El Gran Premio de Australia de 1997 (formalmente Gran Premio de Australia de Qantas ) [1] fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el Circuito Albert Park de Melbourne el 9 de marzo de 1997. Fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997 , y la Segundo Gran Premio de Australia que se celebrará en Melbourne.
La carrera de 58 vueltas la ganó David Coulthard , al volante de un McLaren - Mercedes , tras salir desde la cuarta posición. Fue la segunda victoria de Coulthard en F1 y la primera para el equipo McLaren desde el Gran Premio de Australia de 1993 . El alemán Michael Schumacher terminó segundo con un Ferrari , y el compañero finlandés de Coulthard, Mika Häkkinen, tercero. El canadiense Jacques Villeneuve consiguió la pole con su Williams - Renault , pero se retiró tras una colisión en la primera vuelta, mientras que el vigente campeón del mundo Damon Hill , en su primera carrera con el equipo Arrows , sufrió un fallo del acelerador en la vuelta de formación y no tomó la salida.
Esta carrera marcó los debuts de Ralf Schumacher , Jarno Trulli y Shinji Nakano ; la entrada de Bridgestone como proveedor de neumáticos para competir con Goodyear ; y la única aparición del equipo MasterCard Lola , cuyos coches estaban a más de 11 segundos del tiempo de la pole de Villeneuve y, por tanto, no se clasificaron. [2]
Dos nuevos equipos llegaron a la Fórmula Uno en 1997: Stewart y Lola . Esta fue la primera participación de Lola en un fin de semana de carreras de F1 en la F1 desde 1993, cuando eran proveedores de automóviles para el desaparecido equipo BMS Scuderia Italia y la primera vez que inscribieron en su propio equipo. Footwork volvió a su antiguo nombre de Arrows y adquirió motores Yamaha , mientras que Ligier fue comprado por Alain Prost y cambió su nombre a Prost Grand Prix . Tyrrell adquirió motores Ford .
El cambio que dominó la alineación de pilotos fue el sorpresivo despido de Damon Hill de Williams después de ganar el Campeonato Mundial. Se unió a Tom Walkinshaw y al equipo Arrows recién adquirido. En la semana previa a la carrera, hubo rumores, que resultaron infundados, de que Hill había dejado Arrows debido al mal rendimiento del coche. [3] Pedro Diniz aportó un importante respaldo de patrocinio y fue contratado como compañero de equipo de Hill. Williams retuvo a Jacques Villeneuve y reemplazó a Hill con Heinz-Harald Frentzen .
Villeneuve era el favorito de las casas de apuestas de cara a la nueva temporada. Dijo que ser el favorito supone "una presión extra, pero es una buena presión [para mí]". [4] [5]
Ferrari retuvo a Michael Schumacher y Eddie Irvine , Benetton retuvo a Jean Alesi y Gerhard Berger y McLaren retuvo a Mika Häkkinen y David Coulthard . El equipo Jordan contaba con dos nuevos pilotos: Giancarlo Fisichella , anteriormente en Minardi , y Ralf Schumacher , hermano de Michael. El nuevo equipo Prost Grand Prix mantuvo a Olivier Panis y fichó al piloto novato japonés Shinji Nakano . Sauber retuvo a Johnny Herbert y la pérdida de Frentzen hizo que Peter Sauber fichara al piloto de pruebas de Ferrari, Nicola Larini . Tyrrell retuvo a Mika Salo por tercer año y agregó a Jos Verstappen al equipo de Arrows. Minardi con motores V8 Hart fichó a Ukyo Katayama y al piloto italiano Jarno Trulli . Heinz-Harald Frentzen y Olivier Panis hacían su participación número 50 en la carrera, y Johnny Herbert hacía su participación número 100 en la carrera.
El nuevo equipo Stewart Grand Prix había fichado a Rubens Barrichello y al piloto danés Jan Magnussen . Lola reclutó al ex piloto de Footwork Arrows Ricardo Rosset y al ex piloto de pruebas de Benetton Vincenzo Sospiri .
Bridgestone también hizo su primera aparición oficial en la Fórmula 1, rompiendo el reinado de Goodyear como único proveedor de neumáticos que comenzó en 1992. Proporcionaron neumáticos para Minardi, Arrows, Prost, Stewart y Lola. Anteriormente, la compañía había producido neumáticos de Fórmula Uno en el Gran Premio de Japón de 1976 y 1977 para participantes japoneses como Heros Racing de Kazuyoshi Hoshino y Kojima.
La cobertura de la televisión británica cambió a ITV durante la temporada de 1997 y posteriores, después de 18 años de cobertura regular para la BBC. El ex piloto Martin Brundle se unió a Murray Walker en el cuadro de comentarios.
Antes del fin de semana, Michael Schumacher dijo que el circuito "no era particularmente especial", lo que provocó algunas críticas por parte de los locales. [6] También hubo protestas en el período previo a la carrera, con manifestantes vertiendo diésel en la pista la semana antes de la carrera. [6] Una huelga también significó que no hubiera servicio de transporte de tranvía en funcionamiento, lo que obligó a los espectadores a tomar autobuses para ir a la pista. Jeff Kennett , primer ministro de Victoria , los calificó de "mentales sanguinarios" y que tendrán que "provocar la ira de la comunidad". [6]
El canadiense Jacques Villeneuve consiguió la cuarta pole position de su carrera con una vuelta de 1:29.369, mientras que Heinz-Harald Frentzen sólo pudo lograr un 1:31.121 para ocupar el puesto restante en la primera fila. Sólo seis pilotos lograron clasificarse a 3 segundos del tiempo de la pole. La sesión fue suspendida con bandera roja cuando quedaban poco más de dos minutos después de una colisión entre Gerhard Berger y Nicola Larini en la recta entre las curvas 10 y 11. Esto provocó que muchos de los coches tuvieran que completar un sprint de una vuelta para marcar un tiempo de vuelta. antes del final de la sesión. Damon Hill tuvo problemas durante la sesión y apenas se clasificó dentro del límite del 107% debido a una fuga de aceite que obstaculizó los tiempos de vuelta. Ambos coches de Lola no lograron alcanzar el límite de clasificación y fueron más de diez segundos más lentos que Villeneuve en su primera y única sesión de clasificación de F1, ya que el equipo tuvo que retirarse de la siguiente carrera por falta de fondos. Pedro Diniz también estaba fuera del 107% de tiempo, pero se le permitió correr ya que había marcado un tiempo en los entrenamientos dentro del 107% de tiempo.
En la vuelta de desfile, el acelerador de Damon Hill se atascó, dejándolo varado en la pista y provocando que se retirara de la carrera. En la primera curva, Eddie Irvine calculó mal su frenada, golpeando tanto a Villeneuve como a Herbert ; los tres se retiraron de la carrera. Williams adoptó una estrategia de dos paradas, mientras que la mayoría de los demás equipos optaban por carreras de una sola parada. Jos Verstappen hizo un trompo en la segunda vuelta mientras intentaba adelantar a Ukyo Katayama. Frentzen rápidamente consiguió una ventaja: 2,7 segundos en la primera vuelta, 3,7 segundos en la segunda, 5,3 segundos en la tercera y 7,2 segundos en la cuarta. Los dos coches de Jordan pronto se retiraron de la carrera, Ralf Schumacher sufrió un problema en la caja de cambios y Fisichella se salió de la pista al pasar a Barrichello. Sin embargo, en la vuelta 12, Frentzen disminuyó y durante las siguientes seis vueltas la diferencia entre el primero y el segundo se mantuvo en 17-18. Frentzen entró en boxes en la vuelta 18 y se reincorporó tercero.
Jean Alesi se retiró de la carrera tras quedarse sin combustible, ante la furia de su equipo Benetton , que llevaba 5 vueltas intentando llamarlo a boxes. En las vueltas siguientes, Frentzen pudo acercarse a Coulthard y Schumacher. Perdió tiempo en el tráfico, luchando con los frenos. Coulthard y Schumacher pararon en boxes a mitad de carrera, por lo que Frentzen volvió a adelantarse y corrió muy rápido durante algunas vueltas antes de empezar a decaer de nuevo. En la vuelta 40 hizo su segunda parada. La diferencia con Coulthard era de sólo 23 segundos, y como el tiempo en el pitlane era de entre 22 y 24 segundos, no estaba claro si podría salir adelante. Al final, su parada en boxes se retrasó varios segundos por un problema en el neumático trasero derecho, lo que permitió a Coulthard y Schumacher avanzar. Al frente, David Coulthard siguió evitando estos incidentes para liderar la carrera, seguido por Michael Schumacher y Frentzen. Frentzen se acercó a Coulthard y Schumacher, que para entonces corrían juntos, pero Schumacher tuvo que hacer una parada de combustible no programada hacia el final de la carrera, lo que llevó a Frentzen al segundo lugar. Grandes cantidades de polvo salían de los frenos de Frentzen desde hacía algún tiempo y, a tres vueltas del final, un disco de freno falló, enviándolo a la trampa de grava al final de la recta de salida y llegada. Coulthard logró la segunda victoria de su carrera. Fue la primera victoria de McLaren desde que Ayrton Senna ganó el Gran Premio de Australia de 1993 . También fue su primera victoria con Mercedes como proveedor de motores y la primera victoria de Mercedes como fabricante de motores desde el Gran Premio de Italia de 1955 .
Detalles de la carrera: "Gran Premio de Australia de 1997". Chicana F1 . Consultado el 2 de agosto de 2007 .