Swamplandia! es una novela de 2011 de la escritora estadounidense Karen Russell . La novela se desarrolla en las Diez Mil Islas , frente a la costa suroeste de Florida , y cuenta la historia de la familia Bigtree de luchadores de caimanes que viven en Swamplandia!, un parque temático de lucha de caimanes . Swamplandia! es la primera novela de Russell. El libro se originó como un cuento, titulado "Ava lucha contra el caimán", publicado en la edición de verano de 2006 de la revista literaria Zoetrope: All-Story , cuando Russell tenía 24 años, [1] y luego se recopiló en su colección debut de 2006, St. Lucy's Home for Girls Raised by Wolves .
La novela comienza con la familia Bigtree sufriendo una tragedia y viendo amenazada su forma de vida. El patriarca de la familia, Sawtooth Bigtree, ha sido recientemente confinado a un asilo flotante para ancianos por demencia y su nuera, Hilola Bigtree, ha muerto recientemente de cáncer , dejando atrás a un marido y tres hijos adolescentes. Mientras tanto, un nuevo parque de atracciones, The World of Darkness, ha abierto cerca de la parte continental de Florida. En vista de la caída de la asistencia y las crecientes deudas, The Chief, el marido de Hilola, revela un plan para mejorar Swamplandia!, pero su hijo Kiwi se muestra escéptico y sugiere vender el parque por completo. Habiendo crecido en Swamplandia!, el Jefe se opone rotundamente a abandonar la herencia y el estilo de vida únicos de su familia.
La hija del medio del Jefe, Osceola, se obsesiona con los fantasmas y con el conocimiento oculto que ha obtenido de un viejo libro, The Spiritist's Telegraph . Osceola comienza a realizar sesiones espiritistas con su hermana menor, Ava, en un intento de comunicarse con su madre muerta. La soledad de Osceola y su incapacidad para hablar con su madre la llevan a hablar con "novios" muertos. Osceola a veces desaparece por la noche, lo que hace que su hermana se preocupe de que pueda estar poseída por espíritus.
Mientras tanto, Kiwi sigue enfrentándose a su padre por la venta de Swamplandia!, y finalmente decide abandonar la isla en un intento de salvar el parque temático por su cuenta. Encuentra un empleo con salario mínimo como conserje en El Mundo de Tinieblas y finalmente se hace amigo de su compañero de trabajo Vijay, quien lo ayuda a aprender a adoptar la jerga y los modales normales de los adolescentes. Kiwi comienza a asistir a la escuela nocturna y es ascendido a salvavidas . Cuando rescata a una adolescente, Kiwi se convierte en un héroe local y, como resultado, El Mundo de Tinieblas lo envía a entrenarse como piloto de avión.
Como no llegan nuevos turistas a Swamplandia!, el Jefe decide cerrar el parque. También decide emprender un viaje de negocios de duración y propósito no especificados al continente, dejando a Ava y Osceola solos en la isla. Un día, mientras limpian plantas de melaleuca en una parte remota de la isla, Ava y Osceola descubren un barco draga en descomposición en alta mar. Las chicas recuperan algunos artefactos y Osceola intenta comunicarse con la tripulación muerta usando su tabla Ouija . Osceola revela lo que ha aprendido: en la década de 1930, un joven llamado Louis Thanksgiving huyó del abuso de su familia adoptiva en una granja en el medio oeste. Osceola confiesa que está enamorada del fantasma de Louis y, cuando Osceola y la draga desaparecen, Ava teme que se haya escapado con él.
Ahora, sola en Swamplandia!, Ava conoce al Hombre Pájaro y lo contrata para que la lleve en su bote a buscar a su hermana. Ava y el Hombre Pájaro viajan a un lugar remoto y salvaje. Finalmente, Ava se convence de que el Hombre Pájaro no tiene poderes especiales y que se está aprovechando de ella. Cuando se encuentran con un grupo de pescadores borrachos, Ava grita para llamar su atención y el Hombre Pájaro la silencia. Más tarde, el Hombre Pájaro viola a Ava, de trece años. Finalmente, Ava logra huir del Hombre Pájaro y escapar sumergiéndose en un estanque donde lucha para escapar de un ataque de caimán. Sale a la superficie y se lanza a través de los densos pantanos de juncos a kilómetros de su casa.
Mientras tanto, Kiwi descubre que su padre, ferozmente independiente, ha estado trabajando en secreto en un casino , posiblemente durante muchos años. Kiwi continúa su entrenamiento de piloto y, en su primer vuelo, nota a Osceola, que lleva los restos del vestido de novia de su madre, varada en el pantano. Osceola explica que se fugó con el fantasma de Louis el Día de Acción de Gracias, pero que Louis la dejó en el altar. Ava, Osceola y Kiwi se reencuentran con su padre. Mientras la familia planea el futuro, se dan cuenta de que tendrán que abandonar Swamplandia! y mudarse a Florida continental, donde Ava y Osceola asistirán a la escuela secundaria.
Ava, de trece años, la hija menor de Bigtree, es la narradora en primera persona de gran parte de la novela (las secciones que describen el viaje de Kiwi están contadas en tercera persona). Ava es una heroína precoz pero, al menos al principio, crédula, que quiere creer que va a encontrar a su hermana en el inframundo con la ayuda del Hombre Pájaro. Está fascinada por su entorno y proporciona gran parte del comentario social y ecológico de la novela.
La hermana mediana de los niños Bigtree; la mayor de Ava y la hermana menor de Kiwi. Tiene una personalidad bastante amable y pasiva, y desarrolla una fascinación apasionada por los fantasmas después de encontrar "El telégrafo del espiritista" en un bote de biblioteca inundado. Osceola es la única hermana que no tiene su propio capítulo narrado en la historia, a menos que cuentes el capítulo sobre Louis.
A los diecisiete años, Kiwi es el mayor de los hijos de Bigtree. Es estudioso y tiene talento académico, pero su educación aislada y autodidacta lo ha dejado sin preparación para la vida en el continente. Finalmente, abandona Swamplandia! para trabajar en un parque rival, el Mundo de Tinieblas, con el fin de ganar dinero para su familia. Utiliza palabras complicadas, que a menudo pronuncia mal, y, al menos al principio, le cuesta relacionarse con los demás adolescentes que conoce en el continente.
El padre de Ava, Osceola y Kiwi Bigtree. En Swamplandia!, incluso sus hijos lo conocen como Jefe Bigtree. Ha inventado un mundo tribal para su familia a pesar de no tener herencia indígena y es ferozmente (e injustificadamente) optimista sobre el futuro de Swamplandia.
Un hombre misterioso que aparece en Swamplandia! a mitad del libro. Afirma tener poderes mágicos y supuestamente guía a Ava al "inframundo" para salvar a su hermana.
Los extraños y misteriosos Everglades forman el elemento esencial para el viaje de Ava al inframundo. Ten Thousand Islands no es simplemente un país de caimanes, es el extraño río de hierba, la inquietante penumbra de los túneles de manglares en constante cambio, las turberas, las interminables praderas de juncos , las casas sobre pilotes abandonadas y los montículos de conchas que dejaron los nativos americanos primigenios. [2] El pantano es el lugar sobrenatural donde Ossie se encuentra con su novio fantasmal, pero también es el patio trasero de ella y Ava. A pesar de sus antepasados de Ohio, Ava es una auténtica nativa del entorno pantanoso, como los nativos americanos a los que se viste para parecerse. Al igual que los seminolas que perdieron a su líder, cuando Osceola fue capturada por engaño, bajo una bandera de tregua, hace un siglo, Ava es traicionada de manera similar. Sobrevive gracias a su aptitud única en este extraño entorno. [3]
La alternancia entre el fantástico viaje de Ava por el pantano y la lucha de Kiwi en su dormitorio, demasiado frío, bajo El mundo de las tinieblas, hace eco de la liminalidad inherente de la vida en Florida, donde la tierra y el agua se combinan, el clima y la subida del nivel del mar cambian las formas de las costas, y el resultado de los canales artificiales y los proyectos de drenaje son evidentes en sequías históricas, especies invasoras y sumideros. [4] Tanto la vida en la isla como la vida en el continente entrañan peligros para los niños huérfanos de madre, pero los entornos naturales y los diseñados también son mundos mágicos y mundanos. [5] No sólo se acabó el mundo de carnaval de la lucha de caimanes, sino que el nuevo y altamente automatizado mundo corporativo de la "diversión familiar" está en gran parte formado por adolescentes intercambiables como Kiwi. Educado en casa y muy leído, Kiwi apenas puede comunicarse con los chicos del continente; incluso su profesor lo malinterpreta. Mientras tanto, El Jefe apenas puede conservar un trabajo promocionando un espectáculo de mal gusto de "bellezas" mayores en un casino, pero el joven y ambicioso Kiwi se adapta a la vida en el continente y asciende al estatus de piloto de avión, lo que le permite rescatar y reunir a la familia.
Karen Russell ha dicho a menudo que su intención, desde el título de su libro, era reflejar el buen humor de la novela. En una entrevista en la National Public Radio (NPR) , describe que el signo de exclamación en Swamplandia! marca el tono y sugiere "algo sobre la incongruencia entre lo mucho que quieren que esta fantasía se convierta en realidad". [2] Russell continúa explicando que este signo de exclamación refleja un "entusiasmo fabricado" que proviene de la familia que creó la tradición de lucha libre de Bigtree, mientras que en la novela, Swamplandia! es una atracción turística destartalada en un pantano.
Otra característica del estilo de Russell que los críticos notaron es la diferencia entre la narrativa de Ava (en primera persona) y la de Kiwi (en tercera persona): mientras que la narrativa de Ava proporciona el telón de fondo fantástico y de pesadilla de la novela, el punto de vista de Kiwi es "todo practicidad ingenua" según la reseña de Paul Di Filippo [6] y proporciona las pesadillas más "arraigadas" similares a las experimentadas en la vida cotidiana mundana. Su narrativa también proporciona gran parte del alivio cómico en la historia debido a su incapacidad para integrarse en la vida continental. [7] Di Filippo continúa diciendo que Russell emplea una especie de idioglosia ; un lenguaje único que solo conocen los Bigtrees. [6] Por ejemplo, la familia nombra a todos sus caimanes "Seth" y a menudo hace descripciones surrealistas: "Un Seth diminuto y ardiente. Su cráneo tenía la forma exacta y el tono brillante de una gran fresa cortada por la mitad". [8] Según la reseña de Jane Ciabattari en NPR: [9] "La voz de Ava, que pasa con fluidez de una sabiduría sobrenatural a una ignorancia vulnerable, suena fiel a su edad. A lo largo del libro, se detiene con amor en las bellezas en peligro de extinción de las Diez Mil Islas del sur de Florida, desde las 'agujas glaciares de un largo banco de ostras' hasta una 'inundación del cielo' de polillas con alas con puntas de zafiro". La autora, en el papel de Ava, utiliza las palabras de una manera creativa e imaginativa, describiendo a los caimanes como si tuvieran "mordeduras como carámbanos" y los "impresionantes diamantes de sus cabezas". [10]
Un crítico del New York Times resume el estilo único de Russell al afirmar que ella ha "afinado su elegante ingenio verbal y lo ha fusionado con la lógica de pesadilla que hace de Swamplandia! una historia familiar tan excéntrica pero reveladora". [11]
El tema más fuerte identificado por los críticos y la propia autora es el tema de la pérdida, como explica Russell: "Gran parte de la historia de Swamplandia! se centra en la búsqueda de las chicas para encontrar el fantasma de su madre. El duelo es un asunto muy privado para estos personajes, y cada miembro de la familia Bigtree está tan concentrado en los fantasmas del pasado y sus visiones condenadas y milagrosas del futuro, que siguen perdiéndose unos a otros en el presente". [12] La muerte de Hilola Bigtree inicia lo que el personaje principal, Ava, describe como "El principio del fin" y resume la experiencia de la familia Bigtree después del evento en dos palabras: "caímos". [13] Perdidos en su "piscina de dolor" [14] cada miembro de la familia Bigtree trama un plan condenado al fracaso para salvar Swamplandia!: "Visualicé la muerte de Hilola Bigtree como si se rompiera una bola de billar, este evento traumático sucede y todos se van en espiral hacia su propio bolsillo". [15]
Además de ser considerada una novela de Bildungsroman y una novela de realismo mágico , Swamplandia! ha sido identificada por varios críticos como una novela gótica sureña contemporánea . [9] Di Filippo continúa con esta evaluación, describiendo la novela como una "heredera de una tradición sureña de cuentos fantásticos, descripciones densas, historias de fondo profundas y maldiciones contrarias como antihéroes". [6]
El aspecto gótico sureño se basa en las numerosas referencias a fantasmas y al inquietante personaje de El hombre pájaro. El contraste entre las imágenes macabras y perturbadoras y los interludios cómicos ha dividido a los críticos:
Jonathan Gibbs de The Telegraph señaló que: "Es una puesta en escena tan disparatada como sombría, y por un tiempo Russell parece contento con servir una comedia hiperactiva de desesperación, una especie de gótico sureño pantanoso bajo el efecto de demasiada cola barata". [16]
En cambio, Susan Salter Reynolds, del Los Angeles Times, observó la capacidad de Russell para producir emociones conflictivas en el lector: "Russell nos quita la alfombra de debajo de nuestros pies de una manera bastante brutal y nos quedamos sin saber si reír y aplaudir o sentirnos agradecidos por su supervivencia". [17]
Russell fue influenciada a una edad temprana por las obras del escritor de cuentos George Saunders (quien también es reconocido en la página de agradecimientos de la novela) y otros escritores góticos, particularmente Stephen King , quien influyó en la creación de Swamplandia. [7] En otra entrevista admite que le gusta mezclar géneros y es reacia a que su novela se resuma bajo una tradición literaria, en particular, la tradición del Bildungsroman. [12]
En The Omnivore , un agregador británico de reseñas de prensa, el libro recibió una "omniscore" de 3 sobre 5. [18] En Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" con once críticas de los críticos y tres siendo "elogiosas" y seis siendo "positivas" y dos siendo "mixtas". [19] BookScore le dio una puntuación crítica agregada de 7.9/10 basada en una acumulación de reseñas de prensa británicas y estadounidenses. [20] En la edición de mayo/junio de 2011 de Bookmarks , una revista que agrega reseñas de libros de los críticos, el libro recibió un (4.00 sobre 5) basado en reseñas de los críticos con el resumen crítico diciendo: "Aún así, Swamplandia! es una de las novelas recientes más encantadoras, "una historia que es tan ordinaria como desgarradora" ( Boston Globe ) de un escritor a tener en cuenta". [21]
En un artículo para The New York Times , la novelista Emma Donoghue elogió Swamplandia!: "Con una redacción vívida y una caracterización exuberante, la novela es una aventura salvaje: Russell tiene estilo a raudales". Donoghue continuó: "Si el estilo de Russell es una versión norteamericana del realismo mágico , entonces su compromiso con los detalles de la vida ancla la magia; estamos más inclinados a suspender la incredulidad en los momentos que rayan en lo paranormal porque ha convertido 'Swamplandia!' en un mundo creíble". [1] The Times nombró a Swamplandia! uno de los diez mejores libros de 2011. [22] El libro también fue incluido en la lista larga del Premio Orange de Ficción de 2011 , un premio anual al libro en el Reino Unido para escritoras. [23] Swamplandia! fue uno de los tres finalistas del Premio Pulitzer de Ficción de 2012 , aunque finalmente no se otorgó ningún premio. [24] La novela fue una de las tres nominadas a la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia en la Ficción (2012) que otorga la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos a la mejor ficción para adultos. [25] El novelista Stephen King elogió la novela como: "Brillante, divertida, original... Es tan buena como sus cuentos prometían que sería. Este libro no se irá de mi mente". [26]
¡Swamplandia! fue clasificada como la sexta mejor novela de la década de 2010 en Paste . [27]
En octubre de 2011, HBO anunció que estaba produciendo una serie de televisión de media hora basada en Swamplandia! con Scott Rudin como productor ejecutivo. [28] Sin embargo, en noviembre de 2013, Russell dijo que no era probable que se realizara una adaptación de HBO. [29]
Este libro ha sido traducido a los siguientes idiomas:
[La adaptación de HBO] probablemente no se hará porque... digamos que todavía no se ha confirmado. No creo que sea probable que acabe en HBO.