Superior Coach fue una empresa de carrocerías de la industria automotriz estadounidense . Fundada en 1909 como Garford Motor Truck Company, Superior es más conocida por construir carrocerías para automóviles profesionales ( coches fúnebres ) y autobuses escolares . Tras importantes recesiones en ambos segmentos a finales de la década de 1970, Superior fue liquidada por su empresa matriz en 1980. De 1925 a 1980, la empresa tuvo su sede en Lima, Ohio .
Tras su cierre en 1980, el nombre Superior seguiría existiendo a través de varias otras empresas. La fabricación de autobuses escolares formaría parte de la formación de Mid Bus (adquirida por Collins Industries en 2008) y las operaciones de automóviles profesionales permanecerían en Lima como parte de Accubuilt.
En 1909, se fundó la Garford Motor Truck Company en Elyria, Ohio , una pequeña ciudad a 30 millas de Cleveland .
En junio de 1912, la empresa recibió un lucrativo contrato con la Oficina de Correos de los Estados Unidos . El primer pedido exigía 11 camiones, el siguiente, 20, lo que sumaba un total de 31 camiones. "Esto es muy significativo de la eficiencia práctica de este vehículo comercial tan avanzado". La oficina de correos había experimentado durante dos años "con prácticamente todos los camiones fabricados". Probaron no solo todos los camiones estadounidenses más importantes, sino también los camiones extranjeros. La prueba dio como resultado que el Garford recibiera el primer premio. El Garford demostró ser el camión más práctico en todas las condiciones. [1]
A principios de la década de 1920, Garford trasladó sus operaciones a Lima, Ohio . En 1925, Garford Motor Truck cambió su nombre a Superior Body Company y abrió una nueva planta que albergaba una gran instalación de fabricación y oficinas administrativas. La empresa se diversificó, introdujo una línea de carrocerías para coches fúnebres y ambulancias (conocidos como coches profesionales ) y se convirtió en un importante productor de carrocerías para autobuses escolares para los EE. UU. y Canadá, así como para los mercados de exportación.
Para sus plataformas de automóviles profesionales, Superior firmó un acuerdo con Studebaker , lo que le permitió obtener acceso instantáneo a unos 3000 concesionarios y a la ingeniería de chasis de Studebaker. La empresa tuvo un éxito continuo durante varios años y, gracias a este acuerdo, alcanzó una posición destacada en el negocio de automóviles profesionales. En 1930, Superior y Studebaker tenían la única línea completa de automóviles profesionales en el mercado norteamericano.
En 1938, tras alcanzar el éxito y establecer su propia red de distribuidores, Superior abandonó la asociación con Studebaker y comenzó a construir carrocerías sobre plataformas de General Motors .
En 1940, la empresa cambió de nombre nuevamente y pasó a llamarse Superior Coach Company . Las carrocerías de los autobuses escolares se construyeron principalmente sobre chasis de camiones Chevrolet/GMC, Dodge, Ford e International Harvester . En 1951, se amplió la planta de Lima y se inauguró una nueva planta en Kosciusko, Mississippi .
En 1969, Superior fue adquirida por Sheller-Globe Corporation , un conglomerado industrial y fabricante de autopartes con sede en Toledo, Ohio .
El año modelo 1977 vio una importante reducción en el chasis de automóviles Cadillac utilizado para el negocio de automóviles profesionales. Además de ser más pequeño, el chasis comercial de Cadillac era significativamente más caro. Superior y otros fabricantes de ambulancias y vehículos funerarios tuvieron que diseñar nuevas carrocerías y reequipar sus fábricas, lo que resultó en costos para el consumidor mucho más altos. [ cita requerida ] El sector de ambulancias cambió a vehículos basados en furgonetas más grandes o chasis de camión. 1977 también trajo nuevas Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados para autobuses escolares construidos después del 1 de abril, [2] lo que aumentó tanto los costos como los desafíos de ingeniería. [ cita requerida ] Al mismo tiempo, comenzó una caída en los volúmenes de compra de autobuses escolares en América del Norte a medida que los niños de la generación del Baby Boom completaban su educación primaria y secundaria.
En 1980, Superior era una de las seis principales empresas de fabricación de carrocerías de autobuses escolares de los Estados Unidos, compitiendo con Blue Bird , Carpenter , Thomas , Ward y Wayne , así como con Gillig y Crown , cuyos autobuses se vendían principalmente en la Costa Oeste. La competencia por volúmenes reducidos resultó devastadora para las ganancias e incluso la liquidez; en 1979, Ward se declaró en quiebra y al año siguiente se reorganizó como AmTran , que más tarde se convirtió en IC Bus .
Ante estos desafíos, el exceso de capacidad de la industria de autobuses escolares, la pérdida del negocio de ambulancias en el sector de automóviles profesionales y la disminución de las ventas de autobuses funerarios debido a los mayores costos de producción y ventas, Sheller-Globe liquidó sus inversiones relacionadas con Superior Coach a fines de 1980 y se vendieron partes de sus activos.
Después de que Sheller-Globe anunciara el cierre de sus operaciones de fabricación de autobuses y automóviles profesionales en Lima en 1980, varias pequeñas empresas compraron partes de los activos y continuaron con éxito con varias líneas de productos.
Aunque la fabricación de autobuses escolares de gran tamaño se interrumpió con el modelo del año 1980, Mid Bus (una pequeña empresa nueva con sede en Lima organizada por tres ex empleados) reanudó la producción de los autobuses escolares Superior más pequeños, comenzando con una plantilla de siete personas. La empresa creció con éxito y, tras mudarse a unas instalaciones mucho más grandes en Bluffton, Ohio , fue adquirida por Collins Industries en 1998.
En 1981, el negocio de coches fúnebres de Superior fue vendido a Tom Earnhart. Más tarde ese año, se fusionó con el mayor competidor, S&S Coach Company. [3] Esto formó una nueva empresa, S&S/Superior of Ohio, para supervisar el desarrollo posterior de los dos negocios. Las operaciones de fabricación se consolidaron en la planta de Superior en Lima, que se había ampliado 30 años antes.
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A partir de 2007, S&S/Superior opera como una división de Accubuilt, utilizando el nombre comercial Superior Coach para su línea de autos funerarios y vehículos especiales. La planta insignia de Accubuilt de 200,000 pies cuadrados (19,000 m 2 ) también fue la planta de producción exclusiva para el WP Chrysler Executive Series 300, una versión de mayor distancia entre ejes del Chrysler 300. [ 3] A fines de 2017, Accubuilt fue comprada por Sean Myers, propietario de Armbruster Stageway, y una vez más fue nombrada S&S/Superior Coach Company.
La división de limusinas de Accubuilt también opera una planta en Springfield, Missouri , que fabrica limusinas con extensiones de distancia entre ejes de hasta 130 pulgadas (330 cm). [3]
La cooperativa de crédito para los empleados de Superior Coach Company, ahora conocida como Superior Credit Union , creció en las décadas posteriores al cierre de la empresa hasta convertirse en la cuarta cooperativa de crédito más grande de Ohio. [4] [5]
La pareja sólo duró un año.
En 1988, casi una década después de que Sheller-Globe abandonara el negocio de fabricación de autobuses escolares, un autobús de Superior se vio involucrado en un accidente desastroso. El autobús se había construido solo nueve días antes de que las más estrictas Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados de 1977 hubieran exigido una mejor protección contra colisiones del tanque de combustible, un pasillo central más ancho para un mejor acceso a la puerta de emergencia y otras mejoras de seguridad. Aunque nunca se hizo una determinación legal de responsabilidad del producto , Sheller-Globe y Ford Motor Company contribuyeron sustancialmente a los fondos de liquidación para los heridos y las familias de los fallecidos. En 2010, el desastre del autobús de Carrollton seguía siendo uno de los dos peores accidentes de autobús en la historia de los EE. UU.
El accidente y la batalla legal que siguió fueron relatados en un libro de 1994 escrito por James S. Kuen. Reckless Disregard: Corporate Greed, Government Indifference, and the Kentucky School Bus Crash fue publicado por Simon & Schuster de la ciudad de Nueva York . ( ISBN 0-671-70533-4 )
Medios relacionados con los vehículos de Garford en Wikimedia Commons
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