El tanque crucero Mk III , también conocido por su número de especificación de Estado Mayor A13 Mark I , fue un tanque crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer tanque crucero británico en utilizar el sistema de suspensión Christie , que le proporcionaba velocidades más altas y un mejor rendimiento en campo traviesa; los modelos de tanques crucero anteriores habían utilizado una suspensión de bogie de tres ruedas.
El diseño de los tanques de crucero británicos comenzó con el Mk I y el Mk II, algo más pesado, a mediados de la década de 1930. Justo cuando los prototipos estaban llegando en 1936, el general Giffard LeQuesne Martel , un pionero en el diseño de tanques que había publicado trabajos sobre la guerra blindada y fue pionero en la " tanqueta " ligeramente blindada para mejorar la movilidad de la infantería, se convirtió en Director Adjunto de Mecanización en el Ministerio de Guerra . [3] [ página necesaria ]
Más tarde ese año, Martel fue testigo de demostraciones de diseños de tanques soviéticos, incluido el tanque BT , que había sido influenciado por el trabajo del estadounidense J. Walter Christie . Martel instó a la adopción de la suspensión Christie y la práctica de Christie de utilizar un motor de avión liviano, como el Liberty Engine . El gobierno autorizó la compra y la licencia de un diseño de Christie a través de la Organización Nuffield , en lugar de contactar a las autoridades soviéticas. [4] [5]
El vehículo obtenido parece, al examinar detenidamente las fotografías [ cita requerida ] , no ser el prototipo M1931 de Christie sino un "T3 Medium" de producción, ya que el ejército de los EE. UU. había decidido reemplazar este modelo en 1934. Se desconoce por qué se envió este superviviente a Gran Bretaña, aunque es posible que fuera el único ejemplar disponible, puesto a toda prisa en condiciones operativas pero sin su torreta. A su llegada se le dio el número T2086 del Departamento de Guerra británico, la matrícula BMX841 y el número experimental 958 del Mechanical Experimentation Establishment. [ cita requerida ] Después de las pruebas, se envió a Morris Commercial Cars Ltd, Birmingham y se desmontó para su estudio. Lord Nuffield (director de las empresas Morris) ya había acordado comprar los derechos de patente que permitirían a su empresa desarrollar el diseño que se convertiría en la base del Cruiser Mk III (A13) [ cita requerida ] , ampliamente rediseñado, ampliado y con varios fallos que Christie no había abordado ni rectificado. [1] [6] Se formó una nueva empresa, Nuffield Mechanization & Aero Limited, para el desarrollo y la producción del diseño. [7]
En una reunión del Estado Mayor, se determinó una especificación oficial, que incluía un blindaje de 30 mm (1,2 pulgadas), un cañón de 2 libras y una velocidad en carretera de 30 millas por hora (48 km/h). Una revisión posterior de la especificación por parte de Martel y Percy Hobart aprobó un blindaje de 30 mm en todo el perímetro, siempre que la velocidad campo a través pudiera mantenerse a 25 millas por hora (40 km/h). A la espera de la entrega del A13, se aprobó un diseño provisional a partir del A7, A9 y A10, siendo seleccionado el A9. [3] [ página necesaria ] Los pedidos de los Mk. I resultantes fueron limitados a la espera de la llegada del A13. [7]
El primer prototipo (A13E1) fue entregado en 1937. Tras las pruebas de dos prototipos, se ordenó la producción del A13. El pedido original era de 50 tanques; 43 habían sido entregados al comienzo de la guerra y 22 más en septiembre-diciembre de 1939. [8] El Mk III pesaba 14 toneladas largas (14 t), tenía una tripulación de cuatro, un motor de 340 caballos de fuerza (250 kW) y una velocidad máxima de 30 millas por hora (48 km/h) y estaba armado con un cañón de 2 libras y una ametralladora. Cuando se puso en servicio en 1937, el ejército aún carecía de una división de tanques formal. [9]
Como la mayoría de los cruceros británicos, el A13 era rápido pero estaba poco blindado y su mecánica era poco fiable. Como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica enviada a Francia, el Cruiser Mark III equipó unidades de la 1.ª División Blindada , pero la mayoría se perdieron. Unos pocos fueron utilizados en Grecia y en el Desierto Occidental entre 1940 y 1941 (Libia) , donde equiparon unidades de la 7.ª División Blindada . [2] El diseño se utilizó como base para el Cruiser Mk IV . [7]
