El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ), también conocido como rinoceronte de Sumatra , rinoceronte peludo o rinoceronte asiático de dos cuernos , es un miembro raro de la familia Rhinocerotidae y una de las cinco especies existentes de rinoceronte ; es la única especie existente del género Dicerorhinus . Es el rinoceronte más pequeño, aunque sigue siendo un mamífero grande; mide entre 112 y 145 cm (44 y 57 pulgadas) de alto hasta los hombros, con una longitud de cabeza y cuerpo de 2,36 a 3,18 m (7 pies 9 pulgadas - 10 pies 5 pulgadas) y una cola de 35 a 70 cm (14 a 28 pulgadas). Se dice que su peso oscila entre 500 y 1000 kg (1100 y 2200 lb), con un promedio de 700 a 800 kg (1540 y 1760 lb). Al igual que las dos especies africanas, tiene dos cuernos; el más grande es el cuerno nasal, que mide normalmente entre 15 y 25 cm (5,9 y 9,8 pulgadas), mientras que el otro cuerno suele ser un muñón. Una capa de pelo de color marrón rojizo cubre la mayor parte del cuerpo del rinoceronte de Sumatra.
El rinoceronte de Sumatra habitó una vez selvas tropicales , pantanos y bosques nubosos en India, Bután, Bangladesh, Myanmar, Laos, Tailandia, Malasia, Indonesia y el suroeste de China, particularmente en Sichuan . [4] [5] Ahora está en peligro crítico , con solo cinco poblaciones sustanciales en estado salvaje: cuatro en Sumatra y una en Borneo , con una población total estimada de menos de 80 individuos maduros. [6] [7] La especie fue extirpada en Malasia en 2019, y una de las poblaciones de Sumatra ya puede estar extinta. En 2015, los investigadores anunciaron que el rinoceronte de Borneo se había extinguido en la parte norte de Borneo en Sabah , Malasia. [8] Una pequeña población fue descubierta en Kalimantan Oriental a principios de 2016. [9]
El rinoceronte de Sumatra es un animal mayoritariamente solitario, salvo para el cortejo y la crianza de las crías. Es la especie de rinoceronte más vocal y también se comunica marcando el suelo con sus patas, retorciendo árboles jóvenes en patrones y dejando excrementos. La especie está mucho más estudiada que el igualmente solitario rinoceronte de Java , en parte debido a un programa que llevó a 40 rinocerontes de Sumatra al cautiverio con el objetivo de preservar la especie. Había poca o ninguna información sobre los procedimientos que ayudarían a la cría ex situ . Aunque varios rinocerontes murieron una vez en los diversos destinos y no se produjeron crías durante casi 20 años, todos los rinocerontes estaban condenados en su bosque que pronto sería talado. [10] En marzo de 2016, un rinoceronte de Sumatra (de la subespecie rinoceronte de Borneo) fue avistado en Borneo, Indonesia . [11]
El Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia inició un recuento oficial del rinoceronte de Sumatra en febrero de 2019, que se prevé que se complete en tres años. [12] Los últimos rinocerontes de Sumatra macho y hembra conocidos de Malasia murieron en mayo y noviembre de 2019, respectivamente. Ahora se considera que la especie está extinta localmente en ese país y solo sobrevive en Indonesia. Quedan menos de 80 ejemplares en existencia. [13]
El primer rinoceronte de Sumatra documentado fue abatido a 16 km (9,9 mi) de Fort Marlborough , cerca de la costa oeste de Sumatra, en 1793. Dibujos del animal y una descripción escrita fueron enviados al naturalista Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Society de Londres , quien publicó un artículo sobre el espécimen ese año. [14] En 1814, Johann Fischer von Waldheim le dio un nombre científico a la especie . [15] [16]
El epíteto específico sumatrensis significa "de Sumatra", la isla indonesia donde se descubrieron por primera vez los rinocerontes. [17] Carl Linnaeus clasificó originalmente a todos los rinocerontes en el género Rhinoceros ; por lo tanto, la especie se identificó originalmente como Rhinoceros sumatrensis o sumatranus . [18] Joshua Brookes consideró al rinoceronte de Sumatra con sus dos cuernos un género distinto del rinoceronte de un cuerno , y le dio el nombre Didermocerus en 1828. Constantin Wilhelm Lambert Gloger propuso el nombre Dicerorhinus en 1841. En 1868, John Edward Gray propuso el nombre Ceratorhinus . Normalmente, se usaría el nombre más antiguo, pero una decisión de 1977 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica estableció el nombre de género adecuado como Dicerorhinus . [3] [19] Dicerorhinus proviene de los términos griegos di ( δι , que significa "dos"), cero ( κέρας , que significa "cuerno") y rinocerontes ( ρινος , que significa " nariz "). [20]
Las tres subespecies son:
D. s. sumatrensis , conocido como rinoceronte de Sumatra occidental , del que sólo quedan entre 75 y 85 rinocerontes, principalmente en los parques nacionales de Bukit Barisan Selatan y Kerinci Seblat , Gunung Leuser en Sumatra, pero también en el Parque Nacional Way Kambas en pequeñas cantidades. [2] Se han extinguido recientemente en Malasia peninsular . Las principales amenazas contra esta subespecie son la pérdida de hábitat y la caza furtiva . Se observauna ligera diferencia genética entre los rinocerontes de Sumatra occidental y los de Borneo. [2] Los rinocerontes de Malasia peninsular se conocían alguna vez como D. s. niger , pero más tarde se reconoció que eran sinónimo de D. s. sumatrensis . [3] Actualmente, tres machos y cinco hembras viven en cautiverio en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra en Way Kambas; el macho más joven fue criado y nació allí en 2012. [21] Otro ternero, una hembra, nació en el santuario en mayo de 2016. [22] Los dos machos del santuario nacieron en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati . [23] Una tercera hembra nació en marzo de 2022.
D. s. harrissoni , conocido como rinoceronte de Borneo o rinoceronte de Sumatra oriental , que alguna vez fue común en todo Borneo; ahora se estima que solo sobreviven unos 15 individuos. [9] La población conocida vive en Kalimantan Oriental , y se ha extinguido recientemente en Sabah . [24] Los informes de animales que sobreviven en Sarawak no están confirmados. [2] Esta subespecie lleva el nombre de Tom Harrisson , quien trabajó extensamente con zoología y antropología de Borneo en la década de 1960. [25] La subespecie de Borneo es notablemente más pequeña en tamaño corporal que las otras dos subespecies. [3] La población cautiva consistía en un toro y dos vacas en el Santuario de Rinocerontes de Borneo en Sabah; el toro murió en 2019 y las vacas murieron en 2017 y 2019 respectivamente. [26] [27]
El D. s. lasiotis , conocido como rinoceronte de Sumatra del norte o rinoceronte de Chittagong , que alguna vez vagó por India y Bangladesh, ha sido declarado extinto en estos países. Informes no confirmados sugieren que una pequeña población aún puede sobrevivir en Myanmar, pero la situación política en ese país ha impedido la verificación. [2] El nombre lasiotis se deriva del griego para "orejas peludas". Estudios posteriores mostraron que el pelo de sus orejas no era más largo que el de otros rinocerontes de Sumatra, pero el D. s. lasiotis siguió siendo una subespecie porque era significativamente más grande que las otras subespecies. [3]
Los rinocerontes ancestrales se separaron por primera vez de otros perisodáctilos en el Eoceno temprano . La comparación del ADN mitocondrial sugiere que los ancestros de los rinocerontes modernos se separaron de los ancestros de los équidos hace unos 50 millones de años. [28] [29] La familia actual, Rhinocerotidae, apareció por primera vez en el Eoceno tardío en Eurasia , y los ancestros de las especies de rinocerontes actuales se dispersaron desde Asia a principios del Mioceno . [30]
Aunque las relaciones de las especies de rinocerontes modernos entre sí fueron controvertidas durante mucho tiempo, la evidencia genética moderna ha situado al rinoceronte de Sumatra como más estrechamente relacionado con los rinocerontes asiáticos de un cuerno (el rinoceronte indio y el rinoceronte de Java ) pertenecientes al género Rhinoceros que con las especies de rinocerontes africanos actuales, y se estima que la división entre Rhinoceros y Dicerorhinus ocurrió hace unos 14,8 millones de años, poco después de la división entre los ancestros de Dicerorhinus y Rhinoceros y los rinocerontes africanos, que se sitúa hace unos 15,6 millones de años. [31]
Basándose en evidencia morfológica y genética, se cree que el rinoceronte de Sumatra está estrechamente relacionado con el extinto rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) y Stephanorhinus , y se estima que la división entre sus últimos ancestros comunes fue hace unos 9,5 millones de años. [32] [31] El rinoceronte lanudo, llamado así por el pelaje que comparte con el rinoceronte de Sumatra, apareció por primera vez en China; en el Pleistoceno superior , se extendía por el continente euroasiático desde Corea hasta España. El rinoceronte lanudo sobrevivió hasta su extinción cerca del final de la última edad de hielo , hace unos 14.000 años. [33] Las especies de Stephanorhinus son bien conocidas en Europa desde el Plioceno tardío hasta el Pleistoceno, y en China desde el Pleistoceno, con dos especies, Stephanorhinus kirchbergensis y Stephanorhinus hemitoechus, que sobrevivieron hasta el último período glacial , hasta hace al menos 40.000 años y posiblemente más tarde. [32]
Aunque históricamente se han asignado muchas especies fósiles a Dicerorhinus [34], hoy en día solo dos especies fósiles se pueden ubicar con seguridad en el género. Estas incluyen Dicerorhinus fusuiensis del Pleistoceno temprano del sur de China y Dicerorhinus gwebinensis del Plioceno -Pleistoceno temprano de Myanmar. [32] Se conocen fósiles de los rinocerontes de Sumatra modernos desde el Pleistoceno temprano en adelante. [35]
El análisis de coalescencia markoviana secuencial por pares (PSMC) de un genoma nuclear completo de un espécimen de Sumatra sugirió fuertes fluctuaciones en el tamaño de la población, con una tendencia general de disminución en el transcurso del Pleistoceno medio a tardío con un tamaño de población efectiva máxima estimada de 57.800 individuos hace 950.000 años, disminuyendo a alrededor de 500-1.300 individuos al comienzo del Holoceno, con un ligero repunte durante el Interglacial Eemiano . Esto probablemente se debió al cambio climático que causó una limitación del hábitat adecuado para el rinoceronte, lo que causó graves fluctuaciones de la población, así como una fragmentación de la población debido a la inundación de Sundaland . El cambio de hábitat inducido por el hombre y la caza pueden haber jugado un papel en el Pleistoceno tardío. [36] El estudio fue criticado más tarde por no incluir ADN de poblaciones continentales extintas, lo que habría proporcionado una explicación holística. [37] Un gráfico bayesiano de horizonte de genomas mitocondriales completos de múltiples individuos de todo el rango de la especie sugirió que la población había sido relativamente estable con un tamaño poblacional efectivo de 40.000 individuos durante los últimos 400.000 años, con un marcado declive que comenzó hace unos 25.000 años. [38]
Cladograma que muestra las relaciones entre las especies de rinocerontes del Pleistoceno reciente y tardío (menos Stephanorhinus hemitoechus) basadas en genomas nucleares completos, según Liu et al, 2021: [31]
Un rinoceronte de Sumatra adulto mide aproximadamente entre 112 y 145 cm (3,67 y 4,76 pies) de alto hasta los hombros, tiene una longitud corporal de alrededor de 236 a 318 cm (7,74 a 10,43 pies) y pesa entre 500 y 800 kg (1100 a 1760 libras), [39] [40] aunque se sabe que los individuos más grandes en zoológicos pesan hasta 2000 kg (4410 libras). [40] Al igual que las dos especies africanas , tiene dos cuernos. El más grande es el cuerno nasal, por lo general de solo 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas), aunque el espécimen más largo registrado era mucho más largo, de 81 cm (32 pulgadas). [39] El cuerno posterior es mucho más pequeño, generalmente de menos de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, y a menudo poco más que una protuberancia. El cuerno nasal más grande también se conoce como cuerno anterior; El cuerno posterior, más pequeño, se conoce como cuerno frontal. [40] Los cuernos son de color gris oscuro o negro. Los machos tienen cuernos más grandes que las hembras, aunque la especie no presenta dimorfismo sexual . Se estima que el rinoceronte de Sumatra vive entre 30 y 45 años en estado salvaje, mientras que el tiempo récord en cautiverio lo tiene una hembra de D. lasiotis , que vivió 32 años y 8 meses antes de morir en el zoológico de Londres en 1900. [40]
Dos gruesos pliegues de piel rodean el cuerpo detrás de las patas delanteras y delante de las traseras. El rinoceronte tiene un pliegue de piel más pequeño alrededor del cuello. La piel en sí es fina, de 10 a 16 mm (0,39 a 0,63 pulgadas), y en la naturaleza, el rinoceronte parece no tener grasa subcutánea . El pelo puede variar de denso (el pelo más denso en las crías jóvenes) a escaso, y suele ser de color marrón rojizo. En la naturaleza, este pelo es difícil de observar porque los rinocerontes suelen estar cubiertos de barro. Sin embargo, en cautiverio, el pelo crece y se vuelve mucho más peludo, probablemente debido a la menor abrasión al caminar por la vegetación. El rinoceronte tiene un parche de pelo largo alrededor de las orejas y un mechón de pelo grueso al final de la cola. Como todos los rinocerontes, tienen una visión muy pobre. El rinoceronte de Sumatra es rápido y ágil; trepa montañas con facilidad y atraviesa cómodamente pendientes pronunciadas y riberas de ríos. [17] [40] [39]
El rinoceronte de Sumatra vive en bosques lluviosos secundarios de tierras bajas y altas , pantanos y bosques nubosos . Habita en áreas montañosas cerca del agua, particularmente en valles superiores empinados con abundante sotobosque. El rinoceronte de Sumatra alguna vez habitó un rango continuo tan al norte como Myanmar , el este de la India y Bangladesh . Informes no confirmados también lo ubicaron en Camboya , Laos y Vietnam . Todos los animales vivos conocidos se encuentran en la isla de Sumatra . Algunos conservacionistas esperan que los rinocerontes de Sumatra aún puedan sobrevivir en Birmania, aunque se considera poco probable. La agitación política en Birmania ha impedido cualquier evaluación o estudio de posibles sobrevivientes. [41] Los últimos informes de animales extraviados de los límites de la India fueron en la década de 1990. [42]
El rinoceronte de Sumatra está ampliamente disperso en su área de distribución, mucho más que los otros rinocerontes asiáticos, lo que ha dificultado que los conservacionistas protejan a los miembros de la especie de manera efectiva. [41] Solo se sabe que cuatro áreas contienen rinocerontes de Sumatra: el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan , el Parque Nacional Gunung Leuser y el Parque Nacional Way Kambas en Sumatra; y en Borneo indonesio al oeste de Samarindah. [43]
Se estima que en la década de 1980 el Parque Nacional Kerinci Seblat , el más grande de Sumatra, albergaba una población de alrededor de 500 rinocerontes [44] , pero debido a la caza furtiva, esta población se considera extinta en la actualidad. La supervivencia de algún animal en la península de Malasia es extremadamente improbable [45] .
El análisis genético de las poblaciones de rinocerontes de Sumatra ha identificado tres linajes genéticos distintos. [16] El canal entre Sumatra y Malasia no fue una barrera tan importante para los rinocerontes como las montañas Barisan a lo largo de Sumatra, ya que los rinocerontes en el este de Sumatra y Malasia peninsular están más estrechamente relacionados que los rinocerontes del otro lado de las montañas en el oeste de Sumatra. De hecho, los rinocerontes del este de Sumatra y Malasia muestran tan poca variación genética que es probable que las poblaciones no estuvieran separadas durante el Pleistoceno , cuando los niveles del mar eran mucho más bajos y Sumatra formaba parte del continente. Sin embargo, ambas poblaciones de Sumatra y Malasia están lo suficientemente cerca genéticamente como para que el mestizaje no sea problemático. Los rinocerontes de Borneo son lo suficientemente distintos como para que los genetistas de la conservación hayan desaconsejado cruzar sus linajes con las otras poblaciones. [16] Los genetistas de la conservación han comenzado recientemente a estudiar la diversidad del acervo genético dentro de estas poblaciones mediante la identificación de loci microsatélites . Los resultados de las pruebas iniciales encontraron niveles de variabilidad dentro de las poblaciones de rinocerontes de Sumatra comparables a los de la población de rinocerontes africanos menos amenazados, pero la diversidad genética de los rinocerontes de Sumatra es un área de estudio continuo. [46]
Aunque se pensaba que el rinoceronte estaba extinto en Kalimantan desde la década de 1990, en marzo de 2013 el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) anunció que el equipo, al monitorear la actividad de los orangutanes en la regencia de Kutai occidental , Kalimantan oriental , encontró varios rastros recientes de huellas de rinocerontes, pozos de barro, rastros de árboles frotados por rinocerontes, rastros de cuernos de rinoceronte en las paredes de los pozos de barro y mordeduras de rinoceronte en pequeñas ramas. El equipo también identificó que los rinocerontes comían más de 30 especies de plantas. [47] El 2 de octubre de 2013, el Fondo Mundial para la Naturaleza publicó imágenes de video tomadas con cámaras trampa que mostraban al rinoceronte de Sumatra en Kutai Barat, Kalimantan. Los expertos asumen que los videos muestran dos animales diferentes, pero no están del todo seguros. Según el Ministro de Silvicultura de Indonesia, Zulkifli Hasan , la evidencia en vídeo es "muy importante" y mencionó el "objetivo de Indonesia de aumentar la población de rinocerontes en un tres por ciento anual". [16] [48] El 22 de marzo de 2016, el WWF anunció que se había encontrado un rinoceronte de Sumatra vivo en Kalimantan; fue el primer contacto en más de 40 años. La rinoceronte, una hembra, fue capturada y transportada a un santuario cercano para asegurar su supervivencia. [49]
Iman, el último rinoceronte de Sumatra conocido en Malasia, murió en noviembre de 2019; se está utilizando tecnología de células madre en un intento de revitalizar la población de rinocerontes y revertir la extinción en el país. [50] Hasta 2023, ha habido dos nacimientos en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra en el Parque Nacional Way Kambas, Indonesia. [51]
Los rinocerontes de Sumatra son animales solitarios, salvo cuando se aparean antes del apareamiento y durante la crianza de las crías. Los individuos tienen áreas de distribución; los machos tienen territorios de hasta 50 km2 ( 19 millas cuadradas), mientras que las áreas de distribución de las hembras son de 10 a 15 km2 ( 3,9 a 5,8 millas cuadradas). [17] Las áreas de distribución de las hembras parecen estar espaciadas; las áreas de distribución de los machos a menudo se superponen. No hay evidencia que indique que los rinocerontes de Sumatra defiendan sus territorios mediante peleas. Marcan sus territorios raspando la tierra con sus patas, doblando árboles jóvenes en patrones distintivos y dejando excrementos. El rinoceronte de Sumatra suele ser más activo cuando come, al amanecer y justo después del anochecer. Durante el día, se revuelcan en baños de barro para refrescarse y descansar. En la temporada de lluvias , se mueven a elevaciones más altas; en los meses más fríos, regresan a áreas más bajas en su área de distribución. [17] Cuando no hay charcos de barro disponibles, el rinoceronte profundiza los charcos con sus patas y cuernos. El comportamiento de revolcarse ayuda al rinoceronte a mantener su temperatura corporal y proteger su piel de ectoparásitos y otros insectos. Los especímenes cautivos, privados de revolcarse adecuadamente, han desarrollado rápidamente pieles rotas e inflamadas, supuraciones , problemas oculares, uñas inflamadas y pérdida de cabello, y finalmente han muerto. Un estudio de 20 meses sobre el comportamiento de revolcarse encontró que no visitarán más de tres revolcaderos en un momento dado. Después de dos a 12 semanas usando un revolcadero en particular, el rinoceronte lo abandonará. Por lo general, el rinoceronte se revuelca alrededor del mediodía durante dos o tres horas seguidas antes de aventurarse a buscar comida. Aunque en los zoológicos se ha observado al rinoceronte de Sumatra revolcándose menos de 45 minutos al día, el estudio de animales salvajes encontró entre 80 y 300 minutos (un promedio de 166 minutos) por día pasados en revolcaderos. [53]
Ha habido pocas oportunidades de estudiar la epidemiología del rinoceronte de Sumatra. Se informó que las garrapatas y el girostigma causaron muertes en animales cautivos en el siglo XIX. [39] También se sabe que el rinoceronte es vulnerable a la enfermedad de la sangre surra , que puede transmitirse por tábanos portadores de tripanosomas parásitos ; en 2004, los cinco rinocerontes del Centro de Conservación del Rinoceronte de Sumatra murieron en un período de 18 días después de infectarse con la enfermedad. [54] El rinoceronte de Sumatra no tiene depredadores conocidos aparte de los humanos. Los tigres y los perros salvajes pueden ser capaces de matar a una cría, pero las crías permanecen cerca de sus madres, y se desconoce la frecuencia de tales matanzas. Aunque el área de distribución del rinoceronte se superpone con los elefantes y los tapires , la especie no parece competir por el alimento o el hábitat. Incluso se sabe que los elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) y los rinocerontes de Sumatra comparten senderos, y muchas especies más pequeñas, como ciervos, jabalíes y perros salvajes, utilizan los senderos que crean los rinocerontes y los elefantes. [17] [55]
El rinoceronte de Sumatra mantiene dos tipos de senderos a lo largo de su área de distribución. Los senderos principales serán utilizados por generaciones de rinocerontes para viajar entre áreas importantes en el área de distribución del rinoceronte, como entre salinas , o en corredores a través de terreno inhóspito que separa áreas de distribución. En las áreas de alimentación, los rinocerontes harán senderos más pequeños, aún cubiertos por vegetación, hacia áreas que contienen alimentos que el rinoceronte come. Se han encontrado senderos del rinoceronte de Sumatra que cruzan ríos de más de 1,5 m (4,9 pies) de profundidad y unos 50 m (160 pies) de ancho. Se sabe que las corrientes de estos ríos son fuertes, pero el rinoceronte es un buen nadador. [40] [39] Una ausencia relativa de revolcaderos cerca de los ríos en el área de distribución del rinoceronte de Sumatra indica que ocasionalmente pueden bañarse en los ríos en lugar de revolcarse. [55]
La mayor parte de la alimentación se produce justo antes del anochecer y por la mañana. El rinoceronte de Sumatra es un folívoro, [57] con una dieta de árboles jóvenes, hojas, ramitas y brotes. [40] Los rinocerontes suelen consumir hasta 50 kg (110 lb) de alimento al día. [17] Principalmente midiendo muestras de estiércol, los investigadores han identificado más de 100 especies de alimentos consumidos por el rinoceronte de Sumatra. La mayor parte de la dieta son árboles jóvenes con un diámetro de tronco de 1 a 6 cm (0,39 a 2,36 pulgadas). El rinoceronte generalmente empuja estos árboles jóvenes con su cuerpo, caminando sobre el árbol joven sin pisarlo, para comer las hojas. Muchas de las especies de plantas que consume el rinoceronte existen solo en pequeñas porciones, lo que indica que el rinoceronte cambia con frecuencia su dieta y se alimenta en diferentes lugares. [55] Entre las plantas más comunes que come el rinoceronte se encuentran muchas especies de las familias Euphorbiaceae , Rubiaceae y Melastomataceae . La especie más común que consume el rinoceronte es Eugenia . [56]
La dieta vegetal del rinoceronte de Sumatra es rica en fibra y moderada en proteínas . [58] Los lugares donde se lamen las sales son muy importantes para la nutrición del rinoceronte. Estos lugares pueden ser pequeñas fuentes termales, filtraciones de agua salada o volcanes de lodo . Los lugares donde se lamen las sales también cumplen una importante función social para los rinocerontes: los machos los visitan para percibir el olor de las vacas en celo . Sin embargo, algunos rinocerontes de Sumatra viven en áreas donde no se encuentran fácilmente lugares donde se lamen las sales o donde no se ha observado que los rinocerontes los utilicen. Estos rinocerontes pueden obtener sus requerimientos minerales necesarios consumiendo plantas ricas en minerales. [55] [56]
El rinoceronte de Sumatra es la especie de rinoceronte más vocal. [59] Las observaciones de la especie en zoológicos muestran que el animal vocaliza casi constantemente, y se sabe que también lo hace en estado salvaje. [39] El rinoceronte emite tres ruidos distintos: eeps, whales y silbidos. El eep, un aullido corto de un segundo de duración, es el sonido más común. El whale, llamado así por su similitud con las vocalizaciones de la ballena jorobada , es la vocalización más parecida a una canción y la segunda más común. El whale varía en tono y dura de cuatro a siete segundos. El silbido se llama así porque consiste en un silbido de dos segundos de duración y una ráfaga de aire en sucesión inmediata. El silbido es la vocalización más fuerte, lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar las barras de hierro del recinto del zoológico donde se estudiaron los rinocerontes. Se desconoce el propósito de las vocalizaciones, aunque se cree que transmiten peligro, disposición sexual y ubicación, como lo hacen otras vocalizaciones de ungulados. El silbido se podía escuchar a gran distancia, incluso en la densa maleza en la que vive el rinoceronte de Sumatra. Se ha demostrado que una vocalización de volumen similar de los elefantes se puede escuchar a 9,8 km (6,1 mi) y el silbido puede llegar a la misma distancia. [59] El rinoceronte de Sumatra a veces retuerce los árboles jóvenes que no come. Se cree que este comportamiento de torsión se utiliza como una forma de comunicación, que con frecuencia indica un cruce en un camino. [55]
Las vacas alcanzan la madurez sexual a la edad de seis a siete años, mientras que los toros alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez años. El período de gestación es de alrededor de 15 a 16 meses. El ternero, que normalmente pesa entre 40 y 60 kg (88 a 132 lb), es destetado después de unos 15 meses y permanece con su madre durante los primeros dos o tres años de su vida. En la naturaleza, se estima que el intervalo entre nacimientos para esta especie es de cuatro a cinco años; su comportamiento natural de crianza de las crías no ha sido estudiado. [17]
Los hábitos reproductivos del rinoceronte de Sumatra se han estudiado en cautiverio. Las relaciones sexuales comienzan con un período de cortejo caracterizado por un aumento de la vocalización, la elevación de la cola, la micción y el aumento del contacto físico, en el que tanto el macho como la hembra utilizan sus hocicos para golpear al otro en la cabeza y los genitales. El patrón de cortejo es más similar al del rinoceronte negro . Los machos jóvenes de rinoceronte de Sumatra suelen ser demasiado agresivos con las vacas, a veces las hieren e incluso las matan durante el cortejo. En la naturaleza, la vaca podría huir de un macho demasiado agresivo, pero en sus recintos cautivos más pequeños, no pueden; esta incapacidad para escapar de los machos agresivos puede contribuir en parte a la baja tasa de éxito de los programas de cría en cautiverio. [60] [61] [62]
El período de celo en sí, cuando la vaca es receptiva al macho, dura unas 24 horas, y las observaciones han situado su recurrencia entre 21 y 25 días. Se ha observado a los rinocerontes de Sumatra en el Zoológico de Cincinnati copulando durante 30 a 50 minutos, una duración similar a la de otros rinocerontes; las observaciones en el Centro de Conservación del Rinoceronte de Sumatra en Malasia han mostrado un ciclo de cópula más breve. Como el Zoológico de Cincinnati ha tenido embarazos exitosos, y otros rinocerontes también tienen períodos copulatorios prolongados, un celo prolongado puede ser el comportamiento natural. [60] Aunque los investigadores observaron concepciones exitosas, todos estos embarazos terminaron en fracaso por una variedad de razones hasta el primer nacimiento exitoso en cautiverio en 2001; los estudios de estos fracasos en el Zoológico de Cincinnati descubrieron que la ovulación del rinoceronte de Sumatra es inducida por el apareamiento y tenía niveles impredecibles de progesterona . [63] Finalmente, en 2001, 2004 y 2007 se logró el éxito reproductivo al proporcionar progestina suplementaria a una rinoceronte preñada . [64] En 2016, nació una cría en cautiverio en el oeste de Indonesia, solo el quinto nacimiento de este tipo en una instalación de cría. [65] En marzo de 2022 y el 1 de octubre de 2023, nacieron crías hembras en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra (SRS), así como una cría macho nacida el 25 de noviembre de 2023. Parque Nacional Way Kambas , provincia de Lampung , Indonesia . [66] [67]
Los rinocerontes de Sumatra fueron en el pasado muy numerosos en todo el sudeste asiático . Se estima que quedan menos de 100 individuos. [2] [7] La especie está clasificada como en peligro crítico (principalmente debido a la caza furtiva ilegal), mientras que el último estudio de 2008 estimó que sobrevivieron alrededor de 250 individuos. [68] [69] Desde principios de los años 1990, la disminución de la población se estimó en más del 50% por década, y las poblaciones pequeñas y dispersas ahora enfrentan altos riesgos de depresión endogámica . [2] La mayor parte del hábitat restante se encuentra en áreas montañosas relativamente inaccesibles de Indonesia. [70] [71]
La caza furtiva de rinocerontes de Sumatra es motivo de preocupación, debido al alto precio de mercado de sus cuernos. [72] : 31 Esta especie ha sido objeto de caza excesiva durante muchos siglos, lo que ha provocado que la población actual esté muy reducida y aún en declive. [2] Los rinocerontes son difíciles de observar y cazar directamente (un investigador de campo pasó siete semanas en un escondite de árbol cerca de una salina sin observar nunca un rinoceronte directamente), por lo que los cazadores furtivos utilizan trampas de lanza y trampas de pozo. En la década de 1970, se documentaron usos de partes del cuerpo del rinoceronte entre la población local de Sumatra, como el uso de cuernos de rinoceronte en amuletos y una creencia popular de que los cuernos ofrecen cierta protección contra el veneno. La carne seca de rinoceronte se utilizaba como medicina para la diarrea , la lepra y la tuberculosis . El "aceite de rinoceronte", un brebaje elaborado dejando el cráneo de un rinoceronte en aceite de coco durante varias semanas, puede utilizarse para tratar enfermedades de la piel. No se conoce el alcance del uso y la creencia en estas prácticas. [39] [41] [55] En el pasado se creía que el cuerno de rinoceronte se utilizaba ampliamente como afrodisíaco ; de hecho, la medicina tradicional china nunca lo utilizó con este fin. [72] : 29 Sin embargo, la caza de esta especie ha sido impulsada principalmente por una demanda de cuernos de rinoceronte con propiedades medicinales no probadas. [2]
Las selvas tropicales de Indonesia y Malasia, donde habita el rinoceronte de Sumatra, también son objeto de tala legal e ilegal debido a la deseabilidad de sus maderas duras. Las maderas raras como el merbau , el meranti y el semaram son valiosas en los mercados internacionales, y se venden a un precio de hasta 1.800 dólares por m3 ( 1.375 dólares por yarda cúbica). La aplicación de las leyes de tala ilegal es difícil porque los seres humanos viven dentro o cerca de muchos de los mismos bosques que el rinoceronte. El terremoto del Océano Índico de 2004 se ha utilizado para justificar nuevas talas. Aunque las maderas duras de las selvas tropicales del rinoceronte de Sumatra están destinadas a los mercados internacionales y no se utilizan ampliamente en la construcción doméstica, el número de permisos de tala para estas maderas ha aumentado drásticamente debido al tsunami. [43] Sin embargo, aunque se ha sugerido que esta especie es muy sensible a la perturbación del hábitat, aparentemente tiene poca importancia en comparación con la caza, ya que puede soportar más o menos cualquier condición forestal. [2] Sin embargo, la principal causa de la drástica reducción de la especie es probablemente el efecto Allee . [73]
En abril de 2015 se confirmó la extinción del rinoceronte de Borneo en Sabah en estado salvaje , y solo quedan 3 individuos en cautiverio. [74] En agosto de 2015 se confirmó la extinción del rinoceronte de Sumatra continental en Malasia en estado salvaje . [75] En marzo de 2016 hubo un avistamiento poco común de un rinoceronte de Sumatra en Kalimantan Oriental , la parte indonesia de Borneo . La última vez que hubo un rinoceronte de Sumatra en el área de Kalimantan fue hace aproximadamente 40 años. Este optimismo se encontró con desesperación cuando el mismo rinoceronte llamado Najaq fue encontrado muerto varias semanas después del avistamiento. [76] La causa de la muerte fue una infección en la herida causada por una trampa. [77]
Los rinocerontes de Sumatra no prosperan fuera de su ecosistema. El Zoológico de Londres adquirió un macho y una hembra en 1872 que habían sido capturados en Chittagong en 1868. La hembra, llamada "Begum", sobrevivió hasta 1900, el récord de vida para un rinoceronte en cautiverio. [78] Begum fue uno de los al menos siete ejemplares de la subespecie extinta D. s. lasiotis que se mantuvieron en zoológicos y circos. [39] En 1972, Subur, el único rinoceronte de Sumatra que quedaba en cautiverio, murió en el Zoológico de Copenhague . [39]
A pesar de la persistente falta de éxito reproductivo de la especie, a principios de los años 1980, algunas organizaciones de conservación iniciaron un programa de cría en cautiverio del rinoceronte de Sumatra. Entre 1984 y 1996, este programa de conservación ex situ trasladó 40 rinocerontes de Sumatra desde sus hábitats nativos a zoológicos y reservas de todo el mundo. Aunque las esperanzas eran altas al principio y se realizó mucha investigación sobre los especímenes cautivos, a finales de los años 1990, ni un solo rinoceronte había nacido en el programa, y la mayoría de sus defensores coincidieron en que el programa había sido un fracaso. En 1997, el grupo de especialistas en rinocerontes asiáticos de la UICN , que en su día respaldó el programa, declaró que había fracasado "incluso en mantener a la especie dentro de límites aceptables de mortalidad", señalando que, además de la falta de nacimientos, 20 de los rinocerontes capturados habían muerto. [41] En 2004, un brote de surra en el Centro de Conservación del Rinoceronte de Sumatra mató a todos los rinocerontes cautivos en la península de Malasia, reduciendo la población de rinocerontes cautivos a ocho. [54] [71]
Siete de estos rinocerontes cautivos fueron enviados a los Estados Unidos y tres al zoológico de Port Lympne en el Reino Unido (el otro se mantuvo en el sudeste asiático), pero en 1997, su número se había reducido a tres: una vaca en el zoológico de Los Ángeles , un toro en el zoológico de Cincinnati y una vaca en el zoológico del Bronx . En un esfuerzo final, los tres rinocerontes se unieron en Cincinnati. Después de años de intentos fallidos, la vaca de Los Ángeles, Emi, quedó embarazada por sexta vez, con el toro del zoológico Ipuh. Sus cinco embarazos anteriores terminaron en fracaso. Sin embargo, la fisióloga reproductiva del zoológico de Cincinnati, Terri Roth , había aprendido de los fracasos anteriores y, con la ayuda de tratamientos hormonales especiales, Emi dio a luz a un ternero macho sano llamado Andalas (una palabra literaria indonesia para Sumatra) en septiembre de 2001. [79] El nacimiento de Andalas fue el primer nacimiento en cautiverio exitoso de un rinoceronte de Sumatra en 112 años. El 30 de julio de 2004 nació una cría hembra, llamada "Suci" (que en indonesio significa "pura"). [80] El 29 de abril de 2007, Emi dio a luz por tercera vez a su segundo ternero macho, llamado Harapan (que en indonesio significa "esperanza") o Harry. [64] [81] En 2007, Andalas, que había estado viviendo en el zoológico de Los Ángeles , fue devuelto a Sumatra para participar en programas de cría con hembras sanas, [62] [82] lo que llevó al engendramiento y nacimiento el 23 de junio de 2012 del ternero macho Andatu, el cuarto ternero nacido en cautiverio de la era; Andalas se había apareado con Ratu, una vaca nacida en estado salvaje que vivía en el Santuario de Rinocerontes del Parque Nacional Way Kambas . [83]
A pesar de los recientes éxitos en Cincinnati, el programa de cría en cautiverio ha seguido siendo controvertido. Los defensores argumentan que los zoológicos no solo han ayudado a los esfuerzos de conservación estudiando los hábitos reproductivos, aumentando la conciencia pública y la educación sobre los rinocerontes, ayudando a recaudar recursos financieros para los esfuerzos de conservación en Sumatra, sino que, además, han establecido un pequeño grupo de cría en cautiverio. [84] Los opositores al programa de cría en cautiverio argumentan que las pérdidas son demasiado grandes; el programa es demasiado caro; sacar a los rinocerontes de su hábitat, incluso temporalmente, altera su papel ecológico; y las poblaciones cautivas no pueden igualar la tasa de recuperación observada en hábitats nativos bien protegidos. [62] En octubre de 2015, Harapan, el último rinoceronte en el hemisferio occidental, dejó el zoológico de Cincinnati con destino a Indonesia . [85]
En agosto de 2016, solo quedaban tres rinocerontes de Sumatra en Malasia , todos en cautiverio en el estado oriental de Sabah : un toro llamado Tam y dos vacas llamadas Puntung e Iman. [86] En junio de 2017, Puntung fue sacrificado debido a un cáncer de piel. [87] Tam murió el 27 de mayo de 2019 e Iman murió de cáncer el 23 de noviembre de 2019 en el Santuario de Rinocerontes de Borneo. [88] [89] [90] [91] La especie se extinguió en Malasia, su tierra natal en 2019. [92]
Mientras tanto, en Indonesia, un séptimo rinoceronte aumentó el grupo en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra, en el Parque Nacional Way Kambas. Una hembra nació el 12 de mayo de 2016, llamada Delilah. [93] Otra hembra, hija de Andatu y Rosa, nació el 24 de marzo de 2022, llamada Sedah Mirah. [94] Una hembra nació el 30 de septiembre de 2023, el tercer hijo de la pareja Andalas-Ratu. [95] Un ternero macho nació el 26 de noviembre de 2023, hijo de Delilah y Harapan. [96]
En Kalimantan Oriental, Indonesia, solo una hembra vieja (se estima que tiene entre 35 y 40 años) llamada Pahu vive en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra (SRS) Kelian, Kutai Occidental, después de ser capturada en 2018; otra identificada es Pari, una hembra que vive en estado salvaje en el bosque protegido Sungai Ratah-Sungai Nyuatan-Sungai Lawa. [77] El 31 de octubre de 2023, los conservacionistas en Indonesia dijeron que habían extraído óvulos de Pahu, que eran demasiado viejos y pequeños para reproducirse con la subespecie de Sumatra; actualmente se planea fertilizar los óvulos con espermatozoides de rinoceronte de Sumatra macho cautivo antes de implantarlos en rinoceronte de Sumatra hembra en SRS Way Kambas. [97]
Aparte de los pocos individuos que se mantienen en zoológicos y aparecen en libros, el rinoceronte de Sumatra ha permanecido poco conocido, eclipsado por los rinocerontes indios, blancos y negros, más comunes. Sin embargo, recientemente, se han presentado imágenes del rinoceronte de Sumatra en su hábitat nativo y en centros de cría en varios documentales sobre la naturaleza. Se pueden encontrar extensas imágenes en un documental de Asia Geographic, The Littlest Rhino . Natural History New Zealand mostró imágenes de un rinoceronte de Sumatra, filmadas por el camarógrafo independiente con sede en Indonesia Alain Compost, en el documental de 2001 The Forgotten Rhino , que presentaba principalmente rinocerontes de Java e indios. [98] [99]
Aunque se documentaron por excrementos y huellas, las primeras fotografías del rinoceronte de Borneo fueron tomadas y ampliamente distribuidas por conservacionistas modernos en abril de 2006, cuando las cámaras trampa fotografiaron a un adulto sano en las selvas de Sabah en Borneo, Malasia . [100] El 24 de abril de 2007, se anunció que las cámaras habían capturado el primer metraje de video de un rinoceronte de Borneo salvaje. Las imágenes nocturnas mostraban al rinoceronte comiendo, espiando a través del follaje de la jungla y olfateando el equipo de filmación. El Fondo Mundial para la Naturaleza , que tomó el video, lo ha utilizado en esfuerzos para convencer a los gobiernos locales de convertir el área en una zona de conservación de rinocerontes. [101] [102] El monitoreo ha continuado; se han instalado 50 nuevas cámaras y, en febrero de 2010, se filmó lo que parecía ser una rinoceronte embarazada. [103]
Los naturalistas y cazadores coloniales recopilaron una serie de cuentos populares sobre el rinoceronte de Sumatra desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. En Birmania, antiguamente se creía que el rinoceronte de Sumatra comía fuego. Los cuentos describían al rinoceronte devorador de fuego siguiendo el humo hasta su origen, especialmente las hogueras, y luego atacando el campamento. También existía la creencia birmana de que el mejor momento para cazar era cada julio, cuando los rinocerontes de Sumatra se congregaban bajo la luna llena. En Malaya, se decía que los cuernos del rinoceronte de Sumatra eran huecos y podían usarse como una especie de manguera para respirar aire y arrojar agua. En Malaya y Sumatra, antiguamente se creía que el rinoceronte mudaba sus cuernos todos los años y los enterraba bajo tierra. En Borneo, se decía que el rinoceronte tenía una extraña práctica carnívora: después de defecar en un arroyo, se daba la vuelta y comía peces que habían quedado atontados por los excrementos. [39]
