Thomas Kent Wetherell (22 de diciembre de 1945 – 16 de diciembre de 2018) fue un político y educador estadounidense. Fue miembro de la Cámara de Representantes de Florida de 1980 a 1992 y presidente de la Universidad Estatal de Florida de 2003 a 2009. [2] [3] [4]
Wetherell nació en Daytona Beach, Florida , en el seno de una conocida familia pionera de la zona de Daytona Beach. Su padre, Thomas James Wetherell, nació en Holly Hill el 16 de febrero de 1912, y su madre era Mildred Juanita Kent Wetherell. Sus bisabuelos paternos Thomas Wetherell (1845-1921) y Margaret Wetherell, que viajaron a los Estados Unidos en goleta desde Durham, Inglaterra , llegaron a la zona de Daytona Beach en 1876. Su abuelo, Thomas Wetherell (1867-1945), participó en muchas de las primeras iniciativas de la zona, incluida la ayuda para construir el faro Ponce de León . Wetherell asistió a la escuela primaria Port Orange y a la escuela secundaria Mainland . Asistió a la Universidad Estatal de Florida (FSU) con una beca de fútbol como receptor abierto y jugó de 1963 a 1967. Desafortunadamente para Wetherell, otros compañeros de equipo incluyeron a Fred Biletnikoff y Ron Sellers , ambos futuros miembros del Salón de la Fama. [5] Mientras estaba en FSU, Wetherell se unió a la fraternidad Phi Delta Theta . Obtuvo dos títulos académicos en estudios sociales y educación, en 1967 y 1968. En 1974, recibió un doctorado en administración educativa de FSU. [6]
Mientras estaba en Daytona, Wetherell se inspiró en el éxito de J. Hyatt Brown , otro graduado de Mainland HS, y decidió probar la política. [5] Wetherell, demócrata , fue miembro de la Cámara de Representantes de Florida de 1980 a 1992, y presidente de la Cámara en 1991 y 1992. [1] Se desempeñó como presidente de los comités de asignaciones y educación de la Cámara. [7] Mientras era presidente, bloqueó las acciones de redistribución de distritos republicanos destinadas a limitar el impacto de los votantes negros. Supervisó la reforma de las leyes de ética de campaña y estatal. También apoyó el movimiento para reducir el gasto del gobierno estatal al mismo tiempo que impulsaba el gasto de $ 38 millones para la construcción del Centro Universitario de FSU, que finalmente costó $ 100 millones. [5]
James Harold Thompson , presidente de la Cámara de Representantes antes de TK, comentó que Wetherell comprendía perfectamente el proceso de asignación de fondos y que ese conocimiento lo ayudó a tener éxito en TCC y FSU. "Puso en marcha un reconocimiento de la excelencia en la educación superior que ha sido transmitido por otros dentro y fuera de la Legislatura". [7]
El primer puesto de Wetherell fue en la FSU como consejero académico para estudiantes deportistas. Luego fue contratado para ayudar al decano de vivienda en la Universidad Tecnológica de Florida (ahora Universidad de Florida Central ), luego director de vivienda y asistente del vicepresidente. [8] [7] Se convirtió en profesor asociado de educación en Bethune-Cookman College antes de convertirse en decano, rector y vicepresidente en Daytona Beach Community College . [9] [5] [7]
Fue considerado para presidente de la Universidad de West Florida en 1987, pero no fue seleccionado. [5] Cuando el presidente de la FSU, Bernard F. Sliger, renunció en 1991, Wetherell fue finalista como su reemplazo, pero Dale Lick fue elegido. [5] Cuando Lick se fue después de unos años, Wetherell fue nuevamente uno de los dos, pero Sandy D'Alemberte obtuvo el visto bueno. [5]
Después de dejar la legislatura de Florida, fue presidente de los Colegios y Universidades Independientes de Florida . [7]
Wetherell fue presidente del Tallahassee Community College (TCC) de 1995 a 2001. Durante su mandato, la matrícula se duplicó, al igual que el número de edificios del campus [5] [7], incluidos un sindicato de estudiantes, estudios de salud y adiciones al segundo piso para inglés, estudios extendidos y seguridad. Cuando renunció, se habían presentado los permisos para un edificio de Historia y Ciencias Sociales. Ese edificio finalmente recibió el nombre de Wetherell. [7] Se agregaron cincuenta programas nuevos y el TCC se ubicó entre los 25 primeros a nivel nacional en cuanto a la cantidad de graduados de colegios comunitarios. [5]
Después de renunciar a su puesto en TCC, Wetherell fue lobista del Southern Strategy Group . [7]
El Consejo de Administración de la FSU nombró a Wetherell como presidente el 18 de diciembre de 2002. [5] Fue el primer graduado de la FSU en servir como presidente de la escuela. [10] Su salario se clasificó entre los diez mejores para los presidentes de universidades públicas en los Estados Unidos. [11] Más tarde, Lee Hinkle se unió a la administración de Wetherell como vicepresidente de relaciones universitarias. [7] A fines de 2006, sumó su voz a los esfuerzos de Bernie Machen , presidente de la Universidad de Florida, para llevar un play-off al fútbol universitario de División IA . [12]
Los logros del presidente Wetherell en la FSU:
Aunque TK Wetherell renunció como presidente de la FSU en 2010, no abandonó el campus. Se mudó a una modesta oficina en la Facultad de Educación, donde impartió un curso en línea y supervisó el Centro de Investigación, Capacitación e Innovación en Educación Superior , que ayuda a crear carteras de profesores jóvenes. [10]
Después de divorciarse en 1987 de su primera esposa, con quien tuvo un hijo en 1970, [10] Wetherell se casó con Virginia Bass Wetherell , una ex funcionaria del gobierno del estado de Florida y legisladora estatal; obtuvo dos hijastras del matrimonio de 1988. Su hijo, T. Kent Wetherell II, es abogado y juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Florida . [18]
Mientras servía en la Cámara de Representantes de Florida , TK Wetherell comenzó a comprar parcelas de tierra en la región de Red Hills del condado de Jefferson, Florida, que se convertirían en la plantación Oak Hill de 983 acres. La propiedad está cerca de Lamont , una comunidad no incorporada y un lugar designado por el censo (CDP) a 30 millas al este de Tallahassee. Después de su boda, la pareja comenzó a planificar la construcción de una casa en la propiedad. La inspiración del diseño para la casa provino de la histórica casa Asa May en la cercana Capps, Florida . Se incorporaron a los planos elementos arquitectónicos de edificios históricos que se estaban demoliendo o comprando en subastas. El Old Floridian Hotel de Tallahassee fue la fuente de cuatro enormes ventanas del siglo XIX que se colocaron en los extremos de los pasillos principales a cada lado del primer piso. Los techos tienen trece pies de alto para enmarcar las ventanas gigantes. La escalera del gran vestíbulo utilizó pino del Old Ormond Hotel , que abrió en 1888 y fue construido por Henry Flagler . Otros elementos históricos del Hotel Ormond incluyen repisas de chimenea, pomos de puertas y otros herrajes. El piso de toda la casa es de pino . La construcción de una casa de plantación de dos pisos comenzó en 1990 y se completó al año siguiente. Hay salas de estar y comedor formales, una biblioteca con una cómoda área de lectura, un salón con un bar, una cocina de chef equipada con electrodomésticos de alta gama y un comedor informal; una cocina de catering separada; una despensa de mayordomo , una oficina, un cine en casa con frontones y artefactos de iluminación que alguna vez estuvieron en el antiguo edificio Florida Capitol, y un porche cubierto con vista al patio trasero ajardinado. El porche del segundo piso tiene vista al lago.
A Wetherell le diagnosticaron cáncer de próstata en 2002. [22] Según el Instituto Nacional del Cáncer , la mayoría de los cánceres de próstata son de crecimiento lento y la mayoría de los hombres con cáncer de próstata no mueren a causa de él. [23]
Wetherell había estado viendo médicos en la Clínica Mayo en Jacksonville durante varios años, pero en 2009 sus médicos lo derivaron al Centro Oncológico MD Anderson . Su esposa Ginger lo acompañó al centro en Houston y regresaron cada tres semanas para recibir más tratamientos. [10] Sin embargo, su batalla contra el cáncer comenzó a ocupar cada vez más de su tiempo.
Wetherell afirmó: “Hemos probado Expandia y todos los medicamentos. Funcionan durante un tiempo y luego dejan de hacerlo. He participado en diferentes ensayos. El resultado final es que sabía que esto iba a suceder en un grado u otro. Sabía que no podría hacer lo que necesitaba hacer en la FSU. Es un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana. Es un gran trabajo, me alegro de haberlo hecho. Pero sabía que no podría hacerlo al nivel que sabía que debía hacerse”. [10] Wetherell esperaba unos años más; solo tenía 65 años. Renunció como presidente de la FSU el 31 de enero de 2010.
Hasta su muerte, él y su esposa vivieron en la plantación Oak Hill de 983 acres en el condado de Jefferson, Florida , al este de Tallahassee. [22] Era un aficionado a la caza de aves, incluidos pavos, palomas y codornices en la finca. En octubre de 2003, él y su esposa anunciaron la donación de la plantación Oak Hill de $ 10 millones a FSU después de su muerte, [5] y en 2012 o 2013 cambió su testamento para dejárselo a su esposa. [22] También era dueño de un rancho en Montana donde invitaba a familiares y amigos a pasar el tiempo durante los veranos. [10] [24] Un amigo cercano señaló que a Wetherell también le encantaba la música country, NASCAR, el helado Blue Bell y la comida frita. [9] Su biografía de FSU afirmaba que sus intereses incluían el atletismo, la caza y la pesca, la aviación y los viajes. [8]
Después de su diagnóstico de cáncer en 2002 y 17 años de tratamiento, murió por complicaciones debidas al cáncer el 16 de diciembre de 2018, seis días antes de su 73 cumpleaños. [7]