El silcreto es una corteza dura de suelo endurecida (que resiste el desmoronamiento o el polvo) que se forma cuando el suelo superficial, la arena y la grava se cementan con sílice disuelta . La formación de la silcreta es similar a la de la calcreta , formada por carbonato cálcico, y a la ferricreta , formada por óxido de hierro. Es un material duro y resistente, y aunque diferente en origen y naturaleza, tiene un aspecto similar a la cuarcita . Como duricrust, existe potencial para la preservación de estructuras de raíces como rastros de fósiles .
El silcreto es común en las regiones áridas de Australia y África y a menudo forma la capa de roca resistente en características como las separaciones de la Cordillera Stuart de Australia del Sur . La silcreta se puede encontrar en menor medida en todo el mundo, especialmente en Inglaterra (por ejemplo, puddingstone de Hertfordshire y piedra sarsen ) y Francia. [1] En las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, los adoquines de silcreta pulidos son localmente comunes en la superficie y en las gravas de los ríos al este de los afloramientos de la Formación Ogallala . [2] [3]
En Australia, los aborígenes utilizaban ampliamente el silcreto para la fabricación de herramientas de piedra y, como tal, era un bien comercializable, y las herramientas de silcreto se pueden encontrar en áreas que no tienen ninguna masa de base de silcreto, similar al uso europeo del pedernal .
Las herramientas hechas de silcreta que no ha sido tratada térmicamente son difíciles de fabricar con técnicas de tallado en pedernal . Los expertos en herramientas de piedra creen ampliamente que la tecnología para tratar el silcrete enterrando bajo un fuego caliente se conocía hace 25.000 años en Europa. El calentamiento cambia la estructura de la piedra, haciéndola más fácil de descascarar. [4] Este proceso puede haber sido el primer uso de la llamada pirotecnología por parte de la humanidad primitiva. [5] [6]
En Sudáfrica, los investigadores de Pinnacle Point han determinado que se desarrollaron dos tipos de herramientas de silcreta hace entre 60.000 y 80.000 años y utilizaban la técnica de tratamiento térmico. Hay pruebas que sugieren que la técnica pudo haberse conocido ya hace 164.000 años. [4] [7]
Los pueblos de la Edad de Piedra Media africana (MSA) mostraron una preferencia por las herramientas de silcreta, obteniendo el material a una distancia de hasta 200 km para utilizarlo en lugar del cuarzo y la cuarcita, más accesibles. Recientemente se han encontrado canteras de MSA en Botswana , al sur del delta del Okavango . Se encontró evidencia de que los espacios en bruto y bloques de silcrete en bruto fueron transportados antes del tratamiento térmico durante la MSA. Las firmas geoquímicas de los fragmentos se pueden utilizar para identificar dónde se extrajeron muchas de las piezas individuales. [8]
Los constructores de Stonehenge en el sur de Inglaterra utilizaron esta piedra para la piedra del talón y los montantes del círculo sarsen. Avebury y muchos otros monumentos megalíticos del sur de Inglaterra también están construidos con piedras sarsen.
En las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, se encuentran adoquines y cantos rodados de silcreta de hasta 16 kilogramos (35 libras) de edad Neógena / Cuaternario temprano en las tierras altas que bordean el afloramiento de Ogallala y se utilizaron como herramientas de piedra talladas ya en la Cerámica Temprana ( (ca. 400–1100 d. C.) Fase Keith de la cultura Woodland . [3] [2]
Las muestras incluían rastros fósiles y fragmentos de materiales vegetales (madera o raíces) que en un caso son reemplazados por calcita que a su vez está siendo reemplazada por sílice.
Esta evidencia sugiere que el material no es cuarcita metamórfica, sino más bien silcreta sedimentaria que se está formando en un antiguo paleosuelo en la formación Ogallala.
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