Suzanne Simard (nacida en 1960) [3] es una científica canadiense y profesora del Departamento de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Universidad de Columbia Británica . [4] Después de crecer en las montañas Monashee , Columbia Británica, [3] [5] [6] recibió su doctorado en Ciencias Forestales en la Universidad Estatal de Oregón . [4] Antes de enseñar en la Universidad de Columbia Británica, Simard trabajó como científica investigadora en el Ministerio de Bosques de Columbia Británica. [4]
Simard es más conocida por la investigación que realizó sobre las redes subterráneas de los bosques caracterizadas por hongos y raíces. [4] Estudia cómo estos hongos y raíces facilitan la comunicación e interacción entre árboles y plantas de un ecosistema. [4] Dentro de la comunicación entre árboles y plantas se encuentra el intercambio de carbono, agua, nutrientes y señales de defensa entre árboles. [4] Simard también es líder de TerreWEB, una iniciativa creada para capacitar a estudiantes de posgrado y becarios postdoctorales en la ciencia del cambio global y su comunicación. [7] [4]
Utilizó isótopos raros de carbono como trazadores en experimentos de campo y de invernadero para medir el flujo y la distribución de carbono entre árboles y especies individuales, y descubrió, por ejemplo, que el abedul y el abeto Douglas comparten carbono. Los abedules reciben carbono adicional de los abetos Douglas cuando estos pierden sus hojas, y los abedules suministran carbono a los abetos Douglas que están a la sombra.
Simard identificó algo llamado árbol central o "árbol madre". Los árboles madre son los árboles más grandes de los bosques que actúan como ejes centrales de vastas redes micorrízicas subterráneas . Un árbol madre sostiene a las plántulas infectándolas con hongos y proporcionándoles los nutrientes que necesitan para crecer. [8]
Descubrió que los abetos de Douglas proporcionan carbono a los abetos bebés. Descubrió que se enviaba más carbono a los abetos bebés que provenían de ese árbol madre específico que a los abetos bebés aleatorios que no estaban relacionados con ese abeto específico. También descubrió que los árboles madre cambian la estructura de sus raíces para dejar espacio a los árboles bebés. [9]
En su libro Finding the Mother Tree (Encontrando al árbol madre ) afirma que las ecologías forestales son interdependientes con el micelio de los hongos. Afirma que los árboles (y otras plantas) intercambian azúcares a través de sus respectivos sistemas de raíces y a través de estructuras miceliales de hongos interconectadas para compartir (y a veces intercambiar) micronutrientes. [10] [11] Esto es significativo en términos de la forma en que se gestionan los bosques existentes y se establecen nuevas plantaciones. [12]
Simard descubrió que "los abetos utilizaban la red fúngica para intercambiar nutrientes con los abedules de corteza de papel a lo largo de la estación". [13] Por ejemplo, las especies de árboles pueden prestarse azúcares entre sí cuando se producen déficits en los cambios estacionales. Este es un intercambio particularmente beneficioso entre árboles caducifolios y coníferos , ya que sus déficits de energía se producen durante diferentes períodos. El beneficio "de esta economía subterránea cooperativa parece ser una mejor salud general, más fotosíntesis total y mayor resiliencia frente a las perturbaciones". [13] [14]
Suzanne Simard es una defensora de la comunicación científica . En la Universidad de Columbia Británica inició con sus colegas la Dra. Julia Dordel y la Dra. Maja Krzic el Programa de Comunicación de la Ciencia TerreWEB, [15] que ha estado capacitando a estudiantes de posgrado para convertirse en mejores comunicadores de sus investigaciones desde 2011. Simard ha aparecido en videos destinados al público general, incluidas tres charlas TED , [16] [17] el documental corto ¿Los árboles se comunican?, [ 18] [19] y los documentales más largos Intelligent Trees [20] (donde aparece junto al forestal y autor Peter Wohlleben ) y Fantastic Fungi . [21] La revista New Scientist entrevistó a Simard en 2021. [6] Suzanne Simard ha publicado un libro en el que repasa sus descubrimientos sobre la vida de los árboles y los bosques junto con notas autobiográficas. [12]
Simard habló sobre su trabajo y su libro Finding the Mother Tree en el programa Woman's Hour de BBC Radio 4 en marzo de 2022. [22]
La vida y el trabajo de Simard sirvieron como inspiración principal para Patricia Westerford, un personaje central en la novela ganadora del Premio Pulitzer 2018 de Richard Powers , The Overstory , en la que Westerford es pionera en la controvertida idea de que los árboles pueden comunicarse entre sí, y es ridiculizada por sus colegas científicos antes de finalmente ser reivindicada. [23] [24]
El trabajo de Simard se mencionó en el episodio 11 de la temporada 2 de la serie Ted Lasso de Apple TV+ cuando el entrenador Beard dice: "Sabes, solíamos creer que los árboles competían entre sí por la luz. El trabajo de campo de Suzanne Simard desafió esa percepción, y ahora nos damos cuenta de que el bosque es una comunidad socialista. Los árboles trabajan en armonía para compartir la luz del sol".
En 2022, Simard apareció como panelista en Canada Reads , defendiendo el libro de Clayton Thomas-Müller La vida en la ciudad del agua sucia . [25]
En busca del árbol madre: descubriendo la sabiduría y la inteligencia del bosque , Penguin, ISBN 978-0141990286 , (2022)
