La carrera inaugural de la serie Talladega 500 (ahora Yellawood 500 ) se celebró el 14 de septiembre de 1969 en el Alabama International Motor Speedway en Talladega , Alabama , EE. UU . [3]
Talladega Superspeedway , originalmente conocido como Alabama International Motor Superspeedway (AIMS) , es un complejo de deportes de motor ubicado al norte de Talladega, Alabama . Está ubicado en la antigua Base de la Fuerza Aérea Anniston en la pequeña ciudad de Lincoln . La pista es un trióvalo y fue construida por International Speedway Corporation , una empresa controlada por la familia France , en la década de 1960. Talladega es más conocida por su pronunciada peralte y la ubicación única de la línea de salida/llegada, ubicada justo después de la salida a boxes. La pista actualmente alberga la serie NASCAR como la Cup Series , la Xfinity Series y la Gander Outdoors Truck Series . Talladega Superspeedway es el óvalo más largo de NASCAR con una longitud de 2,66 millas (4,28 km), y la pista en su apogeo tenía una capacidad de asientos de 175.000 espectadores. [4]
La carrera es recordada principalmente porque todas las estrellas de NASCAR de la Asociación de Conductores Profesionales (PDA), lideradas por Richard Petty , boicotearon la carrera debido a fallas en los neumáticos durante las pruebas de neumáticos. [5]
Durante las pruebas de neumáticos, los pilotos informaron de problemas de manejo en sus coches. Al comprobar sus neumáticos, los pilotos se dieron cuenta de que estaban destruidos. El problema se produjo en todo el garaje. NASCAR estaba atravesando una "guerra de neumáticos" en ese momento, en la que dos fabricantes de neumáticos que competían intentaban convencer a los equipos y a los pilotos de que utilizaran sus neumáticos porque duraban más, se agarraban mejor, etc. Los problemas se produjeron con las guerras de neumáticos, debido a que los fabricantes de neumáticos sacrificaban la seguridad en aras de la velocidad y, por lo tanto, había más reventones de neumáticos que conducían a más lesiones. Firestone y Goodyear, los dos fabricantes que estaban corriendo en la carrera, utilizaron neumáticos de compuesto más duro, lo que hizo que los neumáticos duraran más. Sin embargo, el jueves, al día siguiente, seguían ocurriendo los mismos problemas y los neumáticos no mostraban ninguna mejora. Al día siguiente, el viernes, los pilotos estaban cada vez más enfadados y frustrados. Firestone decidió retirarse del evento y dejar que los pilotos rescindieran sus contratos para la carrera, lo que les permitió elegir el neumático que quisieran utilizar. Sin embargo, Goodyear decidió quedarse, con la esperanza de ganar la guerra y demostrar que sus neumáticos eran mejores que los de Firestone.
Durante todo esto, los conductores se dirigieron a la PDA, esencialmente un sindicato, y les preguntaron qué debían hacer. El presidente de NASCAR, Bill France, odiaba a la PDA y a los sindicatos en su deporte (como se demostró con la prohibición de Curtis Turner por intentar iniciar un sindicato en 1961, aunque para ese momento ya había sido reinstalado en 1965), pero no pudo hacer nada para prohibirlos debido a la gran publicidad que causaría. En cambio, France nunca reconoció que la PDA existiera. La PDA decidió quejarse a France sobre los problemas que estaban teniendo y hablar de soluciones. [6] La PDA ofreció posponer la carrera hasta que se fabricara un compuesto de neumáticos que pudiera soportar la pista. Bill France rechazó esta idea, en parte debido al hecho de que el Alabama International Motor Speedway apenas estaba terminado antes de la carrera y que France necesitaba su dinero de vuelta lo más rápido posible. En todo el garaje, los conductores hablaron sobre lo que debían hacer. Algunos esperaban que Goodyear pudiera traer un neumático pronto, algunos querían continuar con las protestas y algunos incluso querían boicotear la carrera. France intentó calmar a los pilotos conduciendo un pony car más lento que el que tenían los pilotos, a unos 250 km/h cuando los pilotos iban a velocidades mucho mayores. Cuando los pilotos señalaron la diferencia de velocidad, France les dijo a los pilotos: "¿Por qué no corréis a esa velocidad?". Los pilotos lo tomaron como un gran insulto, ya que pensaron que socavaba lo que hacen y el hecho de que alguien rompería esa regla de todos modos si lo hacían. En algún momento del viernes, France estaba hablando con Bobby Allison y LeeRoy Yarbrough, cuando France le dijo a Allison: "Creo que simplemente tienes miedo de competir". Según Allison, LeeRoy desde atrás golpeó a France en la cara, tirándolo al suelo. LeeRoy procedió a decirles a los pilotos cercanos: "Muchachos, recojan sus cosas, nos vamos". La noticia se extendió rápidamente y la mayoría de los participantes, con la excepción de Richard Brickhouse (quien fue obligado por Chrysler a conducir su nuevo auto), recogieron sus cosas y se fueron. Jim Vandiver y Bobby Isaac, que no estaban con el PDA, procedieron a quedarse en el autódromo.
Preocupado por la posibilidad de que el boicot afectara negativamente a la asistencia de los aficionados, Bill France Sr. ofreció a los aficionados la entrada gratuita a la Daytona 500 de 1970 si compraban entradas para esta carrera. Aproximadamente 62.000 aficionados estuvieron presentes el domingo. [7] France también decidió añadir que los pilotos que corrieron en la carrera preliminar de 400 millas, corriendo con coches más lentos, también podrían correr en la carrera principal. En la mañana anterior al día de la carrera, Goodyear envió por avión un nuevo juego de neumáticos que funcionó durante toda la carrera sin fallos. [8]
Bobby Isaac ganó la pole para la carrera. [9]
La carrera también presentó por primera vez en la serie a los Dodge Charger Daytona . Richard Brickhouse ganó la carrera; fue su única victoria en la Cup Series . Tras el anuncio de que Brickhouse era el vencedor, Jim Vandiver protestó diciendo que en realidad había ganado la carrera.
John Hill, Jake Elder , Harry Hyde y Mack Howard fueron los jefes de equipo más notables que presenciaron la carrera. [10] La transición a autos de carrera construidos específicamente para ese propósito comenzó a principios de la década de 1960 y se produjo gradualmente durante esa década.
La PDA se disolvió poco después de su boicot, y la siguiente organización de tipo sindical en NASCAR no volvió a surgir hasta que se formó la Race Team Alliance en 2014.
Ray Fox y Jim Vandiver , cuyo auto No. 3 terminó segundo, estaban convencidos de que en realidad habían superado a Brickhouse y habían ganado, pero la victoria se mantuvo. Los comentaristas de radio también pensaron que Vandiver estaba a la cabeza, diciendo
Bob Smith: "¡Jim Vandiver va a la cabeza! Aquí está, eh... Richard Brickhouse superando a Jim Vandiver mientras da la vuelta, así que eso le da, eh... ha recuperado una de esas vueltas, Ned.
Ned Jarrett: "Eso debería ponerlo de nuevo en la misma vuelta con los líderes, Bob".
Hasta el día de su muerte, Vandiver creyó que había ganado la carrera. Los teóricos de la conspiración citan la diferencia entre los Dodges como el factor determinante, ya que Jim conducía un Charger 500 más antiguo y Brickhouse con el nuevo Dodge Daytona con alerones. Por lo tanto, Chrysler convenció a Bill France de inventar un error de puntuación y demostró que Brickhouse era el ganador. [8]