Tabu: A Story of the South Seas , a veces llamada simplemente Tabu ( pronunciado [ˈtapu] ), es una película sonora sincronizada estadounidense de 1931 dirigida por FW Murnau . Si bien la película no tiene diálogos audibles, se lanzó con una banda sonora sincronizada con efectos de sonido utilizando elproceso de sonido sobre película Western Electric Sound System . Es una docuficción , dividida en dos capítulos: el primero, llamado "Paradise" , describe las vidas de dos amantes en una isla de los mares del sur hasta que se ven obligados a escapar de la isla cuando la niña es elegida como doncella sagrada de los dioses. El segundo capítulo, "Paradise Lost" , describe la vida de la pareja en una isla colonizada y cómo se adaptan y son explotados por la civilización occidental. El título proviene del concepto polinesio de tapu (escrito tabu en tongano antes de 1943), del cual se deriva la palabra inglesa " tabú ".
La historia fue escrita por Robert J. Flaherty y Murnau; con excepción de la escena inicial, la película fue dirigida únicamente por Murnau. Esta fue su última película; murió en un hospital después de un accidente automovilístico el 11 de marzo de 1931, una semana antes del estreno de la película en la ciudad de Nueva York.
El director de fotografía Floyd Crosby ganó un premio de la Academia a la mejor fotografía por su trabajo. En 1994, Tabu: A Story of the South Seas fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
El anciano emisario Hitu llega en un velero occidental a la isla de Bora Bora , una pequeña isla en el Pacífico Sur , con una importante misión. Lleva un mensaje del jefe de Fanuma al jefe de Bora Bora: una doncella sagrada para sus dioses ha muerto y a Reri se le ha concedido el gran honor de reemplazarla debido a su sangre real y su virtud. A partir de ese momento, ella es tabú: "el hombre no debe tocarla ni lanzarle la mirada del deseo" bajo pena de muerte. Esta es una noticia dolorosa para Reri y el joven Matahi, que se aman. Matahi no puede soportarlo. Esa noche, él la saca del barco a escondidas y la pareja escapa de la isla en una canoa con estabilizadores .
Finalmente, llegan a una colonia francesa, medio muertos. Se recuperan rápidamente y Matahi se convierte en el pescador de perlas más exitoso de la comunidad . Están felices con su nueva vida juntos. Sin embargo, Matahi no está familiarizado con el concepto de dinero, por lo que no entiende los billetes y los carteles que piden bebidas para todos durante una celebración.
El policía local recibe un aviso del gobierno francés anunciando una recompensa por el regreso de la pareja, pero Matahi lo soborna con su última perla. Entonces, Hitu llega a la isla y ve a Reri sola, informándole que tiene tres días para entregarse o Matahi será condenado a muerte. Sin decirle a Matahi sobre su encuentro con Hitu, Reri decide que deben huir una vez más. Sin embargo, cuando Matahi va a comprar billetes para una goleta, los tenderos en su lugar toman el dinero como pago parcial de su deuda.
Esa noche, Hitu regresa con una lanza. Reri primero se arroja frente a Matahi, que está dormido, y luego acepta regresar a Bora Bora para salvarle la vida. Cuando Matahi se despierta, Reri finge estar dormida. Matahi se levanta y decide conseguir dinero consiguiendo una perla de una región tabú de la laguna , un lugar peligroso custodiado por un tiburón que ya se llevó la vida de un buceador. Mientras está fuera, Reri escribe una nota de despedida y se va con Hitu. Matahi logra obtener una perla mientras se defiende del tiburón. Sin embargo, cuando regresa, encuentra la nota. Nada tras el bote de Hitu. Se las arregla para agarrar una cuerda que cuelga del bote, sin que Reri lo sepa, pero Hitu la corta. Impertérrito, Matahi continúa nadando tras ellos hasta que finalmente se cansa y se ahoga.
Según un intertítulo al comienzo, "en esta imagen sólo aparecen nativos de las islas del Mar del Sur, junto con unos pocos mestizos y chinos".
Murnau acababa de terminar dos producciones problemáticas de Fox Studios , Four Devils (1928) y City Girl (1930), mientras que el documental sobre los nativos americanos de Flaherty, Acoma the Sky City, había sido cancelado. Los dos directores se conocían a través del hermano de Flaherty, David, y Murnau expresó su deseo de hacer una película en Tahití con Flaherty, que tenía experiencia con los nativos de allí. [1] Murnau y Flaherty escribieron una historia llamada Turia y comenzaron su propia compañía de producción, Flaherty-Murnau Productions. Turia se basaba en una leyenda que Flaherty había escuchado mientras trabajaba en White Shadows in the South Seas (1928) de WS Van Dyke y contenía muchos elementos que luego evolucionarían hasta convertirse en Tabu: A Story of the South Seas . [2]
Murnau visitó Tahití en mayo de 1929 y un mes después se unió a Flaherty para buscar locaciones en la cercana isla de Bora Bora. [2] Mientras buscaban locaciones, encontraron a su protagonista, Anne Chevalier, en un bar de cócteles local. [2]
En un principio, la producción iba a ser financiada por una pequeña productora llamada Colorart. Sin embargo, en septiembre, Murnau sólo había recibido 5.000 dólares del dinero adeudado. Después de una serie de telegramas solicitando el resto del dinero, Murnau se hartó y decidió financiarlo él mismo. [2] [3]
Para reducir los costos, Murnau envió al equipo de Hollywood a casa y entrenó a los nativos para trabajar como parte del equipo. También descartó los planes de filmar la película en color y cambió a blanco y negro. [4] El guion de la película fue reescrito y el título fue cambiado a Tabu: A Story of the South Seas para evitar posibles problemas legales con Colorart. [2] [4] Este fue el comienzo de una mala relación de trabajo entre Flaherty y Murnau. A Flaherty no le gustó el nuevo guion, sintiendo que estaba demasiado tramado y occidentalizado. [4]
La producción comenzó en enero de 1930, con Flaherty dirigiendo la escena de apertura de la película. Esta sería la única escena que dirigió. [2] Flaherty comenzó a tener problemas técnicos, ya que su cámara estaba causando que la película se rompiera. Llamó al director de fotografía Floyd Crosby en busca de ayuda y el resto de la película fue filmada por Crosby. [1] [2] Murnau, Flaherty y Crosby fueron los únicos cineastas profesionales que trabajaron en Tabu: A Story of the South Seas ; el resto del equipo estaba formado por nativos locales. [2] Flaherty trabajó en la historia con Murnau durante la producción, pero no fue el codirector como originalmente pensó que sería. Pasó la mayor parte de su tiempo en la película trabajando en el laboratorio revelando la película. [2] A Flaherty le desagradaba enormemente Murnau debido a esto y a la arrogancia y el egoísmo que Murnau mostró durante la producción. [1]
La producción terminó en octubre de 1930. [2] Flaherty había estado viviendo con solo 40 dólares a la semana y estaba en quiebra al final del rodaje. Un par de días después del final, Flaherty vendió su parte de la película a Murnau por 25.000 dólares. [2] Al regresar a Los Ángeles, Murnau pasó el invierno editando la película y utilizó el último dinero que le quedaba para contratar a Hugo Riesenfeld para la banda sonora. Los derechos de distribución se vendieron a Paramount durante cinco años por una suma de 75.000 dólares, lo que ayudó a Murnau a pagar a Flaherty.
La película se estrenó el 18 de marzo de 1931, una semana después de la muerte de Murnau, en el Central Park Theater de Nueva York. La película no fue un éxito de taquilla en su estreno, recaudando solo 472 000 dólares en todo el mundo, lo que no logró recuperar la inversión de Murnau y Paramount. [2] En la cuarta edición de los Premios Óscar, Floyd Crosby recibió el Óscar a la mejor fotografía . [5]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
La propiedad de la película volvió a manos de la madre de Murnau, Ottilie Plumpe, después de que los derechos de distribución caducasen a mediados de la década de 1930. El negativo original fue devuelto a Alemania, donde fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. [2] [4]
En 1940, Plumpe vendió los derechos de distribución mundial a Rowland y Samuel Brown. Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de los EE. UU. confiscó la película, creyendo que era propiedad de ciudadanos alemanes. Los hermanos Brown recuperaron la película después de la guerra y la reestrenaron en 1948, agregando una secuencia de título alternativa y cortando cinco minutos de la película, incluido contenido que entonces se consideraba objetable según el Código de Producción . [2]
El relanzamiento no fue un éxito y en la década de 1960 las sobrinas de Murnau, Ursula Plumpe y Eva Diekmann, recompraron los derechos. [4] En 1973, se descubrió una copia de nitrato completa del estreno de 1931 y se proyectó en el American Film Institute . Floyd Crosby financió un negativo de preservación del Archivo de Cine y Televisión de la UCLA basado en esta copia, para preservar la película para las generaciones futuras. [2]
Tabu fue lanzado en DVD para la región 1 por Image Entertainment. Esta versión tiene una duración de 80 minutos y 51 segundos. [7] El disco también incluye un comentario de la historiadora de cine Janet Bergstrom; veinte minutos de tomas descartadas; y un cortometraje llamado Reri en Nueva York .
Masters of Cinema lanzó un DVD Región 0 en el Reino Unido e Irlanda. Esta versión de la película dura 82 minutos y 14 segundos con velocidad PAL (85 minutos y 42 segundos (NTSC)). [7] Esta versión restablece el metraje cortado por Paramount antes del estreno de la película, incluidas tomas de desnudez . El DVD contiene un comentario con R. Dixon Smith y Brad Stevens, así como un folleto con ensayos y las historias originales Turia y Tabu de Flaherty y Murnau en las que se basa la película.
Fue restaurada para su lanzamiento en Blu-ray en el Reino Unido como parte de la serie Eureka Masters of Cinema (Spine No 61) y se emitió en junio de 2013. Se incluye una versión más larga que el lanzamiento de Paramount de 1931; un extenso folleto de 56 páginas; un programa corto sobre las películas de Murnau; extenso metraje de claqueta que ha sobrevivido; y un cortometraje realizado en ese momento para el lanzamiento de UFA / Tobis , Treibjagd in der Südsee ("Caza a la deriva en el Mar del Sur"). [8]