El Sugar Bowl de 1956 contó con la participación de los Georgia Tech Yellow Jackets , que ocupaban el séptimo puesto , y los Pittsburgh Panthers , que ocupaban el undécimo . El partido se disputó el 2 de enero, ya que el día de Año Nuevo era domingo. El Sugar Bowl de 1956 estuvo precedido por una gran controversia. Los segregacionistas y el gobernador de Georgia, Marvin Griffin, utilizaron todo su poder político en un intento de impedir que el fullback/linebacker de Pitt, Bobby Grier, jugara porque era negro. Pero, en última instancia, Bobby Grier jugó, lo que convirtió a este Sugar Bowl en el primer partido integrado y el primer bowl integrado en el sur profundo . [2]
Este partido se jugó durante las batallas por la segregación racial en el sur, incluyendo Brown v. Board of Education (1954) y el asesinato de Emmett Till (1955). El Sugar Bowl había estado segregado racialmente desde su primera creación en 1935. Ningún jugador negro había pisado el campo en él. [3] Incluso había secciones diferentes del estadio reservadas para los asistentes negros y blancos. [4] En el pasado, la mayoría de las universidades del Sur (incluyendo Georgia Tech) eran totalmente blancas y tenían un "pacto de caballeros" no oficial con las escuelas integradas del Norte en el que los equipos solo jugarían entre sí si los jugadores afroamericanos del equipo eran dejados en la banca durante el partido. [5] En la década de 1950, este acuerdo estaba empezando a romperse, con algunas escuelas del Norte negándose a cumplirlo y algunas escuelas del Sur aceptando jugar contra equipos integrados siempre que el partido se llevara a cabo en el Norte. Muchas escuelas del Sur respondieron a este cambio simplemente negándose a jugar con las escuelas del Norte, lo que resultó en una disminución significativa del juego interseccional. Los partidos del Bowl, la mayoría de los cuales se disputaban en el Sur, se convirtieron en un foco de controversia. El Cotton Bowl en Dallas celebró su primer partido integrado en 1948, y el Sun Bowl en El Paso celebró uno en 1950. [6] Pero hasta 1956, la mayoría de los partidos del Sur seguían estando estrictamente segregados.
Georgia Tech ya había estado involucrado en un incidente racial en 1934, cuando el equipo se negó a jugar un partido contra la Universidad de Michigan a menos que los Wolverines dejaran en la banca a su ala estrella, un jugador negro llamado Willis Ward . Michigan finalmente cumplió con la demanda, pero solo después de que Georgia Tech aceptara corresponder dejando en la banca a su propia ala estrella, Hoot Gibson. Con ambos jugadores fuera del juego, se procedió según lo previsto, con Michigan ganando 9-2 para obtener lo que resultó ser su única victoria de la temporada. [7] En 1956, Georgia Tech tenía un presidente progresista, y habían jugado contra equipos integrados antes, incluido un juego contra Notre Dame dos años antes (una derrota 27-14 que terminó con la racha ganadora de 31 juegos de los Yellow Jackets), [7] pero ninguno de estos juegos había tenido lugar en el Sur. [3]
El linebacker y fullback de Pittsburgh, Bobby Grier, era negro. Muchos segregacionistas en Nueva Orleans lucharon para prohibirle jugar. Esto contrastaba marcadamente con el Rose Bowl de 1956 , que contó con dos de los equipos de fútbol americano universitario más integrados racialmente de la época, con seis jugadores afroamericanos para los UCLA Bruins y siete para los Michigan State Spartans. [8] [9] La postura oficial de Pitt fue "Sin Grier, no hay juego". La escuela anunció que Grier "viajaría, comería, viviría, practicaría y jugaría con el equipo". [10] Después de recibir la invitación del equipo al Sugar Bowl, el entrenador de Georgia Tech, Bobby Dodd, realizó una encuesta entre sus jugadores para ver si estaban dispuestos a jugar con un equipo integrado. Todos los jugadores votaron a favor de jugar el partido. El mariscal de campo titular Wade Mitchell dijo: "Personalmente no tengo ninguna objeción a jugar con un equipo con un miembro negro y, hasta donde sé, el resto de los chicos sienten lo mismo". [10]
El gobernador de Georgia, Marvin Griffin , que tenía un hijo que asistía a Georgia Tech en ese momento, le dijo en privado a Dodd y al presidente de Georgia Tech, Blake R Van Leer, que el juego podría continuar, [4] pero luego se opondría públicamente a la participación de Georgia Tech en el juego. [11] [12] [13] [14] El 2 de diciembre de 1955 (el día después del arresto de Rosa Parks , que condujo al boicot de autobuses de Montgomery ), Griffin envió públicamente otro telegrama a la Junta de Regentes de su estado implorando que los equipos de Georgia no participaran en eventos racialmente integrados que tuvieran negros como participantes o en las gradas. Decía:
El Sur se encuentra en el Armagedón. La batalla ha comenzado. No podemos hacer la más mínima concesión al enemigo en esta hora oscura y lamentable de lucha. No hay mayor diferencia entre comprometer la integridad de la raza en el campo de juego que en las aulas. Una ruptura en el dique y el implacable enemigo entrará y nos destruirá.
Esa misma noche, un grupo de 2.000 estudiantes de Georgia Tech se manifestaron contra la postura de Griffin, que pronto se convirtió en un motín. Con carteles que decían "Jugamos contra cualquiera" y "el gobernador Griffin se sienta sobre su cerebro", los estudiantes rompieron ventanas, volcaron parquímetros, colgaron una efigie de Griffin y marcharon hasta la mansión del gobernador, rodeándola hasta las 3:30 am y solo accediendo a dispersarse cuando el representante estatal Milton "Muggsy" Smith (él mismo un ex jugador de fútbol de Georgia Tech) se dirigió a la multitud y les aseguró que el partido se jugaría. Unos días después, los estudiantes de la Universidad rival de Georgia realizaron su propia protesta contra Griffin, declarando "Por una vez estamos con Georgia Tech". Otros en todo Estados Unidos se manifestaron en contra de Griffin, incluido el líder sindical Walter Reuther , quien calificó la declaración de Griffin de "antiamericana" y dijo que "no podrías ayudar más a los comunistas si estuvieras en su nómina". Griffin culpó públicamente al presidente de Georgia Tech por los "disturbios" y solicitó su reemplazo. El representante estatal John P. Drinkard recomendó que se cortara toda la financiación estatal de Georgia Tech si se seguían adelante y, más tarde, Griffin sugirió que no se debería admitir en Tech a nadie que se adhiriera a los principios de integración. La familia de Van Leer también recibió amenazas violentas por correo. Después de estos eventos, Van Leer fue convocado a la Junta de Regentes. [15] [16] [17] Mientras estaba frente a la Junta de Regentes, Van Leer fue citado públicamente:
O vamos al Sugar Bowl o puedes buscarte otro maldito presidente de Georgia Tech.
[18] El 5 de diciembre, la junta de regentes de Georgia Tech votó 13-1 a favor de permitir que el juego se llevara a cabo según lo programado. [4]
El partido fue un partido defensivo de alto calibre. Los dos equipos permitieron un total de 7 puntos, en 453 yardas combinadas. Georgia Tech no anotó ningún punto en los tres cuartos restantes del partido y terminó ganando por un margen de 7-0. Pittsburgh, a pesar de dominar el partido en términos de yardas (311-142), perdió debido a dos balones sueltos perdidos y 72 yardas de penalización.
Después de que Georgia Tech recuperara un balón suelto de Pitt en la yarda 32 de los Panthers, Grier fue penalizado con una falta de interferencia de pase de 31 yardas, lo que le dio a los Yellow Jackets un primer intento y gol desde la yarda 1. La decisión fue muy discutida, tanto por los fanáticos presentes como por los jugadores de Pitt. En la siguiente jugada, el mariscal de campo Wade Mitchell llevó el balón a la zona de anotación para darle a su equipo una ventaja de 7-0.
En el segundo cuarto, Georgia Tech se vio limitada a cinco jugadas ofensivas, mientras que Pitt tuvo la oportunidad de anotar con una serie de 79 yardas hasta la yarda 1 de los Yellowjackets. Pero cuando el tiempo se acababa, el mariscal de campo de Pitt, Corny Salvaterra, fue detenido sin ganancia en cuarta oportunidad y gol por los defensores de GT Franklin Brooks y Allen Ecker.
En el tercer cuarto, una carrera de 26 yardas de Grier desencadenó una serie de jugadas hasta la yarda 16 de GT, pero terminó sin puntos debido a una intercepción. Más tarde en el período, Pitt avanzó hasta la yarda 7 de los Yellow Jackets, pero perdió el balón en un fumble. En el cuarto cuarto, Pitt montó una serie de jugadas de último minuto para empatar el marcador, pero fue detenido en la yarda 5 de GT cuando se acabó el tiempo.
Grier terminó como el corredor líder del juego con 51 yardas. [1]
Después del partido, Grier protestó por la interferencia de pase, pero elogió a los jugadores de Georgia Tech, diciendo "Fueron buenos deportistas, quizás los mejores contra los que he jugado en toda la temporada. Jugaron duro, pero limpio. Fue un buen partido. Pero créanme. No presioné a ese hombre". [4] El árbitro que tomó la decisión fue Rusty Coles, un nativo de Pittsburgh que había sido seleccionado por Pitt para el juego (ambos equipos pudieron seleccionar tres árbitros cada uno). Coles admitió más tarde que la decisión fue un error, pero negó haberla tomado intencionalmente. [19] A pesar de que el banquete de premios posterior al juego se celebró en el St. Charles Hotel segregado, Grier aceptó una invitación de los jugadores de Georgia Tech para asistir. Cuando Grier entró en el salón de banquetes, recibió la ovación más fuerte de todos los jugadores allí. Grier dijo: "Eso me hizo sentir bien, me hizo sentir especial". [20] El presidente de Georgia Tech, Blake Van Leer, moriría de un ataque cardíaco dos semanas después, su familia ha dicho constantemente que fue por el estrés previo al juego. Sesenta años después, Grier y el mariscal de campo de Georgia Tech, Wade Mitchell, se reunieron en el estadio de Georgia Tech y compartieron una comida una vez más. A ellos se unieron sus familias y Blake Van Leer III. [21]
El Sugar Bowl de 1956 se considera el primer paso hacia la integración para Georgia Tech y Atlanta, ya que también se opusieron al impulso de Griffin de recortar la financiación de las universidades que se adhirieron a la integración. Cuatro años después de la muerte del presidente Van Leer, una abrumadora mayoría de los 2.741 estudiantes de Tech presentes votaron a favor de respaldar la integración de los solicitantes calificados, independientemente de la raza. [22] [23] Si bien galvanizó el apoyo, progresó académicamente y ayudó a atraer la atención nacional, no condujo de inmediato a la futura integración del Sugar Bowl o en el sur en gran parte debido a los políticos a nivel estatal. Después de que Van Leer falleciera, la Junta de Regentes instituyó una nueva política de negarse a jugar contra equipos integrados en estadios integrados para los juegos que se llevaron a cabo en el Sur, pero esto fue en gran parte simbólico y no se hizo cumplir. Solo cuatro años después, Georgia aceptó una invitación al Orange Bowl para jugar contra la Universidad de Missouri , que tenía dos corredores negros. [4]
En febrero de 1956, el gobernador Griffin, con una sesión legislativa leal, firmó un proyecto de ley que aprobaba el cambio de la bandera de Georgia añadiendo una bandera confederada. [24] En julio de 1956, la legislatura del estado de Luisiana aprobó la Ley 579, conocida como la Ley de Eventos Atléticos, que prohibía las competiciones deportivas interraciales. [25] [26] [27] El gobernador Earl Long la firmó el 16 de julio. [28] Decía, en parte: [29]
Se prohíbe a todas las personas, empresas y corporaciones patrocinar, organizar, participar o permitir en instalaciones bajo su control cualquier baile, funciones sociales, entretenimientos, entrenamiento atlético, juegos, deportes o concursos y otras actividades similares que impliquen contactos personales y sociales, en los que los participantes o concursantes sean miembros de las razas blanca y negra.
El Sugar Bowl no volvería a albergar a otro equipo del Norte durante los siguientes ocho años. Finalmente, un tribunal federal de distrito dictaminó que la Ley 579 era inconstitucional. Cinco días después del Sugar Bowl de 1964, la Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó dejar en pie el fallo del tribunal inferior. El tribunal inferior declaró: "Las ciudades también pueden afrontar los hechos de la vida: Nueva Orleans, aquí y ahora, debe adaptarse a la realidad de tener que operar instalaciones públicas desegregadas. El tiempo se ha acabado. No queda defensa. No queda excusa que un tribunal, obligado por el respeto al Estado de derecho, pueda legitimar ahora como justificación legal para la continua segregación de las instalaciones gubernamentales de una ciudad". El año siguiente, la Universidad Estatal de Luisiana jugó en el Sugar Bowl de 1965 contra un equipo de la Universidad de Syracuse que contaba con dos jugadores negros, Floyd Little y Jim Nance , quienes luego jugarían en la NFL. [4]
En 1957, el senador de Georgia Leon Butts presentó un proyecto de ley para prohibir todas las competiciones deportivas integradas en el estado, así como otras funciones sociales como bailes y conciertos. Una violación de esta ley sería un delito menor, con una posible multa de hasta 1.000 dólares o 60 días de cárcel. El gobernador Griffin apoyó el proyecto de ley, pero recibió una feroz oposición de los periodistas deportivos y los clubes deportivos, que advirtieron que arruinaría el atletismo de Georgia. El proyecto de ley se aprobó por unanimidad en el Senado de Georgia, pero no prosperó en la Cámara antes de que pudiera someterse a votación, lo que llevó a Butts a quejarse: "Creo que es una vergüenza que los clubes de béisbol de las grandes ligas y la NAACP hayan obtenido el control de la Cámara de Representantes de Georgia". Unos meses más tarde, los Georgia Bulldogs jugaron un partido de fútbol programado contra un equipo integrado de la Universidad de Michigan , perdiendo 26-0. [30]
El base de Georgia Tech, Franklin Brooks, fue nombrado MVP del partido. La participación de Bobby Grier en el Sugar Bowl de 1956, así como el apoyo que recibió de varias comunidades, es considerada por algunos expertos como un hito en las relaciones raciales estadounidenses. Bobby Grier es conocido hoy como un pionero que rompió la barrera racial. [12]
Brooks continuó teniendo una exitosa carrera como entrenador después de un breve paso por los Washington Redskins . Brooks entrenó en la escuela secundaria antes de regresar a Georgia Tech como entrenador asistente bajo las órdenes de Pepper Rodgers . Brooks se destacó como entrenador asistente y estaba listo para convertirse en el reemplazo de Rogers, pero en un momento prematuro sufrió un cáncer de pulmón inoperable .
Brooks no fumaba ni bebía. Según los informes médicos, desarrolló cáncer como resultado de la exposición al amianto durante un trabajo de verano cuando era adolescente. A pesar de su valiente lucha durante un período de dos años, Brooks murió en 1977. Entre amigos y familiares, la procesión fúnebre de Brooks incluyó grandes del fútbol universitario y profesional como Eddie Lee Ivery y Bill Curry .
La lucha de Brooks contra el cáncer contribuyó a la reforma y, en última instancia, a la eliminación de la producción insegura de amianto. Los gobiernos y las empresas de todo el mundo han tomado medidas urgentes para eliminar las estructuras que contienen amianto durante los últimos veinticinco años. El artista Julian Hoke Harris esculpió más tarde una placa con un retrato para honrar la postura de Van Leer contra el gobernador Griffin. [31]
En 2019, Grier fue elegido miembro del Salón de la Fama del Sugar Bowl . [32] El 1 de octubre de 2022, Georgia Tech y la Universidad de Pittsburgh volvieron a jugar. Durante el juego, se homenajeó al Sugar Bowl de 1956 y a Grier. Grier también fue consagrado en el Salón de la Fama de Pittsburgh en vivo en ACC Network y ESPN . El actor Anthony Mackie , el hijo de Grier, Rob, su nieta Camille y el nieto de GT, Blake Van Leer III, estuvieron presentes en el campo. [33]
Más tarde, en 2022, Grier y su hijo Rob fueron invitados a una gira VIP en Georgia Tech , el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y el Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos . Mientras estaba en Georgia Tech, Grier conoció al mariscal de campo de Georgie Tech de 1956, Wade Mitchell, por primera vez desde 1956. El presidente de Georgia Tech, Ángel Cabrera , estuvo allí para darle la bienvenida a Grier. Las familias Van Leer y Grier siguen siendo cercanas hasta el día de hoy. [34]
El hijo de Bobby, Rob, y el nieto de Blake están produciendo una película sobre Bobby Grier y Blake R. Van Leer. Quieren que sea una película sobre personas que inspiran y se unen para cambiar las cosas. [35]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ). Black Athlete Sports Network, 28 de diciembre de 2005,