El obús de 155 mm M41 (también conocido como M41 Gorilla ) fue un vehículo de artillería autopropulsado estadounidense construido sobre un chasis de tanque M24 Chaffee alargado que se introdujo al final de la Segunda Guerra Mundial . De una tirada planificada de 250, solo se produjeron 85 antes de la cancelación del pedido a fines de 1945. [1] El M41 sirvió extensamente en la Guerra de Corea , y su éxito influyó en el diseño de la artillería autopropulsada estadounidense posterior. El modelo fue retirado después de la conclusión de ese conflicto, pero sirvió en el Ejército francés desde 1956 hasta 1972. [2]
En diciembre de 1942, se comenzó a trabajar en un obús autopropulsado de 155 mm basado en el recién presentado obús M1 de 155 mm y el chasis de un tanque ligero M5 Stuart . Esto dio como resultado la producción de un solo prototipo denominado T64. [3] Sin embargo, la aprobación del tanque ligero M24 Chaffee , cuyo chasis se esperaba que fuera un estándar utilizado para otros vehículos, como cañones autopropulsados y vehículos especializados (conocidos colectivamente como el "Equipo de Combate Ligero") [4] llevó al desguace del T64 en favor de un nuevo diseño, denominado T64E1, que utilizaba el chasis Chaffee. [3] [1]
Equipado con un obús M1 de 155 mm con una pala de absorción de retroceso pesada en la parte posterior, el T64E1 fue pensado para complementar el anterior M12 Gun Motor Carriage . Tenía dos motores Cadillac V8 de 110 hp (82 kW) montados centralmente y una tripulación de cinco, incluido un conductor en el casco y artilleros montados en un compartimento superior abierto en la parte posterior en una disposición similar al M12 Gun Motor Carriage de 155 mm que ya estaba en servicio en la guerra. El obús tenía un giro lateral limitado y un giro vertical de hasta 45 grados, y se podían almacenar un total de 22 rondas en el vehículo. Se transportaba munición adicional en vehículos utilitarios blindados M39 . El casco tenía solo 13 mm de blindaje en todo su perímetro, suficiente para proteger solo contra armas pequeñas, mientras que el blindaje alrededor del compartimento del cañón tenía solo 6,5 mm de espesor. [5]
Después de que el T64E1 se sometiera a pruebas en el campo de pruebas de Aberdeen en diciembre de 1944, se realizaron modificaciones menores y la producción comenzó por la empresa de equipos agrícolas Massey Harris en mayo de 1945. El modelo fue rebautizado como M41 en junio de 1945. Sin embargo, el M41 llegó demasiado tarde para entrar en acción en la Segunda Guerra Mundial, y el pedido inicial de 250 se redujo a 85. Estos M41 sirvieron en el ejército en tiempos de paz, donde recibieron el apelativo de "Gorila", y luego sirvieron en la Guerra de Corea antes de ser retirados. Algunos M41 también pasaron al ejército francés , pero pronto fueron reemplazados por otros diseños. [6]
Los M41 se emplearon en acción en la Guerra de Corea, donde resultaron útiles para proporcionar apoyo durante la fase móvil inicial del conflicto. Una vez que la guerra se redujo a enfrentamientos estáticos, los M41 emplearon su movilidad para evadir el fuego de contrabatería. El 92.º Batallón de Artillería de Campaña y el 999.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada se encontraban entre las unidades que emplearon M41 en Corea. [6]
Otra unidad equipada con el M41 en Corea, el 999.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada Afroamericana, luchó en la Batalla del Río Imjin , donde proporcionó apoyo de artillería a la 1.ª División de Infantería de la República de Corea . Durante la batalla, la Batería B se vio obligada a evacuar su posición después de que las unidades vecinas se retiraran. Durante la evacuación, fue emboscada por fuerzas chinas y, en consecuencia, sufrió la muerte de siete tripulantes y 31 heridos, con una pérdida de 2 M39 y 2 M41 dañados. Sin embargo, la unidad pronto desbarató la emboscada, infligiendo aproximadamente 100 bajas a las fuerzas emboscadoras, y rápidamente reanudó la prestación de apoyo de artillería. [7]
El Ejército Popular de Liberación de China capturó dos M41 durante la Guerra de Corea y los empleó contra las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Maryang San . [8] Uno de ellos se puede ver en exhibición en el Museo Militar de la Revolución Popular China en Beijing.
En comparación con el cañón autopropulsado M40 de 155 mm de la época , el M41 era más ligero y rápido, pero tenía un alcance inferior. Al igual que otras artillerías autopropulsadas contemporáneas del Ejército de los EE. UU., el compartimento del cañón abierto por la parte superior dejaba a la tripulación vulnerable al fuego de armas pequeñas y la metralla, y los motores a veces fueron criticados por ser poco potentes. No obstante, en un conflicto en el que las unidades enemigas frecuentemente se infiltraban o invadían posiciones avanzadas, la movilidad en el campo de batalla, la potencia de fuego defensiva y el blindaje del M41 se consideraron muy preferibles a los de las piezas de artillería remolcadas, [9] y el rendimiento del cañón autopropulsado M7 de 105 mm y el M41 en la guerra influyeron en el Ejército de los EE. UU. para desarrollar nueva artillería autopropulsada en la década de 1960, como el M109 Paladin , que reemplazaría casi por completo a los obuses de campaña remolcados. [10]
Estados Unidos – Ejército de los EE. UU. (85 producidos)
Francia – Ejército francés
China – Ejército Popular de Liberación (2 capturados)