TXE , (central telefónica electrónica) era una familia de centrales telefónicas desarrolladas por la Oficina General de Correos británica (GPO), diseñadas para reemplazar las antiguas centrales Strowger .
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial , los proveedores de centrales telefónicas del Reino Unido apoyaron la decisión de la GPO de quedarse con Strowger hasta que estuviera disponible un sistema electrónico viable. La GPO hizo esto en gran medida para proteger su éxito en el mercado de exportación, pero en realidad tuvo el efecto de destruirlo en última instancia. Esto permitió a los competidores desarrollar sus propios sistemas de conmutación mejorados antes que la GPO. En 1960, la situación cambió rápidamente cuando el Departamento del Director General de Correos de Australia rechazó un sistema de un consorcio de fabricantes británicos que ofrecían una versión controlada por registro de un sistema de uniselector motorizado a favor de un sistema de barra transversal de LM Ericsson . De repente, las reglas habían cambiado y la carrera estaba en marcha para desarrollar una central telefónica electrónica que pudiera funcionar con los teléfonos GPO actuales utilizados en el Reino Unido, incluido el servicio compartido .
Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, Tommy Flowers, empleado de la GPO , había estado trabajando en la señalización VF (frecuencia de voz) , utilizando válvulas (tubos de vacío), y esto le había llevado a darse cuenta de que las válvulas podían ser muy fiables si no se activaban y desactivaban. Esto le dio la confianza necesaria durante la guerra para construir el primer ordenador digital del mundo, llamado Colossus , en Bletchley Park . Después de la guerra, el éxito de Colossus le animó a contemplar la posibilidad de crear centrales telefónicas que utilizaran cada una decenas de miles de válvulas. Le dijeron que esto era imposible y no podía decir que ya lo había hecho con Colossus porque estaba obligado por la Ley de Secretos Oficiales . Sin embargo, en la Estación de Investigación de Correos de Dollis Hill se construyó un prototipo totalmente electrónico de centralita multiplexada por división de tiempo y, en 1962, se construyó y probó un sistema de centralita TDM experimental en Highgate Wood , pero se descubrió que estaba más allá de la tecnología de la época: la conmutación de estado sólido funcionaba bien, pero la transmisión analógica (que había funcionado en los tramos de cable cortos de un modelo de laboratorio en Dollis Hill) era demasiado ruidosa para el servicio público en los tramos de cable largos de una centralita grande. Sin embargo, los principios se utilizarían más tarde, cuando la transmisión se volvió digital, en el desarrollo de centrales digitales en todo el mundo, incluido el Sistema X.
Siemens Brothers (posteriormente adquirida por Associated Electrical Industries , que renombró cada sección en consecuencia, por ejemplo, AEI Telecoms) había creado un laboratorio de conmutación electrónica en Blackheath . Este laboratorio estaba dirigido por John Flood, que había sido miembro fundador del equipo de conmutación electrónica de Tommy Flowers en Dollis Hill. En el equipo de Siemens había un ingeniero llamado Jim Warman . Fueron sus ideas sobre trunking (seccionalización, trunking en serie, escaneo de línea, elección de ruta, intento de repetición, etc.) las que iban a ser fundamentales para el desarrollo de las centrales TXE británicas.
Tras el fracaso en la obtención de importantes contratos en Australia en 1960 y el posterior fracaso de Highgate Wood, los fabricantes británicos tuvieron que idear algo diferente hasta que se pudiera desarrollar un sistema totalmente digital (que finalmente resultó ser el Sistema X y el Sistema Y ). Ericsson tenía veinte años de experiencia en la fabricación del sistema de barra transversal y en la reducción de su coste, por lo que no tenía sentido intentar competir con ellos (Plessey Telecommunications, una filial de Plessey , adoptó una opinión diferente y siguió instando a la GPO a adoptar el sistema de barra transversal). En ese momento, en los EE. UU., Bell Labs estaba desarrollando un sistema basado en relés de láminas controlados electrónicamente , y parecía prometedor. Uno de los argumentos de marketing de Ericsson para el sistema de barra transversal era que utilizaba contactos de metales preciosos, pero los relés de láminas serían incluso mejores ya que sus contactos de metales preciosos estaban sellados herméticamente. Además, sus tiempos de operación y liberación muy cortos (<1 ms) los hicieron ideales para el control electrónico, y estos intercambios electrónicos de lengüeta se consideraron el sistema de conmutación más práctico con el que se podía proceder en ese momento y lo suficientemente electrónico, hasta que se pudiera desarrollar un sistema verdaderamente electrónico, aunque Tommy Flowers no lo aprobó ya que abogó por pasar directamente a un sistema digital.
El gerente de AEI (WG Patterson) decidió que la conmutación por división espacial electrónica de láminas era el camino a seguir, y fue entonces cuando se acuñó el término "TXE" (central telefónica electrónica), incluso aunque los relés de láminas en sí mismos no se consideraban componentes electrónicos.
Se necesitaba un equipo mucho más grande para llevar a cabo el desarrollo detallado y AEI convenció a AT&E y STC para que se unieran a ellos en el trabajo. El resultado inicial de su trabajo fue un sistema prototipo llamado TXE1.
El TXE1 fue desarrollado por tres miembros del Comité Conjunto de Investigación Electrónica (JERC), que se formó en 1956 y duró hasta 1969. El JERC estaba formado por GPO , Siemens Brothers (posteriormente AEI ), Automatic Telephone & Electric (posteriormente Plessey ), Ericsson Telephones (también posteriormente Plessey), [1] General Electric Company (GEC) y Standard Telephones and Cables (STC). STC construyó el control común, AEI la conmutación y los escáneres, la consola de escaneo de línea y prueba, y AT&E el equipo de captura de marcación (registros) y las uniones entrantes y salientes. (Una "unión" en términos telefónicos británicos no era una unión en el sentido cotidiano, sino el nombre que se le daba al par de cables que conectaban una llamada entre una central satelital y la central principal). El desarrollo del TXE1 comenzó alrededor de 1963. Había modelos del equipo AEI en Blackheath y del equipo ATE en Edge Lane , Liverpool . AEI llamó a TXE1 su REX (intercambio electrónico de lengüeta).
La finalización de la línea se retrasó, pero la TXE1 entró en servicio en 1968 en Leighton Buzzard . Aunque estaba diseñada para albergar a 10.000 abonados, comenzó con una capacidad de 3.000, con 152 conexiones de entrada y 166 conexiones de salida. Más tarde, en lugar de ampliar la TXE1, se aumentó la capacidad con tres centrales TXE2 y una TXE6.
La central estaba ubicada en un prototipo de edificio de una sola planta, de tipo K, en el sitio de la antigua Lake House en Lake Street. La construcción incluía paneles de aislamiento térmico, doble acristalamiento y calefacción eléctrica por suelo radiante. Los sistemas de ventilación se realizaban mediante ocho unidades de ventilación, cada una de las cuales manejaba 600 pies cúbicos por minuto, y una serie de rejillas de ventilación tipo "agitación" sobre las ventanas a cada lado del edificio proporcionaban salidas para el aire caliente.
Fue retirado del servicio en 1977 cuando fue reemplazado por un TXE4.
Se necesitaba rápidamente una práctica de equipamiento y se comprendió que una matriz de relés de láminas sería aproximadamente del mismo tamaño que un interruptor de barra transversal. Por lo tanto, se adoptó la práctica de equipamiento del sistema de barra transversal de AT&E para el TXE1, aparte del control común, que tenía su propia práctica de equipamiento. El control común constaba de 14 bastidores y formaba un conjunto completo de la central. Estaba hecho completamente de componentes discretos, ya que los circuitos integrados aún no eran de uso común. Hubo mucho debate entre todos los contratistas sobre si había un conector confiable disponible para hacer que las unidades fueran intercambiables. STC decidió tener las unidades que se podían retirar y AT&E y AEI no. Resultó que los conectores utilizados eran confiables y tenían una gran ventaja en la detección de fallas. También permitió a los ingenieros de STC colocar una unidad defectuosa sospechosa en un estabilizador para que pudiera probarse in situ.
Una de las funciones del control común era decidir cuál era la mejor conexión a utilizar a través de la red de conmutación, y esta parte se denominaba elección de ruta. Los interrogadores devolvían las rutas disponibles y el encargado de la elección de ruta hacía una elección y les indicaba a los marcadores que marcaran esa ruta.
La central utilizaba relés de lengüeta como medio de conmutación, y las lengüetas en sí mismas tenían aproximadamente 3 pulgadas de largo y eran las únicas disponibles. Las proporcionaba la subsidiaria Hivac de AT&E (en ese entonces el único fabricante de insertos de lengüeta en el Reino Unido). Tenía una conmutación de múltiples etapas dividida en conmutadores A, B y C, interconectados por enlaces. Una llamada local típica se conectaría a través de ABC-Link-CBA. Cada enlace podía tener o no puentes de transmisión para llamadas locales. Los puentes estaban contenidos dentro de las unidades de unión de salida.
La centralita tenía algunas características avanzadas para la época, incluyendo la marcación por tonos multifrecuencia (MF) como opción en lugar de la marcación por pulsos, y sin demora posterior a la marcación para las llamadas de la propia centralita. También tenía la capacidad de detectar un fallo de conmutación e intentar automáticamente una repetición de marcación. Cualquier intento repetido se registraba en el teleimpresor. También tenía una consola de prueba, que monitoreaba todas las llamadas en una pantalla digital con iluminación de borde . Otra pantalla daba una indicación visual del tráfico que fluía a través de la centralita, llamada Hubblemeter en honor al instigador Ray Hubble. Ocasionalmente, el rastreo de llamadas no funcionaba, pero los ingenieros idearon una forma de rastrear manualmente una llamada. Lo que hicieron fue comprar una pequeña brújula y pegar un trozo de ferrita magnética en el costado para alejar la aguja de la brújula del norte. Luego pasaban esta brújula por fuera de los relés de lengüeta y, cuando se operaba un relé, la aguja se movía de nuevo hacia el norte. Esto se repetía en varios conjuntos de la ruta de conmutación hasta que se completaba el rastreo.
El cableado entre racks se realizaba a través de un altillo para cables. Los cables se enrutaban a través de pasacables empaquetados hasta un techo reforzado.
Una característica novedosa pero posteriormente desastrosa diseñada por Bell Antwerp se utilizó para almacenar la información de la clase de servicio del suscriptor, es decir, PBX, servicio compartido, llamadas entrantes bloqueadas (ICB), fuera de servicio temporal (TOS), etc. Se trataba de un almacén de condensadores , y almacenaba información en una tira de plástico delgada, en la que se podían insertar hasta 10 cuadraditos de cobre que tenían una capacitancia de 10 pF . Las tiras de plástico delgadas se insertaban luego en el bastidor del almacén de datos, una en la posición que representa el número de directorio y otra en la posición que representa el número de equipo. Esto se puede ver en la fotografía junto con algunas tiras de plástico colgando de un cable. Colgar las tiras con un cable era una práctica común para los suscriptores que cambiaban constantemente su clase de servicio, es decir, se convertían en TOS. Esta información era entonces pulsada por el traductor de control común y se tomaban las medidas adecuadas. Al final, el problema resultó ser una interferencia de cable que requería un recableado sustancial en la parte trasera del bastidor. Este sistema fue reemplazado en las centrales TXE posteriores por anillos Dimond .
Los registros se encargaban de toda la marcación y había tres tipos de registros: de desconexión de bucle , MF (más tarde llamado DTMF ) y de entrada. Había unos 20 registros locales y 12 registros de entrada. Los registros locales (desconexión de bucle y MF) se ocupaban de las llamadas salientes y de la propia central, mientras que los registros de entrada se ocupaban de las llamadas que entraban en la central. Un registro local proporcionaría tono de marcado al abonado, esperaría al primer dígito marcado y luego solicitaría al traductor que viera qué acción era necesaria. El traductor podría decidir por el primer dígito si se trataba de una llamada local y, si lo era, le indicaría al registro que volviera cuando tuviera todos los dígitos. Si no era una llamada local y, por lo tanto, debía enrutarse fuera de la central, entonces le indicaría al registro que volviera con cada dígito hasta que pudiera decidir sobre el enrutamiento, ya que no todas las llamadas iban al GSC (centro de conmutación de grupo) ya que había AAR (enrutamiento alternativo disponible). Una vez decidida la ruta y transmitidos los dígitos, la registradora quedó libre para atender otra llamada.
Los transmisores/receptores MF se utilizaban cuando un suscriptor MF iniciaba una llamada. Se configuraban en la línea del suscriptor y la red de conmutación a un registro MF, convertían los tonos MF en pulsos para que los registros los almacenaran. Utilizaban los planos de conmutación X, Y y auxiliares.
Los registros entrantes utilizaban una ruta de marcación electrónica compartida en el tiempo ( TDM ) para transferir información de pulsos desde la unión entrante al registro entrante. Esta característica era necesaria para garantizar que no se perdiera información de pulsos.
En caso de avería de un cable o de un evento similar que pudiera dar lugar a bucles permanentes en las líneas de los abonados, después de un tiempo predeterminado, el registro se liberaba a la fuerza y el abonado pasaba a un estado de estacionamiento. Esto era posible porque cada abonado tenía un relé de línea de armadura doble y, en el estado de estacionamiento, solo se operaba la armadura de baja corriente.
Los escáneres escaneaban a los abonados buscando a aquellos que habían iniciado una llamada levantando el auricular, ignorando a los que estaban en estado de reposo. Los escáneres se montaban en los bastidores de las unidades de conmutación asociadas y enviaban información de vuelta para que un registro pudiera ser conmutado al abonado para proporcionar tono de marcado.
Había tres salidas por estantería, y se podían ocupar mediante las llaves que se ven en la fotografía.
El TXE1 requería fuentes de alimentación de -18 V, +50 V y -50 V CC, que se suministraban mediante baterías de plomo-ácido cargadas desde la red eléctrica, respaldadas por un generador diésel.
La central resultó razonablemente fiable, aunque tuvo algunas interrupciones. La mayoría de ellas se produjeron en el área de control común. El equipo de control común se dividió en unidades funcionales, y cada unidad se duplicó, un lado A y un lado B, y cada sección se aisló mediante relés de láminas. En condiciones de avería o de control manual o en el tiempo predeterminado, la unidad indicada cambiaría a su pareja. El cambio de los relés se controlaba mediante una serie de relés de láminas cuyos insertos de láminas se humedecían con mercurio. Periódicamente, durante algunas semanas, el mercurio migraba al punto de contacto de las palas, dejando una gota de mercurio que indicaba “ON” y que tanto el lado A como el B estaban en servicio. La confusión generada provocó que la central quedara aislada.
También hubo algunos problemas con los transistores ASY63 que tenían cables de conexión de níquel-hierro y no aceptaban la soldadura, lo que provocaba juntas secas en las tarjetas de circuitos. Esto sucedió en todas las secciones del equipo electrónico en el área de control común. La solución a este problema fue volver a soldar las conexiones con una soldadura con un fundente más fuerte.
Para el mantenimiento, los registros tenían bisagras y se podían bajar para facilitar el acceso. Estas unidades, a diferencia del control común, estaban cableadas. Sin embargo, una unidad podía cambiarse rompiendo las correas de la parte trasera y luego recableándolas. Un suscriptor estaba conectado al registro local utilizando el interruptor de láminas normal, ya que los registros locales estaban conectados a los interruptores C. Sin embargo, estaban cableados al traductor de control común.
AT&E y STC crearon probadores para que se pudieran retirar del servicio partes de la central y conectarlos a los probadores. Los probadores simularon las señales que la central les enviaría y, de esta manera, se pudieron probar partes individuales de la central.
El prototipo de la central que la GPO llamó TXE2 era un sistema llamado Pentex (la marca registrada de Plessey para todas las ventas que no eran de la GPO), que, a partir de 1963, fue desarrollado por Ericsson Telephones , como parte de Plessey. La primera prueba de campo de Pentex comenzó en el área telefónica de Peterborough en 1965. Había otro sitio de prueba en Leamington. El sistema fue diseñado para dar servicio a entre 200 y 1200 clientes y alrededor de 240 unidades Erlang . Por lo tanto, se utilizó principalmente para reemplazar las centrales rurales más grandes de Strowger , generalmente UAX13. El primer TXE2 se instaló en Ambergate , a unas 20 millas de la fábrica de Plessey en Beeston , y se inauguró el 15 de diciembre de 1966. Aunque el sistema había sido desarrollado por Plessey, la GPO había insistido en una licitación competitiva para las centrales TXE2. Los contratos de producción se adjudicaron simultáneamente a Plessey, STC y GEC. Entre 2.000 y 3.000 TXE2 entraron en servicio en la GPO; el último de ellos se retiró del servicio el 23 de junio de 1995.
El sistema Pentex, que evolucionó más allá del TXE2, se exportó a más de 30 países y fue en gran parte responsable de que Plessey ganara el Premio de la Reina a las Exportaciones en 1978.
Debido a su diseño de control común , el aislamiento (incapacidad de la central para establecer llamadas) de toda la central siempre fue una posibilidad y muy ocasionalmente ocurrió. Esta debilidad potencial había sido reconocida al menos parcialmente en el diseño del tipo de central, por lo que las unidades de control común más críticas se dividieron en tres secciones y cada sección se duplicó en un lado A y un lado B. En caso de que el equipo detectara una falla grave en una de las unidades de control lateral, todas las unidades en esa sección se bloquearon en el lado que estaba dando buen servicio y se envió una alarma rápida a un centro atendido para indicar que la central necesitaba atención urgente.
En condiciones normales de servicio, la central cambiaba automáticamente de un lado a otro las tres secciones cada ocho minutos. Si el control de llamadas detectaba ocho fallos en el establecimiento de llamadas en esos ocho minutos, entonces cambiaba a la fuerza todas las unidades de control de llamadas al otro lado, bloqueaba ese lado en servicio y emitía una alarma inmediata. En períodos de muy poco tráfico, normalmente habría menos de ocho intentos de establecimiento de llamadas en la central en ocho minutos y esto habría impedido que el sistema de seguridad antes mencionado funcionara. Por lo tanto, la central estaba dotada de una unidad de llamada de prueba automática, que originaba una llamada de prueba cada 30 segundos. Además de permitir que el control de llamadas detectara ocho fallos en menos de ocho minutos (si todos los intentos de llamada fallaban), la llamada de prueba emitía su propia alarma inmediata si detectaba 31 intentos de llamada fallidos consecutivos, lo que indicaba que ninguno de los lados de seguridad de la central podía conectar llamadas.
Como medida de seguridad adicional, si el primer intento de establecer una ruta a un registro fallaba, de modo que, en una llamada saliente, el cliente no obtenía tono de marcado, la central reconocía el fallo, almacenaba los detalles del equipo utilizado en la llamada fallida y realizaba automáticamente un segundo intento, utilizando un equipo diferente. Esto sucedía tan rápidamente (unos 50 milisegundos) que, si el segundo intento hubiera tenido éxito, el cliente no se habría enterado del primer intento fallido de obtener tono de marcado.
A diferencia de las centrales rurales Strowger anteriores (UAX 13 y más pequeñas), las TXE2 estaban equipadas con un sistema de alimentación ininterrumpida con generadores diésel de arranque automático.
Como ayuda para el mantenimiento, la central estaba equipada con un registrador de datos de mantenimiento (MDR). Este tenía una impresora bastante primitiva, que mostraba las identidades del equipo en uso en el momento en que la central había detectado un fallo de llamada. Por ejemplo, en caso de un intento repetido exitoso de proporcionar tono de marcado, el MDR imprimía. Si el intento repetido fallaba, el MDR imprimía dos veces en rápida sucesión, brindando detalles del equipo en uso en ambas rutas fallidas. Las impresiones no eran fáciles de leer. Todo lo que emergía eran pequeñas marcas de quemaduras en el papel especial en hasta 45 lugares diferentes en cada una de las dos filas. Era necesario sostener una retícula de plástico (ver imagen abajo a la derecha, debajo de la de un MDR) sobre el papel para averiguar qué indicaba la presencia de cada marca de quemadura. Si se detectaban más de ocho fallos de llamada en menos de 8 minutos, entonces las unidades de control comunes críticas se veían obligadas a cambiar del lado en servicio (A o B) al otro lado, se suspendía el cambio automático de 8 minutos y se enviaba una alarma inmediata.
En los TXE2, una llamada que terminaba dentro de la misma central pasaba por siete etapas de conmutación, mientras que una llamada que salía hacia otra central pasaba por sólo tres etapas de conmutación. Los conmutadores se designaban como A, B, C y D (las rutas eran ABC para la salida, ABCDCBA para la interna y DCBA para la entrada). El equipo de control común consistía en selectores de conmutadores B y C, selectores de supervisión (un conjunto de relés de supervisión permanecía en el circuito durante cada llamada), selectores de registros, registros y control de llamadas.
La característica más característica del diseño de la unidad de control central de la central era que las llamadas se procesaban en serie. En consecuencia, el establecimiento de la llamada tenía que ser rápido. En particular, el control de llamadas tenía que quedar libre en menos tiempo que el de la pausa entre dígitos en las llamadas entrantes a la central. Este tiempo podía ser tan bajo como 60 milisegundos. Como el tiempo de establecimiento de llamada de TXE2 era de unos 50 milisegundos, este requisito de diseño se cumplía a la perfección, pero aun así, la capacidad total del sistema estaba determinada por la probabilidad de que una llamada entrante se retrasara demasiado en su conexión inicial a un registro.
El nivel de servicio en una TXE2 dependía del número de clientes en un grupo de conmutadores A, con acceso a sólo 25 troncales AB. El estándar normal en las centrales anteriores era de 125 clientes por grupo de conmutadores A. Si el grupo de conmutadores A contenía muchas líneas PBX ocupadas , entonces el número de clientes podía reducirse a 75. Las centrales anteriores (Mark I y Mark II, con ligeras diferencias) podían gestionar hasta 2.000 clientes. Más tarde, las TXE2 Mark III podían gestionar hasta 4.000 clientes y en estas centrales, donde la tasa de llamadas promedio era suficientemente baja, hasta 250 clientes podían estar en un grupo de conmutadores A, todavía con acceso a sólo 25 troncales AB.
La elección del tipo principal de memoria utilizada en el TXE2 (y el TXE4) fue particularmente característica de la filosofía general de diseño, que los componentes utilizados tenían que ser de una tecnología que hubiera sido probada durante muchos años. Por lo tanto, se eligió el tipo de memoria de anillo Dimond , llamado así en honor a TL Dimond de Bell Laboratories, quien lo inventó en 1945. [2] Eran anillos toroidales de ferrita magnética de gran diámetro con bobinados de solenoide, a través de los cuales se enhebraban cables de escritura y lectura. Estos bastidores brindaban la capacidad de convertir el número de directorio de un abonado en una identificación de ubicación de equipo. Esto fue una innovación considerable en las centrales británicas, ya que en las centrales Strowger los números de directorio y de equipo tenían que ser los mismos.
La conmutación en los TXE2 se realizaba mediante relés de lengüeta y un TXE2 típico contenía alrededor de 100.000 lengüetas. Las lengüetas funcionaban rápidamente, con una expectativa de vida de más de 10 millones de operaciones. Las cápsulas de vidrio tenían aproximadamente una pulgada (25 mm) de longitud y aproximadamente un octavo de pulgada (3 mm) de diámetro. Por lo general, había cuatro lengüetas dentro de cada bobina de relé, dos para la ruta de voz, una para mantener la ruta y otra para la medición. La conmutación con estas lengüetas ofrecía la posibilidad de una fiabilidad mucho mayor en comparación con el sistema Strowger, donde la conmutación se realizaba mediante limpiadores de metal base que se movían a través de bancos de contactos metálicos. Los interruptores Strowger requerían que se llevaran a cabo rutinas en ellos para limpiar los bancos: también requerían engrasarlos y realizar ajustes ocasionales. Los relés de lengüeta no requerían nada de esto. Sin embargo, en la práctica, y particularmente en los primeros años de servicio del sistema, el rendimiento de las lengüetas resultó ser peor de lo esperado.
El equipamiento específico del TXE2 era diferente en los TXE2 fabricados por Plessey, STC y GEC, por lo que era necesario disponer de equipamiento de repuesto para cada tipo de fabricante. Es importante destacar que cada fabricante fabricaba sus propios insertos de láminas (las láminas eran fabricadas para GEC por su filial, Mazda Osram Valve Company) y su rendimiento difería significativamente en los primeros años de producción.
Todo el equipo específico de TXE2 se montó en unidades deslizables, principalmente de ancho simple, pero algunas de ancho doble. Existía un almacenamiento estructurado de unidades de repuesto para mantenimiento. Para aquellas que probablemente se necesitarían con frecuencia o urgencia en cada central, como una unidad de línea de abonados, se guardaba una unidad de repuesto en cada central. Para aquellas unidades para las que era probable que se necesitara un repuesto con menos frecuencia o urgencia, los repuestos se guardaban en un centro de área que daba servicio a quizás 6-10 TXE2 del mismo fabricante. Finalmente, para aquellas unidades para las que era probable que se necesitara un repuesto rara vez, las unidades de repuesto se guardaban en un centro por región (hay diez regiones en el Reino Unido).
En las primeras centrales Plessey (alrededor de 1969), una proporción significativamente alta de los insertos de lengüeta estaban contaminados con una película de alta resistencia y eran propensos a generar un contacto intermitente de alta resistencia. Si esto ocurría en una de las áreas de control común de la central, podía provocar que la central quedara aislada (sin poder establecer ninguna llamada) durante varias horas. Estas fallas eran muy difíciles de localizar y, al final, los problemas solo se resolvieron mediante un programa de reencauzamiento bastante sustancial llevado a cabo en las unidades de control común de las primeras centrales Plessey.
Las lengüetas STC demostraron ser más confiables, pero, si fallaban, tendían a atascarse o a cortocircuitarse. Esto también fue una causa de aislamientos al principio, pero una simple modificación limitó el tipo de falla más grave a una pequeña parte del intercambio. Las lengüetas GEC/MOV demostraron ser las más confiables de todas.
Una vez que se habían solucionado en gran medida los problemas iniciales, lo que no ocurrió hasta alrededor de 1974, los TXE2 obtuvieron más de sus beneficios esperados y finalmente no fue raro que un oficial técnico mantuviera la operación de tres de estas centrales, atendiendo quizás a unos 5.000 a 6.000 clientes en total.
En el verano de 2005, un bastidor de demostración del equipo TXE2 se transfirió a la colección Connected Earth del Museo de Milton Keynes . [3]
En el Museo Avoncroft hay un MXE2 (variante móvil) en funcionamiento . Se puede utilizar para hacer llamadas dentro del museo. [4]
Muchos de los MXE2 terminaron en Irlanda del Norte. Sólo uno de ellos tuvo que ser utilizado "por la ira". Fue en Castlewellan alrededor de 1990, cuando la central fue destruida por terroristas. El tiempo típico de instalación de un MXE2 era de unas seis semanas, pero en Castlewellan, el servicio telefónico completo se restableció utilizando un MXE2 (y el uso adicional de una unidad de transmisión móvil diseñada por el personal de Irlanda del Norte) una semana después del atentado. Sin embargo, fue necesario mucho trabajo posterior por parte de los oficiales técnicos de mantenimiento de la central para que la central alcanzara un nivel de servicio aceptable, ya que había estado inactiva durante varios años.
El TXE3 era una versión mejorada y de menor coste del TXE1, diseñada para centrales con más de 2.000 abonados. El TXE3 fue desarrollado por las mismas tres empresas que construyeron el TXE1 (STC, AEI y AT&E) y estaba destinado a ser el sistema BPO estándar para grandes centrales. El prototipo de central se construyó y probó en el laboratorio de circuitos de Armour House. El período de prueba fue para 200 centrales, 100 de ellas para ingenieros superiores de la sede de Telecoms y las 100 restantes se transfirieron desde la central Monarch, en la City de Londres, de forma temporal (a través de conmutadores de enlace en caso de que algo saliera mal). La prueba duró desde 1969 hasta 1970.
Durante el desarrollo del TXE3 se hizo evidente que el sistema sería demasiado caro para el competitivo mercado de exportación, por lo que AEI dividió su equipo en dos: uno para hacer lo que la BPO quisiera y el otro para producir una versión reducida para la exportación. La prueba se inició en abril de 1968 y el modelo funcionó muy bien en Armour House y la BPO encargó la primera media docena de centrales. Jim Warman trasladó a su equipo de vuelta de Blackheath a Woolwich para poner en marcha un nuevo departamento con su propia fabricación y comercialización. El equipo para la primera central se había fabricado con una capacidad de 9.600 y se estaba instalando en el emplazamiento de la Royal Exchange de Londres en 1968 cuando GEC hizo una oferta de adquisición por AEI. La oferta de adquisición tuvo éxito y GEC decidió que prefería el sistema de barras transversales al TXE3 y canceló rápidamente el contrato para suministrar TXE3 a la BPO. La primera central Royal se desmanteló antes de que se hubiera completado su instalación y todo el equipo TXE3 se desmontó y se suministró a las universidades para su observación.
El intercambio TXE 3 consta de tres áreas principales:
El área de control se denominaba Unidad de Control Principal (MCU) y en el modelo había dos por razones de seguridad, aunque se podría haber proporcionado un máximo de 12. Cada MCU era capaz de manejar aproximadamente 6.000 instrucciones por hora. La MCU funcionaba de acuerdo con un programa de instrucciones almacenado en forma de una serie de cables que enhebraban un banco de núcleos magnéticos. Los cambios en la secuencia operativa se pueden obtener mediante cambios de programa que implican volver a enhebrar una serie de cables en el almacén en lugar de tener que volver a cablear ampliamente dentro y entre una multitud de unidades separadas.
Los circuitos de escaneo de línea examinaban secuencialmente el estado de cada línea, uniones, etc. mediante un pulso muchas veces por segundo e inmediatamente después de cada pulso un almacén de datos (el Almacén Cíclico) ofrecía a la MCU información permanente relacionada con la línea. Cuando se detectaba una condición de llamada, el pulso de escaneo se pasaba a la MCU indicándole que debía establecerse una nueva llamada y ocupándola temporalmente para otras llamadas. Como primer paso para tratar la nueva llamada, la MCU registraba el número de directorio y la información de la clase de servicio (servicio compartido, línea PABX, registro de unión entrante, TOS, etc.) ofrecida por el Almacén Cíclico y asignaba uno de sus grupos asociados de hasta 30 registros. Los registros se conectaban a terminales periféricos de la red de conmutación, de la misma manera que las líneas de los abonados, los circuitos de unión y otras unidades, y la MCU procedía a emitir instrucciones a la red para conectar los terminales de abonado y registro.
La red de conmutación estaba compuesta por puntos de cruce de relés de láminas dispuestos para proporcionar tres etapas (A, B y C) de conmutación a cada lado de una serie de circuitos de enlace. Los conmutadores de la etapa A concentran el tráfico de los terminales periféricos en los conjuntos de la etapa BC, que están conectados internamente para proporcionar una accesibilidad total entre cada terminal del conmutador B y cada terminal del conmutador C del conjunto. Se puede construir un conmutador simple que permita conectar dos abonados a otros dos, pero ampliarlo a tamaños mayores resulta cada vez más antieconómico. No obstante, al dividir la red en dos etapas, se podría afectar considerablemente la economía.
Para conectar los registros asignados a la línea de llamada, la MCU pidió a los marcadores de interrogación que identificaran todos los caminos libres desde el suscriptor hasta los enlaces centrales de tipo "transversal" y desde el registro hasta los enlaces. Esta información se devolvió a la Unidad de Elección de Ruta, que luego identificó aquellos circuitos de enlace que estaban disponibles para ambos terminales periféricos y seleccionó el más adecuado, de acuerdo con reglas predeterminadas elegidas para hacer el máximo uso de la red. Su decisión se comunicó a la MCU, que luego instruyó a los marcadores de interrogación para que marcaran el par de caminos elegidos, comenzando desde el enlace hacia afuera a través de las etapas C, B y A hasta el suscriptor, y luego desde el otro lado del mismo enlace, a través de las etapas C, B y A hasta el registro.
El registrador comprobó entonces la conexión con el abonado y envió el tono de marcado. Normalmente, todo el proceso tardaba alrededor de una quinta parte de segundo, menos del tiempo que tardaba el abonado en levantar el auricular hasta su oído. La MCU, una vez completadas sus tareas inmediatas para esta llamada, quedó libre para ocuparse de otras demandas. Mantuvo un registro del número del equipo que llama frente a la identidad del registrador y anotó la etapa alcanzada en el progreso de la llamada.
El suscriptor marcó el número requerido y, a medida que recibía cada dígito, se almacenaba en circuitos electrónicos dentro del registro, que llamará a la MCU después de cada dígito y solicitará instrucciones. Hasta que se hayan recibido suficientes dígitos para determinar la ruta de salida desde la central, la instrucción será "aplicar nuevamente después del siguiente dígito" y la MCU volverá a atender otras demandas.
Cuando se hubieran recibido suficientes dígitos, la MCU habría podido determinar la ruta requerida a través de la central, los dígitos de enrutamiento que se deben enviar (si se indica una llamada saliente) y cuáles de los dígitos recibidos deben repetirse. Informaría al registro en consecuencia y luego establecería las rutas necesarias para permitir que el registro envíe la señal y, finalmente, extienda la llamada al número o unión requeridos.
En las llamadas que terminaban en la central, era necesario introducir un puente de transmisión y un circuito de supervisión dentro de la red de conmutación. Esto se hacía empleando un "enlace de puente" en la conexión final. Para permitir la medición en las llamadas desde la propia central, estos enlaces también contienen elementos de temporización de llamadas locales que pulsan el cable P en la fase "X" o "Y" deseada en los momentos adecuados. Las fases "X" e "Y" solo eran necesarias para respaldar la medición para los abonados al servicio compartido, que afortunadamente ha desaparecido desde hace mucho tiempo.
Se seguirían procedimientos similares para cualquier otro tipo de llamada. En cada caso, la MCU decidiría, de acuerdo con las instrucciones de su programa, qué patrón de conexión era el apropiado en las circunstancias indicadas y emitiría órdenes para establecer las rutas.
Dentro de cada MCU la información se manejaba en un código "dos de cinco" que permitía detectar errores y se duplicaba la salida del almacén de programas para brindar protección adicional.
El modelo TXE 3 prestó un servicio satisfactorio y la experiencia adquirida con el modelo confirmó la validez del diseño básico y condujo al desarrollo del TXE4.
El TXE4 fue un desarrollo de coste reducido del sistema TXE3 y atendía hasta 40.000 abonados con más de 5.000 erlangs de tráfico en ambos sentidos y normalmente contaba con varios Oficiales Técnicos (TO). Este fue desarrollado exclusivamente por STC según una especificación de la GPO. Se construyó en la fábrica de STC Southgate en el norte de Londres y utilizaba relés de lengüeta como medio de conmutación que demostraron ser fiables en servicio. Más tarde, Plessey y GEC también fabricaron algunas centrales. Tenía un control común programable llamado Unidad de Control Principal (MCU) y cada central tenía al menos tres MCU para seguridad y un máximo de veinte, pero en teoría podía funcionar con solo una. Tenía una unidad llamada Unidad de Procesamiento de Supervisión (SPU), que tomaba el control de las llamadas a partir de la información que le suministraba la MCU.
Para demostrar las mejoras del TXE4 con respecto al TXE3, en 1969 se instaló una instalación de prueba en la central Tudor de Muswell Hill, al norte de Londres. Después de una prueba exitosa de dos años, en junio de 1971 se firmó un contrato con STC para el suministro de equipos TXE4 por valor de 15 millones de libras.
La primera TXE4 de producción se instaló en 1973 en Rectory, una centralita del área de Birmingham en Sutton Coldfield, y entró en servicio el 28 de febrero de 1976. A veces se la conoce como TXE4RD, donde RD significaba Rectory Design. Rectory abrió con 4.300 abonados y tenía una capacidad máxima de 8.000. En 1983 había 350 TXE4 en servicio que atendían a cuatro millones de clientes. Las últimas TXE4 se retiraron del servicio (en Selby, Yorkshire y Leigh-on-Sea, Essex) el 11 de marzo de 1998.
La conmutación se realizó mediante relés de láminas y multietapa como el TXE1. La diferencia con el diseño del TXE1 fue que se agregó una etapa de conmutación adicional para simplificar los problemas de crecimiento. Por lo tanto, una ruta típica sería ABC-Link-DCBA.
La información de los abonados se programaba en la central en bastidores llamados almacenes cíclicos que utilizaban cables de PTFE enhebrados a través de núcleos magnéticos conocidos como " anillo Dimond " (consulte la sección TXE2 para obtener más información). La información almacenada era la clase de servicio (COS), es decir, PBX , caja de recolección de monedas (CCB) o línea única, seguida del número de directorio. Los abonados obtenían un número de equipo a partir de la posición en el bastidor del almacén cíclico. Este era un número de seis dígitos y se lo denominaba MUCKBL. En algunas partes de la central, el equipo tenía el formato BUMCLK. Cuando un abonado levantaba su auricular, enviaba un pulso por este cable, que era recogido por un escáner de 156 ms, que establecía una ruta a través de los relés de lengüeta hasta un registro. Este registro luego devolvía el tono de marcado al abonado y la marcación podía comenzar.
Cada MCU poseía hasta 36 registros. La MCU era responsable de cuidar todos sus registros y decidir a partir de la información marcada hacia dónde se enrutaría la llamada. El sistema de numeración de la central local estaría disponible para la MCU a través de subprocesos en el almacén cíclico, de modo que la MCU pudiera leer esta información y, de esta manera, todas las centrales pudieran configurarse según fuera necesario. Si la MCU identificaba una llamada como interna a la central, generalmente por el primer dígito, entonces la MCU le indicaba a la Registradora que regresara cuando se hubiera marcado el número completo. Si el primer dígito marcado era un cero, normalmente se enrutaba directamente al Centro de conmutación de grupo. Sin embargo, si la central tenía una Ruta alternativa disponible, entonces la MCU tenía que esperar hasta que se hubieran recibido suficientes dígitos de enrutamiento para tomar una decisión de enrutamiento. Esta información de AAR se almacenaba en los almacenes cíclicos. Una vez que la MCU había decidido el enrutamiento, enviaba un comando al Interrogador/Marcadores para configurar la ruta requerida y también le indicaba a la Registradora qué dígitos marcados debía reenviar. Luego, la MCU pasaría a la siguiente tarea. Una vez establecida la conexión, la Unidad de Procesamiento de Supervisión (SPU) se encargaba de la ruta y de todas las tareas de medición de llamadas. Las MCU tenían una memoria central para almacenar los dígitos marcados de todos los registros y también tenían otro almacenamiento para manipular la información de configuración de llamadas. Había tres velocidades de escaneo: 156 ms para suscriptores, 36 ms para registros, uniones salientes y traducciones de enrutamiento, y 12 ms para uniones entrantes. La última de estas era la velocidad de escaneo más rápida, para garantizar que no se perdieran dígitos entrantes de las uniones entrantes.
Los pulsos de sincronización se generaban mediante el bastidor del generador de pulsos. El generador utilizaba un oscilador de línea de retardo de 166,7 kHz para producir un pulso básico de seis microsegundos de duración y este se enviaba a ocho contadores de anillo que luego multiplicaban los pulsos básicos de seis microsegundos para generar los diversos requisitos de pulsos. Había cuatro generadores con una redundancia de uno.
Muy tarde en el desarrollo del TXE4 se descubrió un problema: si un número de equipo se enlazaba con el número de directorio incorrecto en los almacenes cíclicos, podía entrar en conflicto con el número de directorio de otro número de equipo, lo que daba lugar a múltiples números de directorio. Esto causaba un tono de número inalcanzable (NU) cuando se marcaba el número enlazado incorrectamente y el número de doble enhebrado recibía llamadas incorrectas. La central no tenía forma de detectar esto, pero la programación de una de las MCU permitía que se ejecutara un programa independiente para detectar errores e imprimir las ubicaciones de los duplicados. Esto tenía que hacerse de forma periódica. Finalmente, después de que se hubieran añadido muchas más rutinas de diagnóstico, esto se conoció como Tester 299A.
La MCU ejecutaba un programa almacenado en 10 unidades deslizantes (SIU) ubicadas en la parte inferior del bastidor de la MCU. Estas unidades MTWS (Miniature Threaded Wire Store) eran matrices de ocho por diez núcleos a través de los cuales se enhebraban cables esmaltados. Cada MTWS contenía 500 pasos de programa. Las primeras 8 MTWS se utilizaban para operaciones normales y las dos últimas se reservaban para rutinas especiales.
Los 5000 pasos de programación se direccionaban con letras de AE y tres dígitos decimales, p. ej., B253. La letra se decidía de varias maneras; un ejemplo era mediante una decisión (p. ej., si había alguna información presente, p. ej., A=verdadero, B=falso, lo que daba como resultado A253 o B253). Cada paso nombrado constaba de ocho dígitos decimales, según los núcleos por los que se pasaba el cable. Los primeros tres dígitos (p. ej., 891) indicaban al MCU a qué paso del programa ir a continuación. Los dos dígitos siguientes definían la operación (p. ej., 55, comparar dos piezas de información) y los tres últimos indicaban al MCU dónde almacenar el resultado (p. ej., 020, poner esta información en el almacén de ferrita principal 10). De modo que el paso completo del programa sería 89155020, lo que llevaría al siguiente paso a ser A891 si la respuesta era verdadera o B891 si la respuesta era falsa. Cada paso tardaba 12 microsegundos en ejecutarse. El programa podría modificarse fácilmente, en el sitio, a medida que se produjeron desarrollos y actualizaciones durante la vida útil del diseño TXE4.
La MCU contenía un almacén de datos no volátil, que utilizaba un almacén central . Había tres tipos de almacén de datos, almacén principal de ferrita (MFS), almacén especial de ferrita (SFS) y almacén de ferrita de registro (RFS). El MFS era utilizado por la propia MCU para almacenar datos por diversas razones y el SFS se utilizaba para manipular datos. Un ejemplo de esto era que SFS2 podía tomar los datos almacenados en las posiciones 1-5 e intercambiarlos con los datos almacenados en las posiciones 6-10. Cada almacén contenía 10 dígitos decimales, representados en 2 de cada 5 códigos . El RFS contenía datos de cada uno de los registros asociados a la MCU, por ejemplo, dígitos marcados. Había 20 MFS, 4 SFS y hasta 36 RFS.
La unidad de procesamiento supervisora informaba a la MCU si la configuración de las rutas de conmutación había fallado. En este caso, la MCU iniciaba un nuevo intento para configurar una nueva ruta. Se imprimían los detalles de la ruta fallida.
El TXE4 tenía dos teleimpresoras estándar , que registraban indicaciones de fallas y otra información. La dificultad de detectar tendencias manualmente llevó a un intento de tomar la cinta de papel que producía la teleimpresora, así como la impresión, y analizarla automáticamente. PATE4 (Print Analysis TXE4) fue un programa experimental utilizado que leía la cinta de papel en busca de patrones de fallas comunes.
Las centrales TXE4 fueron diseñadas para un tiempo medio entre fallos de 50 años.
La TXE4A fue la última de la línea de centrales TXE y una versión mejorada de la TXE4. Fue desarrollada por STC después de que Post Office Telecommunications les encargara, en 1975, que produjeran una reducción del 15% en los costes y proporcionaran más facilidades a los clientes. Tenía la misma conmutación que la TXE4 pero un control común rediseñado, utilizando circuitos integrados (incluidos microprocesadores) para lograr reducciones significativas de tamaño y costes.
TXE4A prescindió de los anillos Dimond y utilizó memoria de estado sólido. Esto permitió que los cambios en los datos de intercambio, es decir, la información del cliente, se pudieran realizar mediante el teclado en lugar de tener que pasar manualmente los puentes a través de los anillos Dimond.
El programa del MCU TXE4 se almacenaba en una EPROM con capacidad para 32k de instrucciones de 16 bits. Cada instrucción tardaba 2 microsegundos en ejecutarse, excepto aquellas que accedían a registros, que tardaban 6 microsegundos. El mayor rendimiento permitió aumentar el número máximo de registros por MCU.
El primer TXE4A que entró en servicio fue Belgrave el 28 de febrero de 1981. Se instalaron más de 550 centrales TXE4 y TXE4A y estuvieron en uso durante más de 20 años, dando servicio a 8 millones de líneas. El sistema TXE4/A demostró ser muy exitoso y confiable hasta que finalmente fue reemplazado por el Sistema X. La era TXE4 llegó a su fin el 11 de marzo de 1998, cuando Selby y Leigh-on-Sea fueron reemplazadas por centrales digitales.
TXE4E (Enhancement) fue desarrollado por STC e introducido a fines de la década de 1980 para actualizar las centrales TXE4 y TXE4A y ofrecer funciones similares a las disponibles en las centrales System X, incluidos los "servicios Star", la señalización de canal común CCITT 7 y el registro de llamadas detallado. La señalización analógica en los circuitos de transmisión fue reemplazada por el sistema de señalización SS7 que se usaba en System X y AXE10. Esto proporcionó el control de intervalos de llamadas que impidió que las centrales se sobrecargaran con demasiadas llamadas entrantes (un ejemplo fue cuando los concursos de periódicos imprimieron mal los números ganadores).
Las funciones de mejora se implementaron en módulos de procesamiento dedicados adicionales interconectados por una red troncal Ethernet con los procesadores MCU y SPU. El software de mejora se implementó en procesadores Intel 8080, 286 y 386 que se ejecutan en RMX .
Las MCU y SPU TXE4A se habían diseñado desde el principio con la previsión de la adición de un puerto de comunicación para interactuar con un sistema back-end, mientras que las MCU y SPU TXE4 no.
El TXE4E reemplazó los diez almacenes de cables enroscados en miniatura (MTWS) del TXE4 por dos unidades, cada una con seis chips que eran extraíbles y reprogramables con una computadora separada. Esto duplicó el almacén de programas con 5000 pasos de programa adicionales conmutados por banco y proporcionó el puerto de comunicación para interactuar con los procesadores de mejora. Los campos de enhebrado de los almacenes cíclicos (12 mS x 156 mS y 3 x 36 mS) se convirtieron en comunes y todos los nuevos suscriptores, las bajas o los cambios de clase de servicio, que antes se enhebraban, ahora se hacían a través de una terminal.
El sistema también tenía la capacidad de ocupar equipos y reiniciar alarmas de forma remota.
Las puertas de almacenamiento cíclicas, donde se almacenaba toda la información del suscriptor, fueron reemplazadas por dispositivos de estado sólido como la segunda fase de la mejora.
Gracias a la mejora de la electrónica, TXE4A y TXE4E (o interconexión TXE4RD/IW) pudieron recibir actualizaciones descargables de datos de tarifas en días festivos, etc. Esta capacidad de descarga permitió el control centralizado de muchas de las funciones manuales que antes debían llevarse a cabo manualmente en cada central. Los cambios de tarifas para los ocho millones de clientes podían ser diseñados e implementados por una sola persona tras la introducción de una herramienta de gestión de datos centralizada. En aquel momento, esto ofrecía una capacidad similar a la disponible en las centrales System X y AXE10.
Se cree que el TXE5 estaba reservado para una versión mejorada del TXE2. Dicha versión nunca se fabricó.
TXE6 era una centralita electrónica de control común que se diseñó para ampliar las centrales Strowger y que se conocía como Sistema Selector Electrónico de Reed o Selector de Grupo de Reed (RGS). Solo se construyeron dos: una en Londres y otra en Leighton Buzzard . La de Londres se trasladó y se combinó con la de Leighton Buzzard.
Nunca se utilizó para el propósito previsto, sino que simplemente actuó como punto de acceso a las llamadas entrantes de cruce en Leighton Buzzard y las dirigió a la TXE1 o a una de las tres centrales TXE2, que se decidía por el primer dígito marcado. La TXE6 entró en servicio la noche del 18 de agosto de 1971 y demostró ser muy confiable hasta que se retiró del servicio en 1977, cuando una central TXE 4 reemplazó a la TXE 1 y tres centrales TXE2.
El TXE6 constaba de dos partes: una unidad para recibir dígitos a 10 pulsos por segundo (pps), seguida de un conmutador de punto de cruce de dos etapas. La unidad de 10 pps era la interfaz, convirtiendo la información de los pulsos marcados, en forma de Strowger, en condiciones de señal paralela rápida para los registros selectores de grupo de lengüetas. La unidad de 10 pps estaba equipada con cuatro controles, y en cada uno había 96 circuitos de acceso, lo que hacía una entrada total de 384 uniones. La unidad de conmutación intermedia también tenía cuatro controles, cada uno de los cuales estaba dividido en dos partes. Cada parte controlaba una unidad de conmutación de 48 entradas y 200 salidas dispuestas en 10 niveles. Esto daba un total de 1.600 salidas en los diez niveles o 160 troncales por nivel. Las salidas estaban escalonadas en los cuatro controles. Una característica de la unidad TXE6 era que se podían combinar dos niveles de equipo para dar una disponibilidad de 40 troncales desde cualquier nivel. Esta instalación se utilizó en Leighton Buzzard.