El Friden Flexowriter era un teleimpresor producido por Friden Calculating Machine Company . Era una máquina de escribir eléctrica de alta resistencia capaz de ser accionada no sólo por un tecleo humano, sino también automáticamente mediante varios métodos, incluida la conexión directa a una computadora y mediante el uso de cinta de papel .
Los elementos del diseño datan de la década de 1920 y se produjeron variantes de la máquina hasta principios de la década de 1970; Las máquinas encontraron una variedad de usos durante la evolución de los equipos de oficina en el siglo XX, incluido estar entre las primeras máquinas de escribir eléctricas, dispositivos de entrada y salida de computadora, precursores del procesamiento de textos moderno y también desempeñar funciones en las industrias de máquinas herramienta y de impresión.
La Flexowriter tiene sus raíces en algunas de las primeras máquinas de escribir eléctricas . En 1925, Remington Typewriter Company quería ampliar su oferta para incluir máquinas de escribir eléctricas. Al tener poca experiencia o capacidad de fabricación con electrodomésticos, se asociaron con Northeast Electric Company de Rochester e hicieron una producción de 2500 máquinas de escribir eléctricas. Cuando llegó el momento de fabricar más unidades, Remington sufría un vacío administrativo y no podía completar las negociaciones del contrato, por lo que Northeast comenzó a trabajar en su propia máquina de escribir eléctrica. En 1929 comenzaron a vender el Electromatic .
En 1931, Delco compró Northeast . Delco no tenía ningún interés en una línea de productos de máquinas de escribir, por lo que escindieron el producto como una empresa separada llamada Electromatic. Por esta época, Electromatic construyó un prototipo de máquina de escribir automática. Este dispositivo utilizaba un rollo ancho de papel, similar al rollo de un pianola . Por cada tecla de la máquina de escribir había una columna en el rollo de papel. Si se iba a presionar la tecla, se hacía un agujero en la columna para esa tecla.
Las patentes de las máquinas de escribir Electromatic documentan el uso de levas en espiral pivotantes que operan contra un rodillo impulsor de goma dura para impulsar el mecanismo de impresión. [1] Esta fue la base de prácticamente todas las máquinas de escribir eléctricas posteriores. La máquina de escribir podría estar equipada con un mecanismo de "control remoto" que permitiera a una máquina de escribir controlar a otra o grabar y reproducir datos mecanografiados a través de una conexión de datos paralela con un cable por tecla de la máquina de escribir. [2] El perforador de cinta Electromatic utilizaba una cinta ancha, con posición de perforación por tecla en el teclado. [3]
En 1932, se estandarizó un código para la cinta de papel utilizada para accionar la linotipia y otras máquinas tipográficas . Esto permitió el uso de una cinta de sólo cinco a siete agujeros de ancho para accionar máquinas de escribir automáticas, teletipos y equipos similares.
En 1933, IBM quiso ingresar al mercado de las máquinas de escribir eléctricas y compró Electromatic Corporation, cambiando el nombre de la máquina a IBM Modelo 01 y continuando usando la marca Electromatic. [4]
IBM experimentó con varios accesorios y mejoras para su máquina de escribir eléctrica. En 1942, IBM presentó una solicitud de patente para una máquina de escribir que podía imprimir texto justificado y espaciado proporcionalmente. Esto requería grabar cada línea de texto en una cinta de papel antes de imprimirlo. [5] IBM experimentó con una cinta de papel de 12 agujeros compatible con su código de tarjeta perforada . [6] Finalmente, IBM se decidió por una codificación de seis orificios, como se documenta en sus patentes de máquinas de escribir con justificación automática presentadas en 1945. [7] [8] Equipar una máquina de escribir eléctrica con un lector de cinta de papel y un perforador creó la base básica para lo que se convertiría en el Flexowriter.
A finales de la década de 1930, IBM tenía un monopolio casi completo sobre los equipos de registro unitario y la maquinaria relacionada con tarjetas perforadas , y la expansión de la línea de productos a máquinas de escribir automáticas equipadas con cinta de papel generó problemas antimonopolio . Como resultado, IBM vendió la línea de productos y la fábrica a Commercial Controls Corporation (CCC) de Rochester, Nueva York , que también absorbió a National Postal Meter Corporation. CCC fue formada por varios ex empleados de IBM. [ cita necesaria ]
Alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial , CCC desarrolló un modelo de espaciado proporcional del Flexowriter conocido como The Presidential (o, a veces, the President ). El nombre del modelo se deriva del hecho de que estas unidades se utilizaron para generar las cartas de la Casa Blanca informando a las familias sobre las muertes del personal de servicio en la guerra. CCC también fabricó otros dispositivos mecánicos complejos para el esfuerzo bélico, incluidas las carabinas M1 .
En 1944, se construyó la computadora pionera Harvard Mark I , utilizando un Electromatic para la salida.
En 1950, Edwin O. Blodgett presentó una solicitud de patente en nombre de Commercial Controls Corporation para una "máquina de escribir controlada por cinta". Esta máquina utilizaba una cinta de papel perforada de seis niveles y fue la base de las máquinas que CCC y Friden construyeron durante los siguientes 15 años. [9] Esta máquina mejorada fue contemporánea de la primera generación de computadoras comerciales. Las aplicaciones para Flexowriters se dispararon en la década de 1950, cubriendo territorio en impresión comercial, máquinas herramienta, computadoras y muchas formas de automatización de oficinas. Esta versatilidad se vio favorecida por la voluntad de Friden de diseñar y construir muchas configuraciones diferentes. A finales de la década de 1950, Friden , un fabricante de calculadoras electromecánicas, compró CCC , y fue bajo su nombre que las máquinas alcanzaron su mayor diversidad y éxito; Las aplicaciones se detallan más abajo.
Dos estaciones de cinta permitieron implementar lo que entonces se llamó la carta modelo , la combinación de texto estándar (una cinta) con información variable sobre nombres y direcciones (la otra cinta).
Edwin Blodgett, ingeniero jefe de Friden R&D, fue reemplazado en 1964 mientras estaba enfermo. No está claro qué efecto tuvo esto en el desarrollo, especialmente porque Blodgett aparentemente estaba predispuesto contra la electrónica y favorecía las soluciones electromecánicas a los problemas de diseño. [ cita necesaria ]
Friden fue adquirida por Singer Corporation en 1965. Singer tenía poco o ningún conocimiento de la industria informática y hubo un choque de cultura corporativa con los empleados de Friden.
Hubo un rediseño importante del Flexowriter a mediados de la década de 1960. El modelo 2201 Programatic, presentado en 1965, tenía un estilo moderno y elegante y 13 teclas de función programables . [10] Este fue el primer cambio importante en la apariencia de Flexowriters en casi cuarenta años. La programación se realizó mediante un tablero de enchufes de 320 contactos y toda la lógica se implementó mediante relés . La carcasa, aunque de aspecto moderno, era enteramente de metal, lo que le daba a la máquina un peso de envío de 132 libras (60 kg). [11] El precio de venta fue de 2900 libras esterlinas (libras británicas). [12]
Aunque se vendió principalmente como un procesador de textos independiente (un término que aún no se usaba en ese momento), Friden también lo vendió con una opción de comunicaciones que permitía usarlo como terminal de computadora. [13] Los miembros de la familia 2200 operaban a 135 palabras por minuto (11,3 caracteres por segundo). La familia también incluía el 2210 y el 2211, en los que las teclas de función fueron reemplazadas por un teclado numérico , y el 2261, que usaba ASCII en lugar del código propietario de ocho bits utilizado por otros miembros de la familia 2200. [14]
La serie 2300 era estéticamente similar a la serie 2200, aunque sin teclas de función ni teclado numérico, con un tablero de enchufes simplificado y funcionando a 145 palabras por minuto (12 caracteres por segundo). [14] Además del 2301 básico, el 2302 admitía lectores de cinta auxiliares y perforadoras de la familia 2200. La 2304 ofrecía un espaciado proporcional y un mecanismo de cinta de carbono, lo que la hacía adecuada para preparar copias listas para la cámara . [15] El precio base para la familia 2300 era £1400 (libras británicas). [16] Este sería el último hurra para la línea, ya que la producción se detuvo a principios de la década de 1970.
Las ventas y la innovación disminuyeron. A finales de la década de 1960, el mercado de equipos de procesamiento de textos se estaba desplazando hacia los medios magnéticos. IBM introdujo la máquina de escribir eléctrica con cinta magnética (MT/ST) en 1964. En octubre de 1968, Information Control Systems introdujo el sistema de procesamiento de textos Astrotype. Ambos utilizaban cinta magnética y mecanismos de impresión eléctrica . Con su tipo de letra fijo y su medio de grabación en cinta de papel, la Flexowriter tenía dificultades para competir con estas máquinas, aunque parte de la documentación de Flexowriter enfatizaba el hecho de que, a diferencia de las cintas MT/ST de IBM, los usuarios de Flexowriter podían cortar y empalmar cintas de papel, particularmente si podían reconocer algunos de los códigos comunes, como el retorno de carro. [14]
La impresora de margaritas Diablo , introducida en 1969, ofrecía una calidad de impresión comparable al doble de velocidad. Los fabricantes más grandes, como IBM y DEC, fabricaron sus propios equipos de consola y comenzaron a aparecer terminales de vídeo que desplazaron a los sistemas basados en papel. Con el tiempo, incluso la industria de las máquinas herramienta CNC abandonó la cinta de papel, aunque esto fue significativamente más lento debido a la larga vida útil de las máquinas herramienta.
Desde sus inicios hasta al menos mediados de la década de 1960, los Flexowriters se utilizaron como escritores automáticos de cartas. [17]
Mientras la Casa Blanca de los Estados Unidos los utilizaba durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1960, los miembros del Congreso de los Estados Unidos utilizaban ampliamente los Flexowriters para manejar enormes volúmenes de correspondencia rutinaria con los electores; Una ventaja de este método era que estas cartas parecían haber sido escritas individualmente a mano. Estos se complementaron con máquinas de escritura automática que podían usar un bolígrafo para colocar una firma en las cartas, haciéndolas parecer firmadas a mano.
Se podrían conectar lectores auxiliares de cintas de papel a un Flexowriter para crear una forma temprana de " combinación de correspondencia ", en la que una cinta larga creada a medida que contenía direcciones y saludos individuales se fusionaba con una carta modelo de circuito cerrado y se imprimió en forma continua. membrete; Ambas cintas contenían " caracteres de control " integrados para cambiar entre lectores.
A medida que la industria de equipos de registro unitario (máquina tabuladora) maduró y se convirtió en la industria informática, los Flexowriters se utilizaron comúnmente como terminales de consola para computadoras. Como la codificación de caracteres ASCII aún no se había estandarizado, cada tipo de computadora tendía a utilizar su propio sistema para codificar caracteres; Los flexowriters podían configurarse con numerosas codificaciones específicas del sistema informático con el que se utilizaba la máquina.
Las computadoras que utilizaron Flexowriters como consolas incluyen:
El despliegue de Whirlwind I en 1955 es notable ya que parece haber sido la primera [18] vez que un dispositivo de entrada similar a una máquina de escribir se conectó directamente a una computadora electrónica de uso general, convirtiéndose en un antepasado directo de los teclados de computadora actuales.
Las flexowriters también podrían utilizarse como perforadoras e impresoras fuera de línea. Los programadores escribirían sus programas en Flexowriters, que perforarían el programa en cinta de papel. Luego, las cintas podrían cargarse en computadoras para ejecutar los programas. Luego, las computadoras podrían usar sus propios perforadores para fabricar cintas de papel que las Flexowriters podrían usar para imprimir. Entre las computadoras que comúnmente usaban Flexowriters para esta tarea se encontraba la DEC PDP-1 .
La capacidad de admitir diversas codificaciones significó que adaptar Flexowriters para generar las cintas de papel utilizadas para accionar equipos de máquinas herramienta CNC fuera un asunto relativamente simple, y muchos Flexowriters encontraron hogares en talleres mecánicos en la década de 1970, cuando los medios magnéticos desplazaron a la cinta de papel en la industria.
Friden fabricó equipos que podían conectar sus calculadoras a Flexowriters, imprimir resultados y realizar tareas de registro unitario, como cartas modelo para facturas, y, finalmente, fabricó sus propias computadoras para mejorar aún más estas capacidades. Estas variantes se vendieron como Friden Computyper . Los ordenadores eran electromecánicos; no tenían electrónica, al menos en sus modelos anteriores. El mecanismo de la calculadora, dentro de una carcasa similar a un escritorio, era muy parecido a una calculadora de escritorio STW modelo Friden, excepto que tenía entrada eléctrica (a través de solenoides) y salida (interruptores giratorios de bajo par en los ejes del dial).
Se desarrolló un producto conocido como Justowriter (o Just-O-Writer ) para la industria gráfica. Permitió a los mecanógrafos producir texto justificado para utilizarlo en la composición tipográfica. Esto funcionó haciendo que el usuario escribiera el documento en una unidad de grabación, que colocaba códigos adicionales para el espaciado en la cinta de papel. La cinta se colocó en un segundo Flexowriter especialmente adaptado que tenía dos cabezales de lectura de cinta de papel; uno leería el texto mientras el otro controlaba el espaciado de la impresión. Los códigos de espaciado se almacenaban en relés dentro de la máquina a medida que avanzaba una línea de texto. Al menos algunos Justowriters utilizaron cintas de carbono (a diferencia de telas impregnadas de tinta) para producir tipos más limpios, adecuados para la reproducción masiva de conjuntos de fotografías, a veces denominada composición de tipo frío.
El producto Line Casting Control o LCC generó cintas de papel para máquinas tipográficas automáticas Linotype e Intertype . Además de perforar una cinta que contenía el texto que se iba a escribir, encendía una lámpara que el operador podía ver fácilmente para mostrar que el texto de la línea que se estaba escribiendo podía escribirse: estaba dentro de un rango justificable. El LCC tenía un escape giratorio de cuatro ruedas y un conjunto de engranajes entre la cremallera del carro y el escape, para permitir que la unidad más pequeña de espacio en el escape fuera bastante pequeña en el carro. La cinta tensada por resorte que movía el carro tenía mucha más tensión (¿posiblemente 20 libras?) que una Flexowriter estándar.
American Type Founders produjo una fotocompositora basada en la plataforma Justowriter/Flexowriter.
Había un modelo "contable" con un carro ultra ancho y una cinta de dos colores para imprimir informes financieros amplios. El modelo de contabilidad de Friden se llamó "5010 COMPUTYPER" y era capaz de realizar funciones aritméticas (suma, resta, multiplicación y división) a velocidades electrónicas e imprimir los resultados automáticamente en un documento útil.
Como dispositivo de vanguardia de su época, las flexoescritoras, especialmente algunos de los tipos especializados como las tipográficas, eran bastante costosas. [ cuantificar ] Fueron hechos para una durabilidad extrema. Había cojinetes porosos de bronce sinterizado , muchas piezas de acero endurecido, resortes muy fuertes y un importante motor de CA para mover todas las piezas. La mayoría de las piezas están hechas de acero de gran calibre. La carcasa y la mayoría de las cubiertas removibles eran piezas de fundición pesadas . Si bien los modelos finales de Singer hicieron cierto uso de plástico, incluso ellos eran bastante pesados en comparación con otras máquinas de escribir eléctricas de su época.
Como resultado, el carro de platina era muy pesado, [ cuantifique ] y cuando se presionó la tecla "Retorno del carro", el carro se movió con aproximadamente 20 libras (9,1 kg) de fuerza y suficiente impulso para herir a un operador descuidado. Si se utilizan únicamente como máquinas de escribir manuales y se mantienen adecuadamente, las Flexowriters podrían durar un siglo. Al reproducir letras impresas a partir de cinta perforada, la considerable velocidad y el fuerte sonido del dispositivo hacían que verlo fuera una experiencia algo aterradora.
Hacia la parte inferior de la unidad había un gran rodillo de goma ("power roll") que giraba continuamente a unos cientos de rpm. Proporcionó energía para escribir, así como retroceso accionado eléctricamente, cambio de cesta de tipografía y energía para activar (y probablemente desactivar) el embrague de retorno del carro.
Haciendo referencia a la foto del conjunto de leva (a menudo llamado simplemente leva; no estaba destinado a ser desmontado), los orificios en las placas laterales en la parte inferior izquierda eran para la varilla de pivote del conjunto, que estaba fijada al marco. En el extremo superior izquierdo había parte de un pivote desconectable que tiraba hacia abajo del mecanismo de escritura. Tal como está instalado, "abajo" estaba a la derecha en la foto.
Haciendo referencia nuevamente a la parte superior izquierda, la parte coincidente tenía un montaje roscado para ajustar la holgura de la leva desde el rodillo de potencia. La parte irregular "redondeada", en el centro inferior derecho, era la propia leva. Giraba en el marco mientras estaba en contacto con el rodillo de potencia. La superficie de la leva en contacto con el rodillo de potencia tenía ranuras para un mejor agarre. A medida que aumentaba el radio en la zona de contacto, el marco giraba en el sentido de las agujas del reloj para tirar hacia abajo del enlace y escribir el carácter.
Este conjunto de leva en particular tenía una leva que giraba una vuelta completa para cada operación; podría operar el mecanismo de desacoplamiento del embrague de retroceso, cambio de canasta o retorno del carro. Las levas para escribir caracteres giraban sólo media vuelta, siendo las mitades idénticas.
Debajo de la leva en esta foto (oculta) había una palanca con resorte que empujaba contra un pasador de la leva. En el borde superior de la leva, como se muestra, había una pequeña proyección que enganchaba la palanca de liberación, que estaba en la parte más baja de la imagen; Esta era una forma irregular.
Cuando se presionaba una tecla, se movía la palanca de liberación y se abría la leva de esa letra; la palanca con resorte que presionaba el pasador hizo girar la leva hasta que enganchó el rodillo de potencia. A medida que la leva seguía girando, el radio creciente giraba ligeramente el marco de la leva (en el sentido de las agujas del reloj en la foto) para operar el enlace de escritura para ese carácter.
A medida que la leva continuaba girando, la palanca con resorte empujaba el pasador para moverlo hacia la posición inicial, pero si la llave aún estaba presionada, la leva (ahora fuera de contacto con el rodillo de potencia) se detenía porque la proyección en la leva se engancharía en otra parte de la palanca de liberación. La cámara se detuvo hasta que se soltó la llave. Cuando se soltaba, la palanca atrapaba la proyección, por lo que la leva ahora estaba en la posición inicial. Esto se parecía a un simple escape de reloj y evitaba la escritura repetida. (La parada anti-repetición "pulsada" se podría eliminar, de modo que se pudiera escribir rápidamente y de forma repetitiva, pero este cambio fue difícil de deshacer).
El retorno del carro se realizó mediante una cinta textil muy duradera y no elástica unida al mecanismo de avance de la platina a la izquierda del carro. Para su devolución, la cinta se enrollaba en un pequeño carrete accionado desde el sistema de transmisión mediante un embrague. Una leva accionó el embrague; fue desconectado por el tope del margen izquierdo, quizás directamente, quizás a través de otra leva. Un resorte de torsión ligera mantuvo la cinta de retorno enrollada en el carrete.
El mecanismo básico se parecía a una máquina de escribir eléctrica IBM de finales de los años 40. De hecho, algunas piezas de Flexowriter eran idénticas en ajuste y funcionamiento a las primeras máquinas de escribir eléctricas de IBM (aquellas con escapes de carro giratorio, un rodillo de potencia impulsado por engranajes y un motor "universal" (rotor bobinado/conmutador) de velocidad variable controlado por un gobernador. ).
Las primeras máquinas de escribir de espaciado proporcional con escape giratorio de IBM (escape giratorio de tres ruedas, diferenciales de engranaje recto) tenían barras de código para controlar la cantidad de movimiento del carro para el carácter actual. Fueron operados por las cámaras. Sin embargo, el codificador mecánico del Flexowriter tenía un diseño muy diferente y mucho más resistente, aunque todavía funcionaba mediante levas.
Los flexowriters (al menos los anteriores a 1969) no tienen transistores ; Las operaciones de control eléctrico se realizaron con relés de estilo telefónico (Clase E) , y la solución de problemas a menudo involucraba problemas con la sincronización de los relés. Otro lector también descubrió que los ajustes de sincronización de los distintos interruptores de hoja (como en el lector de cintas) también son importantes.
Los tornillos utilizados en Flexowriter eran únicos: tenían grandes cabezas planas con una ranura para destornillador muy estrecha y un tamaño y paso de rosca únicos. Esta puede haber sido una decisión consciente . Otro lector descubrió que las roscas estándar 4-40UNC parecen ajustarse a algunos de los accesorios de la cubierta; Internamente, los tornillos de fijación sin cabeza requieren llaves Bristol acanaladas, que no estaban comúnmente disponibles en Gran Bretaña.
Había un soporte para un rollo grande de cinta de papel en la parte posterior de la unidad, y la cinta se alimentaba hasta un perforador en el lado izquierdo, hacia la parte trasera. El lector de cinta estaba en el mismo lado, hacia el frente, y era esencialmente idéntico al lector que se muestra en el frente de la carcasa cuadrada en la foto del lector auxiliar. El lado derecho de un Flexowriter tenía un conector grande (~1") para conectar la unidad a computadoras y otros equipos. Dependiendo del modelo, este conector podría conectarse de muchas maneras diferentes.
En distintos momentos y en diversas configuraciones, los "Flexos" venían con lectores/perforadores de cinta de papel de 5, 6, 7 u 8 canales, podían tener varias unidades auxiliares de cinta de papel conectadas y también podían conectarse a equipos de tarjetas perforadas de IBM. .
La cordialidad automatizada será uno de los servicios ofrecidos a los médicos y dentistas que ocupen un lugar en un nuevo centro médico... La mecanógrafa insertará el toque hogareño en el lugar apropiado mientras el "Flexowriter" automatizado y programado de Friden resuena la formulario de cartas solicitando pago... o informando que las radiografías del paciente (riñón) (brazo) (estómago) (tórax) salieron negativas.
