La Bahía de Tampa es un gran puerto natural y un estuario poco profundo conectado con el Golfo de México en la costa centro-oeste de Florida , que comprende la Bahía de Hillsborough, la Bahía de McKay , la Bahía de Old Tampa, la Bahía de Tampa Media y la Bahía de Tampa Inferior. La mayor afluencia de agua dulce a la bahía es el río Hillsborough , que desemboca en la bahía de Hillsborough en el centro de Tampa . Muchos otros ríos y arroyos más pequeños también desembocan en la Bahía de Tampa, lo que da como resultado una gran cuenca hidrográfica .
Las costas de la Bahía de Tampa fueron el hogar de la cultura de la isla Weedon y luego de la cultura Safety Harbor durante miles de años. Estas culturas dependían en gran medida de la Bahía de Tampa para alimentarse, y las aguas eran lo suficientemente ricas como para ser una de las pocas culturas nativas americanas que no tenían que cultivar. Los Tocobaga probablemente eran el cacicazgo dominante en el área cuando llegaron los exploradores españoles a principios del siglo XVI, pero probablemente había cacicazgos más pequeños en el lado este de la bahía que no estaban bien documentados. La población indígena había sido diezmada por las enfermedades y las guerras a finales del siglo XVII, y no hubo asentamientos humanos permanentes en la zona durante más de un siglo. Estados Unidos tomó posesión de Florida en 1821 y estableció Fort Brooke en la desembocadura del río Hillsborough en 1824.
Las comunidades que rodean la Bahía de Tampa crecieron enormemente durante el siglo XX. Hoy en día, el área alberga alrededor de 4 millones de residentes, lo que convierte a la Bahía de Tampa en una vía fluvial comercial y recreativa muy utilizada y la somete a cantidades cada vez mayores de contaminantes provenientes de la industria, la agricultura, las aguas residuales y la escorrentía superficial . La calidad del agua de la bahía se degradó gravemente a principios de la década de 1980, lo que provocó una fuerte disminución de la vida marina y una menor disponibilidad para uso recreativo. En las últimas décadas se ha tenido mayor cuidado para mitigar los efectos de la presencia humana en la Bahía de Tampa, en particular la mejora de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y varios proyectos de restauración de pastos marinos , lo que ha dado como resultado una mejor calidad del agua con el tiempo. Sin embargo, la marea roja ocasional y la proliferación de otras algas han causado preocupación sobre la salud actual del estuario. [1]
El término "Tampa Bay" se utiliza a menudo como abreviatura para referirse a toda o parte del área de la Bahía de Tampa , que comprende muchos pueblos y ciudades en varios condados que rodean la gran masa de agua. Los esfuerzos de marketing y creación de marca locales (incluidos varios equipos deportivos profesionales, juntas de turismo y cámaras de comercio) suelen utilizar el apodo de "Tampa Bay", lo que fomenta la idea errónea de que es el nombre de un municipio en particular cuando no es el caso. [2] [3]
La Bahía de Tampa se formó hace aproximadamente 6.000 años como un estuario tipo valle de río salobre ahogado [4] con una boca ancha que lo conecta con el Golfo de México . Antes de esa época, era un gran lago de agua dulce , posiblemente alimentado por el acuífero de Florida a través de manantiales naturales . [5] Aunque el proceso exacto de la transformación de lago en bahía no se comprende completamente, la teoría principal es que el aumento del nivel del mar después de la última edad de hielo , junto con la formación de un enorme sumidero cerca de la boca actual de la bahía, creó una conexión entre el lago y el golfo. [6]
La Bahía de Tampa es el estuario de aguas abiertas más grande de Florida, se extiende sobre 400 millas cuadradas (1.000 km 2 ) y forma las costas de los condados de Hillsborough , Manatee y Pinellas . Las fuentes de agua dulce de la bahía se distribuyen entre más de cien pequeños afluentes, en lugar de un solo río. [7] El río Hillsborough es la fuente de agua dulce más grande, seguida de los ríos Alafia , Manatee y Little Manatee . Debido a estos numerosos flujos hacia la bahía, su gran cuenca cubre partes de cinco condados de Florida [8] y aproximadamente 2200 millas cuadradas (5700 km 2 ).
El fondo de la Bahía de Tampa es limoso y arenoso, con una profundidad promedio de agua de sólo unos 12 pies (3,7 m). [9] Las aguas relativamente poco profundas y las marismas de marea permiten grandes lechos de pastos marinos y, junto con los humedales circundantes dominados por manglares , la bahía proporciona hábitat para una amplia variedad de vida silvestre. En las aguas de la bahía se encuentran más de 200 especies de peces, junto con delfines mulares y manatíes , además de muchos tipos de invertebrados marinos , como ostras , vieiras , almejas , camarones y cangrejos . Más de dos docenas de especies de aves, incluidos pelícanos pardos , varios tipos de garzas y garcetas , espátulas rosadas , cormoranes y gaviotas reidoras , habitan durante todo el año a lo largo de sus costas y pequeñas islas, y varias otras especies migratorias se unen a ellas en el invierno. . Los meses más fríos también son cuando los emisarios de agua caliente de las centrales eléctricas que bordean la bahía atraen a la zona a uno de cada seis manatíes de las Indias Occidentales , una especie en peligro de extinción. [10]
La Bahía de Tampa fue designada como "estuario de importancia nacional" por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1990. En la Bahía de Tampa hay dos Refugios Nacionales de Vida Silvestre : el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pinellas y el refugio en Egmont Key . La mayoría de las islas (incluidas varias islas artificiales construidas a partir de escombros de dragado [9] [11] ) y los bancos de arena están fuera del alcance del público, debido a su frágil ecología y su uso como sitios de anidación por muchas especies de aves. El Programa del Estuario de la Bahía de Tampa vela por la salud de la Bahía. [9]
La Bahía de Tampa alguna vez estuvo repleta de peces y vida silvestre. La gente de la cultura Safety Harbor vivía casi exclusivamente de salmonetes, mariscos, tortugas marinas, manatíes, cangrejos y otras riquezas recolectadas en el mar. Todavía a principios del siglo XX, los visitantes todavía informaban de enormes bancos de salmonetes nadando a través de la bahía en tal número que "impedían el paso de los barcos". [12]
El establecimiento y rápido crecimiento de las comunidades circundantes durante el siglo XX causaron graves daños al entorno natural de la bahía. La intensa captura de peces y otras especies marinas, el dragado constante de los canales de navegación y la tala de manglares para el desarrollo costero fueron factores importantes. [13] Lo más dañino fue la descarga de aguas residuales y otros contaminantes en la bahía, que degradaron drásticamente la calidad del agua. [14] La salud de la bahía alcanzó su punto más bajo en la década de 1970. El agua estaba tan turbia que la luz del sol no podía llegar al fondo poco profundo, lo que redujo la cobertura de pastos marinos en más de un 80% en comparación con principios de siglo y afectó gravemente al ecosistema marino. Muchas especies que antes eran comunes escasearon y las playas de la bahía se cerraron periódicamente debido a niveles inseguros de bacterias y contaminantes. [14] [15]
A principios de la década de 1980, después de la legislación federal y estatal para mejorar la calidad del agua, las autoridades instalaron plantas de tratamiento de agua mejoradas y una regulación más estricta de las descargas industriales , lo que condujo a una mejora lenta pero constante en la calidad del agua y la salud ecológica general. [16] Para 2010, las medidas de cobertura de pastos marinos, claridad del agua y biodiversidad habían mejorado a niveles vistos por última vez en la década de 1950. [17]
Sin embargo, la escorrentía industrial y agrícola, junto con la escorrentía de áreas desarrolladas, representan una amenaza continua para los ecosistemas marinos de la bahía, particularmente al enturbiar el agua con sedimentos y proliferación de algas, y la cobertura de pastos marinos disminuyó ligeramente a fines de la década de 2010. [15] [18] [1] La contaminación de aguas residuales provenientes de antiguas plantas de fosfato cerca de la costa ha sido un problema particular. Por ejemplo, en 2004, una fuga de 65 millones de galones de agua ácida de una planta de fosfato de Cargill en la costa sur de la bahía afectó gravemente a los humedales cercanos al derrame. [19]
Y en abril de 2021, una rotura de un depósito de aguas residuales en la planta de fosfato de Piney Point, cerrada durante mucho tiempo, envió más de 200 millones de galones de relaves mineros ricos en nutrientes a la parte baja de la Bahía de Tampa. [20] El crecimiento resultante de algas de marea roja provocó un ecocidio y mató a más de 1000 toneladas de peces en la bahía y a lo largo de la costa cercana del golfo y puede provocar más daños a las praderas marinas. [1]
La Bahía de Tampa, como otras partes de Florida , es extremadamente vulnerable al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. [18] El nivel del mar ha aumentado 8 pulgadas (200 mm) desde 1946. [18] La Bahía de Tampa es también una de las áreas de los EE. UU. con mayor riesgo cuando llegan huracanes debido a su ubicación, su creciente población y la geografía de la zona. bahía. [21] [ se necesita más explicación ]
La Coalición Regional de Resiliencia de Tampa Bay coordina la respuesta de la región al cambio climático. [22] Las comunidades de toda la Bahía, incluidas San Petersburgo y Tampa, están adaptando infraestructuras y edificios para hacer frente a los cambios en el nivel del mar. [18]
Los humanos han vivido en Florida durante milenios, al menos 14.000 años. Debido a la glaciación mundial, los niveles del mar eran mucho más bajos en ese momento y la península de Florida se extendía casi 60 millas al oeste de la costa actual. Se han encontrado sitios paleoindios cerca de ríos y lagos en el norte de Florida, lo que lleva a especular que estos primeros floridanos también vivieron en la Bahía de Tampa cuando todavía era un lago de agua dulce. [23] Se ha encontrado evidencia de ocupación humana de este período temprano en el sitio de Harney Flats, que está aproximadamente a 10 millas al este de la ubicación actual de la costa del centro de Tampa. [24]
La evidencia más temprana de ocupación humana directamente en las costas de la Bahía de Tampa proviene de la cultura Manasota , una variante de la cultura de la isla Weeden , que vivió en el área hace alrededor de 5.000 a 6.000 años, después de que los niveles del mar habían aumentado a niveles casi modernos y la bahía estaba conectada con el Golfo de México. [25] Esta cultura, que dependía casi exclusivamente de la bahía para obtener alimentos y otros recursos, fue a su vez reemplazada por la cultura similar de Safety Harbor aproximadamente en el año 800 d.C. La nación indígena anterior al contacto más asociada con la Bahía de Tampa es la histórica nación Tocobaga , [26] que se sabe que se encuentra entre los antepasados de las tribus contemporáneas Seminole y Miccosukee de Florida. [27]
La cultura Safety Harbor era dominante en el área en el momento del primer contacto con los europeos a mediados del siglo XVI. Los Tocobaga , que construyeron su ciudad principal cerca del actual Safety Harbor en la esquina noroeste de Old Tampa Bay, son el grupo más documentado de esa época porque tuvieron la mayor cantidad de interacciones con los exploradores españoles . Sin embargo, había muchas otras aldeas costeras organizadas en varios pequeños cacicazgos alrededor de la bahía. [28]
Al no encontrar oro ni plata en los alrededores y al no poder convertir a los habitantes nativos al cristianismo, los españoles no permanecieron en el área de Tampa Bay por mucho tiempo. Sin embargo, las enfermedades que introdujeron diezmaron a la población nativa durante las décadas siguientes, [29] lo que llevó al colapso casi total de todas las culturas establecidas en la Florida peninsular. Entre esta despoblación y la indiferencia de sus propietarios coloniales, la región de la Bahía de Tampa quedaría prácticamente deshabitada durante casi 200 años.
Los primeros cartógrafos dieron a Tampa Bay diferentes nombres. Los mapas españoles que datan de 1584 identifican la Bahía de Tampa como Baya de Spirito Santo ("Bahía del Espíritu Santo "). [30] Un mapa fechado en 1695 identifica el área como Bahía Tampa . [31] Mapas posteriores fechados en 1794 [32] y 1800 [33] muestran la bahía dividida con tres nombres diferentes, Bahía de Tampa al oeste de la península Interbay y Bahía de Hillsboro al este con el nombre general de Bahía de Espíritu Santo . En otras ocasiones, toda la bahía fue identificada como La Bahía de Tocobaga. [34]
Estados Unidos adquirió Florida de España en 1821. El nombre Spirito Santo parece haber desaparecido de los mapas de la región en favor de "Tampa Bay" (a veces dividida en las bahías de Tampa y Hillsboro) poco después de que Estados Unidos estableciera Fort Brooke en la desembocadura de el río Hillsborough en 1824. [35] Durante las siguientes décadas, durante las Guerras Seminole , la Bahía de Tampa sería un punto principal de confrontación, detención y expulsión forzada del pueblo Seminole y Miccosukee de Florida. Fort Brooke, [36] Fort Dade y las diversas instalaciones militares estadounidenses de Egmont Key [37] [38] fueron los principales sitios asociados con la eliminación del Seminole en el tramo floridano del Sendero de las Lágrimas . [39] [40]
Durante los siguientes 100 años, se fundaron muchas comunidades nuevas alrededor de la bahía. Fort Brooke engendró a Tampa en la costa noreste, Fort Harrison (un puesto militar menor en la costa oeste de Florida) engendró a Clearwater , el puesto comercial de "Braden's Town" se convirtió en Bradenton en el sur, y San Petersburgo creció rápidamente después de su fundación en el finales del siglo XIX, en la costa occidental de la bahía frente a Tampa. En 2010, el área de la Bahía de Tampa albergaba a más de 4 millones de residentes.
Cuando Tampa comenzó a crecer a mediados del siglo XIX, las carreteras que cruzaban el centro de Florida todavía eran senderos en mal estado y las líneas ferroviarias aún no se extendían por la península de Florida, por lo que el medio más conveniente para viajar hacia y desde el área era por mar. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la naturaleza poco profunda de la Bahía de Tampa hizo imposible que grandes embarcaciones modernas con calados más profundos llegaran a los muelles del centro de la ciudad de Tampa en la Bahía de Hillsboro. La mayoría de los barcos anclarían lejos de la costa y trasladarían carga y pasajeros hacia y desde la ciudad en embarcaciones más pequeñas. [12]
La línea ferroviaria de Henry B. Plant llegó al área en 1884 y atravesó la península Interbay hasta Old Tampa Bay, donde construyó la ciudad y las instalaciones de envío de Port Tampa en su terminal. [41] En 1898, Plant utilizó sus conexiones en el gobierno federal para hacer de Port Tampa un importante punto de embarque para el ejército de los EE. UU. durante la Guerra Hispanoamericana , lo que llevó al Congreso de los EE. UU. a asignar fondos para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzara. la primera gran operación de dragado en la Bahía de Tampa. Se creó un canal de navegación profundo que unía el puerto de Tampa con la desembocadura de la bahía, lo que permitió a Plant ampliar enormemente su línea de barcos de vapor . [42] [43] En 1917, el Cuerpo de Ingenieros dragó otro canal desde la desembocadura de la Bahía de Tampa hasta el Puerto de Tampa, convirtiendo instantáneamente a la ciudad en un importante centro marítimo.
El Cuerpo de Ingenieros actualmente mantiene más de 80 millas de canales de aguas profundas en la Bahía de Tampa hasta una profundidad de 47 pies. Estos deben ser dragados y profundizados continuamente debido a la naturaleza arenosa del fondo de la bahía. Si bien el dragado ha permitido que el comercio marítimo se convierta en una parte importante de la economía del área de la Bahía de Tampa, también ha dañado la calidad del agua y la ecología de la bahía. En las últimas décadas se ha tenido más cuidado en disminuir el impacto ambiental del dragado. [44] El material dragado también se ha utilizado para crear varias islas de escombros en el lado este de la Bahía de Hillsboro. Estas islas se han convertido en importantes sitios de anidación para muchas aves marinas, incluidas especies amenazadas como los ostreros , y han sido designadas como "islas santuario" que están prohibidas para los navegantes. [45] [46]
A principios del siglo XX, viajar por tierra entre las crecientes comunidades alrededor de la Bahía de Tampa era un proceso arduo. El viaje entre Tampa y San Petersburgo fue de casi 50 millas (80 km) alrededor del extremo norte de Old Tampa Bay y tomó hasta 12 horas en tren y más de un día completo por caminos inciertos en automóvil. [51] [52] El viaje entre San Petersburgo y Bradenton fue aún más largo: más de 70 millas (110 km) alrededor de la Bahía de Tampa, un viaje que todavía tomaba aproximadamente dos horas en la década de 1950. [53]
En 1924, el puente Gandy sobre la antigua bahía de Tampa redujo la distancia en automóvil entre Tampa y San Petersburgo a 19 millas (31 km). [54] Diez años más tarde, se construyó la Calzada Davis (más tarde rebautizada como Calzada Courtney Campbell ) entre Clearwater y Tampa. Más puentes cruzaron la Bahía de Tampa durante las décadas siguientes, lo que hizo que los viajes entre las comunidades circundantes fueran mucho más rápidos y promovió el desarrollo económico del área de la Bahía de Tampa.
La dificultad de viajar entre Tampa y San Petersburgo a principios del siglo XX inspiró el primer servicio aéreo regular del mundo, la línea St. Petersburg-Tampa Airboat Line , que operó durante la temporada turística de 1914. [51] [52]
Si bien la construcción de puentes hizo innecesarios los viajes aéreos a través de la Bahía de Tampa, se han construido varios aeropuertos a lo largo de la costa. El aeropuerto Albert Whitted en el paseo marítimo de San Petersburgo y el aeropuerto Peter O. Knight en la isla Davis , cerca del centro de Tampa, se establecieron en la década de 1930. Más tarde, el Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater se establecieron en lados opuestos de Old Tampa Bay, y la Base de la Fuerza Aérea MacDill se abrió en el extremo sur de la Península Interbay de Tampa.
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