El Sunlander era un servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia operado por Queensland Rail en la línea de la costa norte entre Brisbane y Cairns en Queensland entre junio de 1953 y diciembre de 2014. Ha sido reemplazado por el Spirit of Queensland .
Desde diciembre de 1924, cuando se completó la línea de la costa norte , un tren a vapor sin aire acondicionado proporcionó el servicio. [1]
En 1935, se introdujo un nuevo tren llamado Sunshine Express . Este tren de vagones de madera presentaba paneles internos de madera barnizada hechos de madera natural de Queensland. Las comodidades de ese período incluían ventiladores eléctricos, iluminación eléctrica y asientos tapizados en cuero. El alojamiento incluía literas para pasajeros de primera y segunda clase y vagones con solo asientos. [2]
En diciembre de 1949, Queensland Railways realizó un pedido a Commonwealth Engineering de ocho juegos de vagones de la serie M por un total de 99 vagones para introducir material rodante con aire acondicionado en sus servicios de larga distancia. Además, los talleres ferroviarios de North Ipswich de QR construyeron un tren. Los vagones fueron diseñados para viajar a todas las partes del sistema con una carga máxima por eje de nueve toneladas, lo que supuso un desafío para los vagones restaurante. Las nuevas características incluyeron duchas en los vagones cama, habitaciones pequeñas en primera clase y vagones eléctricos en la cabecera, especialmente necesarios cuando los trenes pueden sufrir retrasos debido a inundaciones u otros eventos, como solía ser el caso. [3] [4]
El Sunlander comenzó a funcionar el 4 de junio de 1953, reemplazando al Sunshine Express . [1] Este nuevo tren con aire acondicionado fue remolcado por una locomotora diésel y, al eliminar las paradas de servicio de las locomotoras de vapor, el tiempo de tránsito a Cairns se redujo de 45 a 41¼ horas. Cuando cesó en diciembre de 2014, el tiempo se había reducido a 31 horas y se habían realizado muchas mejoras de infraestructura. [ 15]
A medida que se entregó más material rodante, el 30 de noviembre de 1953 comenzó un segundo servicio semanal que se extendió a cinco el 9 de diciembre de 1955. El muy retrasado conjunto construido en Ipswich se puso en servicio el 10 de mayo de 1961, lo que permitió que el servicio construyera hasta seis servicios por semana. esto se redujo a cinco el 8 de noviembre de 1970 para liberar existencias para el Capricornio . [3]
Esto se redujo aún más cuando el lujoso Queenslander comenzó a operar en la ruta de Brisbane a Cairns. El 29 de febrero de 1992 se introdujo un servicio de motorrail . [3] Posteriormente, el Queenslander se fusionó con el Sunlander para ofrecer alojamiento "Queenslander Class" en servicios seleccionados.
En 2014, el servicio fue reemplazado gradualmente por el Spirit of Queensland utilizando trenes inclinables diésel adicionales . Desde el 13 de octubre de 2014, el número de servicios semanales se redujo de tres a uno, y el último servicio salió de Cairns el 31 de diciembre de 2014. [6] [7] [8] [9]
La ruta siguió la línea de la costa norte desde Brisbane en la región subtropical del sureste de Queensland hasta la región norte tropical. El tren recorrió la franja costera entre las playas y la Gran Cordillera Divisoria, pasando por diversos países, incluidas las Montañas Glasshouse , la región cañera del norte de Queensland y los trópicos más allá de Townsville .
El Sunlander fue operado con vagones de la serie M. Desde principios de la década de 1980, se complementó con stock de la serie L. [4]
La fuerza motriz fue proporcionada por locomotoras diésel hasta que la línea de la costa norte fue electrificada en 1989 con la clase 3900 operando el servicio al sur de Rockhampton . Tras el cese del funcionamiento de las locomotoras eléctricas en la línea de la costa norte, el Sunlander volvió a ser transportado con diésel. [3]
Tras la reorganización de las operaciones de transporte de mercancías de Queensland Rail en preparación para la privatización , QR National proporcionó las locomotoras . El 1 de julio de 2014, Queensland Rail asumió esta función. [3]
Las instalaciones y el alojamiento a bordo se mantuvieron en general constantes a lo largo de la historia del tren, aunque con el tiempo se realizaron algunos cambios con la adición y eliminación de vagones. Las instalaciones y el alojamiento tras la remodelación de los vagones en la década de 1990 incluyeron:
Desde 2003 hasta el último servicio, el servicio Sunlander se fusionó con el tren Queenslander y proporcionó dos niveles de alojamiento de "Primera clase" en trenes seleccionados.
Queenslander Class presentó una experiencia premium de Primera Clase, con paquetes de artículos de tocador premium, batas de baño, ropa de cama premium y comidas incluidas, [10] compuestas con material de vagón utilizado anteriormente en el servicio Queenslander. Las instalaciones y alojamiento de Queenslander Class fueron los siguientes:
Las instalaciones y el alojamiento en la parte Sunlander del tren desde 2003 en adelante fueron los siguientes:
Con el retiro generalizado de los vagones de la Serie M, se han conservado varios vagones asignados al Sunlander.
El ferrocarril de vapor pionero de Queensland en Swanbank recibió seis vagones clase M después de su jubilación. De ellos, tres se habían utilizado anteriormente en The Sunlander: [11]
Cuatro de los vagones de clase M (incluidos dos de los enumerados anteriormente) ahora han sido sometidos a trabajos para devolverlos al tráfico como el tren Queensland Pioneer Dinner sobre el ferrocarril panorámico de siete kilómetros en las afueras de Ipswich , y lucen los colores azul y blanco que usaron por primera vez. en 1953. Estos vagones hicieron su primer viaje como Queensland Pioneer Dinner Train el 22 de julio de 2017.
El Q Train es un excelente restaurante en la península de Bellarine en Victoria . Opera en el ferrocarril Bellarine . Adquirieron una gran cantidad de vagones Sunlander y los renovaron para convertirlos en la única experiencia ferroviaria dedicada a la gastronomía de Australia. [12]
Medios relacionados con The Sunlander en Wikimedia Commons