Taplow Barrow es un túmulo funerario medieval temprano en Taplow Court , una finca en el condado de Buckinghamshire, en el sureste de Inglaterra . Construido en el siglo VII, cuando la región era parte de un reino anglosajón , contenía los restos de un individuo fallecido y su ajuar funerario , ahora en su mayor parte en el Museo Británico . A menudo se lo conoce en arqueología como el entierro de Taplow .
El entierro de Taplow se realizó en lo que los arqueólogos llaman el "período de conversión", durante el cual los reinos anglosajones estaban atravesando la cristianización . Este período vio la construcción de entierros de la "Fase Final": un número selecto de inhumaciones con fastuosos ajuares funerarios mucho más ricos que las tumbas del " período de migración " anterior (siglos V y VI). La mayoría de estos entierros de la Fase Final estaban espacialmente separados de los nuevos entierros en el cementerio, aunque el Entierro de Taplow, que probablemente fue ubicado junto a una iglesia primitiva, es una de las pocas excepciones conocidas. Situado en lo alto de una colina, el área que lo rodea fue anteriormente un castro de la Edad del Hierro y ofrece amplias vistas del paisaje local.
Enterrado debajo del montículo había un solo individuo, interpretado por los arqueólogos como un cacique local, enterrado con una variedad de ajuares funerarios. Estos incluían equipo militar como una espada, tres lanzas y dos escudos, así como otros artículos como cuernos para beber y vasos de vidrio. Estos artículos de élite probablemente reflejaban el estatus aristocrático del individuo. Varios de estos artículos eran probablemente de fabricación de Kent, lo que sugiere que el individuo pudo haber tenido vínculos con el Reino de Kent . Poco del cuerpo sobrevivió, lo que impidió que los análisis osteoarqueológicos determinaran su edad o sexo, aunque el contenido del ajuar funerario ha llevado a los arqueólogos a creer que el individuo era un hombre.
El montículo fue excavado en 1883 por tres anticuarios locales . En ese momento, representó el entierro anglosajón más lujoso conocido entonces y permaneció así hasta el descubrimiento del entierro de un barco en Sutton Hoo , Suffolk, en la década de 1930. A petición del clérigo encargado del cementerio, el ajuar funerario recuperado fue donado al Museo Británico, donde muchos de ellos permanecen expuestos.
En la arqueología inglesa de la Alta Edad Media, el siglo VII a veces se denomina "período de conversión" para distinguirlo del " período de migración " anterior. [1]
A principios de la Inglaterra medieval se erigió una amplia gama de monumentos funerarios, entre los más conocidos se encuentran túmulos de tierra conocidos como "túmulos". [2] Muchos túmulos de la Alta Edad Media han sido destruidos, aunque algunos sobreviven, aunque en una forma muy desnuda: estos incluyen los túmulos del siglo VI en Greenwich Park , Londres, los túmulos de principios del siglo VII en Sutton Hoo , Suffolk , y el Túmulos de finales del siglo IX en Heath Wood , Derbyshire . [2] Además de estos túmulos supervivientes más grandes, posiblemente también se encontraron túmulos más pequeños en cementerios medievales tempranos en el sureste de Inglaterra. La excavación ha encontrado zanjas anulares y penanulares alrededor de varios entierros de inhumación en cementerios como Finglesham , Polhill y Eastern, que los arqueólogos han interpretado como zanjas de cantera y perímetros de túmulos funerarios perdidos desde entonces. [2]
Los ocupantes y constructores de los ricos túmulos eran potentados competitivos e inseguros, preocupados por mostrarse tan buenos como sus contemporáneos francos y mejores que sus rivales ingleses. No podemos saber con qué frecuencia ya eran cristianos; lo que es más claro, y tal vez más importante, es que valoraban la conmemoración permanente y conspicua, porque eso es algo que la Iglesia estaba en una posición suprema para brindar.
— El historiador John Blair [3]
El arqueólogo Martin Carver argumentó que los túmulos funerarios erigidos a finales del siglo VI y VII fueron creados por practicantes del paganismo anglosajón que mostraban desafiantemente sus creencias e identidad frente a la invasión del cristianismo. [4] En su opinión, estos lujosos entierros en túmulos fueron "seleccionados de un repertorio demostrablemente pagano". [5] El historiador John Blair no estuvo de acuerdo, sugiriendo que "no son reliquias de una práctica pagana arraigada, incluso si uno de sus propósitos fuera fabricar vínculos con un pasado imaginado sugerido por túmulos prehistóricos". [3] Blair los atribuyó a una creciente "lucha por una expresión monumental de estatus", que en las sociedades más sólidamente cristianas de la época también estaba encontrando forma a través de iglesias funerarias y sarcófagos sobre el suelo. [3]
En la Inglaterra medieval temprana, a diferencia de la vecina Francia , los ajuares funerarios son muy raros en los entierros en los cementerios. [6] La arqueóloga Helen Geake observó que típicamente, los entierros de estilo "Fase Final" y los entierros "tipo cementerio" eran mutuamente excluyentes en la Inglaterra del siglo VII, incluso si estaban ubicados a unas pocas millas uno del otro. [7] Taplow es una de las pocas excepciones a esto, ya que representa un entierro estilo "Fase final" lujosamente amueblado dentro de un cementerio. Otros ejemplos de ajuares funerarios utilizados en cementerios de este período se conocen en Eccles, Kent , St Paul-in-the-Bail, Lincoln, y en los registros de la tumba de St Cuthbert . [8]
El nombre Taplow en sí es en origen el del túmulo funerario, del inglés antiguo Tæppas hláw "montículo de Tæppa", de modo que el nombre del jefe desconocido o noble enterrado en el montículo parecería haber sido Tæppa. [ cita necesaria ] Stevens sugirió que derivaba de hlæw (montículo) y tap o top , que significa "el montículo en la cima de la colina". [9]
Durante la investigación de Stevens, el montículo medía 15 pies en ocho en su centro y 240 pies de circunferencia. [10] Lo describió como "algo con forma de campana", sugiriendo que esto había sido causado por la adición de entierros de inhumación posteriores alrededor de su perímetro oriental. [11]
El túmulo de Taplow se encuentra dentro de un castro anterior de la Edad del Hierro. [12] Está ubicado en la única colina en el área que ofrece vistas de larga distancia en la mayoría de las direcciones, lo que probablemente fue una decisión deliberada de sus constructores. [12] El arqueólogo Howard Williams sugirió que este destacado lugar paisajístico fue elegido "para hacer valer sus derechos sobre la tierra y el territorio, y expresar una nueva identidad para el difunto y sus familiares". De esta manera, argumentó Williams, el montículo era más que simplemente "un 'marcador' para los muertos, sino algo que evocaba estatus y aspiraba a pasados y futuros, y tal vez también la presencia de los muertos activos dentro del montículo". [12] Se eligió una ubicación similar, con vista al paisaje, para el túmulo aproximadamente contemporáneo en Asthall , Oxfordshire, que contenía un entierro de cremación de principios del siglo VII. [12]
Sin que se haya llevado a cabo una excavación más completa del cementerio, la relación del montículo con otros entierros medievales tempranos y con la iglesia misma no está clara. [13] Leslie Webster señaló que la conexión entre la iglesia y el montículo "plantea preguntas fundamentales sobre los mecanismos de conversión y la afirmación del poder secular en el período de conversión". [14]
Varios arqueólogos han sugerido que el individuo internado era un hombre. [15] Después de completar la excavación del sitio, Stevens concluyó que el individuo internado era "un gran jefe" que gobernó antes de que el cristianismo llegara a la Inglaterra anglosajona. Dado que Buckinghamshire estuvo en Mercia durante gran parte de este período, Stevens señaló que "no está más allá de los límites de la probabilidad que fuera un ángulo de distinción de Mercia". [dieciséis]
Los arqueólogos Stuart Brookes y Sue Harrington señalaron que el individuo enterrado en Taplow a menudo ha sido considerado como "un 'príncipe' de Kent en virtud de la pura calidad y el punto de origen de su cultura material". [17] Agregaron que el entierro había "provocado una discusión sobre la importancia estratégica de la hegemonía de Kent sobre el productivo valle del Alto Támesis" durante el siglo VII. [17] Webster sugirió que el fallecido era "un gobernante local que controlaba una sección clave del valle del Támesis en nombre de los señores de Kent", lo último indicado por el "número significativo" de artefactos de Kent en la tumba. [14]
La excavación de 1883 encontró que el suelo del montículo contenía varias herramientas de pedernal trabajadas, incluidos raspadores, núcleos y pedernales, huesos de animales trabajados y piezas de cerámica romano-británica, incluido un fragmento de cerámica samia . Es poco probable que este material haya sido colocado allí deliberadamente, pero se interpretó que se había mezclado con el suelo que utilizaron los primeros constructores medievales del montículo. [18]
El entierro se ubicó debajo de la base del propio montículo. [18] Se determinó que la tumba medía doce pies por ocho pies y estaba alineada en un eje de este a oeste. [19] Sobre su base había una capa de grava fina. [19] La única evidencia física que quedaba del cuerpo era un fémur y fragmentos de huesos vertebrales; no hubo evidencia de dientes, que normalmente sobreviven mejor. [20] Se encontraron trozos de tela que los excavadores examinaron bajo un microscopio y pensaron que eran de lana. [21]
El ajuar funerario de Taplow "no era tan rico ni tan ecléctico" como el de Sutton Hoo Mound I, lo que llevó a Leslie Webster a sugerir que era "de un estatus algo menor". [14] Sin embargo, el historiador John Blair comparó a Taplow con Sutton Hoo, afirmando que estos eran "notables por la extraordinaria variedad y riqueza de su ajuar funerario, y deben conmemorar a personas de algo más que un simple estatus local". [3]
Entre el ajuar funerario, ahora en el Museo Británico , había 19 vasijas para banquetes y bebidas, al menos tres juegos de armas, una lira, un tablero de juego y ricos textiles, todo el conjunto "reconociblemente una versión del equipo principesco germánico estándar". . Muchos de los objetos parecen ser de origen kentish . Las varias trenzas de oro en el entierro pueden haber sido un símbolo de la realeza, y los cuernos más grandes y la hebilla del cinturón aparentemente ya eran viejos cuando fueron enterrados, lo que sugiere el tesoro de una "familia principesca de Kent". [22]
La ubicación exacta de estos objetos en la tumba no se determinó con precisión, y los excavadores lo atribuyeron al colapso del montículo en la cámara funeraria. [19] Sin embargo, Stevens ofreció sugerencias sobre dónde se habían colocado los elementos basándose en lo que él y otros observaron durante la excavación. [23] Se encontró evidencia de madera podrida, lo que llevó a la sugerencia de que se había colocado una tabla de madera encima del cuerpo. [23]
Todo en el Museo Británico, con varios expuestos en la Sala 41:
Williams sugirió que la elección del ajuar funerario colocado dentro del montículo aludía a "un estilo de vida aristocrático en este mundo y en el próximo". [12] Taplow siguió siendo lo que la arqueóloga Leslie Webster llamó "el entierro anglosajón más prestigiosamente amueblado" conocido hasta el descubrimiento del entierro del barco debajo de Sutton Hoo Mound 1. [27] En 2010, Brookes y Harrington declararon que el entierro de Taplow permaneció " sólo superado por Sutton Hoo en riqueza y exhibición". [17]
El historiador John Blair argumentó que la existencia de una iglesia previkinga "no puede sostenerse a partir de la evidencia de la marca del pergamino". [28]
Taplow no es el único ejemplo en el que se construyó una iglesia junto a un entierro de élite en un túmulo, ya que se conocen otros ejemplos en High Wycombe en Buckinghamshire y Ogbourne St Andrew en Wiltshire . [29] Blair planteó el punto de que estas iglesias pueden haber sido establecidas en el siglo X o principios del XI "para cristianizar tumbas a las que se adjuntaban leyendas populares y que se identificaban con antepasados o personas dignas locales". [28]
En octubre de 1883, el Sr. Rutland, secretario honorario de la Sociedad Arqueológica y de Arquitectura de Berkshire , realizó una excavación en el túmulo , con la ayuda del mayor Cooper King, Joseph Stevens y Walter Money. [9] En total, tomó alrededor de tres semanas. [24] Stevens señaló que en el momento de la excavación, un tejo talado, probablemente de varios siglos de antigüedad, estaba ubicado en el centro del túmulo. [10] Para excavar, se cavó un pozo horizontal de seis pies de ancho en el sur del montículo y luego se expandió hacia su centro. Luego se repitió un proceso similar en el lado norte y luego en el lado oeste. [9] Durante la excavación, la tierra debajo del tejo se derrumbó en la zanja, hiriendo a Rutland; Como resultado, la investigación se detuvo durante varios días. [18] Al reanudar el proyecto, los excavadores encontraron el cuerpo debajo del montículo, pero poco después el tejo cayó en la zanja, lo que retrasó aún más el proyecto. Sólo después de que se quitó el árbol se pudo recuperar el ajuar funerario. [30] Señaló que tras la investigación, el montículo fue "restaurado a sus dimensiones anteriores". [10]
El ajuar funerario fue llevado a la casa de Rutland, donde fue exhibido temporalmente. [24] El reverendo Charles Whately, custodio del cementerio, los ofreció a los administradores del Museo Británico , quienes aceptaron. [24] Stevens señaló que el ajuar funerario reflejaba "un elemento gótico fuertemente marcado" y por lo tanto sugirió que el individuo enterrado podría haber sido un vikingo , aunque concluyó que era más probable un origen anglosajón. [31]
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