SS Columbus fue un transatlántico alemán fundado antes del inicio de la Primera Guerra Mundial .
Originalmente el barco se llamaría Hindenburg . Sin embargo, su entonces hermana , originalmente llamada Columbus , fue entregada al gobierno británico y luego vendida a la White Star Line después de la guerra como parte de las reparaciones en 1920 y sus nuevos propietarios la rebautizaron como Homeric .
Los aliados permitieron que el Norddeutscher Lloyd (NDL), sus propietarios, se quedaran con el barco restante. NDL decidió darle el nombre de su hermana fallecida, ahora la británica Homeric . La construcción, que había sido paralizada por la guerra, se reanudó en los Astilleros Schichau en Danzig , Alemania .
La escasez de materiales provocada por la guerra retrasó su finalización hasta 1922. Realizó su viaje inaugural en abril de 1924. En aquel momento, era el transatlántico más grande y más rápido de la marina mercante alemana .
Medía 32.581 toneladas de registro bruto , tenía 750 pies (230 m) de largo y 1.750 cabinas para pasajeros de lujo, primera, segunda y turista.
La velocidad máxima era de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), la propulsión era suministrada por máquinas de vapor de triple expansión .
Columbus fue bastante popular y convenció a NDL de que eran viables buques de pasajeros más grandes. También fue uno de los primeros transatlánticos en tener instalada una piscina exterior en su cubierta superior, así como una plataforma para bailar por la noche.
"Había sido alquilado durante varios años por la agencia de viajes Cooks en Nueva York y navegaba por aguas de las Indias Occidentales aproximadamente cada dos semanas con viajes ocasionales por América del Sur y África". [2] : 5
Con la construcción de los transatlánticos Bremen y Europa , el Columbus fue suplantado como buque insignia de la flota NDL.
En 1929, el transatlántico fue reacondicionado para modernizarlo y remodelado al estilo de sus compañeros de carrera más jóvenes, más grandes y más rápidos. Esto incluyó la adición de dos chimeneas más grandes y mucho más cortas y el reemplazo de los motores alternativos por turbinas de vapor con engranajes.
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se ordenó a Colón que regresara inmediatamente a Alemania .
La Royal Navy estaba atenta a los barcos enemigos. Dejando a sus pasajeros en tierra en La Habana, Cuba , el barco viajó a Veracruz , evadiendo a los británicos.
A principios de noviembre, recibieron órdenes de intentar una carrera de bloqueo hacia Alemania. El 14 de diciembre, el Columbus partió de Veracruz, escoltado por siete destructores estadounidenses a través de la zona de neutralidad costera estadounidense . [2] : 68, 13-23
El 19 de diciembre, el destructor británico HMS Hyperion avistó a Columbus a unas 400 millas de la costa de Virginia . El todavía neutral crucero pesado estadounidense USS Tuscaloosa también se encontraba en la zona y observó en silencio a los dos barcos.
En lugar de entregar el barco, la tripulación se hundió . Sus pasajeros y tripulación, 576 miembros de la tripulación, incluidos niños, estibadores y enfermeras, fueron llevados a bordo del Tuscaloosa como marineros rescatados, no como prisioneros de guerra como lo habrían sido si los británicos los hubieran recogido. Tuscaloosa llevó a todo el personal a la ciudad de Nueva York . [3] [4] El 18 de enero de 1940, 512 tripulantes fueron trasladados a Angel Island . En octubre, ocho agentes pudieron escapar en el Asama Maru . [2] : 26–43, 50 En 1941, 411 ciudadanos alemanes del Columbus fueron enviados a Fort Stanton , Nuevo México. Al final de la guerra muchos regresaron a Alemania.
El 11 de diciembre de 1941, en un discurso ante el Reichstag alemán anunciando su decisión de declarar la guerra a los Estados Unidos, Adolf Hitler describió la presencia del Tuscaloosa en el hundimiento del Columbus como un acto hostil contra la nación alemana, insistiendo en que el crucero estadounidense había obligado al transatlántico "a manos de buques de guerra británicos". Como tal, Hitler incluyó la pérdida del Columbus entre los casus belli de su declaración de guerra. [5]
