Después apareció en otros proyectos de menor perfil como The Bad News Bears (1976), Nickelodeon (1976) e International Velvet (1978).
En 1976, la actriz regresa al cine protagonizando la película Bad News Bears, dirigida por Michael Ritchie.
El filme consiguió tener un gran éxito comercial en Estados Unidos; gracias a esto se realizaron dos secuelas; aunque en estas entregas O'Neal no intervino.
En ese mismo año participó en la película Nickelodeon, con un elenco que incluye a su padre Ryan, Burt Reynolds, Brian Keith, Stella Stevens, John Ritter y Brion James.
El filme recibió críticas negativas, al no gustar la gran diferencia de edad que existía entre ambos actores.
En ese mismo año, actúa en Faldas revoltosas, junto a Kristy McNichols, ambas dirigidas por Ronald F. Maxwell.
Ambas se proponen perder sus respectivas virginidades en el menor tiempo posible para probar quién de las dos es más lista.
En 1985, O'Neal aparece en la película de acción Y... al rojo vivo, dirigida por Stephen Gyllenhaal.
En 1996, la actriz desempeña el papel de "Cynthia Kruger" en la película Basquiat, película biográfica acerca del pintor Jean Michel Basquiat, con un extenso reparto que incluye a Jeffrey Wright, David Bowie, Dennis Hopper, Gary Oldman y Benicio del Toro.
En los años 2000, O'Neal apareció como estrella invitada en varias series televisivas, entre ellas Sex and the City o Law & Order: Criminal Intent.
En las páginas del libro La verdad sobre la familia más exitosa de la historia musical americana, escrita por Joseph Jackson, padre del cantante, se lee que Tatum fue «el primer amor» de Michael y que con ella tuvo su primera experiencia sexual.
En 1986 O'Neal se casó con la estrella del tenis John McEnroe, con quien tuvo tres hijos: Kevin (n. 1986), Sean (n. 1987) y Emily (n. 1991).