uno de los primeros en ser incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Australiano , y fue uno de los doce jugadores inmediatamente elevados al estatus de Leyenda . Además, fue seleccionado como Capitán del Equipo del Siglo de la AFL . En 2009, The Australian nominó a Whitten como uno de los 25 mejores futbolistas que nunca ganaron una medalla Brownlow . [22]
Whitten es uno de los tres únicos futbolistas australianos reconocidos como Leyenda del Deporte Australiano en el Salón de la Fama del Deporte de Australia , junto con Ron Barassi y Leigh Matthews . [23]
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En 1995, Whitten hizo público el anuncio de que padecía cáncer de próstata . El 17 de junio hizo su última aparición pública en el MCG antes del partido State of Origin entre Victoria y South Australia . Sufriendo ceguera debido a un derrame cerebral, Whitten fue conducido en un convertible blanco para dar una vuelta de honor alrededor del MCG , acompañado por su hijo y tres nietos mientras la canción " Hero " de Mariah Carey sonaba en el sistema de megafonía. [24] Recibió una ovación de pie de la multitud. Este evento fue votado como el evento de fútbol más memorable por el periódico de Melbourne The Age , [25] y el momento está capturado en la pintura de Jamie Cooper The Game That Made Australia , encargada por la AFL en 2008 para celebrar el 150 aniversario del deporte. [26]
Whitten murió de cáncer el 17 de agosto de 1995. Su muerte, aunque esperada, fue un shock para la comunidad del fútbol. La noticia del fallecimiento de Whitten se dio en vivo en un episodio de The Footy Show . El productor Harvey Silver se enteró de la muerte de Whitten al principio de la grabación del episodio, pero no se la dio al presentador Eddie McGuire y a los panelistas Sam Newman , Wayne Schwass , Garry Lyon y Doug Hawkins hasta la pausa comercial final del episodio. Hawkins en particular, que era un amigo cercano de Whitten, se angustió emocionalmente al escuchar la noticia y solo pudo decir "Era un gran hombre, Teddy". Newman, también un amigo cercano de Whitten, le dijo al presentador Eddie McGuire después de que se diera la noticia a la audiencia del estudio y a los espectadores: "Dicen que el espectáculo debe continuar, pero si lo hubiéramos sabido cuando comenzamos, el programa no habría continuado". El aplauso habitual de la audiencia del estudio que llegó con la conclusión del episodio fue reemplazado por un fundido silencioso al motivo del Footy Show . [ cita requerida ]
Al escribir para The Age a finales de ese año, Les Carlyon reflexionó sobre el impacto de Whitten en las comunidades de los suburbios occidentales de Melbourne: [27]
Allí lo amaban porque era un gamberro . Los hacía sentir bien. Era como ellos. Había una actitud defensiva allí, el lugar apestaba a curtiduría y matadero y tal vez otras personas nos menospreciaban. Pero podíamos decirles: "Tenemos al mejor jugador de la liga".
La popularidad de Whitten fue tal que se le concedió un funeral de estado televisado a nivel nacional; se le dio su nombre a un puente (el puente EJ Whitten en la Western Ring Road ); y se erigió una estatua en el antiguo estadio de los Bulldogs, el Whitten (Western) Oval en Footscray, que también fue rebautizado en su honor. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Whitten, su hijo, Ted Whitten Jr. , instituyó el EJ Whitten Legends Game en memoria de su padre. El juego es un encuentro benéfico para recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata . [ cita requerida ]
Ted Whitten descansa actualmente en Altona Memorial Park, en el oeste de Melbourne. [28]
Fuente [29]
OAM/QB 1992 (DIVISIÓN GENERAL) POR SERVICIO AL FÚTBOL AUSTRALIANO