La tecnología apropiada es un movimiento (y sus manifestaciones) que abarca opciones y aplicaciones tecnológicas de pequeña escala, asequibles para los locales, descentralizadas , intensivas en mano de obra , energéticamente eficientes , ambientalmente sostenibles y localmente autónomas . [1] [2] Fue articulada originalmente como tecnología intermedia por el economista Ernst Friedrich "Fritz" Schumacher en su obra Lo pequeño es bello . Tanto Schumacher como muchos defensores modernos de la tecnología apropiada también enfatizan que la tecnología está centrada en las personas. [3] [4]
Se ha utilizado tecnología adecuada para abordar cuestiones en una amplia gama de campos. Ejemplos bien conocidos de aplicaciones de tecnología apropiada incluyen: bombas de agua accionadas manualmente y en bicicleta (y otros equipos autopropulsados ), la bicicleta , la desgranadora de nueces universal , lámparas y farolas solares autónomas y diseños de edificios solares pasivos . Hoy en día, la tecnología apropiada a menudo se desarrolla utilizando principios de código abierto , lo que ha llevado a la tecnología apropiada de código abierto (OSAT) y, por lo tanto, muchos de los planes de la tecnología se pueden encontrar libremente en Internet . [5] [6] OSAT ha sido propuesto como un nuevo modelo que permite la innovación para el desarrollo sostenible . [7] [8]
La tecnología apropiada se analiza más comúnmente en su relación con el desarrollo económico y como una alternativa a la transferencia de tecnología más intensiva en capital desde las naciones industrializadas a los países en desarrollo . [3] [9] [10] Sin embargo, se pueden encontrar movimientos tecnológicos apropiados tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. En los países desarrollados, el movimiento de tecnología apropiada surgió de la crisis energética de la década de 1970 y se centra principalmente en cuestiones ambientales y de sostenibilidad . [11] Hoy la idea es multifacética; En algunos contextos, la tecnología apropiada puede describirse como el nivel más simple de tecnología que puede lograr el propósito previsto, mientras que en otros puede referirse a una ingeniería que toma en consideración adecuadamente las ramificaciones sociales y ambientales. Las facetas están conectadas a través de la robustez y la vida sostenible .
El líder ideológico indio Mahatma Gandhi es citado a menudo como el "padre" del movimiento de tecnología apropiada. Aunque al concepto no se le había dado un nombre, Gandhi abogó por una tecnología pequeña, local y predominantemente basada en aldeas para ayudar a las aldeas de la India a ser autosuficientes. No estaba de acuerdo con la idea de una tecnología que beneficiara a una minoría de personas a expensas de la mayoría o que dejara a la gente sin trabajo para aumentar las ganancias. [3] En 1925, Gandhi fundó la All-India Spinners Association y en 1935 se retiró de la política para formar la All-India Village Industries Association. Ambas organizaciones se centraron en tecnología basada en aldeas similar al futuro movimiento de tecnología apropiada. [12]
China también implementó políticas similares a la tecnología apropiada durante el reinado de Mao Zedong y la siguiente Revolución Cultural . Durante la Revolución Cultural, las políticas de desarrollo basadas en la idea de "caminar sobre dos piernas" propugnaban el desarrollo tanto de fábricas a gran escala como de industrias rurales de pequeña escala. [3]
A pesar de estos primeros ejemplos, al Dr. Ernst Friedrich "Fritz" Schumacher se le atribuye el mérito de ser el fundador del movimiento de tecnología apropiada. Schumacher, un conocido economista, trabajó para la Junta Nacional Británica del Carbón durante más de 20 años, donde culpó al tamaño de las operaciones de la industria por su respuesta indiferente al daño que la enfermedad del pulmón negro infligió a los mineros. [3] Sin embargo, fue su trabajo con países en desarrollo, como India y Birmania , lo que ayudó a Schumacher a formar los principios subyacentes de la tecnología apropiada.
Schumacher articuló por primera vez la idea de "tecnología intermedia", ahora conocida como tecnología apropiada, en un informe de 1962 a la Comisión de Planificación de la India en el que describía a la India como una región con mucha mano de obra y escasez de capital, y pedía una "tecnología industrial intermedia" [13 ] que aprovechó el excedente de mano de obra de la India. Schumacher había estado desarrollando la idea de la tecnología intermedia durante varios años antes del informe de la Comisión de Planificación. En 1955, tras un período como asesor económico del gobierno de Birmania, publicó el breve artículo "Economía en un país budista", su primera crítica conocida de los efectos de la economía occidental en los países en desarrollo. [13] Además del budismo, Schumacher también atribuyó sus ideas a Gandhi.
Inicialmente, las ideas de Schumacher fueron rechazadas tanto por el gobierno indio como por los principales economistas del desarrollo. Impulsados a la acción por la preocupación de que la idea de la tecnología intermedia languideciera, Schumacher, George McRobie, Mansur Hoda [14] y Julia Porter reunieron un grupo de aproximadamente 20 personas para formar el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ITDG) en mayo de 1965. Más tarde, ese mismo año El año pasado, un artículo de Schumacher publicado en The Observer atrajo significativa atención y apoyo para el grupo. En 1967, el grupo publicó Herramientas para el progreso: una guía sobre equipos de pequeña escala para el desarrollo rural y vendió 7.000 copias. ITDG también formó paneles de expertos y profesionales en torno a necesidades tecnológicas específicas (como la construcción de edificios, la energía y el agua) para desarrollar tecnologías intermedias para abordar esas necesidades. [13] En una conferencia organizada por el ITDG en 1968, el término "tecnología intermedia" fue descartado en favor del término "tecnología apropiada" que se utiliza hoy en día. La tecnología intermedia había sido criticada por sugerir que la tecnología era inferior a la tecnología avanzada (o alta) y por no incluir los factores sociales y políticos incluidos en el concepto propuesto por sus proponentes. [3] En 1973, Schumacher describió el concepto de tecnología apropiada para una audiencia masiva en su influyente obra Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Matter .
Entre 1966 y 1975, el número de nuevas organizaciones de tecnología apropiada fundadas cada año fue tres veces mayor que en los nueve años anteriores. También hubo un aumento de organizaciones que se centraban en aplicar tecnología apropiada a los problemas de las naciones industrializadas, en particular las cuestiones relacionadas con la energía y el medio ambiente. [15] En 1977, la OCDE identificó en su Directorio de Tecnología Apropiada 680 organizaciones involucradas en el desarrollo y promoción de tecnología apropiada. En 1980, este número había aumentado a más de 1.000. Las agencias internacionales y los departamentos gubernamentales también estaban emergiendo como grandes innovadores en tecnología apropiada, lo que indicaba su progresión de un pequeño movimiento que luchaba contra las normas establecidas a una elección tecnológica legítima apoyada por el establishment. Por ejemplo, el Banco Interamericano de Desarrollo creó un Comité para la Aplicación de Tecnología Intermedia en 1976 y la Organización Mundial de la Salud estableció el Programa de Tecnología Apropiada para la Salud en 1977. [15]
También en los países desarrollados se aplica cada vez más tecnología apropiada. Por ejemplo, la crisis energética de mediados de los años 1970 llevó a la creación del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) en 1977 con una asignación inicial de 3 millones de dólares por parte del Congreso estadounidense. El Centro patrocinó demostraciones de tecnología apropiada para "ayudar a las comunidades de bajos ingresos a encontrar mejores maneras de hacer cosas que mejoren la calidad de vida y que sean factibles con las habilidades y recursos disponibles". Sin embargo, en 1981 la agencia de financiación del NCAT, la Administración de Servicios Comunitarios, había sido abolida. Durante varias décadas, NCAT trabajó con los departamentos de Energía y Agricultura de EE. UU. por contrato para desarrollar programas de tecnología apropiados. Desde 2005, el sitio web informativo del NCAT ya no recibe financiación del gobierno de Estados Unidos. [dieciséis]
En años más recientes, el movimiento de tecnología apropiada ha seguido perdiendo importancia. El Intercambio Alemán de Tecnología Apropiada (GATE) de Alemania y la Transferencia de Tecnología para el Desarrollo (TOOL) de Holanda son ejemplos de organizaciones que ya no están en funcionamiento. Recientemente, un estudio analizó las barreras persistentes para la implementación de TA a pesar del costo relativamente bajo de la transferencia de información en la era de Internet. Las barreras han sido identificadas como: la TA vista como tecnología inferior o de "personas pobres", la transferibilidad técnica y la solidez de la TA, la financiación insuficiente, el débil apoyo institucional y los desafíos de la distancia y el tiempo para abordar la pobreza rural. [17]
Una visión más centrada en el libre mercado también ha comenzado a dominar el campo. Por ejemplo, Paul Polak , fundador de International Development Enterprises (una organización que diseña y fabrica productos que siguen los ideales de la tecnología apropiada), declaró muerta la tecnología apropiada en una publicación de blog de 2010. [18]
Polak sostiene que el movimiento " diseño para el otro 90 por ciento " ha reemplazado a la tecnología apropiada. Surgiendo del movimiento de tecnología apropiada, diseñar para el otro 90 por ciento aboga por la creación de soluciones de bajo costo para los 5.800 millones de los 6.800 millones de habitantes del mundo "que tienen poco o ningún acceso a la mayoría de los productos y servicios que muchos de nosotros tomamos". por sentado." [19]
Muchas de las ideas esenciales para la tecnología apropiada se pueden encontrar ahora en el cada vez más popular movimiento de " desarrollo sostenible ", que entre muchos principios aboga por opciones tecnológicas que satisfagan las necesidades humanas y al mismo tiempo preserven el medio ambiente para las generaciones futuras . [20] En 1983, la OCDE publicó los resultados de una extensa encuesta sobre organizaciones de tecnología apropiada titulada The World of Appropriate Technology, en la que definió la tecnología apropiada como caracterizada por "un bajo costo de inversión por lugar de trabajo, una baja inversión de capital por unidad de producción, simplicidad organizativa, alta adaptabilidad a un entorno social o cultural particular, uso moderado de los recursos naturales, bajo costo del producto final o alto potencial de empleo". [15] Hoy en día, el sitio web de la OCDE redirecciona la entrada del "Glosario de términos estadísticos" sobre "tecnología apropiada" a "tecnologías ambientalmente racionales". [21] El "Índice de Desarrollo Económico y Social" de las Naciones Unidas también pasa de la entrada "tecnología apropiada" a la de "desarrollo sostenible". [22]
A pesar del declive, todavía existen varias organizaciones de tecnología apropiada, incluido el ITDG, que se convirtió en Practical Action después de un cambio de nombre en 2005. [23] Skat (Schweizerische Kontaktstelle für Angepasste Technology) se adaptó convirtiéndose en una consultoría privada en 1998, aunque algunas organizaciones intermedias La Fundación Skat continúa las actividades tecnológicas a través de la Red de Abastecimiento de Agua Rural (RWSN). Otro actor todavía muy activo es la organización benéfica CEAS (Centre Ecologique Albert Schweitzer). Pionera en transformación de alimentos y calentadores solares, ofrece formación profesional en África occidental y Madagascar. Actualmente también hay un resurgimiento notable, visto por el número de grupos que adoptan tecnología apropiada de código abierto (OSAT) debido a la tecnología habilitadora de Internet. Estos grupos OSAT incluyen: Fundación Akvo , Appropedia, The Appropriate Technology Collaborative , Comunidades Catalíticas , Centro de Tecnología Alternativa , Centro de Alternativas de Desarrollo, Ingenieros Sin Fronteras , Ecología de Código Abierto , Acción Práctica y Village Earth . Más recientemente, ASME , Ingenieros Sin Fronteras (EE. UU.) y IEEE se han unido para producir Ingeniería para el Cambio , que facilita el desarrollo de soluciones asequibles, localmente apropiadas y sostenibles para los desafíos humanitarios más apremiantes. [ cita necesaria ]
Tecnología apropiada sirve con frecuencia como término general para una variedad de nombres para este tipo de tecnología. Con frecuencia estos términos se utilizan indistintamente; sin embargo, el uso de un término sobre otro puede indicar el enfoque, el sesgo o la agenda específicos de la elección tecnológica en cuestión. Aunque el nombre original del concepto ahora se conoce como tecnología apropiada, la "tecnología intermedia" ahora se considera a menudo un subconjunto de tecnología apropiada que se centra en tecnología que es más productiva que las tecnologías tradicionales "ineficientes", pero menos costosa que la tecnología de las sociedades industrializadas. . [24] Otros tipos de tecnología bajo el paraguas tecnológico apropiado incluyen:
Existe una variedad de definiciones competitivas en la literatura académica y en documentos de políticas gubernamentales y de organizaciones para cada uno de estos términos. [15] [24] [25] Sin embargo, el consenso general es que la tecnología apropiada abarca las ideas representadas en la lista anterior. Además, el uso de un término sobre otro para referirse a una tecnología apropiada puede indicar un sesgo ideológico o un énfasis en variables económicas o sociales particulares. Algunos términos enfatizan inherentemente la importancia de un mayor empleo y utilización de la mano de obra (como la tecnología que requiere mucha mano de obra o que ahorra capital), mientras que otros pueden enfatizar la importancia del desarrollo humano (como la autoayuda y la tecnología popular). [24]
También es posible distinguir entre tecnologías duras y blandas . Según el Dr. Maurice Albertson y Audrey Faulkner, la tecnología dura apropiada son "técnicas de ingeniería, estructuras físicas y maquinaria que satisfacen una necesidad definida por una comunidad y utilizan el material disponible o fácilmente disponible. Se puede construir, operar y mantener". por la población local con asistencia externa muy limitada ( por ejemplo , técnica, material o financiera; por lo general está relacionada con un objetivo económico). [26]
Albertson y Faulkner consideran que la tecnología blanda apropiada es la tecnología que se ocupa de "las estructuras sociales, los procesos interactivos humanos y las técnicas de motivación". Es la estructura y el proceso para la participación y acción social de individuos y grupos al analizar situaciones, tomar decisiones y participar en elecciones. -Implementar conductas que provoquen cambios." [27]
Un concepto estrechamente relacionado es el de tecnología social , definida como "productos, técnicas y/o metodologías reaplicables desarrolladas en la interacción con la comunidad y que deben representar una solución efectiva en términos de transformación social". [28] Además, Kostakis et al. [29] proponen un enfoque de tecnología media para distinguir entre polaridades de baja y alta tecnología. Inspirándose en EF Schumacher, sostienen que la tecnología media podría entenderse como una tecnología media inclusiva que puede ir más allá de las dos polaridades, combinando la eficiencia y versatilidad de la tecnología digital/automatizada con el potencial de autonomía y resiliencia de la baja tecnología.
Algunos de los profesionales más conocidos del sector de la tecnología apropiada incluyen: BV Doshi , [30] Buckminster Fuller , William Moyer (1933–2002), Amory Lovins , Sanoussi Diakité , Albert Bates , Victor Papanek , Giorgio Ceragioli (1930–2008), Frithjof Bergmann , Arne Næss , (1912-2009), Mansur Hoda , [14] y Laurie Baker .
El concepto inicial de tecnología intermedia de Schumacher se creó como una crítica de las estrategias de desarrollo prevalecientes actualmente que se centraban en maximizar el crecimiento económico agregado a través de aumentos en las mediciones generales de la economía de un país, como el producto interno bruto (PIB). [25] Los países desarrollados tomaron conciencia de la situación de los países en desarrollo durante y en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Basado en el continuo aumento de los niveles de ingresos en los países occidentales desde la Revolución Industrial, los países desarrollados se embarcaron en una campaña de transferencias masivas de capital y tecnología a los países en desarrollo para forzar una rápida industrialización destinada a dar como resultado un "despegue" económico. en los países en desarrollo. [25] [31]
Sin embargo, a finales de la década de 1960 se hizo evidente que este método de desarrollo no había funcionado como se esperaba y un número creciente de expertos en desarrollo y formuladores de políticas nacionales lo reconocían como una causa potencial del aumento de la pobreza y la desigualdad de ingresos en los países en desarrollo. [32] En muchos países, esta afluencia de tecnología había aumentado la capacidad económica general del país. Sin embargo, había creado una economía dual o de dos niveles con una pronunciada división entre las clases. Las importaciones de tecnología extranjera sólo beneficiaban a una pequeña minoría de las elites urbanas. Esto también estaba aumentando la urbanización y los pobres de las zonas rurales se trasladaban a las ciudades urbanas con la esperanza de tener más oportunidades financieras. La creciente presión sobre las infraestructuras urbanas y los servicios públicos provocó "una miseria cada vez mayor, graves impactos en la salud pública y distorsiones en la estructura social". [24]
La tecnología apropiada estaba destinada a abordar cuatro problemas: la pobreza extrema, el hambre, el desempleo y la migración urbana. Schumacher vio que el objetivo principal de los programas de desarrollo económico era la erradicación de la pobreza extrema y vio una conexión clara entre el desempleo masivo y la pobreza extrema. Schumacher buscó cambiar los esfuerzos de desarrollo de un sesgo hacia las áreas urbanas y el aumento de la producción por trabajador a centrarse en las áreas rurales (donde todavía vivía la mayoría de la población) y en aumentar el empleo. [33]
El término tecnología apropiada también se utiliza en las naciones desarrolladas para describir el uso de tecnología e ingeniería que resultan en impactos menos negativos sobre el medio ambiente y la sociedad, es decir , la tecnología debe ser ambientalmente sostenible y socialmente apropiada. [34] [35] EF Schumacher afirma que dicha tecnología, descrita en el libro Small Is Beautiful , [36] tiende a promover valores como la salud , la belleza y la permanencia, en ese orden.
A menudo el tipo de tecnología apropiada que se utiliza en los países desarrollados es "tecnología apropiada y sostenible" (AST), [37] tecnología apropiada que, además de ser funcional y relativamente barata (aunque a menudo más cara que la verdadera AT), es duradera y emplea Recursos renovables . AT no incluye esto (ver Diseño sustentable ).
Características como el bajo costo, el bajo uso de combustibles fósiles y el uso de recursos disponibles localmente pueden brindar algunas ventajas en términos de sostenibilidad . [2] Por esa razón, estas tecnologías a veces son utilizadas y promovidas por defensores de la sostenibilidad y la tecnología alternativa .
Además de utilizar recursos naturales disponibles localmente [38] ( por ejemplo , madera o adobe), los materiales de desecho importados de las ciudades mediante una gestión de residuos convencional (e ineficiente) pueden recolectarse y reutilizarse para construir un entorno de vida sostenible. El aprovechamiento de los residuos de estas ciudades permite recoger una gran cantidad de material de construcción a bajo coste. Una vez obtenidos, los materiales podrán reciclarse una y otra vez en la propia ciudad/comunidad, utilizando el método de diseño cradle to cradle . Los lugares donde se pueden encontrar desechos incluyen vertederos , depósitos de chatarra , superficies de agua y en cualquier lugar alrededor de ciudades o cerca de carreteras. Los desechos orgánicos que pueden reutilizarse para fertilizar plantas se pueden encontrar en las aguas residuales. Además, los distritos de la ciudad y otros lugares ( por ejemplo , cementerios ) que están sujetos a renovación o eliminación se pueden utilizar para recolectar materiales como piedra, hormigón o potasio.
