El Aeropuerto Internacional de Subic Bay ( filipino : Paliparang Pandaigdig ng Look ng Subic ; IATA : SFS , OACI : RPLB ) sirve como aeropuerto secundario y de desvío para el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino en Metro Manila y el Aeropuerto Internacional Clark en Pampanga. También sirve al área inmediata de la Zona del Puerto Libre de la Bahía de Subic , las provincias de Bataan y Zambales , y el área general de Olongapo en Filipinas .
El aeropuerto era conocido como Estación Aérea Naval Cubi Point , parte de la Base Naval de Subic de la Armada de los Estados Unidos , antes de que la base cerrara.
En 1950, el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, imaginó una base naval en el Pacífico occidental para mejorar las capacidades de la Séptima Flota . La Guerra de Corea comenzó y la Armada se dio cuenta de que necesitaba una estación aérea en la región. Se seleccionó Cubi Point en Filipinas y inicialmente se contactó a contratistas civiles para el proyecto. Después de ver las montañas Zambales y la selva circundante , afirmaron que no se podía hacer.
Luego, la Marina de los EE. UU. recurrió a los Seabees y les dijeron que esto no sería un problema. Los primeros Seabees en llegar fueron los topógrafos del Destacamento del Batallón de Construcción 1802. El Batallón Móvil de Construcción 3 llegó el 2 de octubre de 1951 para poner en marcha el proyecto y se le unió el MCB 5 en noviembre. Durante los siguientes cinco años, los MCB 2, 7, 9, 11 y CBD 1803 también contribuyeron al esfuerzo. Nivelaron una montaña para dar paso a una pista de casi 3,2 km (2 millas) de largo. NAS Cubi Point resultó ser uno de los proyectos de movimiento de tierras más grandes del mundo, equivalente a la construcción del Canal de Panamá . Seabees movió allí 20 millones de yardas cúbicas (15 millones de metros cúbicos) de relleno seco más otros 15 millones que fueron relleno hidráulico .
La instalación de 100 millones de dólares (equivalente a 829 millones de dólares en 2022) se puso en servicio el 25 de julio de 1956 y comprendía una estación aérea con un muelle adyacente capaz de atracar los portaaviones más grandes de la Armada. Después de décadas de uso por parte de las fuerzas estadounidenses, el Monte Pinatubo entró en erupción en 1991, enterrando Cubi Point en 18 a 36 pulgadas (45 a 90 cm) de ceniza . A pesar de esto, el gobierno estadounidense deseaba conservar la Base Naval de Subic y firmó un tratado con el gobierno filipino.
Sin embargo, el tratado no fue ratificado y fracasó por un estrecho margen en el Senado filipino . Pronto se abandonaron los intentos de negociar un nuevo tratado y se informó a Estados Unidos que se retiraría en el plazo de un año. Las fuerzas estadounidenses se retiraron en noviembre de 1992, entregando las instalaciones con su aeropuerto al gobierno filipino.
Inicialmente, unos 8.000 voluntarios custodiaron las instalaciones e impidieron que los saqueadores dañaran las instalaciones. La Autoridad Metropolitana de la Bahía de Subic (SBMA) fue creada para administrar la instalación en virtud de la Ley de la República No. 7227 [1] después de una intensa presión del entonces alcalde Richard Gordon . Fue nombrado su primer Presidente y Administrador.
Veinte días después de la partida de las fuerzas estadounidenses, el aeropuerto marcó el comienzo de su primer vuelo comercial desde Taiwán vía Makung . En febrero de 1993, NAS Cubi Point se convirtió en Aeropuerto Internacional Cubi Point. Para anunciar su designación como aeropuerto internacional , el presidente Fidel V. Ramos optó por llegar en noviembre de 1993 de una visita oficial a Estados Unidos utilizando el aeropuerto. [2] Este vuelo también demostró las capacidades del aeropuerto cuando el Presidente llegó a bordo del vuelo de entrega del primer Boeing 747-400 de Philippine Airlines .
La construcción de la pista actual por Hanjin Heavy Industries y Construction Filipinas comenzó en 1993 y se completó en abril de 1995, a tiempo para el aterrizaje inaugural de FedEx Express MD-11 y la apertura formal del centro AsiaOne de FedEx. El nuevo aeropuerto internacional de Subic Bay se inauguró formalmente el 30 de septiembre de 1996. [3] La nueva terminal de pasajeros de 12,6 millones de dólares construida por Summa Kumagai Inc. (una empresa conjunta filipino-japonesa) se inauguró el 4 de noviembre de 1996, a tiempo para la 4ª Cumbre de Líderes de APEC . [4]
Entre 1992 y 1995, SBIA acogió a un total de alrededor de 100.000 pasajeros comerciales. [3] Se esperaba que el aeropuerto manejara 110.000 pasajeros en 1996. [3] En 1997, SBIA superó el recuento anual de 100.000 pasajeros. Durante el año 1998, el aeropuerto atendió un total de alrededor de 1.000 vuelos internacionales y 6.000 vuelos nacionales, y casi 100.000 pasajeros entrantes y salientes. [5] En 2007, el número de pasajeros registrados se había reducido a 17.648, pero debido a la presencia del FedEx AsiaOne Hub, el aeropuerto aún manejaba 115.108 vuelos. [6]
El centro de FedEx duró hasta febrero de 2009, cuando todas las operaciones se trasladaron al Aeropuerto Internacional Guangzhou Baiyun en Guangzhou , China . Debido a esta salida, así como a la expansión planificada del cercano Aeropuerto Internacional Clark , el administrador y director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Subic Bay, Armand C. Arreza, expresó interés en cerrar el Aeropuerto Internacional de Subic Bay a favor de convertir el área en un centro logístico en enero de 2010. [7]
En diciembre de 2010, Aviation Concepts Inc., con sede en Guam , estableció operaciones de base fija [8] en el aeropuerto, remodelando un hangar de 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) según los estándares internacionales, con el objetivo de establecer eventualmente un hangar completo. centro de servicio aeronáutico.
En 2016, el aeropuerto comenzó a utilizarse nuevamente para vuelos comerciales diarios de pasajeros, con Air Juan volando sus aviones anfibios de nueve plazas hacia y desde su base privada de hidroaviones en Manila South Harbor , ubicada al norte del Complejo CCP . [9]
En 2018, Razon Group adquirió Aviation Concepts Technical Services, Inc. (ACTSI) y firmó un acuerdo de arrendamiento por 25 años (así como una opción de 25 años) con el gobierno local que transformará el aeropuerto en un centro regional de aviación comercial. , con un potencial de más de cincuenta años. La compañía está renovando sus instalaciones de 1,8 acres (7300 m 2 ) y apunta a su primera actualización en el tercer trimestre de 2019. [10]
En julio de 2021, el aeropuerto se utilizó nuevamente para vuelos de repatriación de trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) que fueron facilitados por Philippine Airlines . La actividad propició la reactivación de un horario de vuelos comerciales por primera vez desde 2011 a pesar de la pandemia de COVID-19 . [11] [12] Los vuelos de repatriación al aeropuerto finalizaron el 22 de febrero de 2022 después de que se aliviaran las restricciones de capacidad en el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino . [13]
FedEx Express cerró su centro en Subic Bay el 6 de febrero de 2009; este fue el primer centro que se cerró en la historia de FedEx. La operación central se trasladó al Aeropuerto Internacional Guangzhou Baiyun en China y las operaciones técnicas y terrestres se transfirieron al Aeropuerto Internacional Clark en la Zona de Puerto Libre de Clark . [14] La empresa de apoyo de FedEx, Corporate Air , cesó todas sus operaciones después del cierre del centro. [15]
El aeropuerto también es la base de la escuela de vuelo Aeroflite Aviation Corp desde 2006.
El Aeropuerto Internacional de Subic Bay acogió una serie de aviones de fuselaje ancho durante la séptima Cumbre de APEC en 1996. Incluían un Airbus A340-200 de Royal Brunei Airlines fletado , el Air Force One japonés y el Air Force One , entre otros.
El 18 de octubre de 1999, el vuelo 87 de FedEx Express, un McDonnell Douglas MD-11F , sufrió un accidente. El avión llegaba del aeropuerto internacional de Shanghai Hongqiao ; Durante el vuelo hubo turbulencias moderadas y la tripulación no pudo detectar un error en la velocidad del aire. Esto significó que el avión aterrizó a una velocidad demasiado alta. Al aterrizar en la pista 07 de Subic Bay, el avión continuó hacia la pista 25, chocó contra un poste de concreto y se estrelló contra una cerca de alambre antes de caer en la bahía. Todo el avión quedó sumergido excepto la cabina. La tripulación estaba a salvo, salvo heridas leves, pero el avión ya no era utilizable. [dieciséis]