El hámster dorado o hámster sirio ( Mesocricetus auratus ) es un roedor perteneciente a la subfamilia de hámster , Cricetinae . [2] Su área de distribución geográfica natural se encuentra en una región árida del norte de Siria y el sur de Turquía . Su número ha ido disminuyendo en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la eliminación deliberada por parte de los humanos. [1] Por lo tanto, los hámsteres dorados salvajes ahora son considerados en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [3] Sin embargo, los programas de cría en cautiverio están bien establecidos y los hámsteres dorados criados en cautiverio a menudo se mantienen como pequeñas mascotas domésticas . También se utilizan como animales de investigación científica .
Los hámsteres sirios son más grandes que muchos de los hámsteres enanos que se mantienen como mascotas de bolsillo (hasta cinco veces más grandes), aunque el hámster europeo salvaje supera en tamaño a los hámsteres sirios.
Los hámsteres dorados adultos pueden alcanzar alrededor de 18 cm (7,1 pulgadas) de largo. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, con una masa corporal de alrededor de 100 a 150 gramos (3,5 a 5,3 onzas) y una esperanza de vida de 1,5 a 2 años. Los hámsteres sirios de criadores privados pueden pesar entre 175 y 225 gramos (6,2 a 7,9 oz). [4]
Como la mayoría de los miembros de la subfamilia, el hámster dorado tiene bolsas en las mejillas expandibles , que se extienden desde las mejillas hasta los hombros. En la naturaleza, los hámsteres son acaparadores de despensas; usan las bolsas de sus mejillas para transportar comida a sus madrigueras. Su nombre en el dialecto árabe local donde fueron encontrados se traduce aproximadamente como "señor alforjas" (árabe: أبو جراب ) debido a la cantidad de espacio de almacenamiento en sus bolsas para las mejillas. [5]
Las hembras de hámster sexualmente maduras entran en celo ( estro ) cada cuatro días. Los hámsteres dorados y otras especies del género Mesocricetus tienen el período de gestación más corto entre todos los mamíferos placentarios conocidos , alrededor de 16 días. Se sabe que la gestación dura hasta 21 días, pero esto es poco común y casi siempre resulta en complicaciones. Pueden producir grandes camadas de 20 o más crías, aunque el tamaño medio de la camada es de entre ocho y 10 crías. Si una madre hámster no tiene experiencia o se siente amenazada, puede abandonar o comerse a sus crías . Una hembra de hámster entra en celo casi inmediatamente después de dar a luz y puede quedar embarazada a pesar de tener ya una camada. Este acto ejerce presión sobre el cuerpo de la madre y, a menudo, resulta en crías muy débiles y desnutridas. [ cita necesaria ]
Los hámsteres dorados son originarios de Siria y fueron descritos por primera vez por científicos en la segunda edición de 1797 de La Historia Natural de Alepo , un libro escrito y editado por dos médicos escoceses que viven en Siria. [6] El hámster sirio fue reconocido como una especie distinta en 1839 por el zoólogo británico George Robert Waterhouse , quien lo llamó Cricetus auratus o "hámster dorado". La piel del espécimen holotipo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. [7]
En 1930, Israel Aharoni , zoólogo y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén , capturó a una madre hámster y su camada de cachorros en Alepo , Siria. Los hámsteres fueron criados en Jerusalén como animales de laboratorio.
Los descendientes de los hámsteres cautivos fueron enviados a Gran Bretaña en 1931, donde quedaron bajo el cuidado de la Wellcome Bureau of Scientific Research. Estas parejas criadas y dos más fueron entregadas a la Sociedad Zoológica de Londres en 1932. Los descendientes de estos fueron pasados a criadores privados en 1937.
En 1946, Albert Marsh inició el primer negocio comercial de cría de hámsters, Gulf Hamstery , para promover el hámster sirio como mascota y animal de laboratorio. [8]
En 1971 se exportó una población separada de hámsteres de Siria a los Estados Unidos, pero estudios de ADN mitocondrial han establecido que todos los hámsteres dorados domésticos descienden de una hembra, probablemente la capturada en 1930 en Siria. [9]
Desde que se nombró a la especie, el género Cricetus se ha subdividido y esta especie (junto con varias otras) se separó en el género Mesocricetus , lo que llevó al nombre científico actualmente aceptado para el hámster dorado de Mesocricetus auratus . [10]
Una especie solitaria, los hámsteres sirios son muy territoriales e intolerantes entre sí; Los ataques entre sí son algo común. Se producen excepciones, generalmente cuando una hembra y un macho se encuentran cuando la hembra está en celo, pero aun así, la hembra puede atacar al macho después del apareamiento. En cautiverio, los bebés son separados de su madre y por sexo después de cuatro semanas, ya que maduran sexualmente entre las cuatro y cinco semanas de edad. Los grupos de hermanos del mismo sexo pueden permanecer juntos hasta las ocho semanas de edad, momento en el que se vuelven territoriales y pelean entre sí, a veces hasta la muerte. El infanticidio no es infrecuente entre las hembras de hámster dorado. En cautiverio, pueden matar y comer crías sanas como resultado de la interacción de las crías con los humanos, ya que cualquier olor extraño se trata como una amenaza. Las hembras también comen a sus crías muertas en la naturaleza. [11]
Los hámsteres dorados marcan sus madrigueras con secreciones de unas glándulas odoríferas especiales situadas en sus caderas, llamadas glándulas de los flancos . Los hámsters machos, en particular, lamen sus cuerpos cerca de las glándulas, creando manchas de humedad en el pelaje, y luego arrastran sus costados a lo largo de los objetos para marcar su territorio. Las hembras también utilizan secreciones corporales y heces.
Después de la colección del profesor Aharoni en 1930, sólo se informaron avistamientos y capturas infrecuentes en la naturaleza. Finalmente, para confirmar la existencia actual del hámster dorado salvaje en el norte de Siria y el sur de Turquía, se llevaron a cabo dos expediciones en septiembre de 1997 y marzo de 1999. Los investigadores encontraron y cartografiaron 30 madrigueras. Ninguna de las madrigueras habitadas contenía más de un adulto. El equipo capturó a seis hembras y siete machos. Una hembra quedó preñada y dio a luz a seis cachorros. Los 19 hámsteres dorados capturados, junto con tres ejemplares salvajes de la Universidad de Alepo, fueron enviados a Alemania para formar un nuevo plantel reproductor. [12]
Las observaciones de hembras en esta población salvaje han revelado, a diferencia de las poblaciones de laboratorio, que los patrones de actividad son crepusculares en lugar de nocturnos , posiblemente para evitar depredadores nocturnos como los búhos . [13]
Los hámsteres dorados se utilizan para modelar afecciones médicas humanas, incluidos diversos cánceres , enfermedades metabólicas, enfermedades respiratorias no cancerosas, enfermedades cardiovasculares, enfermedades infecciosas y problemas de salud en general. [14] En 2006 y 2007, los hámsteres dorados representaron el 19% del total de sujetos de investigación con animales cubiertos por la Ley de Bienestar Animal en los Estados Unidos. [15]
Los hámsteres dorados son populares como mascotas domésticas debido a su naturaleza dócil, curiosa, su ternura y su pequeño tamaño. Sin embargo, estos animales tienen algunos requisitos especiales que deben cumplir para que estén sanos. Aunque algunas personas los consideran una mascota para niños pequeños, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales recomienda los hámsters como mascotas solo para personas mayores de 6 años y el niño debe ser supervisado por un adulto. [16] Las jaulas deben tener un tamaño adecuado, ser seguras, cómodas e interesantes. Si un hámster mastica o trepa constantemente por los barrotes de su jaula, entonces necesita más estimulación o una jaula más grande. El tamaño mínimo recomendado para una jaula de hámster es 775 pulgadas cuadradas (5000 cm 2 ), de espacio de piso continuo [ cita requerida ] . Estos se pueden hacer cortando y conectando grandes contenedores de plástico o un gran acuario de vidrio . Se pueden fabricar jaulas de madera del tamaño adecuado o comprarlas en línea. La mayoría de las jaulas para hámster que se venden en las tiendas de mascotas no cumplen con estos requisitos de tamaño. Hamster Society Singapore (HHS) recomienda un mínimo de 4000 centímetros cuadrados (620 pulgadas cuadradas) para los hámsteres sirios, [17] mientras que Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz (TVT) recomienda darles todo el espacio posible y un mínimo de 100 cm × 50 cm. × 50 cm (largo × ancho × alto), que son 5000 cm 2 (780 pulgadas cuadradas). [18]
Una rueda para hámster es un tipo común de enriquecimiento ambiental y es importante que los hámsters tengan una rueda en su jaula. TVT recomienda que las ruedas miden al menos 30 cm para los hámsteres sirios, ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas permanentes de la columna, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones o pies torpes . [19] Un hámster debería poder correr sobre su rueda sin arquear el lomo. Un hámster que tiene que correr con el lomo arqueado puede tener dolores de espalda y problemas de columna. Una variedad de juguetes, tubos y cajas de cartón pueden ayudar a enriquecerlo, ya que tienen energía y necesitan espacio para hacer ejercicio. [20]
La mayoría de los hámsteres que se encuentran en las tiendas de mascotas estadounidenses y británicas son hámsteres sirios. Originalmente, los hámsteres sirios tenían un solo color, el agutí silvestre natural, pero desde entonces han desarrollado una variedad de mutaciones de colores y patrones, que incluyen crema, blanco, rubio, canela, carey, negro, tres tonos diferentes de gris, mancha dominante, bandeado y diluido. La cría selectiva también ha producido una variedad de tipos de pelaje, como el de pelo largo, el satinado y el rex . [ cita necesaria ]
La práctica de la cría selectiva de hámsteres dorados requiere comprensión de su cuidado, conocimiento sobre las variaciones de raza , un plan de cría selectiva , programación del ciclo corporal femenino y la capacidad de gestionar una colonia de hámsteres.
A menudo, los hámsteres de pelo largo reciben el sobrenombre de "oso de peluche". Son idénticos a los sirios de pelo corto excepto por la longitud del cabello y se pueden encontrar en cualquier color, patrón u otro tipo de pelaje disponible en la especie. Los hámsters machos de pelo largo suelen tener un pelaje más largo que el de las hembras, culminando en una "falda" de pelo más largo alrededor de la parte trasera. Las hembras de pelo largo tienen un pelaje mucho más corto, aunque sigue siendo significativamente más largo que el de una hembra de pelo corto.
