El M24 Chaffee (oficialmente tanque ligero M24 ) fue un tanque ligero estadounidense utilizado durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial ; también fue utilizado en conflictos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluida la Guerra de Corea , y por los franceses en la Guerra de Argelia y la Primera Guerra de Indochina . En el servicio británico se le dio el nombre de servicio Chaffee en honor al general del ejército de los Estados Unidos , Adna R. Chaffee Jr. , quien ayudó a desarrollar el uso de tanques en las fuerzas armadas de los Estados Unidos . Aunque el M41 Walker Bulldog fue desarrollado como reemplazo, los M24 no fueron retirados en su mayoría de los ejércitos de los EE. UU. y la OTAN hasta la década de 1960 y permanecieron en servicio en algunos países del Tercer Mundo .
La experiencia de combate británica en la campaña del norte de África identificó varias deficiencias del tanque ligero M3 Stuart , especialmente el rendimiento de su cañón de 37 mm . Un cañón de 75 mm se instaló experimentalmente en un carro de motor de obús M8 (un tanque M3 con una torreta más grande) y las pruebas indicaron que era posible instalar un cañón de 75 mm en el tanque ligero M5 desarrollado a partir del M3. Sin embargo, el diseño M3/M5 estaba anticuado y el cañón de 75 mm reducía el espacio de almacenamiento. [2]
El diseño del tanque ligero T7, que inicialmente fue visto como un reemplazo, aumentó en peso a más de 25 toneladas cortas, sacándolo de la clasificación de tanque ligero, y por eso fue designado como el Tanque Medio M7 . El aumento de peso sin mayor potencia le dio un rendimiento insatisfactorio; el programa se detuvo en marzo de 1943 para permitir la estandarización en un solo tanque mediano: el M4 mediano. [3] [2] Esto impulsó al Comité de Artillería a emitir una especificación para un nuevo tanque ligero, con el mismo tren motriz que el M5A1 pero armado con un cañón de 75 mm. [4]
En abril de 1943, el Cuerpo de Artillería , junto con Cadillac (que fabricó el M5), comenzó a trabajar en el nuevo proyecto, designado Tanque Ligero T24 . El motor y la transmisión del M5 se utilizaron junto con algunos aspectos del T7. [2] Se hicieron esfuerzos para mantener el peso del vehículo por debajo de las 20 toneladas. El blindaje era extremadamente ligero y estaba inclinado para maximizar la eficacia . El blindaje de la torreta tenía un espesor de 25 mm con un mantelete de cañón de 38 mm de espesor . La placa del glacis tenía un espesor de 25 mm. El espesor del blindaje del casco lateral variaba: la sección frontal tenía un espesor de 25 mm, pero el tercio trasero del blindaje (que cubría el compartimiento del motor) tenía solo 19 mm. [5]
Se desarrolló un nuevo cañón ligero de 75 mm, un derivado del cañón utilizado en el bombardero B-25H Mitchell . El cañón tenía la misma balística que el M3 de 75 mm utilizado por los tanques estadounidenses, pero utilizaba un cañón de paredes delgadas y un mecanismo de retroceso diferente. El diseño presentaba orugas de 41 cm (16 pulgadas) y suspensión de barra de torsión , similar al cazacarros M18 Hellcat ligeramente anterior , que comenzó a producirse en julio de 1943. El sistema de barra de torsión debía proporcionar un andar más suave que la suspensión de voluta vertical utilizada en la mayoría de los vehículos blindados estadounidenses. Al mismo tiempo, se esperaba que el chasis fuera un estándar utilizado para otros vehículos, como cañones autopropulsados y vehículos especializados; conocidos en conjunto como el "equipo de combate ligero". [2] Tenía una silueta relativamente baja y una torreta para tres hombres. [ cita requerida ]
El 15 de octubre de 1943 se entregó el primer vehículo piloto. El diseño se consideró un éxito y el Departamento de Artillería inmediatamente firmó un contrato por 1000 unidades, que posteriormente se aumentó a 5000. [2] La producción comenzó en 1944 bajo la designación de Tanque Ligero M24 . Se fabricó en dos plantas: a partir de abril en Cadillac y a partir de julio en Massey-Harris . Cuando se detuvo la producción en agosto de 1945, se habían producido 4731 M24. [6]
El M24 Chaffee fue pensado para reemplazar al viejo y obsoleto tanque ligero M5 ( Stuart ) , que se utilizó en funciones complementarias.
Teatro europeo
Los primeros 34 M24 llegaron a Europa en noviembre de 1944 y fueron entregados al 2.º Grupo de Caballería (Mecanizado) en Francia. Estos fueron entregados a la Tropa F, 2.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería [7] [8] y a la Tropa F, 42.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería [9] , que recibieron diecisiete M24 cada uno. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, estas unidades y sus nuevos tanques fueron trasladados al sector sur; dos de los M24 fueron destacados para servir con el 740.º Batallón de Tanques del Primer Ejército de los EE. UU . [10]
El M24 comenzó a utilizarse de forma generalizada en diciembre de 1944, pero tardó en llegar a las unidades de combate de primera línea. Al final de la guerra, las compañías de tanques ligeros de muchas divisiones blindadas seguían equipadas principalmente con el M3/M5 Stuart. Algunas divisiones blindadas no recibieron sus primeros M24 hasta que terminó la guerra. [11] Además del ejército estadounidense, el ejército británico fue otro de los principales usuarios del Chaffee durante la guerra, con al menos varios cientos obtenidos a través del programa de préstamo y arriendo estadounidense. Estos entraron en acción principalmente en el noroeste de Europa y en la llanura del norte de Alemania, donde las fuerzas británicas entraron en acción contra las tropas alemanas.
Los informes de las divisiones blindadas que los recibieron antes del final de las hostilidades fueron en general positivos. A las tripulaciones les gustó el rendimiento todoterreno mejorado y la fiabilidad, pero lo que más apreciaron fue el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora respecto del de 37 mm. El M24 era inferior en blindaje a los tanques alemanes, pero el cañón más grande al menos daba a sus tripulaciones una oportunidad mucho mejor de contraatacar cuando era necesario, especialmente en apoyo de la infantería. El blindaje ligero del M24 lo hacía vulnerable a prácticamente todos los tanques, cañones antitanque y armas antitanque portátiles alemanes. La contribución del M24 a la victoria en la guerra en Europa fue menor, ya que llegaron demasiado pocos y demasiado tarde para sustituir a los desgastados M5 de las divisiones blindadas. [6] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. exhibió sus Chaffees junto a los tanques británicos Comet y el tanque pesado soviético IS-3 , en el Desfile de la Victoria de Berlín en 1945.
Teatro del Pacífico
La compañía de tanques ligeros, equipada con tanques ligeros M24, es un elemento esencial en cualquier batallón de tanques. En potencia de fuego es igual a la actual compañía de tanques medianos y puede realizar misiones que ahora se les asignan cuando están desprovistas del fuego antitanque y de la artillería pesada. Puede proporcionar un fuerte apoyo de fuego, ya sea directo o indirecto. En un terreno y una situación enemiga más abiertos, como puede esperarse en las grandes masas de tierra, esta compañía, debido a su gran movilidad combinada con una gran potencia de fuego, proporcionará un excelente reconocimiento, protección de flancos, fuerza de cobertura, así como asalto directo o apoyo por fuego. Esta compañía es el elemento principal del batallón, lo que le da su flexibilidad para hacer frente a situaciones que cambian rápidamente.
Notas del 711.º Batallón de Tanques, Batalla de Okinawa , página 26 de 41
El M24 fue prácticamente el único tanque que el Comando del Lejano Oriente de los EE. UU. pudo enviar de inmediato a la península de Corea durante la Guerra de Corea. Durante el mismo período, hubo un total de cuatro batallones de tanques (71.º, 77.º, 78.º y 79.º) bajo el Comando del Lejano Oriente, y cada batallón mantuvo una compañía compuesta por M24 con el propósito de defender la estrecha red de carreteras y puentes de Japón. La primera batalla tuvo lugar el 10 de julio de 1950, cuando una compañía del 78.º Batallón de Tanques, asignado a la 24.ª División de Infantería, luchó contra un tanque norcoreano y lo destruyó mientras perdía dos. [12]
El cañón principal de 75 mm del M24 carecía de poder de penetración contra el blindaje frontal del T-34-85. Además, el blindaje del M24 podía ser penetrado por los cañones principales de los tanques enemigos, la artillería e incluso los fusiles antitanque utilizados por el ejército norcoreano. Además, la mayoría de los tanques enviados desde Japón no habían sido reparados durante mucho tiempo, por lo que las torretas y los cañones principales se estropeaban con frecuencia durante las batallas. Una compañía del 78.º Batallón de Tanques, que llegó por primera vez a la península de Corea, sufrió graves daños, y solo dos de los 14 tanques permanecieron en pie en aproximadamente un mes. Esta situación desfavorable se resolvió en agosto del mismo año, cuando finalmente se desplegaron tanques medianos estadounidenses en la península de Corea. Todas las unidades de tanques que operaban con los M24 fueron reemplazadas por el M4A3E8. Posteriormente, el M24 fue entregado al escuadrón de reconocimiento bajo el batallón de tanques o la división de infantería durante la mayor parte del período y se utilizó para fines de exploración como debía haber sido. [12]
Al igual que otros diseños exitosos de la Segunda Guerra Mundial, el M24 se suministró a muchos ejércitos alrededor del mundo y se utilizó en conflictos locales mucho después de haber sido reemplazado en el Ejército de los EE. UU. por el M41 Walker Bulldog .
Francia empleó sus M24 en Indochina en misiones de apoyo a la infantería, con buenos resultados. Emplearon diez M24 en la batalla de Dien Bien Phu . En diciembre de 1953, diez Chaffees desmontados fueron transportados por aire para proporcionar apoyo de fuego a la guarnición. Dispararon alrededor de 15.000 proyectiles en el largo asedio que siguió antes de que las fuerzas del Viet Minh finalmente vencieran el campamento en mayo de 1954, casi todos completamente desgastados y gravemente dañados cuando terminó la batalla. [13] Francia también desplegó el M24 en Argelia , con algunas variantes que lucharon allí llevando una torreta AMX-13 modificada por Francia. Se sabe que algunos antiguos Chaffees franceses y estadounidenses fueron transferidos al Ejército de Vietnam del Sur, donde estuvieron en servicio al menos hasta la Batalla de Huế , y varios sirvieron como emplazamientos de armas fijas fuera de instalaciones militares vitales como bases aéreas.
La última vez que se sabe que el M24 estuvo en acción fue en la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , donde 66 Chaffees paquistaníes estacionados en Pakistán Oriental (hoy Bangladesh ) se perdieron ante los T-55 , PT-76 y equipos antitanque del ejército indio , siendo presa fácil de las fuerzas indias invasoras mejor equipadas. Aunque tanto Irán como Irak tenían M24 antes de la Guerra Irán-Irak , no hay informes de su uso en ese conflicto. Los Chaffees surcoreanos vieron un servicio limitado durante la Guerra de Corea, a menudo realizando incursiones relámpago contra las fuerzas comunistas. [14] Camboya, Laos, Japón y Taiwán fueron otras cuatro naciones asiáticas que utilizaron Chaffees además de Vietnam del Sur, Corea del Sur y Pakistán.
El ejército griego recibió 85 M24 de los EE. UU. entre 1950 y 1970. Los M24 inicialmente se organizaron en dos regimientos de tanques numerados 392 y 393. En años posteriores, los regimientos de tanques se reorganizaron en batallones de tanques con los mismos números. Desde 1962 hasta principios de los años setenta, los M24 en los batallones de tanques fueron reemplazados por M47 y los M24 se utilizaron para equipar a las compañías de reconocimiento independientes con 121 M24 adicionales recibidos de Italia en 1975. Desde 1991 hasta 1995, 61 M24 fueron desechados debido a las limitaciones del Tratado CFE . [15] El resto están abandonados dentro o fuera de los campamentos militares [16] y un M24 se conserva en el Museo de Tanques del Ejército Griego. [17] Uno está en exhibición fuera del pueblo de Metsovo (Μέτσοβο).
Además, el prototipo de vehículo blindado M38 Wolfhound fue equipado experimentalmente con una torreta M24. [19]
En 1972, el ejército noruego decidió conservar 54 de sus 123 tanques ligeros M24 como vehículos de reconocimiento después de que se reconstruyeran sustancialmente bajo la designación NM-116 . Se calculó que el programa de reconstrucción del NM-116 costó solo alrededor de un tercio de lo que costaban los tanques ligeros contemporáneos. [21]
Este programa fue dirigido por la firma Thune-Eureka . La firma estadounidense NAPCO desarrolló un paquete de energía mejorado basado en el motor diésel 6V53T utilizado en el transporte blindado de personal M113 acoplado a una transmisión Allison MT-653. El cañón original de 75 mm M6 L/39 fue reemplazado por un cañón de baja presión francés D-925 de 90 mm, con una ametralladora pesada coaxial M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) . La posición del artillero de proa fue eliminada en favor de la estiba de munición. Se instaló un nuevo sistema de control de tiro , completo con un telémetro láser Simrad LV3. Las empresas noruegas también convirtieron ocho tanques ligeros M24 en vehículos de recuperación blindados ligeros para apoyar al NM-116. El NM-116 fue retirado del servicio en 1993. [21]
Algunos M24 no convertidos fueron transferidos a la Guardia Nacional Noruega y utilizados en la defensa del antiguo aeropuerto de Fornebu desde 1974 hasta bien entrada la década de 1980. [22]
El Ejército chileno actualizó sus M24 a mediados de los años 1980 con el cañón de apoyo medio hiperveloz (HVMS) IMI-OTO de 60 mm , con un rendimiento aproximadamente comparable al de un cañón estándar de 90 mm. Chile operó esta versión hasta 1999. [21] Uruguay continúa utilizando el M24, [23] modernizado con nuevos motores y cañones de 76 mm que pueden disparar proyectiles perforantes, estabilizados con aletas y descartables (APFSDS). [24] A mediados de los años 1950, en un intento de mejorar el rendimiento antitanque del vehículo, algunos M24 franceses tuvieron sus torretas reemplazadas por las del tanque ligero AMX-13 . También existieron variantes del AMX-13 con torretas Chaffee. [21] A fines de los años 1960, la JSDF modificó un solo M24 con cuatro ATGM Tipo 64 para mejorar sus capacidades antitanque. [25]
Antiguos operadores :
Bangladesh – 10 M24 Chaffees de segunda mano capturados al Ejército de Pakistán durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . [26].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica – 224 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Camboya – Se adquirieron 36. [13].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá – 32 adquiridos por el gobierno canadiense en 1947 junto con 294 Sherman M4A2E8 (76 mm) . [13]
Chile - 21 recibidos en los años 1960 desde EE.UU.
Dinamarca – 63 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Etiopía – Se adquirieron 34. [13]
Francia – Se adquirieron 1.254 vehículos a través de la OTAN. [13]
Grecia – 170 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Irán – Se adquirieron 180. [13]
Irak – Se adquirieron 78. [27] [13]
Italia – 518 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Japón : entró en servicio en 1952; los últimos fueron retirados del servicio en 1974. [13]
Laos – Se adquirieron cuatro. [13]
Madagascar – 380 M24 en servicio activo desde 1956 hasta 1987. Las torretas de los tanques M24 retirados se fijaron en chasis PT-76B comprados a través de los Estados Unidos . [13]
Países Bajos : alrededor de 50 en uso hasta 1962. [28] [29] Reemplazado por el AMX-13 . [30]
Noruega : 123 entraron en servicio en la década de 1950, los últimos Chaffees fueron retirados del servicio en 1993. [13]
Pakistán – Se adquirieron 132. [31] [13].svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas – Siete Chaffee asignados a la Compañía de Reconocimiento del 10.º BCT, PEFTOK durante la Guerra de Corea . Dos de ellos se encontraban en exhibición estática en Lingayen, Pangasinan . [13]
Portugal – 16 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
República de Corea – A finales de 1952, la 55.ª Compañía de Tanques del Ejército utilizó 22 M24 para entrenamiento durante un tiempo temporal. [12] Posteriormente fueron entregados a Taiwán.
Arabia Saudita – Se adquirieron 52. [13]
Vietnam del Sur (1954-1975) Se adquirieron 137. [13]
Vietnam – Después de la conquista de la República de Vietnam del Sur en 1975
España – 31 fueron adquiridos a través de la OTAN. Utilizados durante la Guerra de Ifni . [13]
Tailandia – Se adquirieron 20. [13]
Taiwán
Turquía – 238 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Reino Unido – Se adquirieron 302. [6].png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos [6]
Uruguay – 17 modernizados, retirados de la Infantería Blindada en 2018 y reemplazados por 25 M41C, donados por Brasil.
Unión Soviética : Recibió dos M24 a través del programa de préstamo y arriendo. [13]