Eylard Theodore Horn (27 de febrero de 1910 - 10 de octubre de 1948) fue un piloto de carreras estadounidense . Ampliamente considerado uno de los mejores corredores de su época, fue la primera persona en la historia en ganar el Campeonato Nacional AAA tres veces consecutivas, en 1946, 1947 y 1948.
Eylard Theodore Horn nació en Cincinnati, Ohio . La familia de Horn se mudó varias veces durante su infancia, instalándose finalmente en Los Ángeles . A los 15 años encontró trabajo en el periódico Los Angeles Times . [1]
Un día, de camino al trabajo, Horn fue detenido por exceso de velocidad. Por más que lo intentó, no pudo salir fácilmente de esta situación. El policía le impuso un castigo bastante inusual por la infracción. El joven debía viajar a una pista de carreras llamada San Jose Speedway, donde generalmente había más autos que conductores, y luego encontrar un propietario dispuesto a dejarlo conducir. [2] Una vez que sacó toda la velocidad que tenía de su sistema, pudo recoger su auto confiscado. Horn seguiría el consejo del policía y eventualmente volvería a recoger su coche. Pero encontró una nueva pasión en las carreras de autos y nunca "sacaría la velocidad que tenía de su sistema". [1]
Cuando Horn comenzó su carrera deportiva en serio en una pista de carreras de California llamada Legion Ascot Speedway, descubrió que tenía mucho que aprender, ya que generalmente era el piloto más lento de la pista. Al final, algunos de los pilotos le dieron consejos sobre cómo mejorar sus tiempos de vuelta, lo que empezó a ayudarle a desarrollar su estilo de conducción. Sufrió un grave accidente de carrera que le rompió el pie y le quemó la espalda y lo mantuvo recuperándose durante varias semanas. A instancias de sus padres, prometió abandonar el deporte. Tenía toda la intención de cumplir con los deseos de sus padres, pero después de tres años comenzó a competir nuevamente. [1]
Horn mejoró constantemente hasta el punto de terminar en segundo lugar en una carrera contra el ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Louis Meyer . Meyer quedó impresionado con el joven Ted Horn, quien sintió que ahora necesitaba viajar a las regiones del medio oeste y este de los Estados Unidos , donde había más pistas de carreras y oportunidades para un joven piloto. [1] [3] [4]
En 1934, en preparación para las 500 Millas de Indianápolis, Horn practicó en un coche llamado Mick Special. Sin embargo, no se sintió cómodo con el coche y decidió no intentar clasificarlo. A lo largo de ese verano, volvió a hacer campaña con un coche de velocidad en un calendario riguroso en el este y el medio oeste. Tuvo suficiente éxito como para atraer la atención de Harry Miller . Preston Tucker estaba organizando un esfuerzo ambicioso con Miller y Ford Motor Company para las 500 Millas de Indianápolis de 1935 . Cuando Miller le preguntó, Horn aceptó viajar en uno de los nuevos autos Miller Ford V8. Logró participar en las 500 Millas de Indianápolis de 1935. [1] Desafortunadamente, un defecto en el diseño del automóvil eventualmente provocaría que el mecanismo de dirección del automóvil eventualmente se congelara y fuera imposible conducir el automóvil. Abandonó la carrera después de 145 vueltas, la mayor parte de las cuales las pasó luchando contra el problema de dirección. [5]
Después de sus primeras 500 Millas de Indianápolis, Horn sintió que no había logrado causar una buena impresión. El ex conductor convertido en propietario de un automóvil, Harry Hartz, no sentía lo mismo por el joven conductor y pensó que hizo un excelente trabajo conduciendo en circunstancias difíciles. Hartz quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecerle a Horn la oportunidad de conducir su automóvil en las 500 Millas de Indianápolis de 1936 , lo cual aceptó con gusto. Hartz, finalista constante en sus años conduciendo las 500 Millas de Indianápolis, tomó a Horn bajo su protección. La combinación Hartz y Horn resultó inmediatamente potente, ya que Horn terminaría segundo en su primera carrera con Hartz. Tuvo dos largadas más en las 500 Millas de Indianápolis con la máquina Hartz y terminó tercero y cuarto respectivamente. [1]
Horn continuó compitiendo con un éxito moderado durante la década de 1930, con el segundo, tercer y cuarto lugar en las 500 Millas de Indianápolis y ubicándose bien en la clasificación del campeonato. [6]
Se ofreció como voluntario para el servicio en la Segunda Guerra Mundial, pero fue rechazado debido a sus lesiones en las carreras. [1] Después del cese de hostilidades, las carreras comenzaron de nuevo de forma limitada en 1945, y Horn ganó las siete carreras en las que participó ese año. [1] En los tres años siguientes obtuvo más éxitos, lo que le otorgó el Campeonato Nacional en 1946, 1947 y 1948; esta fue la primera victoria en tres ocasiones. [7] Nunca ganó las 500 Millas de Indianápolis, pero logró nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros. [6] También comenzó en la pole en 1947. [2]
Durante una carrera en Du Quoin, Illinois, el 10 de octubre de 1948, Horn sufrió un grave accidente durante la segunda vuelta. Fue llevado vivo al hospital pero murió poco tiempo después. [8] Tenía 38 años. La carrera de autos de campeonato AAA (ahora USAC Silver Crown ) se conoce como Ted Horn 100 en su memoria.
Horn ha sido incluido en los siguientes salones de la fama: