Un estímulo supernormal o superestímulo es una versión exagerada de un estímulo al cual existe una tendencia de respuesta, o cualquier estímulo que provoca una respuesta más fuerte que el estímulo para el cual evolucionó.
Por ejemplo, es posible crear huevos de aves artificiales que ciertas aves preferirán a sus propios huevos, [1] particularmente evidente en el parasitismo de cría . Algunos especulan que los humanos pueden ser explotados de manera similar por la comida chatarra . [2] Los organismos tienden a mostrar una preferencia por las propiedades del estímulo (por ejemplo, tamaño, color, etc.) que han evolucionado en la naturaleza, pero cuando se les ofrece un estímulo artificial exagerado, los animales mostrarán un comportamiento a favor del estímulo artificial sobre el estímulo natural. [3] Una variedad de organismos muestran o son susceptibles a estímulos supernormales, incluidos los insectos, las aves y los humanos.
Los estímulos sobrenaturales están presentes en áreas de la biología y la psicología, pero también se estudian en otros campos como la sociología y el arte.
El académico británico Nigel Spivey demuestra este efecto en el primer episodio de la serie documental de la BBC de 2005 How Art Made the World para ilustrar la especulación del neurocientífico Vilayanur S. Ramachandran de que esta podría ser la razón de la imagen corporal exagerada que se muestra en las obras de arte desde la Venus de Willendorf hasta la actualidad.
Los animales que exhiben o responden a características que representan un estímulo supernormal generalmente las muestran como resultado de presiones selectivas . La coevolución entre los animales que exhiben estímulos supernormales y los organismos que responden a los estímulos supernormales se basa en la evolución y propagación de la genética, los patrones de comportamiento y otros factores biológicos. [4] Los estímulos supernormales, como el color, el tamaño, los patrones o las formas enfatizados, suelen tener éxito porque un organismo que los exhibe a menudo será seleccionado por un organismo que lo favorece. Esto garantizará la supervivencia y una mayor aptitud reproductiva de las generaciones actuales y futuras.
En la década de 1950, Konrad Lorenz observó que las aves seleccionaban huevos de incubación que se parecían a los de su propia especie pero que eran más grandes. Niko Tinbergen acuñó este término a través de su investigación, que descubrió que los experimentadores podían mostrar un objetivo alternativo que atrajera la atención de un organismo más que el objetivo natural. [4] Tinbergen estudió gaviotas argénteas y descubrió que los polluelos picoteaban el punto rojo ubicado en el pico de sus padres. La descendencia apunta al punto rojo debido al contraste de color (estímulo). [4] Hacen esto para recibir alimento a través de la regurgitación del padre. [4] Tinbergen y sus colegas desarrollaron un experimento que presentó diferentes modelos a los polluelos y determinó sus tasas de picoteo. [4] Utilizaron diferentes modelos, incluida la cabeza natural de una gaviota argéntea adulta, un modelo de madera estándar de su cabeza, solo el pico y un palo rojo con marcas blancas más pequeñas. [4] La tasa de picoteo de los polluelos fue consistente con la cabeza natural, el modelo de cabeza estándar y el modelo de solo pico. [4] La tasa de picoteo de los polluelos aumentó cuando se les presentó el modelo de palo. [4] Esto sugiere que los polluelos prefirieron el contraste dramático del palo rojo con las marcas amarillas, por lo tanto, el estímulo artificial del modelo de palo fue favorecido sobre los modelos básicos de cabeza y pico de gaviota argéntea, lo que demuestra que los estímulos artificiales fueron favorecidos sobre los estímulos naturales. Después de su extenso análisis de las características del estímulo que provocaron la mendicidad de alimento en el polluelo de la gaviota argéntea , construyó un estímulo artificial que consistía en una aguja de tejer roja con tres bandas blancas pintadas a su alrededor; esto provocó una respuesta más fuerte que un modelo tridimensional preciso de la cabeza del padre (blanco) y el pico (amarillo con una mancha roja). [4]
Tinbergen y sus estudiantes estudiaron otras variaciones de este efecto. Experimentó con huevos de yeso falsos de varios tamaños y marcas y descubrió que la mayoría de las aves preferían los que tenían marcas más exageradas que las suyas, versiones más saturadas de su color y un tamaño mayor que el suyo. Los pájaros cantores pequeños que ponían huevos de color azul claro con motas grises preferían posarse sobre un huevo falso de color azul oscuro con lunares tan grande que se caían repetidamente. Los peces espinosos machos territoriales atacaban los flotadores de madera con la parte inferior roja, atacándolos con más vigor que los peces espinosos machos invasores si la parte inferior era más roja. [1]
Lorenz y Tinbergen explicaron el efecto del estímulo supernormal en términos del concepto de mecanismo de liberación innato ; sin embargo, este concepto ya no se utiliza ampliamente. [ cita requerida ] Sin embargo, la observación central de que las características simples de los estímulos pueden ser suficientes para desencadenar una respuesta compleja sigue siendo válida.
En 1979, el término estímulo supernormal fue utilizado por Richard Dawkins y John Krebs para referirse a la exageración de señales preexistentes inducidas por parásitos sociales, destacando la manipulación de crías de pájaros (huéspedes) por parte de estos, para ilustrar la eficacia de esas señales. [5]
En 1983, los entomólogos Darryl Gwynne y David Rentz informaron sobre el intento del escarabajo Julodimorpha bakewelli de copular con botellas de cerveza desechadas, de color marrón y llenas de tubérculos (cuentas de vidrio aplanadas). [6] Este trabajo les valió el Premio Nobel Ig de Biología en 2011. [7]
Otro ejemplo de esto es el estudio realizado por Mauck y sus colegas, en el que evaluaron los efectos de un patógeno vegetal llamado virus del mosaico del pepino o CMV. Este estudio demostró que los pulgones prefieren las plantas sanas, pero siguen siendo atraídos por las plantas infectadas, debido a la manipulación de compuestos volátiles que utilizan las plantas para atraerlos. [8]
Los polinizadores, como las mariposas, muestran respuestas conductuales a estímulos supernormales a través de la comunicación intersexual. [9] Las mariposas utilizan señales olfativas, pero dependen principalmente de formas visuales de comunicación, debido a que el viento y la temperatura afectan su sentido del olfato. [9] Las mariposas sexualmente activas se posarán y esperarán a una pareja. Una vez que se detecta un objeto, la mariposa puede determinar si el color y los patrones de movimiento son de una mariposa sexualmente receptiva. [9] En ciertas especies, como la mariposa fritilaria plateada ( Argynnis paphia ), la mariposa macho exhibirá una alta sensibilidad al contraste y una agudeza visual bien desarrollada. [9] Un contraste de color (o patrón de movimiento) más dramático que se asemeje, pero enfatice aún más los rasgos de la mariposa hembra, podría alterar este comportamiento habitual en los machos. [9] Los estudios muestran que la mariposa fritilaria plateada macho selecciona un modelo de papel naranja monocromático, sobre las mariposas hembras receptivas que retrataron su coloración/marcas habituales. [9]
En 2001, Holen et al. analizaron la estabilidad evolutiva de la manipulación de hospedadores mediante señales exageradas. Su modelo indicó que la intensidad de las señales parasitarias debe ser inferior a un umbral para garantizar la aceptación por parte del hospedador. Este umbral depende directamente del alcance del parasitismo. [10]
Los parásitos de cría pueden exhibir estímulos supernormales , por ejemplo, el polluelo parásito de cuco y el cuidado parental de los carriceros . [11] Los parásitos de cría han desarrollado colores, tamaños, patrones y/o formas más dramáticos que llevan a que el parásito sea interpretado como más saludable o más preferible, en contraste con la descendencia vecina. Los polluelos de cuco a menudo tienen éxito porque sus llamadas de súplica, el estímulo supernormal, son representativas de una cría completa de carriceros. [11] Debido al instinto evolutivo del padre anfitrión, provocado por presiones selectivas, seleccionarán esta forma exagerada del estímulo. Estas llamadas harán que el padre anfitrión invierta principalmente energía en el polluelo parásito y le proporcione recursos alimenticios adicionales. [11] Los estudios muestran que los estímulos supernormales en los polluelos de cuco alteran el comportamiento de búsqueda de alimento en los carriceros parentales. [11]
Para ellos, la única estrategia evolutivamente estable es cuando el huésped acepta todas las señales del parásito con una intensidad óptima, que debe estar por debajo del umbral; si este no es el caso, el huésped puede utilizar estas señales para identificar al parásito. [10]
Los organismos que prefieren estímulos supernormales a los naturales muestran conductas desadaptativas. Esto suele deberse al instinto de reunir la mayor cantidad posible de recursos en un entorno en el que estos son escasos. [12] También puede ser instintivo que ciertas especies seleccionen los estímulos supernormales que sugieran la mejor inversión energética del individuo, a menudo la inversión parental . [11] La selección de los estímulos supernormales también debe superar simultáneamente el costo de la conducta para que esta evolucione. Esto se muestra en el polluelo de cuco y los efectos sobre los carriceros hospedadores. [11] Estos polluelos parásitos exhiben llamadas de súplica irresistibles hacia el hospedador parental. [11] Esto ocurre como resultado de presiones selectivas. El carricero aumenta los esfuerzos de búsqueda de alimento para alimentar al polluelo parásito y a su propia descendencia. [11] Como resultado, esto muestra un comportamiento desadaptativo del carricero huésped, ya que está invirtiendo en un polluelo que no está biológicamente relacionado, lo que no proporciona una ganancia de aptitud reproductiva.
La importancia de los estímulos supernormales y el parasitismo de cría o en varias otras especies susceptibles a la manipulación ambiental, es que esto puede reducir drásticamente las cifras de población de las respectivas especies. El parasitismo de cría puede hacer que los padres anfitriones ignoren a su propia descendencia o muestren una mayor inversión parental en el parásito. [11] Los animales que están en riesgo de extinción, extirpación o vulnerabilidad se verán afectados por los estímulos supernormales presentes en los parásitos de cría.
La psicóloga de Harvard Deirdre Barrett sostiene que la estimulación supernormal gobierna el comportamiento de los humanos con tanta fuerza como el de otros animales. En su libro de 2010, Supernormal Stimuli: How Primal Urges Overran Their Evolutionary Purpose (Estímulos supernormales: cómo los impulsos primarios sobrepasaron su propósito evolutivo) , [13] examina el impacto de los estímulos supernormales en la desviación de los impulsos de crianza, sexualidad, romance, territorialidad, defensa y el secuestro de nuestros instintos sociales por parte de la industria del entretenimiento. En su libro anterior Waistland (El país de la cintura) , [2] explica la comida chatarra como un estímulo exagerado para los antojos de sal, azúcar y grasas, y la televisión como una exageración de las señales sociales de risa, caras sonrientes y acción para llamar la atención. Los artefactos modernos pueden activar respuestas instintivas que evolucionaron antes del mundo moderno, donde el desarrollo de los senos era un signo de salud y fertilidad en una posible pareja, y la grasa era un nutriente raro y vital.
En un estudio transcultural, Doyle y Pazhoohi demostraron que los senos aumentados quirúrgicamente son estímulos supernormales y son más atractivos que los senos naturales, independientemente de su tamaño. [14] También en un artículo teórico, Doyle propuso que la forma en que caminan las mujeres crea estímulos supernormales a través del movimiento continuamente alterno de la cintura y las caderas, lo que provoca cambios máximos en las percepciones del atractivo físico que involucran la relación cintura-cadera de las mujeres . [15] Además, Pazhoohi et al. (2019) utilizando seguimiento ocular confirmaron que las relaciones cintura-cadera inferiores a las óptimas son estímulos supernormales y pueden generar cambios máximos en la respuesta. [16]
Pascal Boyer ha sugerido que la música es un superestímulo dirigido a la afinidad humana por el habla, y que los patrones simétricos de textiles y edificios son superestímulos dirigidos a la corteza visual. [17]
Costa y Corazza (2006), [18] que examinaron 776 retratos artísticos que abarcaban toda la historia del arte, demostraron que la redondez de los ojos, la redondez de los labios, la altura de los ojos, el ancho de los ojos y la altura de los labios mejoraron significativamente en los retratos artísticos en comparación con los retratos fotográficos emparejados por sexo y edad. En un segundo estudio, se pidió a cuarenta y dos estudiantes de la academia de arte que dibujaran dos autorretratos, uno con espejo y otro sin él (de memoria). El tamaño y la redondez de los ojos y los labios fueron mayores en los autorretratos artísticos. Estos resultados muestran que la exageración y la "supernormalización" de las características clave vinculadas al atractivo, como el tamaño de los ojos y los labios, se encuentran con frecuencia en el arte. Pazhoohi et al. (2019) demostraron que la pose clásica de contrapposto se considera más atractiva y proporcionaron evidencia y conocimiento de por qué, en la presentación artística, las diosas de la belleza y el amor a menudo se representan en pose de contrapposto. [16]
Basado en una serie de conferencias dictadas en Nueva York en 1947, bajo los auspicios del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Columbia.
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