Robert Grier Sr. (nacido en 1933) es un ex jugador de fútbol americano universitario de Pitt . En 1956, fue el primer jugador de fútbol americano afroamericano en romper la barrera del color en el juego universitario Sugar Bowl de los Estados Unidos , que se celebró en Nueva Orleans . Particularmente en el sur profundo, mediados de la década de 1950 fue un período de estridente segregación racial en los deportes, así como en otras áreas de la vida. En ese momento, la participación de Grier como fullback y linebacker contra un equipo exclusivamente blanco segregado en un "escenario" tan prestigioso fue un evento tremendamente significativo.
Grier creció en Massillon, Ohio y comenzó a jugar fútbol para el equipo profesional Massillon Tigers en su último año en la escuela secundaria antes de jugar fútbol americano universitario en Pittsburgh . [1] Más tarde, Grier se unió a la Fuerza Aérea y trabajó allí durante varios años. Se retiró del servicio militar para ser administrador en un colegio comunitario de Pittsburgh y todavía está activo en la comunidad de Pittsburgh. En 2009, fue nombrado Ciudadano Distinguido de la Escuela Secundaria de Washington y luego se agregó al Muro de Campeones de Massillon Tiger. En 2022, la historia de Grier junto con su familia apareció en un documental llamado Sky Blossom producido por Richard Lui . [2] [3] En octubre de 2022, Bobby Grier fue consagrado en Pitt Athletics Hall en Heinz Field. La directora de atletismo de Pitt, Heather Lyke, dijo: "Bobby Grier es un homenajeado muy merecido en nuestro Salón de la fama del atletismo de Pitt". [4] Grier y su hijo están estrechamente involucrados con la Fundación Elizabeth Dole . [5] [6] Su historia ha aparecido en CNBC , History Channel , ESPN , The New York Times y otras redes de medios.
Mucha controversia precedió al Sugar Bowl de 1956 , donde los Pitt Panthers de Grier se enfrentarían a los Yellow Jackets de Georgia Tech . Hubo controversia sobre si a Grier se le debería permitir jugar y si Georgia Tech participaría en el concurso. El gobernador de Georgia, Marvin Griffin, se opuso muy públicamente a la integración racial. [7] Una medida del tenor de este período de tiempo es el conocido caso de Emmett Till siendo linchado en Mississippi, que ocurrió el verano anterior al juego de 1956. Además, el mes anterior, Rosa Parks inició el boicot a los autobuses de Montgomery , donde, en protesta, se negó a ceder su asiento en un autobús de tránsito de Montgomery, Alabama .
Un gran contingente de la comunidad de Nueva Orleans, así como muchos relacionados con Georgia Tech , lucharon abiertamente para excluir del juego a Grier, Pitt o al equipo Yellow Jacket. Sin embargo, el presidente de Georgia Tech, el entrenador, los estudiantes y los jugadores de fútbol de la escuela con sede en Atlanta, los líderes de derechos civiles de múltiples lugares, así como una gran parte de la comunidad de Pitt, lograron que Grier saliera al campo de juego ese día de enero.
Anticipándose a la presencia de Grier contra Georgia Tech, el gobernador de Georgia, Marvin Griffin, envió públicamente en diciembre de 1955 un telegrama a la Junta de Regentes de su estado implorando que los equipos de Georgia no participaran en eventos racialmente integrados en los que hubiera negros como participantes o en las gradas. El presidente de Georgia Tech, Blake Ragsdale Van Leer, rechazó esta solicitud. Más tarde, Griffin solicitaría que se castigara al presidente Van Leer y a los jugadores de Georgia Tech, pero Van Leer se mantuvo firme en sus declaraciones, amenazó con dimitir y luego recibió una gran ovación del senado de la facultad. [8] La postura de Van Leer normalmente no le serviría bien a un administrador en una institución del Sur Profundo en la década de 1950; sin embargo, la perspectiva de consecuencias profesionales a largo plazo resultó discutible ya que murió de un ataque cardíaco sólo tres semanas después del fatídico juego de bolos. .
Georgia Tech ganó el juego 7-0. El margen de victoria resultó principalmente de una disputada penalización por interferencia de pase de 31 yardas en el primer cuarto que se le impuso a Grier, lo que le dio a Georgia Tech un primer gol en la yarda 1 de Pitt. Los Yellow Jackets anotaron el único touchdown del juego en la siguiente jugada. [9] La evidencia fotográfica posterior indicó firmemente que la decisión del árbitro fue incorrecta.
La ironía de la mala decisión es que fue realizada por el árbitro Rusty Coles, del área de Pittsburgh, quien no tenía ningún objetivo al tomar la decisión equivocada, sino que simplemente cometió un error, el cual admitió luego de ver las películas del juego.
Grier terminó el juego como su líder corredor con 51 yardas. [10] Después del juego, protestó por la decisión de interferencia de pase, pero elogió a los jugadores de Georgia Tech, diciendo: "Eran buenos deportistas, quizás los mejores contra los que he jugado en toda la temporada. Jugaron duro, pero limpio. Fue un buen juego". juego. Pero créanme. Yo no presioné a ese hombre". [11]
Algunos expertos consideran que la participación de Grier en el Sugar Bowl de 1956, así como el apoyo que recibió de varias comunidades, es un hito en las relaciones raciales estadounidenses. [12]
En 2019, Grier fue elegido miembro del Salón de la Fama del Sugar Bowl . [13]