Thomas Corwin Mendenhall (4 de octubre de 1841 - 23 de marzo de 1924) fue un físico y meteorólogo autodidacta estadounidense . Fue el primer profesor contratado en la Universidad Estatal de Ohio en 1873 y superintendente del United States Coast and Geodetic Survey (una de las organizaciones antecesoras de la National Oceanic and Atmospheric Administration ) de 1889 a 1894. Junto con su trabajo, también fue un defensor de la adopción del sistema métrico decimal por parte de los Estados Unidos y es el padre de la elaboración de perfiles de autor .
Mendenhall nació en Hanoverton, Ohio , hijo de Stephen Mendenhall, un granjero y fabricante de carruajes, y Mary Thomas. En 1852, la familia se mudó a Marlboro , una comunidad cuáquera en las afueras de Akron, Ohio . Sus padres eran abolicionistas acérrimos y con frecuencia abrían su casa a los esclavos fugitivos que se dirigían al norte a lo largo del Ferrocarril Subterráneo . Mendenhall se convirtió en director de la escuela primaria local en 1858. Formalizó sus calificaciones de maestro en la Universidad Normal Nacional [1] en 1861 con un título de Instructor Normalis . [2]
Mientras vivía en Columbus, Ohio , se casó con Susan Allan Marple en 1870. La pareja tuvo un hijo, Charles Elwood Mendenhall (1872-1935), profesor y presidente del departamento de física de la Universidad de Wisconsin-Madison durante 34 años. [3]
Enseñó en varias escuelas de Ohio, incluida la Central High School en Columbus, [4] y se ganó una reputación impresionante como profesor y educador. En 1873, aunque carecía de credenciales académicas convencionales, fue nombrado profesor de física y mecánica en el Ohio Agricultural and Mechanical College. La universidad finalmente se convirtió en la Ohio State University , [2] siendo Mendenhall el primer miembro del cuerpo docente original. [5] Más tarde, en 1878, se le otorgó el primer doctorado honorario de la Ohio State University. [5]
En 1878, [2] por recomendación de Edward S. Morse , [6] fue reclutado para ayudar a la modernización del Japón de la Era Meiji como uno de los o-yatoi gaikokujin (extranjeros contratados), sirviendo como profesor visitante de física en la Universidad Imperial de Tokio . En relación con este nombramiento, fundó un observatorio meteorológico para hacer observaciones sistemáticas durante su residencia en Japón. A partir de mediciones utilizando un péndulo de Kater de la fuerza de gravedad a nivel del mar y en la cima del monte Fuji , [7] Mendenhall dedujo un valor para la masa de la Tierra que coincidía estrechamente con las estimaciones que Francis Baily había hecho en Inglaterra por otro método. También realizó una serie de elaboradas mediciones de las longitudes de onda del espectro solar por medio de un gran espectrómetro . [6] También se interesó en los terremotos mientras estaba en Japón, y fue uno de los fundadores de la Sociedad Sismológica de Japón (SSJ). [6] Durante su estancia en Japón, también dio conferencias públicas sobre diversos temas científicos a audiencias generales en templos y teatros. [2]
En 1881, cuando regresó a Ohio, Mendenhall contribuyó decisivamente al desarrollo del Servicio Meteorológico del Estado de Ohio. Ideó un sistema de señales meteorológicas para su visualización en los trenes. Este método se generalizó en Estados Unidos y Canadá.
En 1884 se convirtió en profesor del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos , introduciendo la observación sistemática de rayos e investigando métodos para determinar las temperaturas del suelo. Fue el primero en establecer estaciones en los Estados Unidos para la observación sistemática de fenómenos sísmicos. Tras dimitir en 1886, Mendenhall asumió la presidencia del Instituto Politécnico Rose en Terre Haute, Indiana, antes de convertirse en superintendente del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos en 1889. Durante su tiempo como superintendente, emitió la Orden Mendenhall y supervisó la consiguiente transición de los pesos y medidas de los Estados Unidos del sistema habitual, basado en el de Inglaterra , al sistema métrico . [6] Mendenhall siguió siendo un firme defensor de la adopción oficial del sistema métrico durante toda su vida. Además, como superintendente del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, también fue responsable de definir el límite nacional exacto entre Alaska y Canadá. El valle y el glaciar Mendenhall en Juneau, Alaska, recibieron su nombre en 1892. [8]
Mendenhall inventó el gravímetro portátil Mendenhall en 1890 mientras era superintendente del Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos [6] , y en ese momento proporcionaba las mediciones relativas más precisas del campo gravitacional local de la Tierra. Los gravímetros se utilizaron en más de 340 estaciones de investigación en los Estados Unidos y en todo el mundo, incluidos Alemania, los Países Bajos , Java , Filipinas , Cuba , Haití , Bahamas , República Dominicana , Panamá , Canadá y México. La oscilación del péndulo era más regular que la de los relojes más precisos de la época, y como el "mejor reloj del mundo" fue utilizado por Albert A. Michelson para medir la velocidad de la luz , por lo que ganó un Premio Nobel en 1907. [9] Un modelo temprano del gravímetro Mendenhall original de la década de 1890 se exhibe en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC [10]
Mendenhall fue nombrado presidente del Instituto Politécnico de Worcester desde 1894 hasta 1901, cuando emigró a Europa. [2] Regresó a los Estados Unidos en 1912. Fue nombrado miembro del consejo de administración de la Universidad Estatal de Ohio en 1919 y es recordado por sus exitosos esfuerzos para cerrar la Facultad de Medicina Homeopática y su infructuoso esfuerzo para limitar la capacidad del Estadio de Ohio a 45.000 asientos, alegando que nunca podría llenarse hasta su capacidad de diseño de 63.000 asientos. [5] Continuó sirviendo como fideicomisario hasta su muerte en Ravenna, Ohio, en 1924. [2] Fue enterrado en el cementerio de Forest Hill en Madison, Wisconsin.
Su retrato es actualmente parte de la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano en Washington, DC [11] Fue pintado por su ex alumna Annie Ware Sabine Siebert , quien fue la primera en recibir una maestría en Artes de la Universidad Estatal de Ohio en 1886, y una de las primeras mujeres en obtener un título de arquitectura del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1888. [2] Un retrato del famoso artista y nativo de Columbus, Ohio, George Bellows, fue encargado por la Universidad Estatal de Ohio en 1913. [12]
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La colección más grande de imágenes, documentos históricos y material escrito a mano relacionado con Thomas Corwin Mendenhall se encuentra en poder de la cineasta documentalista y miembro de la familia Mendenhall, Sybil Drew. [6]
En 1887, Mendenhall publicó uno de los primeros intentos de estilometría, también conocida como perfilación del autor, el análisis cuantitativo del estilo de escritura. [13] Impulsado por una sugerencia hecha por el matemático inglés Augustus De Morgan en 1851, Mendenhall intentó caracterizar el estilo de diferentes autores a través de la distribución de frecuencias de palabras de varias longitudes. En este artículo, Mendenhall mencionó la posible relevancia de esta técnica para la cuestión de la autoría de Shakespeare , y varios años después la idea fue retomada por un partidario de la teoría de que Sir Francis Bacon era el verdadero autor de las obras generalmente atribuidas a Shakespeare. Pagó a un equipo de dos personas para que realizaran el recuento requerido, pero los resultados no parecieron apoyar la teoría. [14] A modo de comparación, en 1901 Mendenhall también analizó obras de Christopher Marlowe , [15] y los defensores de la teoría marloviana de la autoría de Shakespeare acogieron con agrado su hallazgo de que "en la curva característica de sus obras, Christopher Marlowe concuerda con Shakespeare tan bien como Shakespeare concuerda consigo mismo". [16]
