Christian Alexander Maria Graf Strachwitz von Groß-Zauche und Camminetz ( 1 de julio de 1931 - 5 de mayo de 2023) fue un ejecutivo de un sello discográfico y productor discográfico estadounidense nacido en Alemania. Fue el fundador y presidente de Arhoolie Records , que estableció en 1960 y que se convirtió en uno de los principales sellos discográficos que grababan y publicaban blues , cajún , norteño y otras formas de música de raíces de los Estados Unidos y otras partes del mundo. Strachwitz despreciaba la mayoría de la música comercial como música de ratón. [2]
Strachwitz nació en Berlín, Alemania . [3] En 1945, bajo los términos del Acuerdo de Potsdam después de la Segunda Guerra Mundial , él y su familia se encontraban entre los millones de personas de habla alemana reasentadas por la fuerza al oeste de la línea Oder-Neisse que se convirtió en el límite oriental de Alemania. [4] La familia Strachwitz se instaló temporalmente con parientes en Braunschweig , en la zona británica de la Alemania ocupada por los Aliados , donde escuchó por primera vez música swing en la Radio de las Fuerzas Armadas . [5]
En 1947, la familia emigró a los Estados Unidos, mudándose primero a Reno, Nevada , y luego a Santa Bárbara, California . Strachwitz asistió a la Cate School en la cercana Carpintería . Se interesó por el jazz después de ver la película New Orleans , protagonizada por Billie Holiday y Louis Armstrong , y comenzó a coleccionar discos de jazz. En una entrevista de 2010 afirmó: [6]
Los ritmos me obsesionaban... Escuchaba todo eso en la radio y me dejaba atónito. Pensé que era lo más maravilloso que había escuchado en mi vida.
Después de graduarse de Cate en 1951, asistió al Pomona College en Claremont , [7] y comenzó a visitar clubes de jazz en Los Ángeles, así como espectáculos de rhythm and blues con Lightnin' Hopkins , Howlin' Wolf y otros. Comenzó a grabar las transmisiones de radio y los espectáculos en vivo de su amigo, el músico de jazz Frank Demond , antes de inscribirse en 1952 en UC Berkeley , donde contrató a intérpretes de jazz y R&B como entretenimiento en los partidos de fútbol. [5] [8]
Strachwitz se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos y fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1954, justo después de la Guerra de Corea , siendo destinado a Salzburgo , Austria, desde donde continuó viendo espectáculos de jazz en gira. Después de terminar su servicio regresó a Berkeley, completando sus estudios de ingeniería , matemáticas y física , y luego obteniendo una licenciatura en ciencias políticas y un título avanzado en educación secundaria en 1960. Al mismo tiempo, continuó desarrollando sus habilidades técnicas, aprendiendo del productor establecido Bob Geddins y a través de grabaciones del músico callejero de San Francisco Jesse Fuller , el saxofonista de jazz Sonny Simmons y otros. También trabajó como profesor de secundaria en Los Gatos durante tres años a partir de 1959. [5] [8]
En el verano de 1959, hizo un viaje a Houston, Texas , con la intención de visitar a su héroe, Lightnin' Hopkins. Aunque no pudo grabar a Hopkins en ese momento debido a la falta de dinero y equipo, [9] decidió regresar a la zona el año siguiente. Con las ganancias de la negociación de discos de 78 rpm , compró nuevo equipo de grabación, creó el sello Arhoolie y en 1960 regresó a Texas donde, con la ayuda de "Mack" McCormick , grabó a Mance Lipscomb por primera vez. El álbum de Lipscomb, Texas Sharecropper and Songster , se convirtió en el primer lanzamiento de Arhoolie en noviembre de 1960, en una edición de 250 copias. El nombre "Arhoolie" fue sugerido por McCormick, que deriva de una palabra para un grito de campo . [8] Strachwitz también grabó a "Black Ace" Turner , "Li'l Son" Jackson y Whistlin' Alex Moore en el mismo viaje, y más tarde ese año grabó a Big Joe Williams y Mercy Dee Walton en California. [5]
Strachwitz también comenzó a reeditar material de archivo, tanto de cantantes de R&B como Big Joe Turner y Lowell Fulson , que habían grabado para el extinto sello Swingtime, como de viejas grabaciones de country y western en su sello Old Timey, iniciadas en 1962. Dejó de dar clases ese año y se mudó de nuevo a Berkeley , para dedicarse a desarrollar el negocio discográfico. También continuó viajando para hacer grabaciones de campo de músicos de blues, en particular Mississippi Fred McDowell (a quien grabó por primera vez en 1964), Juke Boy Bonner , KC Douglas y Clifton Chenier . A partir de 1965, también presentó un programa musical de los domingos por la tarde en KPFA -FM de Pacifica Radio en Berkeley, California , que se emitió hasta 1995. [5]
En 1965, su amigo ED Denson le presentó a una banda local, Country Joe and the Fish , que participaba activamente en las protestas contra la guerra de Vietnam en Berkeley. Strachwitz grabó a la banda cantando « I Feel Like I'm Fixin' To Die » y obtuvo una parte de los derechos de publicación de la canción. Finalmente, las regalías de la canción (en particular su aparición en la película y el álbum de la banda sonora del Festival de Woodstock ) ayudaron a subsidiar el sello Arhoolie y le permitieron a Strachwitz comprar un edificio en San Pablo Avenue en El Cerrito, California , para que fuera la sede del sello. [6] [8] Strachwitz también ganó regalías para Fred McDowell por la interpretación de los Rolling Stones de su canción « You Gotta Move » en su álbum Sticky Fingers . [5]
Durante la década de 1970, Strachwitz continuó grabando a músicos de blues, entre ellos Big Joe Duskin , Charlie Musselwhite , Big Mama Thornton , Elizabeth Cotten y Robben Ford , así como a intérpretes de cajún y zydeco como Clifton Chenier , Lawrence Ardoin y John Delafose . También continuó asegurando los derechos para publicar material de blues de archivo como el de Snooks Eaglin y Robert Pete Williams . En las décadas de 1980 y 1990, continuó desarrollando Arhoolie como distribuidor de sellos de blues independientes más pequeños y como importador de lanzamientos de jazz y blues en sellos europeos. [5]
Strachwitz también centró cada vez más su atención en la música mexicana y, específicamente, en la música norteña , que había admirado durante mucho tiempo, creando lo que se cree que es la colección privada más grande de música mexicana y mexicoamericana. [6] El primer álbum de este tipo en Arhoolie fue Conjuntos Norteños , de Los Pingüinos del Norte, lanzado en 1970, pero uno de sus mayores éxitos llegó con Flaco Jiménez , cuyo álbum Ay Te Dejo en San Antonio ganó un premio Grammy en 1986. [8] Con el director de fotografía Les Blank , también hizo dos documentales sobre la música a mediados de la década de 1970, Chulas Fronteras y Del Mero Corazon . Descubrió y lanzó los dos primeros álbumes de la seminal banda de resurgimiento del klezmer The Klezmorim . Otro de los descubrimientos de Strachwitz, y uno de sus mayores éxitos comerciales, fue el músico cajún Michael Doucet y su grupo BeauSoleil . [5] En 2013, Strachwitz vio a HowellDevine tocar en vivo y los contrató para Arhoolie para los dos álbumes que siguieron. [10]
A finales de 2023, la Fundación Arhoolie publicó el libro Down Home Music: The Stories and Photographs of Chris Strachwitz , de Joel Selvin con Chris Strachwitz. Según Selvin, era un viejo amigo y discípulo de Strachwitz, y cuando Strachwitz sugirió publicar un libro a partir de su enorme colección de fotografías digitalizadas, Selvin se sumó con entusiasmo a ayudar. Trabajaron en el libro durante los últimos 18 meses de la vida de Strachwitz, y Selvin lo terminó poco después de la muerte de Strachwitz. [11] [12]
Strachwitz murió el 5 de mayo de 2023, a los 91 años. [13] [14]
En 1993, Strachwitz recibió un premio a la trayectoria del Blues Symposium por su papel en la preservación del blues, [15] y en 1999 fue incluido como miembro no intérprete del Salón de la Fama del Blues . [16]
En 1995 formó la Fundación Arhoolie "para documentar, preservar, presentar y difundir la auténtica música vernácula tradicional y regional". [5] La Fundación posee la Colección Chris Strachwitz Frontera, que comprende alrededor de 44.000 discos fonográficos emitidos comercialmente de material vernáculo mexicano-estadounidense y mexicano, emitidos entre aproximadamente 1906 y la década de 1990, que ahora [ ¿cuándo? ] están en proceso de digitalización. [17] En 2009, la colección se abrió al público en el Centro de Investigación de Estudios Chicanos de la Universidad de California en Los Ángeles . [6]
Strachwitz recibió en 2000 una Beca Nacional de Patrimonio del Fondo Nacional para las Artes , que es el mayor honor de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [18]
En febrero de 2016, la Academia de la Grabación le otorgó el premio Grammy Trustees en los Grammy de 2016 en reconocimiento a sus contribuciones en áreas de grabación distintas a la interpretación. [19]