Orr Branch es un arroyo de aproximadamente 3,22 km (2 millas) en la cuenca del río White Rock/ Trinity en el este de Texas. Desde su nacimiento más alto cerca de la intersección de las calles Tibbs y West Ricks Circle, corre hacia el noreste a través de una parte de los suburbios de Dallas hasta que desemboca en White Rock Creek (del cual es un afluente ) y finalmente desemboca en White Rock Lake . [2]
Desde finales del Pleistoceno y hasta tiempos históricos, la pradera negra de Texas que rodeaba Orr Branch albergaba manadas dispersas de bisontes y (antes del contacto europeo) a las tribus indias que utilizaban a los bisontes como recurso. En el centro norte de Texas, estas tribus habrían incluido a los kitikiti'sh ( wichita ), los comanches , los caddo y los cherokee . [3]
A mediados del siglo XIX, el ganado vacuno y otros animales habían sustituido a los bisontes. Las hierbas y los pastos de las praderas eran un forraje vital para los Longhorns de Texas y otras razas que se trasladaban hacia el norte a lo largo de la antigua ruta que llegó a conocerse como Preston Trail , la actual Preston Road. Esta ruta era deseable en parte porque recorría la columna vertebral de una cresta de piedra caliza, o " cuesta ", que separaba las zonas oriental y occidental de las Tierras Negras.
El pastoreo excesivo acabó por reducir el valor de estas tierras como forraje para el ganado. Con la invención de arados capaces de romper el suelo “negro y ceroso” de la región, se removió el césped de las praderas y llegó a la zona la agricultura de estilo europeo. Como señaló el geólogo Robert T. Hill en 1901, “ en estas tierras fértiles se cultivan anualmente grandes cantidades de algodón , maíz y cultivos menores”. [4] Las praderas que no se araban para cultivos se cortaban para heno, y algunos de estos viejos campos de heno todavía permanecen abiertos al sol del norte de Texas. De manera similar, todavía se pueden encontrar algunas casas de campo construidas a fines del siglo XIX y principios del XX en sitios históricos de Dallas y ciudades más pequeñas en toda la zona.
El cultivo profundo, el cultivo del algodón y la sequía no fueron benévolos con el suelo de las tierras negras, y a mediados del siglo XX las parcelas agrícolas comenzaron a venderse para otros desarrollos. En 1947, un urbanizador llamado Rick Strong compró varias parcelas de tierra que rodeaban una parte importante de Orr Branch, una ampliación de la ciudad de Dallas que se incorporó como "Hillcrest Estates". Centradas en un tramo de aproximadamente una milla de largo de Northaven Road, estas parcelas de antiguas estructuras agrícolas y pastizales se subdividieron , generalmente en lotes de 300 pies de profundidad, algunos con corrales para caballos, y las restricciones de construcción de la asociación del vecindario exigían que las casas tuvieran un mínimo de 2300 pies cuadrados. El paisajismo en estos lotes semirrurales a menudo implicaba la adaptación de las especies de plantas nativas .
A finales del siglo XX, la tierra que rodeaba Orr Branch había sufrido su transformación más drástica desde la desaparición del bisonte y la llegada del arado. La especulación inmobiliaria desenfrenada en todo Texas había inflado drásticamente los valores de la tierra en el norte de Dallas , y lo que habían sido viviendas de clase media estaban siendo adquiridas, demolidas y reemplazadas por mansiones opulentas. Los lotes de viviendas fueron rediseñados en su totalidad y se eliminaron muchas de las plantas nativas. En ese momento, los principales restos del entorno original de Blackland Prairie de la zona son sus corredores ribereños , como Orr Branch.
El agua que fluye por el canal principal de Orr Branch viaja hacia el noreste desde el área de Hillcrest Estates/Northaven Road para ingresar a la corriente principal de White Rock Creek en 32°54'42.0"N 96°46'35.0”W, un punto justo al norte de Forest Lane, al sur del actual Bonner Park y al oeste de North Central Expressway/US Highway 75. Hay dos afluentes de Orr Branch al norte de la corriente principal, el más occidental de ellos se origina en un punto aproximadamente a media milla al norte de la intersección de Forest Lane y Preston Road. El agua de este afluente fluye a través de una serie de pequeños embalses, debajo de Forest Lane y se fusiona con la corriente principal en el punto donde Orr Branch fluye hacia el este debajo de Hillcrest Road.
El ramal Orr drena un área de poco más de 2 millas cuadradas, [5] cuyas partes occidentales son prácticamente planas. El cambio de elevación a través del canal del arroyo va desde 600 pies sobre el nivel del mar en el borde exterior de los cortes del arroyo hasta aproximadamente 500 pies en el canal principal de White Rock Creek. Las condiciones climáticas dentro de esta área corresponden en general a las estadísticas del clima de Dallas en su conjunto.
Con cualquier tormenta eléctrica poderosa, el agua turbulenta llenará rápidamente los canales de Orr Branch. Grandes inundaciones afectaron la cuenca del arroyo White Rock en 1962 y 1964. [6] En esas ocasiones, el área inundada en lugares se extendió hasta un cuarto de milla del canal principal del arroyo, pero fue muy limitada a lo largo de la mayor parte de Orr Branch, lo que sugiere una alta tasa de flujo en este afluente durante tales inundaciones. Desde la década de 1950, las tierras planas al oeste del arroyo han estado dominadas por calles suburbanas pavimentadas y viviendas adyacentes, lo que sugiere que una cantidad significativa de contaminantes químicos y particulados del agua (por ejemplo, aceite de motor, fertilizantes para césped, pesticidas, desechos animales, caucho de neumáticos y polvo de frenos) es transportada al canal por la escorrentía de aguas pluviales . Invariablemente, esto conduciría a una mayor eutrofización en los hábitats acuáticos y un mayor estrés ambiental para las plantas y animales residentes.
Un factor limitante importante para la agricultura en Blackland Prairie era la disponibilidad de agua. Los arroyos tributarios como Orr Branch a menudo se secaban durante veranos inusualmente calurosos o sequías prolongadas. Se construyeron presas y tanques de almacenamiento para retener el agua superficial y, como señaló RT Hill, "para fines domésticos, los habitantes [de la pradera] dependen en gran medida de cisternas o estanques, el agua de ambos es insalubre". [7] Con las mejoras en las carreteras y la anexión del área por parte de la ciudad de Dallas , los sitios de las viviendas se conectaron a las redes municipales de agua y alcantarillado, y la cuenca de Orr Branch se incorporó a la red municipal de control de aguas pluviales, y se instalaron puentes adicionales y alcantarillas subterráneas . En la parte de Hillcrest Estates al sur de Northaven Road, una pequeña cadena de tales embalses de agua se encuentra a lo largo de Orr Branch, algunos de ellos descendientes de antiguos tanques de almacenamiento utilizados por las granjas precursoras. Con el tiempo, se han elevado las presas en estos estanques y se han construido puentes y muros de contención para aumentar la profundidad, controlar la erosión o mejorar la estética.
El naturalista inglés Thomas Nuttall (1766-1859) fue uno de los primeros botánicos capacitados en describir las comunidades vegetales de las Grandes Llanuras de América del Norte. En un viaje al oeste desde Fort Smith , Territorio de Arkansas, en 1819, Nuttall encontró una parte de las Tierras Negras donde se extienden justo al norte del río Rojo (al este de la actual Durant, Oklahoma ). Allí observó muchas de las especies de plantas leñosas y herbáceas que todavía se asocian con las praderas. [8]
Las praderas del centro norte de Texas, que combinan una rica capa superficial del suelo con una extensa red de corredores ribereños, albergan más de 2000 especies de plantas (aproximadamente el 46 por ciento de todas las especies de plantas registradas en Texas). [9] Si se incluyen invertebrados, aves (especies migratorias y residentes), mamíferos y otros vertebrados, la pradera Blackland comprende quizás la biota más diversa de todas las praderas del centro de Norteamérica. [10] Para una compilación actual de plantas y animales observados en Orr Branch y sus alrededores, consulte las observaciones de ciencia ciudadana reunidas por INaturalist en [https://www.inaturalist.org/places/148563.
La topografía nativa del área de Orr Branch consiste en praderas planas a suavemente onduladas interrumpidas por canales de corrientes que cortan hacia abajo. Las exposiciones continuas de lecho rocoso son comunes solo en los lechos de los arroyos y las áreas más bajas de los diques de los arroyos. Por encima de estos lugares, el lecho rocoso del área está cubierto a profundidades variables por el característico suelo de Blackland Prairie. En su monografía de 1901 sobre "Black Land and Grand Prairies" del norte de Texas, RT Hill describe cómo la mayor extensión de estas tierras negras está dividida aproximadamente de norte a sur por una cresta de piedra caliza, una característica para la que citó los nombres locales "White Rock" y " Austin Chalk ". En varios lugares desde el sur del condado de Dallas y al sur hasta Austin, Texas, esta piedra caliza emerge de las praderas en un escarpe prominente o escarpe . En el norte de Dallas, sin embargo, esta característica es mucho más sutil, aunque como en otros lugares presenta una exposición de falla orientada al oeste, acompañada de una suave pendiente hacia el este, formando así una cuesta. Hill señala que si bien los principales cursos de agua de esta región fluyen hacia el sureste, en dirección al Golfo de México, los afluentes cerca del escarpe Austin Chalk tienden a ser algo perpendiculares a los canales más grandes y paralelos al escarpe, lo que explica la tendencia hacia el noreste del ramal Orr.
El lecho rocoso al oeste de la escarpa está formado por la pizarra oscura de Eagle Ford , la roca madre de las texturas de suelo más viscosas de la pradera. En los días de cultivo generalizado a lo largo de Preston Trail, estos suelos de Eagle Ford Prairie eran visibles. Hill denominó la ladera este de la cuesta, con un suelo menos profundo de una textura y un color más brillantes, como la pradera White Rock. La piedra caliza de Austin expuesta en los lechos de los canales del arroyo Orr Branch es de origen marino y de la era cretácica , [11] y, aunque generalmente no es fosilífera, ocasionalmente produce restos preservados de almejas Inoceramus , amonitas y grandes vertebrados como Xiphactinus , un pez depredador .
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