El Sturmgeschütz III ( StuG III ) fue un cañón de asalto fabricado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el vehículo de combate blindado con orugas más producido , [4] y el segundo vehículo de combate blindado alemán más producido de cualquier tipo después del semioruga Sd.Kfz. 251. Fue construido sobre un chasis Panzer III ligeramente modificado, reemplazando la torreta con una superestructura fija blindada que montaba un cañón más potente. Inicialmente pensado como un cañón de asalto móvil para apoyo de fuego directo a la infantería, el StuG III fue modificado continuamente y, al igual que los vehículos Jagdpanzer posteriores , se empleó como cazacarros . [4]
El Sturmgeschütz tiene su origen en las experiencias alemanas en la Primera Guerra Mundial , cuando se descubrió que, durante las ofensivas en el Frente Occidental , la infantería carecía de los medios para atacar las fortificaciones de manera efectiva.
La artillería de la época era pesada y no lo suficientemente móvil como para seguir el ritmo de la infantería que avanzaba para destruir búnkeres, fortines y otras fortificaciones menores con fuego directo. Aunque el problema era bien conocido en el ejército alemán, fue el general Erich von Manstein a quien se considera el padre de la Sturmartillerie (artillería de asalto). La propuesta inicial fue de von Manstein y presentada al general Ludwig Beck en 1935, sugiriendo que las unidades de Sturmartillerie deberían usarse en un papel de apoyo de fuego directo para las divisiones de infantería.
El 15 de junio de 1936, Daimler-Benz AG recibió un pedido para desarrollar un vehículo blindado de apoyo a la infantería capaz de montar una pieza de artillería de calibre 7,5 cm (2,95 pulgadas). La superestructura de casamata fija y totalmente integrada del soporte del cañón debía permitir un giro limitado de un mínimo de 25° y proporcionar protección superior para la tripulación. [5] La altura del vehículo no debía superar la del soldado medio.
Daimler-Benz AG utilizó el chasis y el tren de rodaje de su reciente tanque medio Panzer III como base para el nuevo vehículo. La fabricación de prototipos pasó a manos de Alkett , que produjo cinco prototipos en 1937 sobre el chasis del Panzer III Ausf. B. Estos prototipos presentaban una superestructura de acero dulce y un cañón Krupp StuK 37 L/24 de 7,5 cm de cañón corto, con aspecto similar al de un obús . Los vehículos de producción con este cañón se conocían como Gepanzerte Selbstfahrlafette für Sturmgeschütz 7.5 cm Kanone Ausführung A bis D (Sd.Kfz.142) .
Aunque el StuG se consideraba artillería autopropulsada, no estaba claro qué rama de combate terrestre del ejército alemán manejaría la nueva arma. La Panzerwaffe (cuerpo blindado), el usuario natural de vehículos de combate con orugas, no tenía recursos de sobra para la formación de unidades StuG, y tampoco los tenía la infantería. Se acordó que lo mejor sería emplearlo como parte del arma de artillería. Los StuG se organizaron en batallones (más tarde rebautizados como "brigadas" con fines de desinformación) y siguieron su propia doctrina. Su función prevista era el apoyo a la infantería mediante fuego directo. Más tarde, también se hizo mucho hincapié en su uso como cañón antitanque.
Como el StuG fue diseñado para cumplir un papel de combate de apoyo cercano a la infantería, los primeros modelos fueron equipados con un cañón StuK 37 L/24 de 7,5 cm de patrón obús y baja velocidad , similar a los utilizados por las primeras versiones del Panzer IV con torreta completa . Los proyectiles de baja velocidad están construidos de acero fino y llevan una gran carga explosiva, para destruir objetivos de superficie blanda y hacer estallar fortificaciones. Estos proyectiles no penetran bien el blindaje. Después de que los alemanes se enfrentaran a los tanques soviéticos KV-1 y T-34 , el StuG fue equipado con un cañón principal StuK 40 L/43 de 7,5 cm de alta velocidad (primavera de 1942) y en el otoño de 1942 con el cañón StuK 40 L/48 de 7,5 cm, ligeramente más largo . [4] Estos cañones de alta velocidad eran los mismos que los montados en el Panzer IV para uso antitanque, pero los proyectiles de alta velocidad con pared de acero pesado contenían muchos menos explosivos y tenían un efecto de explosión menor para su uso contra infantería o fortificaciones de campaña. Estas versiones se conocían como Sturmgeschütz 40 Ausf.F de 7,5 cm , Ausf. F/8 y Ausf. G (Sd.Kfz.142/1) .
A partir del StuG III Ausf. G de diciembre de 1942, se podía montar una ametralladora MG34 de 7,92 mm en un escudo en la parte superior de la superestructura para una mayor protección contra la infantería. Algunos de los modelos F/8 fueron equipados con un escudo. En 1944 empezó a aparecer una MG34 coaxial adicional de 7,92 mm que se convirtió en estándar en toda la producción durante el mismo año.
Los vehículos de la serie Sturmgeschütz eran más baratos y rápidos de construir que los tanques alemanes contemporáneos ; con un precio de 82.500 RM , un StuG III Ausf. G era más barato que un Panzer III Ausf. M, que costaba 103.163 RM. Esto se debía a la omisión de la torreta, lo que simplificaba enormemente la fabricación y permitía que el chasis llevara un cañón más grande.
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La serie de vehículos Sturmgeschütz III resultó muy exitosa y sirvió en todos los frentes, desde Rusia hasta el norte de África y desde Europa occidental hasta Italia, como cañones de asalto y destructores de tanques. Debido a su baja silueta, los StuG III eran fáciles de camuflar y ocultar, y eran objetivos difíciles de destruir. Al final de la guerra se habían construido 11.300 StuG III y StuH 42, [6] pero debido a las grandes pérdidas, solo quedaban 1.053 StuG III y 277 StuH 42 en servicio alemán el 10 de abril de 1945. Los cañones de asalto StuG eran rentables en comparación con los tanques alemanes más pesados, como el Tiger I y el Panther , aunque como cañones antitanque se usaban mejor de manera defensiva, ya que la falta de una torreta transitable y su blindaje generalmente delgado eran una grave desventaja en el papel de ataque. A medida que la situación del ejército alemán se deterioró aún más a medida que avanzaba la guerra, se construyeron más StuG que tanques, particularmente debido a la facilidad de producción.
En Italia, el Sturmgeschütz era muy valorado por las tripulaciones que luchaban contra los blindados aliados, pero su mecánica no era muy fiable, en particular las delicadas unidades de transmisión final. La pequeña caja de la cubierta de la oruga, que normalmente estaba fijada a la cubierta del motor, contenía las herramientas de la oruga. [7]
En 1943 y 1944, el ejército finlandés recibió 59 StuG III Ausf. G de Alemania y los utilizó contra la Unión Soviética. Treinta de los vehículos fueron recibidos en 1943 y otros veintinueve en 1944. El primer lote de 1943 destruyó al menos ochenta y siete tanques enemigos con una pérdida de solo ocho StuG (algunos de los cuales fueron destruidos por sus tripulaciones para evitar la captura del enemigo). [8] El último lote de 1944 no vio acción real. Después de la guerra, los StuG fueron los principales vehículos de combate del ejército finlandés hasta principios de la década de 1960, cuando fueron eliminados gradualmente. Estos StuG ganaron el apodo de "Sturmi" en el ejército finlandés, que se puede encontrar en algunos kits de modelos a escala de plástico.
En otoño de 1943, Rumanía recibió cien StuG III Ausf. G. En el inventario del ejército se los conocía oficialmente como TA (o TA T3 para evitar confusiones con los TA T4 ( Jagdpanzer IV )). En febrero de 1945, el 2.º Regimiento Blindado todavía utilizaba 13 de ellos. Ninguno de este lote inicial sobrevivió a la guerra. [9] En noviembre de 1947, el ejército rumano tenía en su inventario treinta y un TA. La mayoría eran probablemente StuG III Ausf. G y un pequeño número de Panzer IV/70 (V) (los mismos que los TA T4). Estos TA fueron suministrados por el Ejército Rojo o eran unidades dañadas que fueron reparadas por el Ejército rumano. [10] Todo el equipo alemán fue retirado del servicio en 1950 y finalmente desguazado cuatro años después debido a la decisión del ejército de utilizar únicamente blindados soviéticos.
Los StuG III también se exportaron a otras naciones amigas de Alemania, entre ellas Bulgaria, Hungría, Italia y España. Hungría utilizó sus StuG III contra las fuerzas soviéticas cuando invadieron su país a finales de 1944 hasta principios de 1945. Bulgaria también recibió varios StuG de Alemania, pero casi ninguno entró en servicio contra los soviéticos, ya que el país había terminado la alianza con Alemania al cambiar de bando a los Aliados antes de que los soviéticos invadieran. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos se utilizaron durante un corto tiempo antes de convertirse en emplazamientos fijos de armas en la Línea Krali Marko en la frontera con la vecina Turquía. Los StuG III también se entregaron a la milicia croata Ustacha pro-alemana , la mayoría de los cuales fueron capturados en Yugoslavia por los partisanos yugoslavos de Tito durante y después de la guerra, al igual que los vehículos operados por Alemania. Estos fueron utilizados por el Ejército Popular Yugoslavo hasta la década de 1950, cuando fueron reemplazados por vehículos de combate más modernos. España recibió una pequeña cantidad (alrededor de 10) de StuG III de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, que luego fueron vendidos a Siria entre 1950 y 1960. Italia recibió 12 StuG III Ausf.G que anteriormente pertenecían a unidades alemanas locales en 1943. Fueron donados, junto con 12 Panzer III Ausf.N, 12 Panzer IV Ausf.G y 24 Flak 37 de 8,8 cm completos con tractores semioruga, a la División Blindada "M" , una unidad de élite compuesta por Camisas Negras . Con la caída del régimen fascista y el armisticio italiano, todo el equipo que se les dio fue recuperado por los alemanes y utilizado contra los Aliados. [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los StuG III alemanes abandonados permanecieron en muchas naciones europeas que Alemania había ocupado durante los años de guerra, como Checoslovaquia, Francia, Noruega y Yugoslavia. La Unión Soviética también capturó cientos de StuG, la mayoría de los cuales terminaron siendo donados a Siria . Una ametralladora italiana Breda-SAFAT de 12,7 mm tomada del Fiat G.55 sirio fue montada en la cúpula del comandante con montaje antiaéreo modernizado. [12] Siria continuó utilizando StuG III junto con otros vehículos blindados de combate excedentes de guerra recibidos de la URSS o Checoslovaquia (que variaban desde los Panzer IV de cañón largo (modelos tardíos) y los T-34-85 ) durante la década de 1950 y hasta la Guerra del Agua contra Israel a mediados de la década de 1960. En el momento de la Guerra de los Seis Días en 1967, muchos de ellos habían sido destruidos, desmantelados para obtener piezas de repuesto, desguazados o emplazados en los Altos del Golán como fortines. Algunos permanecieron en servicio hasta la Guerra de Yom Kippur en 1973. [12] Ninguno permanece en servicio hoy en día. Unos pocos StuG III sirios terminaron en manos israelíes y se convirtieron en monumentos de guerra o simplemente se dejaron oxidados en antiguos campos de batalla.
Los números de producción fueron: [1]
Se añadió una cúpula giratoria con periscopios para el comandante del Ausf G. Sin embargo, a partir de septiembre de 1943, la falta de cojinetes de bolas (resultado del bombardeo de Schweinfurt por parte de la USAAF ) obligó a soldar las cúpulas. Los cojinetes de bolas se instalaron nuevamente a partir de agosto de 1944. Los deflectores de proyectiles para las cúpulas se instalaron por primera vez a partir de octubre de 1943 en una fábrica y se instalaron en todos los StuG a partir de febrero de 1944. Algunos vehículos sin deflectores de proyectiles llevaban varias piezas de orugas cableadas alrededor de la cúpula para mayor protección.
A partir de diciembre de 1942, se instaló un escudo cuadrado para ametralladora en el cargador, lo que permitió que por primera vez se instalara una MG34 en fábrica en un StuG. Cuando estaba guardado, este escudo se doblaba hacia atrás, superponiéndose parcialmente a la mitad delantera de la tapa de la escotilla del cargador. Una protuberancia curva soldada a la parte trasera del escudo empujaba el escudo hacia adelante cuando se abría la mitad delantera de la tapa de la escotilla del cargador y guiaba la tapa de la escotilla para que se acoplara naturalmente a un punto de cierre en el escudo, sosteniendo así el escudo en su posición desplegada sin exponer el cargador al fuego hostil frontal. Los modelos F/8 tenían escudos para ametralladoras instalados a principios de 1943. El escudo para ametralladora del cargador fue reemplazado más tarde por un soporte giratorio para ametralladora que podía ser operado por el cargador dentro del vehículo apuntando a través de un periscopio. En abril de 1944, 27 de ellos estaban siendo probados en el campo en el frente oriental. Los informes favorables llevaron a la instalación de estos soportes para ametralladoras "remotos" a partir del verano de 1944.
A partir de octubre de 1943, las versiones G fueron equipadas con el mantelete de cañón Topfblende (a menudo llamado Saukopf "cabeza de cerdo") sin montaje coaxial. Este mantelete de fundición, que tenía una forma inclinada y redondeada, era más eficaz para desviar los disparos que el mantelete cuadrado original Kastenblende , cuyo blindaje variaba de grosor entre 45 mm y 50 mm. La falta de piezas de fundición de gran tamaño significó que el mantelete cuadrado de forma trapezoidal también se produjo hasta el final. Los Topfblende se instalaron casi exclusivamente en los vehículos producidos por Alkett.
A partir de junio de 1944, en mitad de la producción de manteletes "Topfblende", se añadió una ametralladora coaxial a los manteletes cuadrados y, a partir de octubre de 1944, a los Topfblende de fundición. Con la incorporación de esta ametralladora coaxial, todos los StuG llevaban dos ametralladoras MG 34 a partir del otoño de 1944. Algunos StuG completados anteriormente con mantelete cuadrado tenían un orificio para ametralladora coaxial perforado para adaptar una ametralladora coaxial; sin embargo, los Topfblende producidos entre noviembre de 1943 y octubre de 1944 sin una abertura para ametralladora no podían ser manipulados.
También a partir de noviembre de 1943 se utilizaron rodillos de retorno totalmente metálicos de varios tipos debido a la falta de suministro de caucho. El revestimiento antimagnético Zimmerit para proteger los vehículos de las minas magnéticas se aplicó a partir de septiembre (instalaciones MIAG) o noviembre (instalaciones Alkett) de 1943 y hasta septiembre de 1944.
En 1942, se diseñó una variante del StuG Ausf. F con un obús de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en lugar del cañón de 7,5 cm StuK 40 L/43. Estos nuevos vehículos, designados StuH 42 ( Sturmhaubitze 42 , Sd.Kfz 142/2), fueron diseñados para proporcionar apoyo a la infantería con el mayor número de StuG III Ausf. F/8 y Ausf. G que se utilizaban en el papel antitanque. El StuH 42 montaba una variante del obús leFH 18 de 10,5 cm , modificado para dispararse eléctricamente y equipado con un freno de boca . Los modelos de producción se construyeron sobre chasis StuG III Ausf. G. El freno de boca se omitió a menudo debido a la escasez de recursos más adelante en la guerra. Alkett produjo 1.299 StuH 42 entre marzo de 1943 y 1945; los 12 vehículos iniciales se construyeron sobre StuG III Ausf. F y F/8 reparados desde el otoño de 1942 hasta enero de 1943.
En 1943, se convirtieron 10 StuG III a la configuración StuG III (Flamm) reemplazando el cañón principal por un lanzallamas Schwade . Todos estos chasis fueron reacondicionados en el depósito y eran una variedad de modelos anteriores al Ausf. F. No hay informes que indiquen que alguno de estos se usara en combate y todos fueron devueltos al estándar Ausf. G en el depósito en 1944.
A finales de 1941, el chasis StuG fue seleccionado para llevar el cañón de infantería pesado sIG 33 de 15 cm . Estos vehículos fueron conocidos como Sturm-Infanteriegeschütz 33B . Se reconstruyeron veinticuatro sobre chasis StuG III más antiguos, de los cuales doce vehículos entraron en combate en la Batalla de Stalingrado , donde fueron destruidos o capturados. Los 12 vehículos restantes fueron asignados a la 23.ª División Panzer .
Debido a la disminución del suministro de caucho, se probaron ruedas de carretera que ahorraban caucho entre el 8 y el 14 de noviembre de 1942, pero no llegaron a producirse.
Los bombardeos sobre la fábrica de Alkett provocaron importantes caídas en la producción del StuG III en noviembre de 1943. Para compensar esta pérdida de producción, Krupp mostró a Hitler un StuG de sustitución sobre un chasis Panzer IV el 16 y 17 de diciembre de 1943. A partir de enero de 1944, entró en producción el StuG IV , basado en el chasis del Panzer IV y con una superestructura StuG III ligeramente modificada.
Se realizaron modificaciones de campo para aumentar la capacidad de supervivencia del vehículo, lo que resultó en diversidad de variantes ya numerosas: cemento enyesado en la superestructura frontal, un Ausf.C/D más antiguo equipado con un cañón KwK 40 L/48, un Ausf.G montando una cúpula Panzer IV, una MG34 coaxial a través de un agujero perforado en un mantelete cuadrado, etcétera.
El cañón autopropulsado soviético SU-76i se basó en vehículos StuG III y Panzer III capturados . [8] En total, la Fábrica #37 en Sverdlovsk fabricó 181 SU-76i más 20 SU-76i de comandante para el servicio del Ejército Rojo añadiéndoles una superestructura cerrada y el cañón de tanque S-1 de 76,2 mm.
Entre 1940 y 1945, Alkett fabricó aproximadamente 10.000 StuG III de distintos tipos (unos 7.500) y entre 1943 y 1945, MIAG (2.586). Entre abril y julio de 1944, se transformaron unos 173 Panzer III en StuG III Ausf. G. Los 1.299 StuH 42 y las 12 conversiones de StuG III fueron construidos exclusivamente por Alkett. [1]
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Alemania nazi - Operador principal
Reino de Rumania : varios cientos de ellos fueron suministrados por Alemania y (después de la guerra) la URSS, denominados TA o TA T-3 . Todos fueron desguazados en 1954.
Reino de Bulgaria : varios suministrados por Alemania y (después de la guerra) la URSS y todos desguazados o convertidos en emplazamientos de armas en la frontera con Turquía.
Finlandia - En 1943 se compraron 30 StuG, apodados "Sturmi", y otros 29 en 1944, todos directamente a Alemania. Fueron utilizados durante la Guerra de Continuación contra la Unión Soviética en 1944. [13]
Checoslovaquia : varios fueron capturados después de la guerra y desguazados o vendidos a Siria. Uno de los vehículos está en exposición en Banská Bystrica , Eslovaquia .
Francia - Varios fueron capturados después de la guerra y estuvieron en servicio durante un breve período antes de ser desguazados o vendidos a Siria..svg/1280px-Flag_of_Hungary_(1915-1918,_1919-1946).svg.png){kind=small}
Reino de Hungría - 50 donados por Alemania en 1944.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861%E2%80%931946).svg.png){kind=small}
Reino de Italia - 12 recibidos de Alemania en 1943 y asignados a la 1.ª División Blindada de Camisas Negras "M"
Noruega - El equipo militar alemán rendido se utilizó entre 1947 y 1951 [14]
España - En 1943, la España de Franco recibió 10 unidades y las utilizó hasta 1954. Un Ausf. G permanece en condiciones de uso en el Museo Histórico Militar de Cartagena, España.
Suecia : una variante Ausf. D recibida de Dinamarca a fines de 1945 y utilizada para ensayos y pruebas de minas antitanque, y una Ausf. G utilizada para repuestos
Siria : Al menos 30 obtenidos de varios estados, incluida la Unión Soviética, Francia, España y Checoslovaquia durante la década de 1950.
Unión Soviética : varios cientos de vehículos capturados se utilizaron para pruebas y modificaciones, incluido el cañón de asalto SU-76i y el obús autopropulsado SG-122, y algunos otros (muy pocos) se utilizaron en el frente..svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1946-1992).svg.png){kind=small}
SFR Yugoslavia : muchos fueron capturados a Alemania y sus aliados locales en los Balcanes y utilizados hasta la década de 1950.[15]
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