Desde 1955 hasta 1962, el TWA Moonliner fue parte de la primera exhibición futurista ubicada en Tomorrowland de Disneyland . También fue un ejemplo temprano de publicidad de colocación de productos moderna realizada por Howard Hughes de TWA en asociación con Walt Disney como patrocinador del Moonliner. [1]
Con 76 pies (23 m) de altura, era la estructura más alta del parque temático, 8 pies (2,4 m) más alta que el Castillo de la Bella Durmiente . Junto al cohete se encontraba la atracción "Vuelo a la Luna", que más tarde se convirtió en "Misión a Marte" en 1975.
El Moonliner fue diseñado por John Hench , uno de los Imagineers originales de Disney , con la ayuda del científico espacial alemán Wernher von Braun . Se parecía al diseño del cohete V-2 de von Braun , pero representaba cómo se vería un transatlántico comercial para viajar a la Luna en el lejano año 1986.
Se decía que las cubiertas retráctiles de las patas de aterrizaje del Moonliner se parecían a la forma del fuselaje del elegante avión Lockheed Constellation de TWA; El cohete también contaba con ojos de buey, una zona de cabina elevada y una rampa de embarque. Se concibió que un Moonliner real funcionaría con un reactor nuclear y que en realidad tendría más de 200 pies (61 m) de altura; El Moonliner del parque temático era aproximadamente un modelo a escala de un tercio.
Después de que Hughes vendió su participación en TWA, la aerolínea abandonó su patrocinio corporativo; El cohete luego se convirtió en el Douglas Moonliner cuando Douglas Aircraft Company se convirtió en su patrocinador. Este nuevo Moonliner tenía el mismo aspecto que el original, pero el famoso logotipo TWA completamente rojo y las rayas en la nariz y las patas de aterrizaje desaparecieron, reemplazados por un nuevo esquema de pintura de blanco general con rayas azules y un logotipo rojo de Douglas apilado verticalmente. corriendo por el fuselaje del cohete.
El Douglas Moonliner permaneció en el parque temático durante cinco años más, hasta 1967, cuando fue retirado para un rediseñado New Tomorrowland , dando paso al Carrusel del Progreso y otras atracciones. Su fuselaje fue trasladado a un área de almacenamiento "cementerio" en la esquina noroeste de la propiedad y fue visto allí en 1981.
En 1956, Hughes añadió una versión de 22 pies de altura (6,7 m) del Disneyland Moonliner, conocido como TWA Moonliner II, en lo alto de la esquina suroeste del edificio de la sede corporativa de TWA , ubicado en 18th Street y Baltimore, cerca del centro de Kansas City. , MO . Cuando Hughes y Disney terminaron su asociación comercial en 1961 después de que Hughes vendiera TWA, la dirección de la aerolínea retiró el Moonliner II de su techo y lo vendió en 1962 a una empresa local de vehículos recreativos llamada SpaceCraft.
SpaceCraft trasladó el Moonliner, ahora completamente blanco, en 1970 a Concordia, MO , donde aterrizó cerca del lado sur de la Interestatal 70, entre Kansas City y St. Louis, MO , donde SpaceCraft operaba su planta de ensamblaje; se oxidó lentamente en ese lugar durante más de 25 años. En 1997, un abogado de Columbia, MO , que coleccionaba recuerdos de Disney, compró el deteriorado Moonliner II y luego comenzó un largo y cuidadoso proceso de restauración, hasta que finalmente lo devolvió a su condición de 1956 y lució su esquema de pintura TWA rojo y blanco original. El cohete se encuentra actualmente en préstamo en el Museo Nacional de Historia de las Aerolíneas en el Aeropuerto Charles B. Wheeler Downtown , en Kansas City, MO, donde se encuentra muy cerca de un avión de pasajeros TWA Super "G" Constellation original, completamente restaurado a su estado de vuelo; El Moonliner II está ubicado a unas cinco millas de su ubicación original en la azotea de TWA.
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En 1998 se añadió una versión nueva, pero reducida, del Moonliner original del parque como parte del New Tomorrowland, completo con las familiares franjas rojas del ahora desaparecido TWA. Hoy en día, este Moonliner, un tercio más pequeño, se utiliza para promocionar Coca-Cola "Ofreciendo refrescos a una galaxia sedienta"; se encuentra al lado del edificio que alguna vez albergó la atracción "Vuelo a la Luna", que ahora es Redd Rockett's Pizza Port.
A principios de 2005, Nicholson Group, una empresa de desarrollo urbano de Kansas City, Missouri, contrató al estudio de arquitectura local, el dorado inc, para diseñar y supervisar la restauración histórica del edificio de la sede corporativa de TWA, completo con una réplica del Moonliner II. A principios de 2006 se contrató a Bratton Corporation para fabricar una nueva réplica del TWA Moonliner II para el techo del edificio. Este nuevo cohete completamente iluminado se completó y luego se instaló el 29 de septiembre de ese año en la misma ubicación del techo en la esquina suroeste que el Moonliner II original. Luego, el edificio TWA fue arrendado a la agencia de publicidad Barkley, Inc., con sede en Kansas City, y la agencia se mudó allí el 14 de noviembre de 2006. El área que rodea el edificio TWA se conoce como Crossroads Arts District de Kansas City .
