Tatsuta Maru (龍田丸) , era un transatlántico japonés propiedad de Nippon Yusen Kaisha (NYK). El barco fue construido en 1927-1929 por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en Nagasaki , Japón . El barco lleva el nombre de Tatsuta Jinja, un importante santuario sintoísta en la prefectura de Nara . [1]
El Tatsuta Maru y sus barcos gemelos, Asama Maru y Chichibu Maru, fueron construidos para el principal servicio quincenal transpacífico de alta velocidad entre Oriente y California de NYK , que entró en funcionamiento en el otoño de 1929 [2]. En la publicidad de NYK, estos barcos se caracterizaban como "Los Reina del Mar." [3] Los principales puertos de escala incluyeron Hong Kong, Shanghai, Kobe, Yokohama, Honolulu, Los Ángeles y San Francisco. [4] El viaje de Yokohama a San Francisco normalmente tomaba 15 días, con tarifas a partir de $190 en segunda clase y desde $315 en primera clase.
El buque de 16.975 toneladas tenía una eslora de 583 pies (178 m) y una manga de 71 pies (22 m). El barco contaba con cuatro motores diésel Mitsubishi-Sulzer , dos embudos, dos mástiles, hélices cuádruples y una velocidad de servicio de 21 nudos. [5] en realidad solo era necesario un embudo, pero se agregó un segundo por motivos de apariencia. [6]
Tatsuta Maru proporcionó alojamiento para 222 pasajeros de primera clase y 96 pasajeros de segunda clase. También había espacio para hasta 504 pasajeros de tercera clase. El barco y los pasajeros fueron atendidos por una tripulación de 330 personas .
Fue depositada el 3 de diciembre de 1927 en Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. Nagasaki , Japón , con el astillero número 451, [7] y fue botada el 12 de abril de 1929. Cuando estaba casi terminada, sufrió graves daños por un incendio el 7 de febrero de 1930. [8] pero el daño fue reparado rápidamente y pronto estuvo terminado.
Tatsuta Maru emprendió su viaje inaugural el 15 de marzo de 1930, [7] navegando de Yokohama a San Francisco, [4] y posteriormente comenzó servicios regulares transpacíficos vía Honolulu . En octubre de 1931, llevó a miembros de los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos , incluido Lou Gehrig, a Japón para un torneo de exhibición japonés-estadounidense. [9] El 12 de noviembre de 1936, se convirtió en el primer barco civil en pasar bajo el puente de la bahía de San Francisco-Oakland , el más largo del mundo en ese momento. [10]
En 1938, la transliteración de su nombre se cambió oficialmente a Tatuta Maru de acuerdo con las nuevas regulaciones japonesas sobre la romanización del japonés .
En enero de 1940, Tatsuta Maru debía transportar a 512 marineros del transporte alemán SS Columbus , que habían sido internados en los Estados Unidos después de que hundieron su barco para evitar que cayera en manos de los británicos. Sin embargo, debido a la presión política ejercida sobre el gobierno estadounidense, no se les permitió abordar. En junio del mismo año llegó a San Francisco con 40 refugiados judíos de Rusia, Austria, Alemania y Noruega que habían logrado llegar a Japón por tierra a través de Siberia.
En San Francisco, el 20 de marzo de 1941, Tatsuta Maru desembarcó del coronel Hideo Iwakuro enviado por el primer ministro Hideki Tojo para ayudar al embajador almirante Kichisaburo Nomura en sus negociaciones con los Estados Unidos. El 26 de julio, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden ejecutiva para confiscar los activos japoneses en Estados Unidos en represalia por la invasión japonesa de la Indochina francesa . Tatsuta Maru estaba en San Francisco en ese momento y las autoridades estadounidenses confiscaron un envío de más de nueve millones de dólares en bonos del Yokohama Specie Bank . El 30 de julio, el gobierno estadounidense concedió a Tatsuta Maru una licencia para comprar suficiente combustible para el viaje de regreso a Japón. Esta fue la última exportación oficial de petróleo de Estados Unidos a Japón antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. [10] En el viaje de regreso a Japón, el barco sufrió una intoxicación alimentaria que afectó a 125 pasajeros, de los cuales ocho murieron. Uno de los pasajeros afectados fue Susumu Nikaido , vicepresidente del PLD de posguerra . El incidente fue objeto de un ensayo de Yuriko Miyamoto .
El 30 de agosto, Tatsuta Maru transportó a 349 refugiados judíos polacos que habían llegado a Japón vía Siberia desde Kobe a Shanghai, donde fueron recibidos por el gueto de Shanghai . El 15 de octubre, bajo contrato con el gobierno japonés, fue designado temporalmente buque de intercambio diplomático y se utilizó en la repatriación de 608 ciudadanos aliados a los Estados Unidos. Viajando en total silencio de radio , llegó a San Francisco el 30 de octubre y, tras embarcar a 860 ciudadanos japoneses, regresó a Yokohama vía Honolulu el 14 de noviembre. Este fue el último viaje civil de pasajeros entre Japón y Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. [10] Partió de Yokohama el 2 de diciembre, aparentemente en un segundo viaje de repatriación para traer a los japoneses de regreso de México; sin embargo, el viaje fue un engaño y el 6 de diciembre, el capitán abrió órdenes selladas que le ordenaban invertir el rumbo. [11] Poco después de regresar a Yokohama, es requisada por la Armada Imperial Japonesa . [10]
A principios de 1942, Tatsuta Maru realizó varios viajes entre Japón y Filipinas y Borneo como buque de transporte de tropas . En julio de 1942, Tatsuta Maru fue nuevamente designado temporalmente buque de intercambio diplomático y se utilizó en la repatriación del personal diplomático de antes de la guerra de Japón y las naciones aliadas. Partió de Yokohama con el embajador del Reino Unido, Sir Robert Craigie , y otros 60 diplomáticos británicos, junto con miembros de muchas otras delegaciones diplomáticas extranjeras y civiles. Al llegar a Shanghai y Singapur, se hizo cargo de muchos más repatriados, de modo que cuando llegó a Lourenço Marques en el África Oriental portuguesa el 27 de agosto, llevaba a más de 1.000 civiles. Estos fueron canjeados por civiles y diplomáticos japoneses, y paquetes de la Cruz Roja por prisioneros de guerra británicos en manos japonesas. A su regreso a Japón, fue requisado nuevamente para su uso como buque de transporte de tropas, transportando hombres y suministros desde Japón a varios puntos del sudeste asiático.
El 19 de enero de 1943, se le asignó la tarea de transportar 1.180 prisioneros de guerra aliados , en su mayoría canadienses, desde Hong Kong a Nagasaki. Los prisioneros estaban tan hacinados que no había lugar para acostarse. Esto le valió a Tatsuta Maru el epíteto de " barco del infierno ". [12]
El 8 de febrero de 1943, Tatsuta Maru partió del distrito naval de Yokosuka hacia Truk acompañado por el destructor Yamagumo . Los barcos fueron avistados por el submarino estadounidense Tarpon a 42 millas al este de Mikurajima . [4] Después de ser alcanzado por hasta cuatro torpedos, Tatsuta Maru se hundió con una pérdida de 1.223 soldados y pasajeros y 198 tripulantes. Como el hundimiento se produjo por la noche durante un vendaval, Yamagumo no pudo encontrar supervivientes. [7]
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34°45′N 140°25′E / 34.750°N 140.417°E / 34.750; 140.417