Sturmgeschütz (abreviadoStuG), que significa "cañón de asalto", fue una serie devehículos blindados de combateutilizados tanto por la Wehrmacht alemana como por las formaciones de las Waffen-SS durante laSegunda Guerra Mundial(1939-1945). Los StuG principales fueron elStuG IIIyel StuG IV,basados en losPanzer IIIyPanzer IVrespectivamente.
El más común de los dos, el StuG III, fue desarrollado a finales de la década de 1930 sobre el chasis del Panzer III. Inicialmente se lo denominó "StuG", pero con el desarrollo en 1943 del StuG IV para compensar la producción perdida del StuG III, se lo rebautizó como "StuG III" para distinguirlos. Inicialmente, la Wehrmacht pretendía utilizar los StuG como cañones blindados autopropulsados de apoyo a la infantería , proporcionando fuego de apoyo cercano a la infantería destruyendo búnkeres, fortines y otras posiciones atrincheradas. Una capacidad secundaria como arma antitanque se volvió más importante a medida que avanzaba la guerra.
Tras la invasión de la Unión Soviética por parte del Eje en 1941 , surgió un problema importante: el armamento principal de los tanques ligeros y el cañón de 37 mm de los cañones antitanque y del Panzer III eran insuficientes contra los nuevos tanques medianos soviéticos T-34 y los tanques pesados KV-1 . Un cañón más potente, el Pak 40 de 7,5 cm , entonces en desarrollo, no encajaba en la torreta del Panzer III, el principal tanque mediano de Alemania en ese momento. Sin embargo, la Wehrmacht descubrió que los StuG sin torreta tenían suficiente espacio en el compartimento de la tripulación para montar el Pak 40 de 75 mm, y aparecieron los StuG modificados. El nuevo modelo demostró ser un cazacarros eficaz . No solo su cañón principal era lo suficientemente potente como para derribar a los nuevos tanques soviéticos, sino que el chasis del Panzer III en el que se basaba lo hacía muy móvil y confiable, y el mayor blindaje combinado con su baja silueta lo convertía en un vehículo difícil de destruir. El StuG III se convirtió en el vehículo de combate blindado más producido por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, con unos 10.000 ejemplares fabricados.
Los vehículos StuG operaron principalmente dentro de la Sturmartillerie ("artillería autopropulsada"), una rama del brazo de artillería de las fuerzas armadas alemanas .
Tras la derrota del Imperio alemán en la Primera Guerra Mundial , los comandantes militares de la Reichswehr comenzaron a considerar cómo las unidades móviles de artillería blindada podrían brindar apoyo a las unidades de infantería que avanzaban. El coronel Erich von Manstein recomendó el concepto de Begleitbatterien (baterías de escolta) de infantería al general Beck , jefe del estado mayor general en 1935. [1] Manstein teorizó que el vehículo no se usaría como se usa un tanque, sino más bien como un vehículo de apoyo de infantería para destruir objetivos fortificados mediante fuego directo. [2] Su misión era destruir obras defensivas preparadas, fortines, emplazamientos de ametralladoras y tanques. No estaba destinado a ser utilizado para explotar avances y avanzar hacia las áreas de retaguardia enemigas, como se pretendía que hicieran las unidades Panzertruppen .
El 15 de junio de 1936, Daimler-Benz AG recibió la orden de desarrollar y producir un arma de este tipo. Crearon cinco prototipos, basados en el chasis del Panzer III, que no fueron útiles para operaciones de combate, pero sí resultaron valiosos para el entrenamiento. [3]
Las primeras unidades de producción, el Sturmgeschütz III Ausf A, llegaron en 1940 equipadas con el cañón corto StuK 37L/24 de 75 mm y un blindaje frontal del casco aumentado (de 30 mm a 50 mm). [3] El armamento principal, que tenía un desplazamiento lateral limitado, estaba montado directamente en un casco de estilo casamata . Esto creó el perfil más bajo posible para reducir la altura del vehículo, haciendo que el StuG fuera más difícil de alcanzar y más fácil de proteger en la desenfilada del casco .
En 1942 y 1943, el StuG fue uno de los vehículos de combate con orugas más eficaces desplegados por los beligerantes en cuanto a número de vehículos enemigos destruidos. Se fabricaron más de 10.000 StuG. [4]
La omisión de una torreta de tanque regular facilitó la producción y la hizo más rentable, lo que permitió construir mayores cantidades. Sin embargo, la falta de un movimiento transversal en el cañón significaba que todo el vehículo debía girarse hacia la izquierda o hacia la derecha para alcanzar los objetivos, lo que resultó ser una debilidad importante en ocasiones. El StuG tuvo más éxito en funciones defensivas, como emboscadas, que como vehículo ofensivo.
La falta de una ametralladora ligera interna en los primeros modelos dejó al StuG vulnerable a los ataques de infantería a corta distancia. Se le añadieron una ametralladora y un escudo a las versiones posteriores.
En noviembre de 1943, Alkett, GmbH , un importante fabricante de StuG III, fue bombardeado como parte de la campaña de la RAF contra Berlín , y la producción de StuG de Alkett disminuyó de 255 StuG III en octubre de 1943 a solo 24 vehículos en diciembre. En una conferencia de diciembre de 1943, Hitler dio la bienvenida a la sugerencia de tomar la superestructura del StuG III y montarla en un chasis Panzer IV para compensar la pérdida de producción del StuG III. Esto reinició el proyecto Sturmgeschütz IV, que anteriormente había sido considerado y rechazado. La superestructura del StuG III Ausf. G se montó en un chasis Panzer IV 7. La planta Krupp, que no produjo Panzer III, utilizó el chasis Panzer IV con una superestructura StuG III modificada, con un compartimento de caja para el conductor agregado. El peso de combate fue de 23 toneladas, más ligero que las 23,9 toneladas del StuG III Ausf. G. Entre el 16 y el 17 de diciembre de 1943, Hitler vio el StuG IV y lo aprobó. Para compensar el gran déficit en la producción del StuG III , la producción del StuG IV recibió pleno apoyo.
Debido a la reducción de costes y la facilidad de producción, los alemanes comenzaron a utilizar los StuG para reemplazar las pérdidas de tanques estándar. [5] Se utilizaron de esta manera ya que las pérdidas alemanas de todo tipo de vehículos blindados ahora excedían la producción. Los StuG demostraron ser efectivos en un papel defensivo, pero fueron un pobre sustituto de los tanques convencionales en la ofensiva. Por lo tanto, los regimientos panzer continuaron estando equipados con tanques medianos Panzer IV y Panther para operaciones ofensivas. Mientras tanto, se desarrollaron destructores de tanques más pesados, como el Jagdpanzer IV y el Jagdpanther , que combinaban la baja silueta del StuG con el armamento más pesado de los tanques Panther y Tiger II, respectivamente. Aún así, el StuG III fue un vehículo de combate blindado efectivo mucho después de que el Panzer III hubiera sido retirado como tanque de batalla principal.
Varios StuG capturados fueron reacondicionados en la Unión Soviética y entregados a Siria, junto con algunos Panzer IV, donde se utilizaron brevemente contra Israel. Un Panzer IV y un StuG III sirios capturados están en exhibición en el Museo de Blindados de Israel. El StuG también se utilizó en Finlandia después de la guerra, donde una unidad incluso mezcló StuG y cazacarros británicos con torreta " Charioteer ". Un StuG finlandés (que se hace pasar por alemán) aparece en la película The Eagle Has Landed , y desde entonces han aparecido StuG exfinlandeses en museos de guerra británicos. El Museo de Tanques de Bovington en Dorset tiene uno pintado con marcas finlandesas. El sitio Duxford del Museo Imperial de la Guerra también tiene un StuG exfinlandés, pero sus marcas son más ambiguas.
Otro StuG III, en posesión de la Colección Wheatcroft , está esperando ser restaurado.
