WonderSwan [a] es una consola de juegos portátil lanzada en Japón por Bandai . Fue desarrollada por la compañía de Gunpei Yokoi, Koto Laboratory, y Bandai , y fue la última pieza de hardware que Yokoi desarrolló antes de su muerte en 1997. Lanzada en 1999 en la sexta generación de consolas de videojuegos , WonderSwan y sus dos modelos posteriores, WonderSwan Color y SwanCrystal, recibieron soporte oficial hasta que Bandai los discontinuó en 2003. Durante su vida útil, no se lanzó ninguna variación de WonderSwan fuera de Japón.
Impulsado por un procesador de 16 bits , el WonderSwan aprovechó un precio bajo y una batería de larga duración en comparación con su competencia, Game Boy Color de Nintendo y Neo Geo Pocket Color de SNK . Las mejoras posteriores aprovecharon las actualizaciones de calidad de la pantalla de la consola portátil y agregaron color. El WonderSwan se puede jugar tanto vertical como horizontalmente, y presenta una biblioteca única de juegos, incluidos numerosos títulos propios basados en propiedades de anime con licencia , así como un importante soporte de terceros de desarrolladores como Squaresoft , Namco , Capcom y Banpresto .
En total, se estima que la WonderSwan en todas sus variantes vendió 3,5 millones de unidades y logró hacerse con el 8% del mercado japonés de consolas de videojuegos portátiles antes de quedar marginada por la Game Boy Advance de Nintendo . Los comentarios retrospectivos elogian el potencial de la WonderSwan a pesar de sus bajas ventas y de mantenerse brevemente a la par de Nintendo en el mercado.
Fundada en 1950 por Naoharu Yamashina, Bandai fue originalmente un fabricante de autos de juguete y modelos de plástico, pero se convirtió en un jugador importante en la industria de los juguetes a través de la concesión de licencias de personajes de anime populares comenzando con Tetsuwan Atomu en 1963. En la década de 1970, Bandai fabricó juegos LCD basados en programas de televisión y consolas dedicadas. En 1982, la compañía lanzó Intellivision en Japón, y en 1985 se convirtió en uno de los primeros licenciatarios de terceros en Family Computer . Sin embargo, el mayor éxito de la compañía en juegos electrónicos fue la mascota virtual Tamagotchi lanzada por primera vez en 1996. [1] A pesar de los planes de Bandai de fusionarse con Sega para formar Sega Bandai Ltd. en 1997, la fusión se canceló repentinamente. La junta directiva de Bandai decidió oponerse a la fusión menos de una semana después de aprobarla, y Sega, a su vez, decidió aceptar las acciones de Bandai en una reunión de emergencia de la junta más tarde ese día. El presidente de Bandai, Makoto Yamashina, asumió la responsabilidad de no lograr el apoyo de su empresa para la fusión. [2] Como resultado, Bandai entró al mercado sin apoyo externo. [3]
El ingeniero Gunpei Yokoi es conocido por crear la consola portátil Game Boy en Nintendo . Sin embargo, tras el fracaso de Virtual Boy , dejó la compañía en 1996 para crear su propia firma de ingeniería, Koto Laboratory. Fue entonces cuando Bandai se acercó a Yokoi para crear WonderSwan para competir con Game Boy. [3] Yokoi estuvo involucrado en el desarrollo de la nueva consola portátil, pero murió en 1997 en un accidente automovilístico antes de que fuera lanzada. [4]
El WonderSwan se presentó oficialmente en Tokio el 8 de octubre de 1998. [5] Bandai eligió el nombre del sistema para resaltar su estética y capacidades técnicas porque el cisne es reconocido como un pájaro elegante con patas poderosas que lo ayudan a nadar con gracia. [6] La compañía prometió una duración de batería de 30 horas, un precio minorista bajo y una línea de lanzamiento de aproximadamente cincuenta juegos. [5]
El WonderSwan se lanzó el 4 de marzo de 1999 [4] y estaba disponible en nueve colores de carcasa: blanco perla, verde esqueleto, plateado metálico, rosa esqueleto, azul metálico, azul esqueleto, negro esqueleto, camuflaje y dorado. También se lanzaron tres modelos de edición limitada de dos tonos en menta congelada, melón sorbete y azul soda. Estos colores se eligieron a través de una encuesta en línea en el sitio web de Bandai, y los modelos metálico y blanco perla se descontinuaron el 22 de julio para dejar espacio para las ediciones especiales de dos tonos. [3] A pesar del lanzamiento de Game Boy Color por parte de Nintendo cinco meses antes, Bandai seguía confiando en que WonderSwan y su pantalla monocromática funcionarían bien porque el Game Boy original en blanco y negro había tenido anteriormente más éxito que sus competidores de pantalla a color, Game Gear y Atari Lynx , sobre la base de la duración de su batería y la calidad de su biblioteca de juegos. Con un precio de venta al público de ¥4,800 , WonderSwan también era más barato que su competencia. [7] En 2000, Bandai firmó un acuerdo con Mattel para llevar la consola portátil a América del Norte, pero finalmente decidió no lanzarla en Occidente. [3] Se desconoce el motivo exacto, pero se ha sugerido que el abarrotado mercado de consolas de videojuegos portátiles fue un factor. [7]
Más tarde ese año, Bandai anunció el WonderSwan Color [b] que incorporaría una pantalla a color manteniendo la compatibilidad con el WonderSwan original. [3] Fue lanzado el 9 de diciembre en Japón y estaba disponible en azul perla, rosa perla, negro cristal, azul cristal y naranja cristal. [8] [9] El lanzamiento fue un éxito moderado, con el sistema vendiendo 270,632 unidades en menos de un mes después de su lanzamiento. [10] Sin embargo, antes de que se pudiera lanzar el WonderSwan Color, Nintendo anunció el Game Boy Advance , que presentaba un hardware superior. El WonderSwan Color todavía se vendía a un precio más bajo de ¥ 6,800 en comparación con el Advance a ¥ 9,800 , pero a pesar de alcanzar un máximo del 8% de la participación de mercado de dispositivos portátiles en Japón, las ventas del WonderSwan nunca se recuperaron después de que Game Boy Advance llegó a las tiendas en marzo de 2001. [3]
Un rediseño de WonderSwan Color, titulado SwanCrystal [c] , fue lanzado en Japón el 12 de julio de 2002 por ¥7,800 , [11] [12] ¥1,000 menos que el Game Boy Advance. [13] Una vez más, Bandai realizó una encuesta en su sitio web para determinar los colores de la carcasa y lanzó el sistema en violeta azulado, rojo vino, azul cristal y negro cristal. [3] [14] A pesar de su bajo precio y una pantalla LCD mejorada, SwanCrystal no pudo competir, por lo que Bandai descontinuó la línea WonderSwan en 2003 debido a la baja demanda y se retiró de la producción de hardware de videojuegos por completo. [3] En total, la consola portátil vendió 3,5 millones de unidades, [6] [15] de las cuales 1,55 millones fueron del WonderSwan original y al menos 1,1 millones fueron del WonderSwan Color. [3] [6]
La CPU principal de WonderSwan es una NEC V30 MZ de 16 bits , una variante del Intel 8086. [ 16] [17] La pantalla del modelo original es capaz de mostrar hasta ocho tonos de gris, en contraste con los cuatro que muestra el principal competidor de WonderSwan, el Game Boy. Similar al Atari Lynx , la consola portátil tiene un conjunto adicional de botones que permiten jugar con la consola en diferentes ángulos; para WonderSwan, estos botones se usaron para permitir a los jugadores jugar juegos tanto en orientación vertical como horizontal. La serie WonderSwan funciona con una sola batería AA, y la versión monocromática original tiene una duración de batería de 40 horas. [7] También permite a los jugadores registrar su información personal, como su nombre, fecha de nacimiento y tipo de sangre, a la que luego se puede acceder y usar en el juego. [18] Su pantalla LCD es de 2,49 pulgadas (6,3 cm) y muestra una resolución de 224 × 144. [6] Sus capacidades de sonido consisten en cuatro canales PCM , cada uno de los cuales puede reproducir sonidos de 32 muestras y 4 bits a niveles de volumen y tono seleccionables. [19]
Las medidas físicas del WonderSwan Color son 12,8 por 7,43 por 2,43 centímetros (5,04 pulgadas × 2,93 pulgadas × 0,96 pulgadas), un poco más grande que el WonderSwan original, y pesa 96 gramos (3,4 oz). Su CPU es una NEC V30 MZ de 3.072 MHz, e incluye 512 kbit de RAM , que se comparte entre la RAM de vídeo y la RAM de trabajo. La pantalla del WonderSwan Color puede mostrar hasta 241 colores de una paleta de 4096, y hasta 28 sprites por línea. Ofrece compatibilidad con versiones anteriores de todos los títulos anteriores de WonderSwan. [9] Su pantalla LCD también es más grande que la del WonderSwan original, [8] midiendo 2,9 pulgadas (7,4 cm). [3] El WonderSwan Color tiene una duración de batería aproximada de 20 horas. [9] El SwanCrystal mejora el diseño del WonderSwan Color mediante el uso de un monitor LCD TFT , que tiene un tiempo de respuesta superior al monitor FSTN utilizado en el sistema anterior. Esto ayudó a reducir el desenfoque de movimiento en los gráficos de la consola portátil. La carcasa de la unidad también fue rediseñada para ser más duradera. La duración aproximada de la batería es de 15 horas. [3] Los cartuchos del WonderSwan original eran de color negro sólido, mientras que los cartuchos del WonderSwan Color eran transparentes. Los juegos para el WonderSwan original no mostraban colores adicionales en un WonderSwan Color y conservaban su escala de grises original. [20]
Se desarrollaron varias características y accesorios para el WonderSwan. El WonderWitch es un kit de desarrollo de software oficial dirigido a programadores aficionados que fue lanzado por Qute Corporation . [21] Se vendió a un costo de ¥11,800 y permite desarrollar juegos en el lenguaje de programación C. [3] Se creó un adaptador para conectar auriculares al dispositivo portátil, ya que el WonderSwan carece de un puerto para auriculares. Un robot controlado a distancia conocido como WonderBorg puede ser operado a través de la unidad. [ 3] [22] Además, el dispositivo portátil puede conectarse a una PocketStation , un periférico de tarjeta de memoria para la consola PlayStation , a través de un dispositivo conocido como WonderWave. [22] El WonderSwan y sus modelos posteriores también fueron capaces de conectarse a Internet a través de una red de telefonía móvil. [3]
Koto Laboratories afirma que WonderSwan vendió 10 millones de cartuchos de juego en total. [15] Al desarrollar juegos para WonderSwan, Bandai aprovechó la ayuda de varios desarrolladores. Banpresto , en parte propiedad de Bandai en ese momento, agregó apoyo mediante licencias de anime y títulos con licencia, mientras que Namco y Capcom también desarrollaron títulos para la consola portátil. [7] Squaresoft contribuyó con remakes de Final Fantasy , Final Fantasy II y Final Fantasy IV , que más tarde también llegaron a Game Boy Advance. [7] [9] Taito contribuyó con ports bien recibidos como Space Invaders y Densha de Go!. Bandai aumentó estos lanzamientos con juegos propios, incluidos títulos exclusivos de las franquicias Digimon y Gundam . [3] Para competir con Tetris , Gunpei Yokoi desarrolló un juego de rompecabezas para el sistema finalmente llamado Gunpey en su honor. [6] Una secuela conocida como Gunpey EX fue un título de lanzamiento para WonderSwan Color. [3] Algunos juegos producidos a través del kit WonderWitch, como Judgement Silversword , también han sido considerados títulos excelentes. [3] [7] [22]
El apoyo que recibió WonderSwan ha sido considerado decepcionante. Aunque algunos desarrolladores independientes conocidos apoyaron la consola, la mayoría de los editores continuaron apoyando exclusivamente las consolas portátiles de Nintendo. La salida de Squaresoft como desarrollador y su regreso a Nintendo se ha citado como un factor en la disminución de las ventas de WonderSwan en los últimos años. [3] Después de la discontinuación de WonderSwan en 2003, varios desarrolladores trasladaron los juegos de WonderSwan a Game Boy Advance. [7]
Con unas ventas de 3,5 millones de unidades, [6] [15] la WonderSwan solo consiguió el 8% de la cuota de mercado en Japón y fue superada en última instancia por la Game Boy Advance de Nintendo. [3] Gracias a su pantalla de colores brillantes y a su amplia biblioteca de juegos, la Game Boy Advance garantizó que Nintendo tuviera casi un monopolio en el mercado de consolas portátiles en Japón hasta el lanzamiento de la PlayStation Portable por parte de Sony en 2004. [4]
Los comentarios retrospectivos sobre la consola portátil elogian sus logros, pero la definen como un dispositivo "de nicho" que atrae solo a ciertos jugadores. En un artículo para USgamer , Jeremy Parish considera que WonderSwan es la máxima expresión de la filosofía de diseño de Gunpei Yokoi y destaca su modesto impacto en el mercado, pero culpa a Bandai por su falta de éxito: "Si bien WonderSwan finalmente será recordado como un bache altamente localizado en la historia de los juegos portátiles, como plataforma realmente se mantuvo firme... la oscuridad del sistema resultó más de una mala elección del momento y de la estrategia extrañamente dócil de Bandai, no de fallas inherentes en el diseño de la máquina en sí". Parish también continúa con la hipótesis sobre la falta de un lanzamiento de WonderSwan en América del Norte, afirmando que "dado lo difícil que fue encontrar sistemas y juegos Neo Geo Pocket en las tiendas minoristas de EE. UU., es difícil imaginar que estuvieran clamando por otra portátil de nicho más de Japón". [7] Luke Plunkett de Kotaku elogió el desafío de WonderSwan a Nintendo, diciendo que "intentó algunas cosas bastante únicas e interesantes, y presentó una pelea mucho más dura que la mayoría de las otras consolas portátiles". [4] Kim Wild de Retro Gamer critica algunos aspectos de la consola portátil, incluida su falta de un puerto para auriculares y CA , así como su pobre esquema de control para personas zurdas y la incapacidad de jugar juegos de enlace multijugador con el adaptador de auriculares conectado. Sin embargo, Wild elogia la consola portátil, afirmando que "lo que [Bandai] logró con WonderSwan fue impresionante dada la competencia. El bajo precio incluso hoy en día lo hace más que digno de consideración". [3]
