Un halcón tarántula es una avispa araña (Pompilidae) que se alimenta de tarántulas . Los halcones tarántula pertenecen a cualquiera de las muchas especies de los géneros Pepsis y Hemipepsis . Son una de las avispas parasitoides más grandes , que utilizan su aguijón para paralizar a su presa antes de arrastrarla a un nido de cría como alimento vivo; un solo huevo se pone en la presa, de donde eclosiona una larva que se come al huésped aún vivo. Se encuentran en todos los continentes excepto Europa y la Antártida .
Estas avispas crecen hasta 6,5 centímetros ( 2+Miden aproximadamente 1 ⁄ 2 pulgada (3,5 cm) de largo, lo que las convierte en unas de las avispas más grandes, y tienen cuerpos de color negro azulado y alas brillantes de color óxido (otras especies tienen alas negras con reflejos azules). La coloración vívida que se encuentra en sus cuerpos, y especialmente en las alas, es aposemática , lo que anuncia a los depredadores potenciales la capacidad de las avispas para dar una picadura poderosa. Sus patas largas tienen garras en forma de gancho para agarrar a sus víctimas. El aguijón de una hembra de Pepsis grossa puede medir hasta12 mm ( 15 ⁄ 32 pulgadas) de largo, y la poderosa picadura se considera una de las picaduras de insectos más dolorosas del mundo. [1] [2]
La avispa halcón de la tarántula hembra pica a una tarántula entre las patas, paralizándola, y luego arrastra a la presa a una madriguera especialmente preparada, donde pone un solo huevo en el abdomen de la araña, y se cubre la entrada de la madriguera. [3] El sexo de la descendencia se determina por fertilización; los huevos fertilizados producen hembras, mientras que los huevos no fertilizados producen machos. [3] Cuando la larva de la avispa eclosiona, crea un pequeño agujero en el abdomen de la araña, luego ingresa y se alimenta vorazmente, evitando los órganos vitales durante el mayor tiempo posible para mantener viva a la araña. [3] Después de varias semanas, la larva se transforma en pupa . Finalmente, la avispa se convierte en adulta y emerge del abdomen de la araña para continuar el ciclo de vida.
Los halcones tarántula adultos son nectarívoros . Si bien las avispas tienden a ser más activas durante el día en verano, tienden a evitar las altas temperaturas. El halcón tarántula macho no caza. Tanto los machos como las hembras se alimentan de las flores de las algodoncillos , los árboles de jaboncillo occidental o los árboles de mezquite . [4] Se ha observado que los halcones tarántula macho practican un comportamiento llamado hill-topping , en el que se sientan en la cima de las plantas altas y observan a las hembras que pasan listas para reproducirse. Los machos pueden convertirse en defensores residentes de los lugares de reproducción favorables durante horas hasta la tarde. [5] Las hembras no son muy agresivas, ya que dudan en picar, pero la picadura es extraordinariamente dolorosa. [1]
La distribución mundial de las halcones tarántulas incluye áreas desde la India hasta el sudeste asiático , África , [6] Australia y las Américas , con el género Pepsis completamente restringido al Nuevo Mundo . En este último, se han observado especies de Pepsis desde tan al norte como Logan, Utah y al sur hasta Argentina , con al menos 250 especies viviendo en América del Sur. [7] Dieciocho especies de Pepsis y tres especies de Hemipepsis se encuentran en los Estados Unidos, [8] principalmente en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, siendo comunes Pepsis grossa (anteriormente Pepsis formosa ) [9] y Pepsis thisbe . [ cita requerida ] Las dos especies son difíciles de distinguir, pero la mayoría de P. grossa tienen cuerpos de color azul metálico y antenas rojizas , lo que las separa de P. thisbe . Ambas especies tienen alas de color naranja brillante que se vuelven transparentes cerca de la punta.
Las avispas halcón tarántula son relativamente dóciles y rara vez pican sin provocación. Sin embargo, la picadura, en particular la de P. grossa , es una de las más dolorosas de todos los insectos, aunque el intenso dolor solo dura unos cinco minutos. [10] Un investigador describió el dolor como "... un dolor inmediato, insoportable e implacable que simplemente bloquea la capacidad de hacer cualquier cosa, excepto gritar. La disciplina mental simplemente no funciona en estas situaciones". [7] En términos de escala, la picadura de la avispa se clasifica cerca de la parte superior del índice de dolor de picadura de Schmidt , solo superada por la de la hormiga bala , y Schmidt la describe como "cegadora, feroz [y] sorprendentemente eléctrica". [2] Debido a sus aguijones extremadamente grandes , muy pocos animales pueden comerlas; uno de los pocos que puede es el correcaminos . Muchos animales depredadores evitan estas avispas, y muchos insectos diferentes las imitan , incluidas varias otras avispas y abejas ( imitadores müllerianos ), así como polillas , moscas (por ejemplo, moscas mydas ) y escarabajos (por ejemplo, Tragidion ) ( imitadores batesianos ).
Aparte de la posibilidad de provocar una reacción alérgica, la picadura no es peligrosa y no requiere atención médica. En la mayoría de los casos, después del dolor aparece un enrojecimiento local que dura hasta una semana.
En 1989, el estado de Nuevo México (Estados Unidos) eligió una especie de avispa halcón tarántula (en concreto, P. formosa , conocida actualmente como P. grossa ) para que se convirtiera en su insecto oficial estatal . Su selección fue motivada por un grupo de niños de una escuela primaria de Edgewood que investigaban sobre los estados que habían adoptado insectos estatales. Seleccionaron tres insectos como candidatos y enviaron papeletas por correo a todas las escuelas para una elección estatal. La ganadora fue la avispa halcón tarántula. [11]
