El incidente de Takenaga ( en japonés :竹永事件, Hepburn : Takenaga jiken ) fue una rendición de un batallón del Ejército Imperial Japonés que ocurrió el 3 de mayo de 1945, cerca del final de la Guerra del Pacífico . El batallón, comandado por el teniente coronel Masaharu Takenaga, [nota 1] se rindió al Ejército australiano en el este de Nueva Guinea . Esto fue extremadamente inusual para el Ejército japonés, donde la rendición era vista como algo altamente deshonroso.
En la campaña de Nueva Guinea , el 18.º Ejército de Japón quedó rezagado en el frente aliado y, aunque su posición no tenía ningún valor estratégico, siguió luchando. Después de que las fuerzas estadounidenses aplastaran la contraofensiva del 18.º Ejército en la batalla del río Driniumor , los japoneses se quedaron solos. Sin embargo, cuando el ejército australiano se hizo cargo de la campaña de Nueva Guinea en la segunda mitad de 1944, decidió realizar una limpieza exhaustiva de las fuerzas japonesas restantes.
La fuerza de las fuerzas japonesas se vio muy debilitada, ya que sus líneas de suministro navales se habían cortado y habían perdido la mayoría de sus suministros existentes en el río Driniumor. Si bien el tamaño habitual de una división del ejército japonés en tiempos de guerra era de 20.000 tropas, a principios de mayo de 1945, esta se había reducido a solo alrededor de 1000. [2] [nota 2]
La unidad de Takenaga no era una excepción: si bien era un batallón en nombre, en términos de número tenía la escala de un pelotón, y en ese caso con solo la mitad del número habitual de infantería. El resto de la unidad estaba formada por antiguos artilleros de montaña de la 41.ª División, cuyos escuadrones se disolvieron cuando todos sus cañones fueron destruidos en el río Driniumor, e infantes de marina, entre otros. El propio Takenaga era un especialista en artillería y había sido trasladado al 239.º Regimiento de Infantería desde su puesto como comandante del 3.er Batallón, 41.º Regimiento de Artillería de Montaña. El 18.º Ejército había predicho que sus alimentos y medicinas se agotarían en septiembre de 1945, y que sus armas quedarían inutilizables a finales de año. La situación era tan grave que en julio el 18.º Ejército dio la orden (Orden del 18.º Ejército N° 371) de que la totalidad de sus fuerzas debían adherirse a la gyokusai , o muerte honorable sin rendición, una medida sin precedentes incluso entre el Ejército Imperial. [3] Un segundo teniente reflexionó que en las etapas finales de la campaña, el ejército había dejado de ser un ejército y se había convertido en una banda de mendigos. [4]
La gravedad de la situación a la que se enfrentó el ejército japonés en Nueva Guinea se demuestra por los incidentes de canibalismo que ocurrieron allí. Algunos comentaristas creen que la unidad de Takenaga estaba entre aquellas en las que se practicaba el canibalismo. Se sospechaba que, justo antes de rendirse, la unidad de Takenaga se comió el cuerpo de uno de los aldeanos de Tau que había muerto en los combates allí, y el ejército australiano decidió investigar. Cuando interrogaron a los prisioneros de la unidad de Takenaga, recibieron declaraciones que indicaban que algunos de los miembros de la unidad habían participado en la devoración del aldeano, pero que los soldados responsables habían muerto después. Por esta razón, el ejército australiano no presentó ninguna acusación de canibalismo contra los prisioneros. También hay registros de supervivientes escritos después de la guerra que admiten que estuvieron involucrados. Del hecho de que los registros del ejército australiano indiquen que la unidad de Takenaga estaba sana y ordenada, Yuki Tanaka deduce que toda la unidad practicaba regularmente el canibalismo como grupo. [5] Kiyohiko Satō, aunque admite que algunos de los miembros de la unidad estaban involucrados en el canibalismo, pone en duda las conclusiones de Tanaka al señalar evidencia como descripciones en notas dejadas por los soldados que sugieren que el canibalismo no era una práctica grupal. [6]
Para hacer cumplir el código militar Senjinkun , se consideraba extremadamente deshonroso convertirse en prisionero enemigo en Japón en esa época, incluso en una situación tan desesperada como la que enfrentaba el ejército japonés en Nueva Guinea. En el Código Penal del Ejército japonés, el hecho de que los oficiales al mando ordenaran a sus tropas que se rindieran se consideraba una forma de deserción, e incluso cuando las tropas lo daban todo en la batalla, la rendición seguía siendo castigada con seis meses de prisión (artículo 41). El teniente general Hatazō Adachi , comandante del 18.º Ejército, también dio una orden el 18 de marzo de 1945, diciendo a sus soldados que bajo ninguna circunstancia debían traer sobre sí la vergüenza de ser hechos prisioneros. Como resultado, los ejemplos de rendición grupal del ejército japonés son extremadamente raros. Aparte de la unidad de Takenaga, los únicos otros ejemplos de rendición grupal por parte del Ejército japonés en la Guerra del Pacífico fueron otros dos grupos en Nueva Guinea que se analizan a continuación, y el Escuadrón de Incursión Naval del Ejército, comandado por Umezawa y que defendía la isla Zamami , en la Batalla de Okinawa . [7] Sin embargo, la unidad de Takenaga no fue el primer ejemplo; hubo un incidente anterior en mayo de 1905, en la Batalla de Mukden en la Guerra Ruso-Japonesa , donde los 42 sobrevivientes de una compañía del 49.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División fueron hechos prisioneros. [8]
También existía en el ejército australiano una tendencia a matar a los soldados japoneses que intentaban rendirse. Había un acuerdo tácito entre los soldados australianos de primera línea de matar a todos los soldados japoneses sin tomar prisioneros, y estas acciones contaban con el consentimiento tácito del mando australiano. [9]
De marzo a abril de 1945, el 239.º Regimiento de Infantería de la 41.ª División , asignado al Decimoctavo Ejército del Ejército Imperial Japonés, estuvo involucrado en hostilidades con el Ejército australiano en el este de Nueva Guinea. Los australianos los perseguían a través de las montañas Torricelli del sur , cerca de Aitape , en la costa norte. Según los registros de la 41.ª División, el 2.º Batallón, comandado por Takenaga y compuesto por unos 50 soldados, decidió dirigirse al oeste, separándose de su regimiento, que se estaba retirando hacia el este. [10] Sin embargo, según las notas tomadas por un sargento mayor del batallón, la fuerza principal del regimiento se retiró sin darles ningún aviso, después de lo cual pensaron que los habían abandonado y decidieron valerse por sí mismos. [11]
A mediados de abril (el 12, según un aldeano), alrededor de 45 hombres de Takenaga atacaron Tau, una aldea de sólo unas pocas casas, con el fin de encontrar comida. Los aldeanos armados con lanzas arrojadizas y granadas de mano atacaron a los soldados mientras buscaban, lo que provocó que estos tomaran represalias. Los aldeanos se retiraron rápidamente, pero los soldados y los aldeanos sufrieron dos muertes cada uno. Los soldados japoneses abandonaron Tau a la mañana siguiente, pero permanecieron en la zona. [12] [5]
El ejército australiano se enteró de la presencia de las tropas japonesas a través de informes de la policía y los aldeanos, y el 16 de abril envió un pelotón del 2/5.º Batallón , dirigido por el teniente CH Miles, para ocuparse de ellas. [1] El 24 de abril, el pelotón de Miles entró en contacto con el batallón de Takenaga, y dos soldados japoneses murieron después de que los dos bandos intercambiaran disparos. [13]
Las tropas de Takenaga lograron librarse de la persecución de los australianos, pero decidieron rendirse. Cogieron un panfleto que contenía un aviso de rendición que uno de los soldados había llevado, añadieron algunas condiciones debajo en inglés, lo ataron a un poste para que lo encontraran los australianos y abandonaron el área. Los exploradores del pelotón de Miles encontraron el panfleto y se lo llevaron. El 2 de mayo, el pelotón australiano avistó a la unidad de Takenaga cerca del pueblo de Womgrer y pidió a un nativo que los ayudara a establecer contacto. Dos portadores de tregua del lado japonés acudieron a los australianos para negociar y al día siguiente la unidad de Takenaga se rindió en Womgrer y fue desarmada. En el momento de la rendición, la unidad de Takenaga estaba formada por 42 hombres: cinco oficiales (incluido Takenaga), cuatro suboficiales y 33 suboficiales y soldados. Estaban equipados con cinco ametralladoras ligeras, 17 rifles, cinco pistolas y 750 cartuchos de munición. [13] Los prisioneros, escoltados por el pelotón de Miles, marcharon durante tres días de manera ordenada hasta el aeropuerto de Maprik, y luego fueron transportados a Aitape.
Las otras fuerzas japonesas pensaron que la unidad de Takenaga se había perdido e intentaron buscarlos, pero se enteraron de su rendición a través de carteles de propaganda distribuidos por el ejército australiano. [14]
Existen dos teorías sobre el proceso que llevó a la unidad de Takenaga a tomar la decisión de rendirse. La primera es que todos los miembros de la unidad estuvieron involucrados en la decisión, y la segunda es que solo los oficiales estuvieron involucrados.
Según Ikuhiko Hata y Fumio Takahashi, de quienes Hata dependía para su investigación, después de que los comandantes del batallón aceptaran rendirse, los demás soldados de la unidad de Takenaga se reunieron para ver si estaban de acuerdo con el plan. Takahashi y Hata dicen que, según uno de los comandantes de compañía supervivientes, después de que se les dijera que la rendición era una orden de Takenaga, se pidió a los que estaban a favor que levantaran la mano. Luego, cuando aproximadamente la mitad de los soldados no levantaron la mano, se les entregaron granadas de mano y se les dijo que debían elegir su propio destino (un eufemismo japonés para el suicidio). Después de esto, todos los soldados aceptaron el plan de rendición. [15]
Kiyohiko Satō sostiene un punto de vista opuesto, pues afirma que sólo se preguntó a los comandantes del batallón si estaban de acuerdo con el plan, y que al resto de los soldados no se les dio opción. Según Satō, los testigos mencionados por Hata y Takahashi negaron haber sido entrevistados sobre el tema. Además, a partir de entrevistas recién realizadas y de las notas del sargento mayor, Satō deduce que sólo los oficiales y suboficiales estuvieron involucrados en la decisión de rendirse, y que los demás soldados sólo recibieron una orden. [16] [nota 3]
La unidad de Takenaga estuvo retenida en Aitape durante aproximadamente un mes, antes de ser desmantelada y enviada a campos de prisioneros en Lae y en Australia, donde recibieron un buen trato. Todos fueron interrogados, y en particular, el teniente coronel Takenaga fue transportado a Manila para un interrogatorio detallado. Además de dar información sobre el carácter de los comandantes del 18.º Ejército, Takenaga dio su opinión sobre cómo los aliados deberían tratar al emperador Hirohito: "Si el emperador es asesinado, entonces el pueblo japonés resistirá hasta el final, pero si hay una orden del emperador, entonces probablemente se rendirán pacíficamente". [18] En preparación para el interrogatorio, los soldados de la unidad de Takenaga habían inventado nombres personales y de unidad falsos antes de su rendición, pero a partir de documentos confiscados en el distrito de Wewak, el ejército australiano reconoció que eran falsos. Algunos de los prisioneros también ayudaron con la traducción de documentos confiscados y con transmisiones de propaganda instando al ejército japonés a rendirse. [19]
Tras la rendición de Takenaga, el 18.º Ejército continuó luchando en Nueva Guinea hasta el final de la guerra el 15 de agosto de 1945. Para reemplazar a la unidad de Takenaga, se reformó el 2.º Batallón del 239.º Regimiento de Infantería con nuevos miembros. [nota 4] Sin embargo, en agosto de 1945, justo antes del final de la guerra, dos compañías del reformado 2.º Batallón se rindieron sucesivamente a los australianos. Según los registros del ejército australiano, 12 soldados y su capitán fueron capturados el 10 de agosto, y 16 soldados y su capitán fueron capturados el 11 de agosto. [21] Se dice que las razones incluyen la solicitud del ejército australiano de que las fuerzas japonesas se rindieran, el precedente establecido por la unidad de Takenaga y el hecho de que se les había ordenado defender sus posiciones hasta la muerte. [22] La tasa de supervivencia del 18.º Ejército después de la Batalla del Río Driniumor fue solo del 25%, una cifra significativamente inferior a la del 84% de la unidad de Takenaga (de los 50 que sobrevivieron a Driniumor, 42 sobrevivieron a la guerra). [23]
La rendición de la unidad de Takenaga fue vista como un acto extremadamente deshonroso por el ejército japonés. Al enterarse de ello, el teniente general Adachi reprendió enérgicamente a los comandantes de la 41.ª División, [14] y rezó al emperador, mientras derramaba lágrimas, disculpándose por su falta de virtud. [24] Incluso después de la guerra, Takenaga fue considerado en su mayoría una desgracia, y pasó mucho tiempo antes de que se arrojara luz sobre el incidente de Takenaga. Si bien la rendición de Takenaga fue registrada en Dai Yonjūichi Nyū Ginia Sakusenshi (Historia de la Operación de Nueva Guinea de la 41.ª División), compilada por personas asociadas con la 41.ª División, y en Senshi Sōsho , una historia militar de la Guerra del Pacífico publicada por la Agencia de Defensa , [10] también hubo historias que registraron el evento como si la unidad de Takenaga hubiera sido aniquilada. La conciencia sobre el incidente aumentó gradualmente después de la publicación del artículo de Fumio Takahashi en 1986, [25] pero incluso en 2009 había personal militar que negaba que la rendición hubiera ocurrido. Por ejemplo, en una entrevista para NHK , Masao Horie, que era oficial de estado mayor del 18.º Ejército y mayor en el momento del incidente, dijo: "Hasta ahora nunca he oído hablar de nada parecido a una rendición, y creo que no hubo soldados que se rindieran. Si es cierto que hubo un comandante que se rindió, entonces es una vergüenza". [26]
Los antiguos miembros de la unidad de Takenaga fueron repatriados al final de la guerra, junto con prisioneros de otras unidades. Muchos de ellos no se unieron a las asociaciones de veteranos, no concedieron entrevistas y vivieron el resto de sus vidas en silencio. Takenaga trabajó como obrero privado y murió de enfermedad en 1967. No sufrió ninguna discriminación particular por parte de sus antiguos compañeros de clase en la Academia del Ejército Imperial Japonés , y asistieron a su funeral. [27]
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