David Ross Stoddart , OBE (15 de noviembre de 1937 - 23 de noviembre de 2014) fue un geógrafo físico británico conocido por el estudio de los arrecifes de coral y los atolones . También fue conocido por trabajos clave sobre la historia y la filosofía de la geografía como disciplina académica. Fue profesor en la Universidad de Cambridge , y luego profesor y más tarde profesor emérito en la Universidad de California, Berkeley . [1] [2]
Stoddart creció en Stockton-on-Tees , al noreste de Inglaterra. Sus padres sirvieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial , su padre en el Royal Flying Corps y su madre como enfermera. Su padre más tarde se convirtió en ingeniero y trabajó en la construcción de edificios industriales pesados para Ashmore, Benson y Pease (más tarde Davy International; ahora parte de Siemens ). Tenía dos hermanos.
En 1961 se casó con June, también geógrafa de Cambridge, y tuvo una hija, Aldabra (que lleva el nombre de la isla) y un hijo, Michael. Reunió una gran biblioteca privada en Berkeley.
Stoddart sufrió diabetes y cáncer de piel en su vida adulta. [3] Murió en Berkeley, California, el 23 de noviembre de 2014. [4]
Stoddart fue posiblemente la primera persona de su escuela secundaria local (ahora demolida) en ingresar a la Universidad de Cambridge , en 1956 (un compañero de la escuela consiguió un lugar en Oxford). Estudió geografía tropical en St. John's College con Alfred Steers desde 1956, graduándose con un título de primera clase en 1959. Su introducción a los arrecifes de coral se produjo en la Expedición de Cambridge a Honduras Británica ( Belice ), 1959-60. Regresó allí para realizar más investigaciones sobre los corales y las plantas de los cayos, trabajando para la Universidad Estatal de Luisiana antes y después de un gran huracán, rastreando sus efectos en los atolones y arrecifes. Obtuvo un doctorado de Cambridge por este trabajo en 1964 y fue nombrado profesor de geografía en Cambridge, ascendiendo de rango. Fue miembro del Churchill College, Cambridge de 1966 a 1987. [5] A mediados de la década de 1980 fue miembro de Regents Fellow en el Smithsonian .
En 1988 fue nombrado director del departamento y profesor de geografía de la Universidad de California, Berkeley , cargo que ocupó hasta 1994, cuando el decano lo obligó a dejar el puesto. El departamento tenía conflictos internos y Stoddart los había gestionado con eficacia durante los primeros años, contratando a varios nuevos empleados. Cuando se jubiló de Berkeley en 2000, se alegó que tenía problemas de salud.
Stoddart estudió la geomorfología y ecología de las islas tropicales y los arrecifes, comenzando en Belice, luego en las Maldivas , Seychelles , las Islas Salomón y varios lugares del Pacífico, incluida la Gran Barrera de Coral , Aitutaki en las Islas Cook y, a mediados de la década de 1970, en las disputadas Islas Fénix . Su enfoque particular fue documentar los conjuntos de plantas presentes en los atolones, estableciendo vínculos con la biología evolutiva. También estudió la evolución de los atolones desde el Pleistoceno . [6]
A mediados de la década de 1960, acompañando a una expedición militar, descubrió una gran biodiversidad y documentó las enormes poblaciones de tortugas en la isla de Aldabra , en Seychelles , y el trabajo científico sobre su hábitat fue decisivo para detener la construcción de un aeródromo militar británico. La isla se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1982. En 1967, una expedición similar fue a Diego García , una de las islas Chagos , antes de su apropiación para una controvertida base estadounidense. [7]
En 1969 Stoddart participó en la Expedición del Bicentenario de Cook a Rarotonga , Tonga y las Islas Cook . [8]
La disminución del interés y el estatus de la disciplina de la geomorfología climática se debió en parte a una publicación de Stoddart en 1969. [9] [10] Stoddart criticó la geomorfología climática por aplicar metodologías supuestamente "triviales" para establecer diferencias en las formas del relieve entre zonas morfoclimáticas, por estar vinculada a la geomorfología davisiana y por supuestamente descuidar el hecho de que las leyes físicas que gobiernan los procesos son las mismas en todo el mundo. [10]
También se interesó por la historia del pensamiento geográfico, y en 1986 publicó un importante libro, On Geography and Its History , y varios artículos sobre la disciplina y sobre la contribución de la obra de Darwin a la comprensión de la Tierra. En el Reino Unido se llevó a cabo un programa paralelo sobre la morfología y la hidrodinámica de las marismas. [6] También estudió los manglares y la sedimentación.
Publicó trabajos en el Atoll Research Bulletin del Instituto Smithsoniano . También fue uno de los fundadores de la revista Progress in Geography y el primer editor coordinador de la revista Coral Reefs . Fue cofundador y primer presidente de la Sociedad Internacional de Estudios de Arrecifes y ayudó a establecer el Simposio Internacional sobre Arrecifes de Coral, que se celebra cada cuatro años. También participó en el establecimiento del Año Internacional del Arrecife en 1997 y de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral.